乔治 ở sảnh ngoài cầm lấy một ly rượu vang, vừa uống vừa nhìn về phía sảnh trong, ánh mắt không kìm được mà dừng lại một chút trên bờ vai trắng ngần của Sofia.
Sofia là một thành viên của đoàn đàm phán thương mại, nàng là một trong số ít những người ngoài Tania và Wallace ra, có thể khiến giới quý tộc Elda phải đối đãi một cách trịnh trọng. Hiện tại, nàng đang phối hợp với Gaster phụ trách công tác hậu cần tại Cốc Địa, đóng vai trò rất lớn trong việc trấn an những quý tộc Rodunk đến sau, đồng thời cũng có sức hút rất lớn đối với các Hiệp sĩ Thiết Bích.
Sau này khi giao thương giữa Cốc Địa và Elda dần mở rộng, giới quý tộc Rodunk chắc chắn sẽ tham gia vào - họ có rất nhiều mối quan hệ và mạng lưới. Những quý tộc bị lừa đến Cốc Địa lập nghiệp đều là những tinh anh. Dù các chính sách của Cốc Địa cực kỳ cân bằng, thậm chí còn nghiêng về phía bình dân, nhưng những quý tộc đã mất đi không ít vốn liếng này, khi đứng chung vạch xuất phát với các nhà khởi nghiệp bình dân ở Cốc Địa, vẫn là những người chạy nhanh nhất.
Nhiều người đã tích lũy được hũ vàng đầu tiên. Họ thường có không ít quan hệ và người thân ở nước ngoài. Khi giao thương mở ra, không thể chỉ dựa vào các thương đoàn chính phủ. "Lưu lượng" này thực sự quá ít, có lẽ đủ để đáp ứng nhu cầu quân sự của nơi trú ẩn, nhưng không thể thỏa mãn đời sống dân sinh!
Điều này khiến George nhận ra, việc nơi trú ẩn chèn ép giới quý tộc có chút quá đà. Tương lai có thể sẽ xuất hiện sự phản kháng và tác dụng phụ. Mà những tinh anh biết chữ, có quan hệ, có kênh thông tin này, nơi trú ẩn không thể không dùng. Chẳng lẽ chỉ dùng những kẻ mù chữ, lão nông và lính trơn sao?
Dẫu sao trên thế giới này, không có "học hội" càng không có giáo dục khai sáng tri thức. Và thế giới mới tuyệt đối không được biến thành một xã hội phù thủy nơi các phù thủy thống trị, quản lý tất cả, còn phàm nhân không thể làm chủ vận mệnh của mình.
Thế là, một số quý tộc có tư tưởng và phẩm hạnh phù hợp đã nổi lên. Họ hiểu về chính trị, dân sinh và thương mại hơn các phù thủy, cũng coi trọng mạng người hơn phù thủy!
George dần phát hiện ra, bước chân không thể đi quá lớn. Sau khi chuyển từ phân phong sang tập quyền, trong sự tập quyền đó, e rằng còn phải mất vài thập kỷ nữa để quá độ. Do đó, các quy tắc và chính sách của nơi trú ẩn cũng dần trở nên cân bằng hơn, cho tất cả mọi người một cơ hội.
Sau khi đến Cốc Địa, những quý tộc này đi theo sau Gaster và Klob, đóng góp rất nhiều vào mặt tích cực cho nơi trú ẩn. Nhiều suy nghĩ và hành động của họ rất tốt, họ chính là phái cải cách của giới quý tộc. Trong mắt George, khung chính trị mà họ xây dựng tại Cốc Địa cũng thích hợp hơn để làm giai đoạn quá độ. Vì vậy, có những việc bắt buộc phải để họ thực hiện.
Thế nhưng, họ lại ngày càng lớn mạnh, năng lượng cũng ngày càng lớn hơn.
Sự xuất hiện của Sofia là một bước ngoặt. Charlie giờ đã trở thành Quốc vương, nàng vừa là Công chúa, vừa là Công tước phu nhân. Quan trọng nhất, nàng còn là con gái của Adeline!
Với tư cách là thủ lĩnh của quý tộc Rodunk, nàng có sức hút cao hơn cả Gaster. Quan hệ với George lại càng mật thiết, hơn nữa còn răm rắp nghe lời, về thân phận lại gắn liền với George, không hề có tư tâm.
Gaster thông minh đã sớm đi theo sau nàng, biết rằng ông chủ có những chuyện không tiện trực tiếp nói với mình, nhưng hắn có thể thông qua Sofia để cân nhắc phương hướng công việc của bản thân - tránh việc cuối cùng, nhiều công thần vì địa vị tăng cao mà trở nên kiêu ngạo, lộng quyền quá mức, khiến ông chủ lại phải tung ra những người như Volp để thanh trừng.
Ít nhất là phải tự cứu lấy mình.
Vì vậy, đội ngũ tinh anh mà Gaster bồi dưỡng lại có thêm chỗ dựa mới, một lần nữa gắn kết chặt chẽ với George. Các vị quý tộc thường xuyên "tâm sự" với Sofia. George lợi dụng Sofia để quan tâm đến họ sát sao hơn, những người này cũng ngày càng đi đúng hướng trên con đường tương lai mới của Rodunk.
Cốc Địa đã từ phân phong đi đến tập quyền.
Các nhãn dán như "Lãnh chúa Bình minh", "Vua miền Tây" cũng dần được giới quý tộc và bình dân gán lên người George.
Gần đây, Sofia vẫn luôn cùng Gaster cân nhắc một quy chuẩn cởi mở và phù hợp hơn. Để tránh việc thiết luật của nơi trú ẩn chèn ép quý tộc quá chặt, dẫn đến việc mất dân số, thậm chí xuất hiện kẻ phản bội.
Mà các quý tộc phái cải cách, dưới sự dẫn dắt của các mục sư, cũng dần lấy các bậc tiền bối quý tộc cổ đại làm gương, sở hữu tín ngưỡng giống như các Hiệp sĩ Bình minh. Họ tìm lại được vinh dự tối cao của quý tộc cổ đại trong việc bảo vệ đại địa.
Là một đại quý tộc, Sofia nắm bắt việc cân bằng rất tốt. Sau khi có đội ngũ quý tộc cải cách và sự chỉ điểm của George, bản thân vốn đã hiểu không ít mánh khóe, nàng càng hiểu sâu hơn về các thủ thuật đối với giới quý tộc.
Sau cuộc đàm phán thương mại, nàng cùng Gaster phụ trách các vấn đề hậu kỳ. Trong khung khổ mà nơi trú ẩn và phái đoàn Elda đã định ra, họ không ngừng bồi đắp thêm "da thịt". Thương mại tương lai cần sự tham gia của nhiều thương đội phi chính thức, nếu không sẽ không thể thỏa mãn dân sinh, không thể khiến thương nghiệp phát triển phồn vinh để chống đỡ cho quân đội khổng lồ và sự tiêu hao của Cốc Địa.
Đông đảo quý tộc và tiểu thư quý tộc nhìn thấy George bước vào, liền gật đầu chào hỏi, hành lễ, tiếng "Đại nhân Công tước" vang lên không ngớt. George gật đầu đáp lễ, cảm thấy có chút không quen.
Alfonso và những người khác nghe tin George vào, cũng chậm rãi đứng dậy cùng Sofia. Cuối cùng, ông nói với Sofia:
"Công tước phu nhân, đề nghị này của bà thực sự không thể tốt hơn!" Alfonso mắt sáng rực nói: "Chuyện 'mua hộ' thế này, rất ít người muốn tham gia. Trừ khi Cốc Địa tổ chức hạm đội đại dương. Nhưng những 'linh kiện' bị loại thải trong tay quý tộc Elda, đặt trong tay quý tộc chỉ là phế phẩm bám bụi. Nhưng trong tay những phù thủy cấm đoán tại Cốc Địa, chúng lại có thể phát huy tác dụng thực sự!"
Vương quốc Elda là một đại quốc về thương mại đường biển, không ít cổ vật bị loại thải từ các thánh sở cấm đoán đều rơi vào tay những gã trọc phú này. Hệ thống công nghiệp ma pháp trong vương quốc cũng hoàn thiện hơn Rodunk rất nhiều. Điều này đối với nơi trú ẩn vừa mới bắt đầu phát triển công nghiệp luyện kim có thể mang lại sự trợ giúp cực lớn.
Trước đó, George đã thảo luận với Alfonso về chuyện mua hộ. Trong cuộc trao đổi lợi ích, xét về mặt chính trị, Alfonso đồng ý nhượng bộ một chút - những thứ này ngàn vàng khó đổi, không phải cứ có tiền là mua được. Cho nên dù người Elda có kiếm được bao nhiêu chênh lệch cũng không có ý nghĩa. Mà những thứ có thể phù phép hàng loạt, sản xuất kim loại, rèn đúc này, đối với bất kỳ ai cũng là vật phẩm chiến lược không bao giờ bán.
Vì vậy, những thiết bị mà Elda có thể tuồn vào Cốc Địa không thể thỏa mãn nhu cầu của nơi trú ẩn.
Nhưng thực tế, trong bao nhiêu năm qua, Elda vẫn có rất nhiều linh kiện bị loại thải và phế phẩm.
George đã lấy được bản vẽ của Ma Khu tại vương đô Dakens, các loại linh kiện không thể mang theo, thiết bị, lò luyện kim đều đã có bản vẽ. Với sự dẫn dắt của Anthony và Rosegard, các phù thủy có thể tân trang lại những phế phẩm mua được từ người Elda, hoặc tận dụng lại một phần linh kiện trong đó.
Đợi khi công nghiệp ma pháp xây dựng được hình hài, rất nhiều thứ có thể tự sản xuất! Mà những phế phẩm tuồn vào Cốc Địa, dưới sự gia công của các thiết bị luyện kim này, cũng sẽ phát huy giá trị lớn hơn!
Vài tiếng nói cắt ngang dòng suy nghĩ của George, anh nhìn về phía ghế ngồi, phát hiện mọi người đã nhìn thấy anh và đứng dậy.
"Đại nhân." "Đại nhân." "Đại nhân Công tước." "Sếp."
Thấy George bước vào thư phòng, Sofia và những người khác gật đầu chào hỏi rồi thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi.
Công tước Alfonso ôm George một cách thân mật, nhắc đến việc mình dự định ở lại Cốc Địa một thời gian - ngoài việc dự định cùng George trở về để làm hướng dẫn viên tại Elda cho anh, ông còn một lý do tốt hơn.
Tìm kiếm những giá trị thương thảo chưa được khai phá.
"Ông định khi nào khởi hành?" Alfonso phấn khích nói, dường như chỉ cần nghĩ đến việc George sẽ dẫn một số Thần điện kỵ sĩ đến Elda, ông liền không kìm được sự phấn khích: "Vương đô của Elda phồn hoa hơn thành Bích Thủy nhiều. Các cô gái Elda cũng ngọt ngào nhất!"
Nói đến đây, gã này hào hứng nói tiếp: "Rất nhiều tiểu thư đã ngưỡng mộ 'Thần Ân kỵ sĩ' từ lâu, đặc biệt là mấy cô em gái của tôi. Với sự xuất hiện của ngài, Elda chắc chắn sẽ chào đón nồng nhiệt từ trên xuống dưới!"
Sofia đang mỉm cười lắng nghe, vốn định nói vài câu phụ họa, nghe đến đây liền ngẩn người, nửa ngày không biết nên nói gì.
"Alfonso, giọng ông thực ra có thể to hơn chút nữa..." George nhìn Sofia cười gượng gạo. Những lời vừa rồi của Alfonso chẳng khác nào đang tú bà cho anh. Chuyện trai gái vụng trộm tuy rất phổ biến trong giới quý tộc, thậm chí là bán công khai.
Nhưng bất kể Sofia nghĩ thế nào, việc nói những lời này ngay trước mặt người ta là cực kỳ không phù hợp.
Hơn nữa, anh làm gì có tâm trí đâu mà lo việc đó.
Tuy nhiên, George biết ý định thực sự của Alfonso không phải vậy, ông chỉ là không thể chờ đợi để anh đến đó phô trương thanh thế cho mình thôi.