Đúng như lời Giám mục Wallace đã nói, chuyến viếng thăm lần này của đoàn sứ giả Thánh Đình thực chất chỉ là một thủ tục mang tính hình thức.
Với tư cách là người từng đảm nhiệm chức vụ giám mục ngoại trú trong nhiều năm, việc đối phó với cấp trên và sắp xếp cho các sứ giả đối với ông mà nói, quả thực quá đỗi quen thuộc.
Dưới sự tư vấn của ông, nơi trú ẩn đã được trang hoàng thành dáng vẻ mà Thánh Đình mong muốn nhìn thấy nhất. Những thứ không tiện để họ trông thấy đều được cất giấu kỹ lưỡng, bao gồm cả rất nhiều Kỵ sĩ Bình minh cũng đang yên vị trong quân doanh hoặc dưới lòng đất.
Thậm chí trên bản đồ "Sách Bình Minh", các nhà thờ Bình minh rực rỡ tại lãnh địa Thê Thử cùng nhiều kiến trúc trong nơi trú ẩn cũng được George điểm thành màu xám. Điều này khiến phần lớn khu vực thung lũng một lần nữa bị sương mù bao phủ.
Tuy nhiên, dù sức mạnh đã được thu hồi, nhưng vì toàn bộ thung lũng đã sớm được thanh tẩy—nguồn cơn tai ương đều bị loại bỏ, hỏa chủng từng thắp sáng quá nhiều, cộng thêm ánh mặt trời chiếu rọi mỗi ngày, khiến sương mù trong thung lũng trở nên vô cùng loãng. Cách xa hàng trăm mét vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy cảnh vật phía xa.
Điều này cũng khá phù hợp với thuyết môi trường của các phù thủy.
Nhưng điều khiến George cảm thấy kỳ lạ là, nơi trú ẩn rõ ràng đã thu hồi toàn bộ sức mạnh, vậy mà khu vực xung quanh vẫn còn khoảng một cây số nằm trong phạm vi ánh mặt trời bao phủ. Cho đến khi anh chỉnh lại mức lương tuần cho phần "Vũ trang Thiên quốc" không bị ngắt nguồn cung "Sức mạnh Trật tự" xuống còn 1, toàn bộ phạm vi ánh mặt trời mới thu hẹp lại còn khoảng ba trăm mét.
"George, 'Đại thánh đường Bình minh' này chẳng phải có ngài, một 'Tọa thiên sứ', đang trấn giữ sao?" Soraya bĩu môi nói: "Chẳng phải hai hôm trước còn đang nghiên cứu kịch bản gì đó ư?"
"Khụ khụ, Soraya, chuyện này ta vẫn còn đang đắn đo." Sắc mặt George trở nên kỳ quái: "Thực tế, kẻ dám khẳng định ta là 'Tọa thiên sứ đứng đầu' nhất hiện nay chính là lũ ác quỷ."
Đúng vậy, dù Volp và những người khác có tới Thánh Đình, truyền chi tiết tình hình vương đô về, thì Aloysius và những kẻ khác cũng sẽ tìm mọi cách để không cho thân phận Tọa thiên sứ này được "xác thực". Huống hồ hiện tại chỉ có Avery mang tin tức trở về Thánh Đình.
Nhưng đây không phải là lý do chính khiến George muốn khiêm tốn, bởi điều đó không ảnh hưởng đến việc anh dựa theo kịch bản mà tạo chút thanh thế, thêm chút hào quang lên người Volp và đồng bọn.
Lý do thực sự khiến anh đắn đo là vì anh muốn "than nghèo".
Về giải thích cho ánh mặt trời, anh có vô số cách, có thể coi đó là bối cảnh chính của kịch bản để triển khai vở diễn. Còn về những công trình của Johannes, anh cũng không lo lắng. Bởi theo lý lịch đã được tẩy trắng, anh đã kinh doanh ở đây mười mấy năm rồi, nên việc có quy mô như thế này là hợp lý.
Nhưng mấu chốt là, nếu diễn quá đà, lỡ các Thánh sứ yêu cầu Thiên quốc giúp đỡ thứ gì đó, e là anh thực sự không lấy ra được.
Huống hồ thung lũng này còn cần Thánh Đình tiếp máu. Nếu các Thánh sứ phát hiện nơi này cái gì cũng không thiếu, chưa nói đến việc đợt tiếp tế tới có bị cắt xén hay không, thì "Thánh vật" mang đến hôm nay, biết đâu lại có cách nói khác.
Theo lời "Ánh sáng Bình minh", mỗi một "Thánh vật" chân chính đều là vật phẩm do Thất Thần rèn đúc, cực kỳ giống với "Sách Bình minh" do Ánh sáng Bình minh tạo ra. Chúng từng được các Đại thiên sứ trong lịch sử mang xuống nhân gian, từ đó lưu truyền đến nay, công năng cũng khác nhau.
Nhưng có một điểm chung—chúng đều có thể tụ tập tín ngưỡng, chế tạo hỏa chủng.
Vì thế, nếu nơi này thật sự có một "Đại thiên sứ đứng đầu" tọa trấn, thì còn trả lại món Thánh vật này làm gì nữa?
Hiện nay thứ này ở đâu cũng thiếu, vừa hay là cái cớ để cắt xén.
Thánh vật duy nhất mà George từng thấy là cuốn "Sách Bình minh" đã được Ánh sáng Bình minh cải tạo. Bản gốc của nó tượng trưng cho Ấn tín Thất Thần, tượng trưng cho quyền lực của Tọa thiên sứ—có thể phong ấn ác quỷ và ban quan tước (thông qua sổ cầu nguyện để phong tước Thánh đường Kỵ sĩ). Sau khi cải tạo, nó còn có thể tạo ra "Ngôn ngữ Thần chú". Vì vậy trong các loại Thánh vật, nó đã gần như là thần khí mà Thất Thần cầm trong tay, dù là bản Sách Bình minh chưa hoàn thiện hiện nay cũng thuộc hàng đỉnh cấp.
Thứ duy nhất hiện có thể so sánh với "Sách Bình minh" chỉ có "Tàn quyển Minh hà"—cả hai tương tự nhau, Tàn quyển Minh hà có thể thu thập u linh, giải phóng sức mạnh Minh hà, sau khi hoàn thiện thậm chí có thể tạo ra U minh kỵ sĩ.
Còn Thánh vật mà đoàn sứ giả mang tới, tuy không bằng Sách Bình minh, cũng không bằng Tàn quyển Minh hà của Murphy, nhưng lại là một món thượng phẩm. Hơn nữa, khác với loại Thánh vật thiên về hỗ trợ như Sách Bình minh, món Thánh vật Thánh Đình gửi tới là một chiếc "Liên già" (chùy xích), nó thiên về "chiến đấu", có thể phóng ra Thánh hỏa ngập trời.
Vì thế đối với món Thánh vật này, George vô cùng khao khát.
Tuy sức chiến đấu chưa chắc đã bằng chiếc "Búa gian lận" trong tay George hiện tại, nhưng khi dùng lại vô cùng hoa mỹ. Ngược lại, chiếc búa lớn trong tay George hiện giờ không có nhiều "hiệu ứng đặc biệt" để lòe người như vậy.
Ít nhất cũng phải làm chút thủ thuật trên người Elda mới được.
"Đại nhân, cho phép tôi nói thêm một câu." Wallace xen vào: "Giải thích của ngài đối với đoàn sứ giả Elda trước đó, rất có khả năng đã bị các Thánh sứ dò la được trên đường. Nếu họ đến đây mà thấy sự chênh lệch trước sau quá lớn, e là không hay lắm."
Nói đến đây, Wallace bổ sung thêm một câu với vẻ mặt kỳ lạ: "Hơn nữa, chẳng phải các phù thủy nói khí hậu thung lũng chúng ta rất đặc biệt, thường không có sương mù sao?"
"Khụ khụ. Wallace." George ngượng ngùng giải thích: "Các phù thủy nói mấy ngày nay đều có sương mù lớn đấy—ông nên đi học thêm đi."
Cuối cùng theo đề nghị của Wallace và Soraya, ánh mặt trời sau đó đã khuếch tán ra toàn bộ Johannes.
George cảm thấy, kịch bản mà anh và Brenda biên soạn hẳn sẽ tạo ra hiệu quả kỳ diệu.
Vào ngày này, sau khi nhận được thông báo từ Biên Hà Kỵ sĩ, George và mọi người biết được đoàn sứ giả đã đến Biên Hà, bước lên dòng sông băng và đang tiến về phía Johannes.
Ngoài ra, chuyện xảy ra tại yến tiệc ở Biên Hà đêm qua cũng được kỵ sĩ báo lại cho George. Đối với chuyện này, anh vừa giận vừa buồn cười. Nhưng việc đàn em làm cũng là việc mình làm, không có chữ "sai"!
Tính toán thời gian, sau khi cân nhắc, George quyết định chọn năm trăm người, dặn dò họ vài câu. Sau đó cùng Wallace và các thần quan giám mục, dẫn theo Alfonso và những người khác đi nghênh đón.
Hàng trăm người đi bộ hơn mười cây số trên dòng sông băng phía nam bến tàu, dự định đón tiếp từ xa. Thực tế, George biết thái độ cung kính này hoàn toàn không cần thiết, nhưng trước khi đoàn sứ giả Thánh Đình vào nơi trú ẩn, anh phải tiêm liều thuốc phòng ngừa.
Đến giữa trưa, bầy sói phát hiện ra đội ngũ trên sông băng, George và những người khác điều chỉnh hướng đi để đón đầu.
Đoàn sứ giả Thánh Đình thực tế có hơn một trăm người, ngoài Hồng y giám mục Boris và đoàn thần quan của ông ta, còn có hai Thần điện kỵ sĩ và vài đội Thánh đường. Cộng thêm hơn hai trăm Thánh đường kỵ sĩ hộ tống từ Đại thánh đường Thánh Vermik, cùng năm trăm Biên Hà Kỵ sĩ hộ tống thêm, tổng cộng hơn tám trăm người hùng hậu, khi đi trên sông băng, trải dài từ bên này sương mù đến tận cuối sương mù phía xa, trông vô cùng khí thế.
Giáp trụ sáng loáng cùng cờ hiệu rực rỡ, dưới ánh mặt trời (sương mờ) chiếu rọi, tựa như một dòng sông chói lọi được hòa quyện từ vàng, bạc và thép. Gió bắc lạnh lẽo đập vào hàng trăm lá cờ vàng, đỏ đang cao cao tung bay trên đầu họ, bên trên thêu huy hiệu tượng trưng cho Thánh Đình, Thánh Vermik, Griffin của Elda, Biên Hà, Johannes và Hắc Trân Châu.
Vừa gặp mặt, Wallace và vị Đại hồng y kia liền xuống ngựa ôm chầm lấy nhau đầy nhiệt tình. Dù hai người không quá thân thiết, nhưng lại như những người bạn cũ lâu ngày không gặp, khiến bầu không khí xung quanh cũng trở nên ấm áp.
Sau vài câu hàn huyên, Wallace giới thiệu đơn giản về những nhân vật chủ chốt bên mình, vì ở ngoài trời, lễ nghi đều cực kỳ đơn giản. Ngài Boris chỉ hỏi thăm nhiệt tình đối với Công tước George, người được mệnh danh là "Tọa thiên sứ", còn đối với những người khác thì có phần giữ kẽ.
Tuy nhiên, đối với những anh hùng có chiến công trong số những người đón tiếp, ông ta có nói thêm vài lời khen ngợi sự anh dũng, nhưng mặt cười mà mắt không cười.
Còn về Công tước Alfonso do George giới thiệu, ông ta chỉ gật đầu, liếc mắt nhìn một cái, rồi khích lệ vị vương tử này vài câu. Cái nhìn và vài lời khích lệ đó khiến Alfonso đầu óc choáng váng, vô cùng kích động, hung hăng hôn lên chiếc nhẫn lớn trên tay ngài Boris.
Thực tế, ở đây chỉ có hai người có địa vị ngang hàng với ông ta: một là Giám mục thung lũng Wallace có chỗ dựa ở Thánh Đình, hai là "Thần Ân Kỵ sĩ" mang tước hiệu Công tước.
Theo thứ tự của Thánh Đình, văn quan cao hơn võ quan, tức là thần quan có địa vị cao hơn kỵ sĩ. Với tư cách là Hồng y giám mục, cao giai Thần điện kỵ sĩ thực tế coi như là hộ vệ của Hồng y, thậm chí có thể nói, các giám mục là người dẫn dắt của Thánh Tử—theo một nghĩa nào đó, là thay mặt Thất Thần dạy dỗ vị Thánh Tử mới sinh, có thể coi là cha nuôi của Thánh Tử trên mặt đất. Vì vậy địa vị của Hồng y giám mục đương nhiên phi phàm.
Vì vậy nghiêm túc mà nói, George lúc đó đã cho người dẫn dắt đó "Wickwright" làm con, còn Avery thì nhận ông ta làm ông nội.
Tất nhiên, Wickwright đó cũng chưa từng nghĩ tới, mình lại là Tọa thiên sứ, trung giai thiên sứ hạ phàm cùng lắm là đỉnh cao, đây đâu phải là thay Giáo hoàng đâu.
Tình hình của Hồng y giám mục trong thế tục lại có chút khác biệt—có thể nói là đặc biệt hơn. Chưa kể bản thân họ chính là người chăn dắt của Thất Thần, chỉ riêng quyền thống trị của Thánh Đình đối với thế tục, thì ngay cả vua của bảy nước lớn, khi gặp họ cũng phải cung kính như gặp "Các lão" xuống thị sát từ nội các của "Hoàng đế"!
Vì vậy trên danh nghĩa quốc vương rất tôn quý, nhưng những tín đồ này trước mặt Hồng y giám mục lại phải khom lưng cung nghênh những người bề trên này.
Do đó, bên ngoài Thánh Đình, chỉ có những người nắm quyền một phương như "Thần Ân Kỵ sĩ" và Đại giám mục mới có tư cách được họ đối xử bình đẳng. Bởi dù là "Thần Ân Kỵ sĩ" hay Đại giám mục Wallace, không biết lúc nào sẽ đứng cùng một chiến tuyến với họ.
Còn về cái gọi là "Tọa thiên sứ" hạ phàm kia, đương nhiên là đặc biệt nhất—nếu thiên sứ cấp bậc này thật sự hạ phàm, thì địa vị của người dẫn dắt ngài ta sẽ lên tận trời xanh. Bởi chức vị của Tọa thiên sứ chính là đại diện cho Thất Thần, các thần quan nhìn ngài như nhìn thấy Thất Thần, phải vội vàng phủi áo quỳ xuống.
Nhưng thân phận Tọa thiên sứ của vị "Thần Ân Kỵ sĩ" này thực tế lại rất vi diệu, trong số các nhân vật cao cấp của Thánh Đình, thái độ đối với ngài cũng chia làm hai cực, một bên cực kỳ công nhận, một bên khinh bỉ.
Dù sao thì nhiều chuyện Avery kể lại trông quá phóng đại, hơn nữa đó đều là lời nói một phía của ngài.
Vì vậy ngay cả những người thuộc phái cách tân công nhận chuyện này, cũng là vì lợi ích của chính mình mà công nhận "Tọa thiên sứ" này.
Còn đối với phái bảo thủ, hành động này của phái cách tân quả là to gan lớn mật!
Tuy nhiên, sự kiện vương đô là điều đã được công nhận, mức độ ác liệt của trận chiến Dakens những người có con mắt tinh tường trong Thánh Đình đều có thể đoán được. Vì vậy thái độ của Boris đối với vị "Tọa thiên sứ" này vô cùng vi diệu.
Sau khi đội ngũ dừng lại chốc lát tại chỗ, liền tiếp tục lên đường tới nơi trú ẩn.
Sương mù bao phủ, ánh mặt trời mờ ảo rải rác giữa đội ngũ, ngài Boris nhìn mặt trời lờ mờ trên không trung, miệng không khỏi cảm thán.
"Các hạ George, ở Elda ta đã nghe nói thung lũng được ánh mặt trời bao phủ, lần này vào thung lũng mới nhận ra những lời đồn đó không hề phóng đại." Ngài Boris đặt tay lên ngực, làm một động tác cầu nguyện hướng về "Thần Công Chính": "Cảm ơn thần ân của Thất Thần, ta có thể cảm nhận được ở đây tràn ngập hơi thở thần ân của Thần Công Chính."
Các thần quan nghe xong lời này thì gật đầu sâu sắc, các Thánh đường cũng vậy. Sau khi lời của Boris dứt, những người này cũng không nhịn được mà cảm thán với các Kỵ sĩ Bình minh xung quanh.
Đúng vậy, ánh mặt trời ở đây không bằng khu vực nơi Thánh Đình và Thánh đường tọa lạc, nhưng so với các khu vực đã thấy trên dọc đường đi, thung lũng quả thực có thể nói là được ánh mặt trời bao phủ hoàn toàn.
Nghe thấy lời này, George nhướng mày—anh không ngờ tin tức của vị giám mục này lại thông suốt đến vậy, theo lý mà nói, đoàn sứ giả Campbell lúc này mới vừa về nước, tin tức đáng lẽ chưa lan truyền.
Xem ra tâm tư của tên Wallace này quả thực cẩn trọng hơn. Và Wallace cũng hiểu rõ tình hình của đoàn sứ giả hơn.
Sau đó, George nghiền ngẫm lời "Thần Công Chính" trong miệng Boris, sắc mặt có chút kỳ quái liếc nhìn Đại kỵ sĩ trưởng "Soraya" đang theo sau Boris, phát hiện sắc mặt người này có chút ngượng ngùng khẽ gật đầu với mình.
Cái gật đầu này có nghĩa là ngài Boris thuộc phái bảo thủ này là một tín đồ vô cùng kiên định và sùng đạo của Thần Công Chính—cô "biết".
Điều này khác với nhận thức trước đây của George về phái bảo thủ. Trong mắt anh, phái bảo thủ đa phần đã đánh mất tín ngưỡng của mình—Mary là một đại diện trong số đó. Những cảnh tượng ở vương đô Dakens cũng luôn để lại ấn tượng sâu sắc cho anh.
Nhưng Soraya lại cảm nhận được trên người vị giám mục này loại sức mạnh thần thánh thuần túy thiên về "Công chính", và vẫn có thể cảm nhận được niềm tin trung trinh không đổi của ông ta đối với mình.
Không chỉ Boris, trong đoàn thần quan có rất nhiều người cô từng "quen biết".
Ngay cả hiện tại, dù tín ngưỡng của họ dưới sự thiếu vắng giáo dưỡng của "cha mẹ" đã tràn ngập hương vị lạc lối. Nhưng dựa vào thần tính đã tách rời của chính mình đang cháy rực trong Thánh Đình, sức mạnh của họ lại vô cùng thuần túy, không có lấy một tia hơi thở bị hủ hóa—nếu trong đó có kẻ nằm vùng, ít nhất phải có một thời gian rất dài không "tỉnh giấc", mới có một tia cơ hội không bị vị "Đại thiên sứ" đặc biệt này đánh hơi ra.
"Ngài Boris, khả năng cảm nhận của ngài thật sự rất nhạy bén. Thời gian trước, thần ân của Thần Công Chính quả thực đã giáng xuống thung lũng. Đến nay trên Đại thánh đường Bình minh vẫn còn lưu lại thần ân của ngài."
George tung ra liều thuốc phòng ngừa đã chuẩn bị sẵn: "Khi đoàn sứ giả Elda tới, vừa hay gặp được trận thần ân này. Lúc đó chúng tôi vừa thắng một trận với thiên sứ sa ngã ở phía tây tại cửa thung lũng, ác quỷ bại lui dưới sức mạnh của thần ân, sau khi thần ân thanh tẩy sạch hơi thở ô uế mà chúng mang đến, sức mạnh của nó vẫn còn lưu lại đến tận bây giờ."
Cách nói này có chút thay đổi so với cách nói với đoàn sứ giả Campbell, nhưng dù ai nghe cũng thấy vô cùng hợp lý. Dù sao tin tức khi truyền đi đều sẽ bị biến dạng. Sai lệch một chút lại càng có vẻ chân thực hơn.
Ngài Boris nghe xong thì hơi ngẩn người, sau đó ông nghiêm nghị nhìn ánh mặt trời trên không trung, nói: "Đúng vậy, ta cảm thấy Thần Công Chính đang ở ngay bên cạnh ta—ngài đang dõi theo chúng ta."
Soraya vội vàng thu hồi ánh mắt đang lén lút quan sát Boris. Lòng bàn tay cô đã toát ra một lớp mồ hôi lạnh.