Hôm nay đã là tháng 4 năm Nguyên niên Huyết Nguyệt, tức tháng 2 theo lịch cũ, thời điểm của "Lễ hội Đèn lồng".

Những năm trước vào độ này, tuyết trên mặt đất đã bắt đầu tan. Nhưng năm nay lại là lúc lạnh giá nhất.

"Tuyết này, e là phải đến tháng 5 mới tan hết, phương Nam chúng ta có lẽ sẽ sớm hơn một chút." Alfonso hà hơi vào lòng bàn tay, siết chặt chiếc áo choàng lớn của mình.

George gật đầu. Anh nhìn những ngôi nhà được trang hoàng lộng lẫy, hồi tưởng lại, tính từ lúc mình trở về nơi trú ẩn, đã hơn ba tháng trôi qua rồi.

Kể từ ngày hôm nay tính ngược lại đến chuyến đi năm ngoái, đã là mười một tháng. Sự thay đổi của nơi trú ẩn khiến vị CEO như anh cũng phải kinh ngạc.

Đúng vậy, trong mười một tháng này, những người thay đổi nơi trú ẩn chính là cư dân nơi đây. Rất nhiều thứ là thành quả tự phát của họ, chứ không phải do anh đích thân chỉ đạo như đợt phát triển lớn lần trước.

Hiện tại, nơi trú ẩn cộng thêm số cư dân tạm trú đã lên tới hơn ba trăm ngàn người.

Trong phong trào toàn dân tham gia lao động, các loại công trình phát triển cực nhanh. Ba, bốn trăm ngàn sức lao động, dưới sự lãnh đạo của các phù thủy, phối hợp cùng Ma Nhện, Thiên Quốc Phục Tùng vân vân, trung bình mỗi tuần đều xây xong hơn ba ngàn căn nhà, vài chục cửa hiệu đặc biệt và một xưởng luyện kim quy mô lớn.

Trước khi Huyết Nguyệt xảy ra, theo dòng người tị nạn đổ về, việc xây dựng "Thành phố Bình Minh" đã bắt đầu. Cùng với việc hoàn thành tường thành, quy mô ngày càng mở rộng.

Hơn ba tháng trước, sau khi anh trở về, các phù thủy đã gia nhập đội ngũ. Về mặt sức lao động, họ có thể sánh ngang với Thiên Quốc Phục Tùng, mà họ còn có trí tuệ hơn! Những gì họ xây dựng không hề rập khuôn theo bản vẽ. Họ chính là những kỹ sư của nơi trú ẩn, đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc chỉ đạo lao động phổ thông thi công.

Đến nay, trên toàn bộ nơi trú ẩn đã có hơn ba mươi ngàn căn nhà, bảy xưởng luyện kim lớn, một tòa tháp phù thủy đã thành hình – tương đương với một tòa cao ốc. Khi công trình giai đoạn hai kết thúc, tòa tháp phù thủy này mở rộng hoàn thiện, diện tích chiếm đất không hề nhỏ hơn tòa giảng đường của một trường đại học.

Ngoài doanh trại và lô cốt ở phía đông nơi trú ẩn (hướng cửa thung lũng), tháp phù thủy chính là trung tâm của cả thành phố. George nhìn về phía tòa tháp cao vút kia, thấy bảy xưởng luyện kim lớn bao quanh nó. Đợi sau khi năm tòa tháp phù thủy còn lại được xây dựng xong, chúng sẽ bao bọc những xưởng này, trở thành một tòa lâu đài siêu cấp mới.

Những xưởng luyện kim lớn này trông như những chiếc bánh bao úp ngược khổng lồ đặt trên mặt đất, mỗi cái chiếm diện tích vài ngàn mét vuông. Ở rìa xưởng thực chất là "ký túc xá" của người lao động. Trong mùa đông này, họ trực tiếp sinh sống ngay trong xưởng. Không cần đốt than vì khắp nơi trong xưởng đều có hệ thống cung cấp nước nóng tuần hoàn, nên trong nhà vô cùng ấm áp, thậm chí thường xuyên phải mở cửa sổ cho thoáng khí.

Tổng cộng có hơn năm mươi ngàn người đang ở trong bảy xưởng luyện kim lớn này. Một phần tham gia sản xuất và vận chuyển, một phần phụ trách chăm lo sinh hoạt cho những người khác.

Đợi đến khi cấu trúc dưới lòng đất của các xưởng hoàn thiện, sức chứa sẽ còn tăng gấp đôi.

"Nhưng mà nói thật, điều tôi khâm phục nhất là lãnh địa của anh gần như không có chuột! Cũng gần như không có gián! Những thứ đó ở chỗ chúng tôi, mùa đông cũng chạy loạn khắp nơi!" Alfonso vừa đi vừa nói: "Nhưng nhện ở chỗ các anh thật sự rất to! Tôi chưa từng thấy con nhện nào to bằng bàn tay như vậy!"

Nghe Alfonso nói, George cười có chút không tự nhiên.

"Đều là từ phòng thí nghiệm chạy ra thôi, anh biết đấy, các phù thủy đều thích nuôi những thú cưng kỳ lạ... Thực ra, còn có những con to hơn thế."

Alfonso nghe xong không khỏi rùng mình – chẳng lẽ còn có con nhện to bằng cái chậu rửa mặt sao?

Thực tế, khi sứ đoàn tiến vào Johannes, các Ma Nhện đã bị cấm hoạt động trên mặt đất. Tuy nhiên hiện tại công trình chủ yếu nằm dưới lòng đất và xây dựng tường thành giai đoạn hai, nên không ảnh hưởng đến tiến độ. Còn về Thiên Quốc Phục Tùng hay Dạ Thủ, chỉ những cư dân vô cùng thành kính mới có thể nhìn thấy.

Sứ đoàn cũng từng nghe không ít những câu chuyện truyền thuyết "phóng đại", nhưng cũng chỉ cười cho qua. Dù sao nơi này cũng thực sự được Thất Thần ưu ái – ngay cả ở Đại Thánh đường Saint Vermic, ánh sáng cũng không lan tỏa rộng khắp như vậy.

Về việc không có chuột và gián, các phù thủy đã đưa ra lời giải thích hợp lý, nơi trú ẩn còn bán cho sứ đoàn không ít công thức thuốc diệt chuột, diệt côn trùng – quả thực rất hiệu quả, bản thân nơi trú ẩn cũng đang dùng.

Về vấn đề ánh sáng, dưới thân phận "Đại Tổng Lãnh Thiên Sứ", "Tọa Thiên Sứ trưởng" và một danh tính khác mà George đang đóng vai, thì điều đó cũng cực kỳ hợp lý – Thiên sứ Thần thánh bậc hai cao cấp vốn dĩ là ngọn lửa ân huệ của thần linh di động. Còn Tọa Thiên Sứ bậc ba tuy không quản lý thần tích, nhưng nếu là Đại Tổng Lãnh Thiên Sứ, thì đó là sự tồn tại chỉ đứng sau Thất Thần, thủ đoạn sẽ không kém hơn Ánh Sáng Bình Minh bao nhiêu.

Nếu anh ta được phái đến nhân gian mà ngay cả việc xua tan một làn sương mù cũng không làm được, thì anh ta cũng không cần làm gì nữa.

Còn về danh tính của Morpheus, Ngài bây giờ chính là Thất Thần. Để cả vùng thung lũng không còn sương mù, e rằng điều đó cũng nằm trong khả năng.

Nếu cộng thêm các bài luận học thuật của phù thủy về "khí hậu môi trường đặc thù của thung lũng", thì mọi thứ quả thực kín kẽ không một kẽ hở.

Nơi trú ẩn ngày nay đã không còn như xưa. Bây giờ nơi đây là một khối thống nhất, cũng không ai có tư cách dòm ngó mảnh đất này – Thánh Đình quả thực có tư cách đó, nhưng nơi họ cũng có một vùng đất tràn ngập ánh sáng. Hơn nữa hiện tại ác ma và Thánh Đình đang đánh nhau kịch liệt, hoàn toàn không rảnh tay để ý đến thung lũng này.

Theo lời George, hiện tại cánh của nơi trú ẩn đã cứng cáp rồi. Thích hợp lộ diện một chút, thích hợp làm màu một chút, mượn uy thế của Thất Thần và Morpheus, mới có thể khiến lũ yêu ma quỷ quái ít đến quấy nhiễu hơn.

Bây giờ chỉ cần nơi trú ẩn không chạm vào giới hạn của ác ma, trước khi chúng giải quyết xong rắc rối với Thánh Đình, chúng sẽ không nhìn về phía tây.

Vì vậy, George thực tế chỉ lo lắng hai việc. Một là liệu Thánh Đình có đạt được thỏa thuận với lũ ác ma hay không. Anh ra lệnh cho Wallace gửi thư, hy vọng dụ sứ đoàn Thánh Đình đến, chính là có ý dò xét tình hình.

Hai ngày nữa, tình hình này sẽ được làm rõ.

Điều lo lắng thứ hai, chính là Aloysius giở trò quỷ, dùng thân phận Morpheus để gây chuyện, lợi dụng sức mạnh của Thánh Đình đối phó với nơi trú ẩn.

Nhưng việc này thực tế đã được giải quyết xong.

Trước đó quả thực đã có mầm mống này. Xét theo thời gian, sau khi Aloysius nghe tin về Morpheus, liền nảy sinh ý định đó.

Ngài thậm chí lúc đầu còn nghi ngờ, nên đã phái "Annalius" đến dò xét. Kết quả rõ ràng, hai tên này đã tự khóa chặt lẫn nhau.

Và sau khi George gặp mặt "Annalius", mầm mống "tung tin đồn nhảm" của Đọa Thiên Sứ và Aloysius cũng đã bị George bóp chết – kẻ trước sợ chính bản thân "Morpheus", kẻ sau còn sợ lộ thân phận hơn cả "Morpheus", vì hắn thậm chí còn không có lớp ngụy trang Thất Thần!

Về phần "Naru" đen trắng kia, cả hai người đều có.

Đúng vậy, thực tế mình không biết thân phận thật của Ngài, nên thực ra không thể dùng điều này làm lá bài tẩy. Nhưng điều đó không quan trọng, vì "Morpheus" thật sự cũng tuyệt đối sẽ không vạch trần Aloysius là ai. Bởi vì đây là tiền đề cho sự hợp tác của hai người.

Ai cũng muốn hạ bệ cổ đông lớn, một kẻ dùng ánh sáng, một kẻ dùng bóng tối để khuấy đảo thế giới này, thật sự quá ăn ý.

E rằng Morpheus thật sự, trước trận quyết chiến đó, sẽ không muốn Aloysius chết. Aloysius cũng vậy.

Vì vậy bây giờ có thể nói đã có hình thái của thế chân vạc – ác ma, Thánh Đình, nơi trú ẩn. Mối quan hệ của ba bên cực kỳ vi tế.

Tất nhiên, nơi trú ẩn thực tế là bên yếu nhất, vì "Morpheus" vẫn chưa thực sự nuốt chửng Thất Thần.

"Phải rồi, George. Có một thằng nhóc tên là 'Dirk', đang giữ chức vụ gì bên cạnh cậu?" Alfonso đột nhiên hỏi.

George thu hồi suy nghĩ, phải mất một lúc lâu mới nhớ ra cái tên này.

"Ừm... hiện tại không giữ chức vụ bên cạnh tôi, là một quân sĩ trưởng của Biên Hà dong binh đoàn."

Nghe vậy, Alfonso ngẩn người một lúc. Sau một hồi lâu, không nhịn được tự giễu cười một tiếng.

"George, cậu thực sự nên thành lập một dong binh đoàn, hoặc thuê một kỵ sĩ đoàn ở chỗ chúng tôi." Alfonso thở dài nói: "Tôi tin rằng, nơi nào dong binh đoàn đó đi qua, chắc chắn sẽ là nơi tất cả lính đánh thuê của Elda đổ xô tới."

Ban đầu, George không quá để tâm đến câu nói này, mặc dù anh quả thực từng có ý định đó.

Nhưng ngay sau đó, đôi mắt anh đột nhiên sáng lên – người lãnh đạo vùng phía đông Elda, không nhất thiết phải có sức hiệu triệu của giới quý tộc, thứ mà người đó cần, chỉ là sự ngưỡng mộ và lòng trung thành của lính đánh thuê.

Rất nhiều người trong đội đặc nhiệm, tất cả những người trong danh sách đó, không nghi ngờ gì chính là những nhà lãnh đạo xuất sắc nhất!

Anh muốn tại đất nước của lính đánh thuê này, xây dựng nên một dong binh đoàn mạnh nhất thế giới!

Cái tên Dirk, từ đó được anh ghi nhớ sâu sắc.

Đi qua vài con phố, George và những người khác đến phía bên này của xưởng. Brenda nhìn những cửa hiệu phía đối diện con phố xưởng, quay đầu nói với George.

"Vài năm trước tôi từng đến Bích Thủy Thành, cách bố trí ở chỗ ngài khiến tôi nhớ lại khu thương mại đấu giá của khu thành cũ Bích Thủy."

George gật đầu, quả thực là vậy. Sau khi lấy được bản vẽ quy hoạch của Bích Thủy Thành, anh đã lập tức gửi về nơi trú ẩn. Và xét theo quy mô, nơi trú ẩn hiện tại cũng tương đương với một khu của Bích Thủy Thành. Tức là bằng một phần bảy Bích Thủy Thành.

Xét theo diện tích chiếm đất, nó tương đương với một huyện lớn của xã hội hiện đại. Nhưng vì không có cao ốc, thực tế trong tương lai nhiều nhất chỉ có thể chứa ba mươi ngàn người, nếu dân số đông hơn, tân thành khu sẽ phải lan ra phía bờ đối diện của dòng sông.

Đó là các cửa hàng cửa hiệu, được xây dựng đối diện với con phố có các xưởng luyện kim lớn. Có rất nhiều là lò rèn, tiệm sửa chữa do cư dân tự kinh doanh, cũng có tiệm may, tiệm thuốc vân vân.

Trong một vài con hẻm nhỏ, còn có rất nhiều "căn nhà huyền bí". "Căn nhà phù thủy huyền bí lửng mật" mà Sói Nam tước "chuyển" đến, cũng ở đây.

Tuy nhiên lần này, đồ đạc bên trong hầu hết các căn nhà huyền bí đều là thật.