Từ sau đợt Trăng Máu đến nay đã hơn hai tháng, thời điểm ác quỷ của Dalkens tái xuất sớm hơn dự kiến của mọi người – không phải một tháng, mà là ba tuần.
Đàn xác sống ở phía Đông bắt đầu bao vây thành trì từ tháng đầu tiên sau Trăng Máu, đại quân ác quỷ vì quãng đường hành quân nên đến muộn hơn đàn xác sống một tuần. Thế nhưng, không chỉ nước sông đóng băng sớm hơn tưởng tượng, mà trong tay lũ ác quỷ còn xuất hiện một đội quân đặc biệt.
Đó là một loại quân đoàn bay đáng sợ. Chúng toàn thân đen tuyền, bốc cháy hừng hực như những khối đá obsidian đang rực lửa. Đầu quỷ, thân sư tử, cánh đại bàng, tinh thông ma pháp hệ hủy diệt. Xét về số lượng, chúng chỉ có vài nghìn, nhưng lại cực kỳ kinh khủng. Hơn nữa, trong hàng vạn quân đoàn bay mà chúng dẫn đầu còn có vô số Hồng Ma các loại.
Thành Bích Thủy cuối cùng chỉ trụ được chưa đầy một tháng.
Nói cách khác, nửa tháng trước, Charlie và những người khác đã buộc phải bỏ chạy.
Theo tin tức truyền về, Viêm Ma không xuất hiện nhiều ở thành Bích Thủy – điều này có thể liên quan đến cái chết của Garoxter và sự tan vỡ của Cổng Địa Ngục.
Tuy nhiên, trên chiến trường vẫn xuất hiện hàng vạn Hắc Ma, và những quân đoàn bay kia cũng có tính hủy diệt cực cao.
Khi những con ác quỷ biết bay đáng sợ đó mang theo đủ loại quái vật bay lướt qua bầu trời thành Bích Thủy, thành phố này đã phải hứng chịu đòn giáng mang tính hủy diệt.
Ma pháp hủy diệt trong tay chúng tuy không thể so sánh với những kẻ như Thor, hơn nữa sương mù dày đặc khiến ưu thế trên không giảm đi đáng kể. Nhưng ngược lại, tầm nhìn của các Vệ Sĩ Vinh Quang điều khiển "nỏ pháo bọ cạp" cũng chỉ vỏn vẹn hai trăm bước.
Khoảng cách hai trăm bước tuy là giới hạn tấn công của lũ ác quỷ bay trong làn sương mù, nhưng trong khoảng cách ngắn ngủi đó, bóng dáng bay lượn của chúng thoắt ẩn thoắt hiện, hoàn toàn không dễ đối phó như người ta tưởng.
Thành Bích Thủy cuối cùng hóa thành một biển lửa.
Theo tin tức mới nhất từ Charlie gửi về Thung Lũng, con sông Senas bị đóng băng tuy không thể để lượng lớn ác quỷ có cơ thể nóng rực đi qua, nhưng chúng đã giăng đầy mạng nhện trên mặt sông, lần lượt vượt qua để tấn công bình nguyên Violet.
Lâu đài Violet trở thành điểm phòng thủ mới, không biết bộ phận Kỵ Sĩ Tường Sắt đoạn hậu ở đó có thể cầm cự được bao lâu.
Đại quân của Thánh Đình đã xuất phát, với tư cách là những người kế thừa chính thống nhất của Thất Thần, họ dường như đã tìm ra phương án đối phó với lũ ác quỷ từ trong những điển tịch cổ xưa. Nhưng Violet không thích hợp để cố thủ, trong làn sương mù mùa đông này, việc tiếp tế lương thảo là một vấn đề lớn, nên các kỵ sĩ đó đã bị bỏ rơi.
Điều may mắn duy nhất là những người tị nạn đã rút hết khỏi bình nguyên Violet từ lâu. Nhờ sự dẫn dắt của các quý tộc, đội ngũ khá trật tự nên di chuyển nhanh hơn dự kiến.
Tình hình trận chiến thành Bích Thủy vô cùng thảm khốc, tuy đội ngũ của Vua Charlie, Volp và những người khác rút lui khá thuận lợi, nhưng trong số hơn ba mươi vạn binh sĩ thành Bích Thủy, cuối cùng chỉ còn sống sót một nửa.
Các chiến sĩ Hắc Hồ và Kỵ Sĩ Sư Tử đã trở nên rất thân thiết, từ thành Lạc Diệp đến Trang Trại Đỏ, từ thành Bích Thủy đến núi Xích, rồi từ núi Xích đến thành Bạch Thạch. Mọi người có thể nói là đã kết tình bằng hữu sâu sắc.
Vì vậy, cái chết của vô số người bạn trong Đoàn Kỵ Sĩ Sư Tử khiến những lão binh không khỏi đau lòng.
"Cạn ly vì các Kỵ Sĩ Sư Tử!" một lão binh đứng dậy, giữa tiếng ồn ào của quán rượu, nơi đây lại trở nên náo nhiệt.
Tuy nhiên, chủ đề bắt đầu chuyển sang các trận chiến ở Trang Trại Đỏ, núi Xích, thành Bạch Thạch phía Đông, trong lời nói không khỏi tràn đầy sự kính trọng dành cho các Kỵ Sĩ Sư Tử.
Các kỵ sĩ phía sau Alphonse thần sắc đều trở nên phức tạp. Khi nhìn những tên lính đánh thuê này, ánh mắt bắt đầu trở nên khác lạ.
Cứ như thể người được kính trọng chính là họ vậy.
Chủ đề của Dirk bị ngắt quãng một lúc, anh ta hỏi lại lần nữa.
"Trong nơi trú ẩn có rất nhiều tù binh ác quỷ, chẳng phải sứ đoàn các người đã tham quan qua rồi sao? Tại sao còn phải đi đến biên giới phía Tây?"
"Tôi đã nói rồi, thưa ông, tôi định lấy một tờ 'chứng nhận'." Alphonse đứng trên bàn, chống nạnh, điều này khiến vóc dáng hơi thấp của anh ta trông cao lớn hơn hẳn.
Cứ như thể làm vậy thì tất cả mọi người trong quán rượu đều phải ngước nhìn anh ta mới được.
"Chiến lợi phẩm của Hắc Ma ở nơi trú ẩn rất nhiều. Tại sao nhất định phải đi phía Tây để mở mang tầm mắt?" Dirk không khỏi tò mò hỏi: "Sàn đấu giá tạm thời của nơi trú ẩn đều có bán, tuy rất đắt, nhưng đầu của Dạ Ma, Viêm Ma, tộc Trăng Máu, thậm chí là con trai của Milos đều có vài cái. Chiến lợi phẩm của Hắc Ma không cần chứng nhận vật liệu, mua trong tay chúng tôi thì phiền phức lắm."
Theo quy định của nơi trú ẩn, tuy cho phép quan hệ thuê mướn giữa lính đánh thuê và sứ đoàn Campbell, nhưng tuyệt đối cấm lính đánh thuê và quý tộc giao dịch chiến lợi phẩm – với giá ở Thung Lũng, một chiến lợi phẩm Hắc Ma cũng đáng giá vài vạn bạc hồ. Số tiền này nếu để quý tộc trực tiếp ném vào tay lính đánh thuê, rất có thể sẽ làm hỏng một chiến binh giỏi.
Vì vậy, dù là lính đánh thuê tự đi săn hay dẫn theo chủ, tất cả chiến lợi phẩm đều phải nộp lên nơi trú ẩn trước – dù sao chiến lợi phẩm của ác quỷ đều có ô nhiễm.
Sau đó, những chiến lợi phẩm này sẽ được các phù thủy xử lý sạch sẽ rồi mới bán cho các quý tộc. Còn thù lao mà lính đánh thuê nhận được chính là phần thưởng của nơi trú ẩn cho việc săn giết ác quỷ – thuốc dược và trang bị, vân vân.
Một mặt, trong toàn bộ Thung Lũng, chỉ có Wallace và những người khác, hoặc một số ít chim An Tức như Lãnh Chúa Sói mới có thể xử lý sạch sẽ đồ đạc của ác quỷ. Điều này tránh việc lính đánh thuê vì tham lam mà làm trái nguyên tắc, thực hiện giao dịch tư nhân trực tiếp với quý tộc.
Mặt khác, đối với lính đánh thuê mà nói, cầm nhiều tiền cũng chẳng có ích gì, dù sao trong thời tận thế này, trang bị và thuốc dược có giá trị tương đương vẫn đáng giá hơn. Vì thế, dù là hộ phù đã xử lý hay chiến lợi phẩm tươi mới, họ đều không muốn giao dịch trực tiếp với quý tộc.
Tuy nhiên, những đội ngũ tìm kiếm Hắc Ma rất ít. Dù sao việc này nhìn qua chẳng khác nào tìm chết, hơn nữa nơi trú ẩn còn có đồ bán trực tiếp.
"Thưa ông, như tôi đã nói trước đó. Chuyến đi này chúng tôi là để tìm một tờ 'chứng nhận' của Thánh Đường." Alphonse nghiêm túc nói: "Nếu tôi muốn bỏ tiền ra mua, thì không cần phải cất công đến Thung Lũng mua chiến lợi phẩm làm gì. Mà dù là dùng chiến lợi phẩm mua được hay dùng 'chứng nhận' đổi từ quyên góp, trong mắt tôi đều không phải là vinh quang, mà là sỉ nhục."
Những lời này khiến Dirk hơi ngạc nhiên.
Thành thật mà nói, nơi trú ẩn khuyến khích lính đánh thuê đi cùng các quý tộc, Dirk hiểu lý do vị lãnh chúa lớn sắp xếp như vậy, ông ấy hy vọng một bộ phận quý tộc và kỵ sĩ tinh nhuệ ở phía Nam có thể sớm tiếp xúc nhiều hơn với những con quái vật đó. Đồng thời truyền đạt lại kinh nghiệm của mình, thậm chí tạo ra một phong trào coi việc giết ác quỷ là vinh quang.
Chứ không phải sợ hãi chúng.
Sau khi suy nghĩ, Dirk quyết định nhận vụ làm ăn này. Với thực lực của tiểu đội, chỉ cần đám người này không tự tìm đường chết thì tuyệt đối sẽ không sao.
Hơn nữa với năng lực đặc biệt của tiểu đội, cộng thêm hộ phù của Dạ Ma (cấp Hắc Ma). Có thể nói trong làn sương mù này, cách xa vài cây số có thứ gì, họ đều dễ dàng biết được, bản lĩnh còn lợi hại hơn cả lũ Dạ Ma kia. Sẽ không để mọi người rơi vào tình thế nguy hiểm.
"Tôi tên là Dirk." Dirk chìa tay ra, định lấy tờ lệnh truy nã xin được ở thị trấn Kim Mang trong ngực áo, nhưng lại phát hiện trong quán rượu Bình Minh cũng có chân dung "cô ấy": "Nói trước nhé, thưa ngài. Chuyến đi này của chúng tôi chủ yếu là tìm cô ấy – ngài có thấy tờ lệnh truy nã ở giữa đại sảnh không?"
Alphonse nhìn theo ngón tay anh, nhìn về phía tờ lệnh truy nã đó, đôi mắt không khỏi sáng lên đầy phấn khích – thật lòng mà nói, Thánh Đường hay không chẳng qua chỉ là cái cớ. Chính mình nhìn thấy tờ lệnh truy nã này, đọc được câu chuyện về cô ấy, mới quyết định đến biên giới phía Tây mở mang tầm mắt!
"Thế nào? Kẻ này không phải hạng tầm thường đâu." Dirk nhìn tờ lệnh truy nã nói, 'Sayer' đó đã bị Ánh Sáng Bình Minh điểm danh rồi: "Hơn nữa lần này, chúng ta phải bắt 'sống'. Nhưng bên cạnh cô ta chắc chắn có vài con Dạ Ma. Nếu ngài đồng ý..."
"Dirk, anh có biết quý tộc ở Elda bình thường làm gì không?" Alphonse đột ngột ngắt lời Dirk. Vỗ vào vai Dirk, nhìn chằm chằm vào mắt anh hỏi.
Câu hỏi bất ngờ này khiến Dirk hơi ngơ ngác, nhưng anh vẫn vểnh tai lên nghe.
"Săn cáo, săn lợn rừng, bắt cướp!" Alphonse lắc đầu, vẻ mặt cạn lời nói: "Mẹ kiếp, có cái gì đáng để khoe khoang chứ?!"
"Tôi, Alphonse, hôm nay đi săn ma! Đi bắt thiên sứ!"
Nữ võ thần sa ngã Sayer.
Trên đời này, còn có việc gì kích thích hơn thế nữa chứ?!