Những mẩu tin ngắn trước được gửi vào rạng sáng, còn tin mới này hẳn là được gửi vào buổi sáng. Lúc đó, Kiều Trị và đồng bọn đang liều mạng chạy trốn khỏi vương đô, nơm nớp lo sợ về đội quân ác ma có thể ập đến bất cứ lúc nào, đến một bữa cơm cũng không nuốt trôi, tự nhiên chẳng còn tâm trí đâu mà xem tin tức.

Thế nhưng, xem vào lúc này cũng chưa phải là quá muộn.

Tin tức từ Vịnh Phong Thành truyền đến nơi trú ẩn vô cùng kịp thời. Nói đi cũng phải nói lại, điều này cũng nhờ vào cuộc hôn nhân giữa Kiều Trị và Sophia, cùng với việc chàng rể này luôn nhòm ngó gia sản của nhà vợ.

Kể từ khi Kiều Trị và Sophia đính hôn, nơi trú ẩn đã chủ động thiết lập liên hệ với Vịnh Phong Thành. Sau đó, khi tin tức từ Bích Thủy Thành truyền đến Vịnh Phong Thành, mối quan hệ giữa Cốc Địa và Vịnh Phong Thành cũng trở nên mật thiết hơn.

Tuy nhiên, vì Vịnh Phong Thành vẫn luôn duy trì chính sách phong tỏa, cộng thêm việc các thương đội đến đây hiếm khi "muốn quay về", nên từ trước đến nay, người của nơi trú ẩn vẫn thường mạo danh Công Trợ Thương Hội để đi đổi lấy tài nguyên. Đồng thời, họ cũng chiêu mộ những người tị nạn mà Vịnh Phong Thành không muốn cưu mang.

Chính sách này, cộng thêm dòng người tị nạn đổ vào từ Tây Cảnh, đã khiến dân số ở Cốc Địa ngày một tăng trong nửa năm qua. Tường thành cuối cùng cũng kịp hoàn thành với độ cao 5 mét vào cuối tháng mười, hiện đang được các Ma Chu và nhân công không ngừng gia cố, nâng cao.

5 mét là đủ đối với cương thi, liệt ma, hồng ma, nhưng với cấp bậc ác ma như hắc ma thì hoàn toàn không đủ.

Thế nhưng, chỉ cần có thể cản bước lũ xác sống, nơi trú ẩn đã thấy thỏa mãn rồi. Dù sao thứ mà cư dân sợ nhất chính là thủy triều xác sống và dịch bệnh không gì không len lỏi vào được. Còn quân đội của nơi trú ẩn thì chẳng hề sợ hãi lũ ác ma tinh nhuệ.

Ngoài ra, nhờ công thức của Lang Huân Tước đã được truyền về nơi trú ẩn, tình trạng xác chết chất đống trên tường thành đã không còn xuất hiện ở cửa cốc nữa.

Hiện nay, dân số ở Cốc Địa đã đạt hơn hai mươi vạn người, sức mạnh truyền qua nhà thờ vào "Lê Minh Chi Thư" mỗi tuần đều đạt trên một vạn.

Bích Thủy Thành vẫn luôn có các thương đội và đội vận chuyển hướng về Cốc Địa, số lượng nhân công và hộ vệ của những đội này cực kỳ đông đảo. Trước đây họ qua lại giữa Cốc Địa và Bích Thủy Thành, nhưng một tháng trước, Khắc Lạc Bá đã bắt đầu giữ người lại. Những đội ngũ này bắt đầu đi mà không có về, số lượng cộng lại hẳn phải lên đến mười vạn người. Hơn nữa, toàn là thanh niên trai tráng và hộ vệ.

Cho nên vài tuần nữa, khi những đội vận chuyển, thương đội, quý tộc này lần lượt đến nơi, dân số của nơi trú ẩn sẽ vượt quá ba mươi vạn.

Trong số hơn hai mươi vạn người ở Cốc Địa hiện nay, phần lớn đều đang ở Johannes. Nhiều người tham gia lao động sớm nhất đã dần giành được tấm vé cho riêng mình, gia nhập vào nơi trú ẩn. Điều này khiến số lượng dân cư của nơi trú ẩn đã đạt đến ba vạn, cơ sở của Hy Vọng Chi Lực cũng không ngừng gia tăng theo sự lan tỏa của những cư dân cũ. Sau khi Kiều Trị ngưng tụ được 5 viên Hỏa Chủng, cũng sắp sửa ngưng tụ được viên thứ sáu.

Còn sức mạnh quân sự của nơi trú ẩn, cùng với sự gia nhập của dân số, cũng ngày một lớn mạnh. Việc bảo vệ đại tường thành đã không còn là vấn đề.

Hồi tưởng xong tình hình hiện tại của nơi trú ẩn, Kiều Trị bắt đầu suy ngẫm.

Sáng hôm nay, An Đông Ni đã nhận được vài con quạ đưa tin.

Một bộ phận học giả và tu sĩ của nơi trú ẩn đã đến Vịnh Phong Thành hơn hai tháng nay, những tin tức này chính là từ họ mà ra.

Những học giả đến từ nơi trú ẩn này, phần lớn là những học giả quý tộc chạy nạn từ phía Đông đến Cốc Địa. Sau khi gia nhập nơi trú ẩn, họ được An Đông Ni và Gia Tư Đặc tuyển chọn một nhóm để đến Vịnh Phong Thành.

Nếu nói về việc nghiên cứu học thuật, An Đông Ni có chút không vừa mắt nhóm học giả quý tộc này – quá trơn tru, không đủ "trạch". Nhưng những cư dân trung thành với nơi trú ẩn này lại phát huy được sở trường của mình tại Vịnh Phong Thành.

Họ lấy thân phận quý tộc sa sút ban đầu để gia nhập Vịnh Phong Thành, bằng thủ đoạn của mình cùng sự hậu thuẫn từ nơi trú ẩn, chẳng bao lâu đã được các quý tộc săn đón. Nhiều người thậm chí chỉ trong thời gian ngắn sau khi gia nhập đã bắt đầu nắm giữ các chức vụ quan trọng trong thành.

Tất nhiên, cũng tốn không ít tiền.

Tuy nhiên, những người này cùng với "người theo đuổi" và "gia thần" của họ đã thâm nhập vào tầng lớp quản lý trung gian và cơ sở của Vịnh Phong Thành.

Về phần các mục sư, vốn đều là những người lưu lạc đến nơi trú ẩn, bà Hải Sắt Vi đã chọn ra một bộ phận gửi vào Vịnh Phong Thành. Tình cảnh của họ hoàn toàn trái ngược với các học giả quý tộc, họ đều là những người khổ tu cực kỳ kiên định, hơn nữa thân phận đều đến từ nhiều giáo khu nổi tiếng ở Tây Cảnh.

Mặc dù là những mục sư lưu lạc, phần lớn đều là tu sĩ có thân phận thấp kém, nhưng họ vẫn có thể tìm được chút quan hệ tại Vịnh Phong Đại Tọa Đường.

Đối với Vịnh Phong Thành, những mục sư lưu lạc đến đây là nhân tài cực kỳ khan hiếm, nhờ thân phận trước kia mà họ có thể hòa nhập tốt hơn.

Nhưng thực tế, những mục sư được bà Hải Sắt Vi chọn ra này đều từng có thời gian ở lại Tài Quyết Đoàn. Nhiều người thậm chí sau đó còn đệ đơn xin bà và Kiều Trị rời khỏi Tài Quyết Đoàn.

Họ dùng kinh nghiệm và năng lực của mình để âm thầm thực hiện công tác chấn chỉnh trong Vịnh Phong Thành. Nhưng vì những người mới này đến Tọa Đường chưa lâu, chức vị cũng không cao, nên ban đầu họ chủ yếu tiếp xúc với những cư dân.

Trong thành, những thông tin mà các mục sư tìm được đều có xu hướng tích cực. Nhìn chung, công việc của Duy Khắc Hoài Đặc không hề uổng phí. Chỉ là sau khi Công tước rời đi, phong khí hưởng lạc sa đọa giữa các quý tộc ngày càng nồng đậm.

Và luồng phong khí này cũng dần ảnh hưởng đến nhiều mục sư không giữ được mình.

Đặc biệt là vị Giám mục đại nhân, những việc làm của ông ta khiến các mục sư không dám khen ngợi. Không ít nữ tu đã bị dụ dỗ hoặc cưỡng ép mà có quan hệ với ông ta.

Cho đến khi có người bắt gặp vài nữ tu lạ mặt quỳ cầu nguyện trước thần tượng vào một đêm nọ, các mục sư mới dần phát hiện ra trong cuộc điều tra tiếp theo rằng, tại Đại Tọa Đường này, có một nhóm tu sĩ không ai hay biết.

Nhìn đến đây, Kiều Trị chợt nhớ đến công việc chấn chỉnh tại Vịnh Phong Thành mà Ngải Đức Lâm từng nhắc với mình.

Dưới lòng đất của Đại Tọa Đường đó, quả thực có một khu vực đã bị bỏ hoang.

Sự xuất hiện của Duy Khắc Hoài Đặc đã khiến nơi đó bị bỏ hoang hoàn toàn. Công tước và Duy Khắc Hoài Đặc đã phong tỏa tin tức, chôn vùi chuyện xưa nơi đó vào bụi bặm.

Sự việc được các tu sĩ điều tra đến đây thì Huyết Nguyệt đã cận kề, và từ tối qua, các tu sĩ đã mất liên lạc với nơi trú ẩn.

Tuy nhiên, các phù thủy trong lâu đài đã truyền tin tức trong thành đến.

Trong số vài con quạ đến nơi trú ẩn, đều là tin tức về tối qua và sáng nay.

Có người nói tối qua thấy Đại Tọa Đường của Vịnh Phong Thành bùng lên một trận hỏa hoạn, có người nói thấy các nữ tu tàn sát thường dân, có người nói Vịnh Phong Thành bùng phát dịch bệnh, chỉ sau một đêm xuất hiện rất nhiều quái vật, có người nói Đại Tọa Đường thắp lên một viên Thần Ân Hỏa Chủng, bao trùm hơn nửa khu vực nội thành, rất nhiều người tị nạn đang ùa từ trong thành ra ngoài...

Tin tức từ mấy con quạ mang về mỗi người một kiểu, nhưng là trung tâm của sự việc, những mục sư đang ở trong Tọa Đường lại không kịp thả quạ. Không biết viên Hỏa Chủng mà Duy Khắc Hoài Đặc để lại ở Vịnh Phong Thành là do họ chủ động thắp lên, hay do các thần quan trông coi Hỏa Chủng của Tọa Đường thắp lên.

Nhưng dù thế nào, viên Hỏa Chủng này đã phát huy tác dụng cực lớn, khiến nhiều khu vực trong thành thoát nạn.

Mặc dù trong lâu đài Phong Ca Giả cũng có một viên Hỏa Chủng, nhưng viên Hỏa Chủng trong lâu đài tuyệt đối sẽ không kịp thời như viên ở Đại Tọa Đường này. Lực lượng thủ vệ trong thành cũng sẽ không phản ứng nhanh đến thế.

Sau khi nơi trú ẩn nhận được tin, Gia Duy đã đưa ra một đề nghị. Ông cho rằng phòng thủ tốt nhất chính là tấn công. Dù bên trong Vịnh Phong Thành đã xảy ra chuyện gì, ít nhất cũng phải chiếm lấy cổng thành Vịnh Phong Thành trước, tập hợp quân đội ở đó lại, rồi xây dựng phòng tuyến trên tường thành.

Nếu chuyện ở Vịnh Phong Thành không lớn, quân tiếp viện của nơi trú ẩn có thể qua đó dẹp loạn. Nếu chuyện nghiêm trọng, thì cánh cổng mà họ trấn giữ sẽ là con đường sống của cư dân Vịnh Phong Thành!

Nhiều người không đồng tình với đề nghị này, vì tường thành hiện tại chỉ cao năm mét, chỉ có thể chống đỡ thủy triều xác sống. Nếu chủ lực quân lúc này tiến về Vịnh Phong Thành, thì khi có một đội quân tinh nhuệ ác ma đến nơi trú ẩn, toàn bộ bố cục phòng thủ của nơi trú ẩn sẽ không còn nữa.

Vì vậy, An Đông Ni và những người khác cho rằng, dù xảy ra chuyện gì, tử thủ nơi trú ẩn vẫn là quyết định an toàn nhất. Dù sao tân quân và ông chủ cũng sẽ trở về trong vòng một tháng.

Nhưng Gia Duy đã quyết đoán, dẫn theo một đội quân tiến về Vịnh Phong Thành.

Tổng cộng một vạn lính đánh thuê Biên Hà.

Hơn nữa, ông còn mang đi phần lớn số ngựa chiến mà Tháp Ni Á cướp được ở Tây Cảnh.

Trong đó ba ngàn người là đội tiên phong, do đích thân Gia Duy dẫn đầu. Mỗi người họ được trang bị ba con ngựa chiến, tối nay là có thể đến tường thành Vịnh Phong Thành.

Cửa cốc cách Vịnh Phong Thành hơn một trăm cây số, người tị nạn trong sương mù có lẽ cần mười ngày để đi bộ, nhưng đối với quân đội thì đây chỉ là cuộc hành quân ngắn. Đội tiên phong mang theo ba con ngựa mỗi người này, nếu thúc ngựa chạy hết tốc lực trên quãng đường ngắn này, xuất phát từ buổi sáng thì buổi chiều là có thể đến Vịnh Phong Thành.

Còn bảy ngàn người cưỡi ngựa theo sau, đến nửa đêm cũng có thể đến Vịnh Phong Thành.

Hiện tại, đội tiên phong do Gia Duy dẫn đầu có lẽ đã đến nơi rồi.

Trong Hỏa Chủng đó, một ngày không thể chuyển hóa bao nhiêu ác ma, nên Gia Duy cho rằng, bất kể nơi đó đã xảy ra chuyện gì, đội quân này đều là đánh bất ngờ.

Quả thực là đánh bất ngờ.

An Đông Ni và những người khác lúc này đã sắp phát điên rồi.

Các thủ lĩnh của Cốc Địa đang bàn bạc. Mọi người đều có suy nghĩ riêng, chờ đợi quyết định của ông chủ.

Dù sao quyết định của Gia Duy quá mức điên rồ, chẳng khác nào rời bỏ ánh sáng Lê Minh của nơi trú ẩn để trực tiếp tuyên chiến với đọa thiên sứ.

"Gia Duy quả nhiên nghĩ giống mình." Kiều Trị thầm nghĩ.