Không biết từ bao giờ, đã sang tháng Chín mùa thu. Thành Trường An bắt đầu có tuyết rơi. Nhìn những bông tuyết đậu trên lòng bàn tay, Lưu Triệt không khỏi cảm thán vài tiếng.

"Bệ hạ, vừa nhận được tấu báo từ Kịch tướng quân: Tả đại tướng của Tây Hung Nô bị ám sát..." Nhan Dị vẻ mặt vội vã, bẩm báo.

"Trẫm biết rồi..." Lưu Triệt khẽ gật đầu, đối với việc này, ông không hề ngạc nhiên.

Việc nội bộ chính quyền nhỏ Tây Hung Nô lục đục là điều đã có thể dự đoán trước. Bởi vì bản thân chính quyền này vốn dĩ đã không hợp lý! Nó là sản phẩm của cuộc chiến Yên Kế, là kết tinh của đại chiến Hán Hung. Thực tế, dù không có Thả Cừ Thả Điêu Nan, cũng sẽ có kẻ khác đứng ra làm việc này. Thế nhưng, ngay từ khoảnh khắc thành lập, chính quyền nhỏ này đã mang khiếm khuyết bẩm sinh.

Thả Cừ Thả Điêu Nan lên nắm quyền nhờ đảo chính, chỉ có thể tự phong làm Tả đại tướng, dựa vào việc khống chế Vu Đan, liên hiệp chấp chính với các bộ tộc lớn như Triết Lan. Mà đã là liên hiệp chấp chính, tất nhiên lệnh xuất từ nhiều nguồn. Chỉ riêng những gì Lưu Triệt được biết, năm xưa vì chuyện cắt nhượng núi Hợp Lê, bộ tộc Triết Lan suýt chút nữa đã khởi binh tạo phản. Núi Hợp Lê (núi Cao Lan) là sào huyệt của người Triết Lan, cũng là đồng cỏ tổ tiên của họ. Thả Cừ Thả Điêu Nan nói bán là bán sao? Người Triết Lan tất nhiên không phục. Chỉ là lúc đó, Tây Hung Nô nếu không bán núi Hợp Lê thì chỉ có nước chết đói! Tây Hung Nô không có lương thực và vật tư, không cần quân Hán hay Bắc Hung Nô đánh tới, chỉ riêng nạn đói đã đủ khiến chúng sụp đổ. Vì vậy, Thả Cừ Thả Điêu Nan cắt nhượng núi Hợp Lê là điều bất đắc dĩ phải làm.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, Tây Hung Nô còn một lựa chọn khác, đó là tiến quân về phía Tây, nhân lúc nội bộ Bắc Hung Nô chưa ổn định mà vượt qua Tinh Tinh Hạp để chiếm lấy Tây Vực. Ít nhất cũng phải chiếm được vùng đất rộng lớn phía Tây Bồ Xương Hải, phía Đông cận hải, thậm chí nhúng tay vào lòng chảo Tarim để giành quyền kiểm soát lưu vực sông Khổng Tước. Đáng tiếc, Tây Hung Nô lúc ấy không dám vượt Tinh Tinh Hạp. Họ thà chọn cách cầu xin nhà Hán để đổi lấy vật tư và sự đảm bảo hòa bình. Điều này tự nhiên đã định đoạt sự diệt vong của Tây Hung Nô. Một chính quyền không cầu tiến, trong cục diện quốc tế hiện nay, làm sao có thể giữ được quốc vận? Chỉ cần tình hình thế giới biến động nhẹ, lập tức sẽ tan thành mây khói!

Nói thật, Tây Hung Nô có thể tồn tại đến tận bây giờ hoàn toàn là nhờ vào mâu thuẫn giữa Bắc Hung Nô và nhà Hán. Cả hai bên đều có chút kiêng dè, không dám ép quá mức. Chính điều này mới giúp nội bộ Tây Hung Nô có thể bình yên đến nay. Thế nhưng, khi nhà Hán bắt đầu chuẩn bị ra tay với Hà Tây, sự bình yên trong nội bộ chính quyền nhỏ Tây Hung Nô lập tức bị phá vỡ. Những mâu thuẫn tích tụ lâu ngày sẽ sớm bùng nổ. Việc Thả Cừ Thả Điêu Nan bị ám sát chỉ mới là bắt đầu!

"Truyền chiếu lệnh của trẫm tới nha môn Vệ úy, thông báo cho Vệ úy: Động viên chủ lực hai quân Nam Bắc cùng Tế Liễu doanh, chuẩn bị sẵn sàng xuất chinh..." Lưu Triệt hạ lệnh: "Đồng thời chuyển lời tới Thừa tướng: Triệu kiến sứ giả Hung Nô, nói cho hắn biết, Tả đại tướng Thả Cừ Thả Điêu Nan phải trả lại chính quyền cho Thiền vu! Nếu không, trẫm tất sẽ xuất binh!"

Đây chính là muốn tuyên chiến! Đồng thời cũng là muốn kích thích và làm trầm trọng thêm mâu thuẫn nội bộ Tây Hung Nô, tốt nhất là khiến chúng đánh nhau. Quân đội trung thành với Thả Cừ Thả Điêu Nan trước tiên sẽ giao chiến với những kẻ muốn "đục nước béo cò", hoặc những kẻ muốn lật đổ Bắc Hung Nô. Tốt nhất là thu hút luôn cả chủ lực Bắc Hung Nô đến vùng Hà Tây. Tiêu diệt chúng tại Hà Tây!

Tất nhiên, Lưu Triệt biết điều này là không thể. Bởi vì tình báo cho thấy, Bắc Hung Nô đang chuẩn bị cho cuộc viễn chinh phương Tây lần thứ tư. Lượng lớn vật tư và binh mã đều đang tập kết về căn cứ tiền phương của chúng tại Đại Uyển và hồ Điền Trì. Chỉ đợi sang xuân, Thiền vu Bắc Hung Nô sẽ dẫn quân viễn chinh phương Tây, việc quốc gia sẽ do Tả Hiền vương Hồ Lộc Thiệp quản lý. Điều này khiến Lưu Triệt hơi tiếc nuối, việc ở Hà Tây nếu chủ lực Bắc Hung Nô không tới thì cũng chẳng có gì thú vị.

Các bộ tộc ở Hà Tây, trong mắt Lưu Triệt, chỉ có bộ tộc Triết Lan là đáng để mắt tới. Thế nhưng, tinh nhuệ của bộ Triết Lan đã bị tiêu diệt tại Mã Ấp bốn năm trước, bộ tộc Triết Lan hiện tại, binh lính có thể chiến đấu nhiều nhất chỉ khoảng hai vạn kỵ, mười ngàn người, hơn nữa phần lớn là lính mới, vũ khí trang bị cũng rất lạc hậu. Thậm chí có khi còn không bằng bộ đội chủ lực Hung Nô trong trận Yên Kế. Tuy nói vậy, Lưu Triệt vẫn không dám khinh suất đối phương. Dù sao, một trận chiến Hà Tây có liên quan đến việc quân Hán có thể tiến xa đến đâu. Có thể khinh thường kẻ địch trên miệng, nhưng về chiến lược thì nhất định phải coi trọng đối phương.

---❊ ❖ ❊---

Ngày Giáp Thìn, tháng Chín mùa thu năm Nguyên Đức thứ tám, Thừa tướng nhà Hán là晁错 (Triều Thác) giao thiệp với sứ giả chính của Tây Hung Nô đang đến Trường An triều kiến: "Thiên tử nước ta nghe tin Tả đại tướng của quý quốc lăng nhục Thiền vu, đảo lộn cương thường, hành vi nghịch đạo này không phải việc làm của bề tôi, mong quý quốc sớm xoay chuyển tình thế, trả lại chính quyền cho Thiền vu, trên hợp thiên thường, dưới ứng nhân luân. Nếu không, đại quân sẽ tiến tới, vương sư sẽ xuất chinh! Đừng nói là không báo trước!"

Sứ giả Tây Hung Nô đáp: "Lời của thượng quốc, hạ thần sao dám không tuân, nhưng việc này hạ thần không thể tự quyết, cần phải thỉnh ý chủ nhân của hạ thần."

Đây rõ ràng là muốn kéo dài thời gian. Nhà Hán tất nhiên vui vẻ để hắn kéo dài, những lời này vốn dĩ không phải nói cho hắn nghe, mà là nói cho thiên hạ nghe.

Quân đội đưa ra kế hoạch và phương án tác chiến trong vòng ba ngày. Sở dĩ có thể đưa ra kế hoạch nhanh như vậy là vì chiến dịch Hà Tây, quân đội thực tế đã chuẩn bị gần tám tháng, chỉ là trước đó luôn lấy chiến dịch Cư Diên làm bình phong. Hiện tại, họ không còn che giấu nữa, đưa ra một bộ kế hoạch chiến tranh hoàn chỉnh nhằm tiêu diệt Tây Hung Nô, chiếm trọn Hà Tây, đả thông con đường tới Tây Vực.

Theo kế hoạch của quân đội, quân Hán sẽ tập kết bốn vạn bộ kỵ tại khu vực núi Hợp Lê trước tháng Ba mùa xuân. Trong đó, kỵ binh hai vạn ba ngàn người, lấy Tế Liễu doanh, Hổ Bôn vệ và Nam quân làm chủ lực. Hổ Bôn vệ sẽ xuất động một ngàn tám trăm kỵ binh mặc giáp ngực, hai ngàn khinh kỵ binh. Tế Liễu doanh xuất động hơn năm ngàn Long kỵ binh, hơn bốn ngàn khinh kỵ binh, Nam quân sẽ xuất động hai bộ Kỵ đô úy. Về bộ binh, sẽ điều động hai bộ Mạch đao đô úy của quân Cức Môn, ba bộ Cung nỗ hiệu úy của Bắc quân, lại điều động hai bộ Khinh bộ đô úy và một bộ Toại doanh đô úy của quân Bá Thượng.

Hiện tại, tại khu vực núi Hợp Lê, quân Hán đã tập kết gần một vạn chủ lực bộ kỵ. Nói cách khác, quân Hán sẽ còn động viên gần ba vạn binh lực dã chiến tới núi Hợp Lê. Họ sẽ xuất phát từ Trường An vào tháng Giêng mùa xuân năm sau, đến núi Hợp Lê trước giữa tháng Hai mùa xuân.

Để hỗ trợ trận chiến này, quân đội đã đưa ra cả một thùng tài liệu, liệt kê chi tiết nhu cầu vật tư và quân khí các loại. Thiếu phủ khanh Triệu Vũ suýt chút nữa bị dọa sợ. Ông chưa từng nghĩ, để hỗ trợ một đại quân hơn bốn vạn người viễn chinh Hà Tây, lại tiêu tốn nhiều vật tư đến vậy. Chỉ riêng hạt kê, bột mì, thịt khô, dầu muối, dược liệu cộng lại đã lên tới hơn hai triệu thạch! Ngoài ra, quân đội còn cần hàng vạn thạch phô mai, hơn mười vạn thạch lương khô đã chế biến, mấy vạn thước vải giấm. Về quân khí... một triệu mũi tên, mười vạn linh kiện dự phòng cho nỏ, mấy vạn chiếc móng ngựa, linh kiện yên ngựa, hơn năm trăm cỗ xe ngựa tải trọng lớn để vận chuyển quân nhu, bảy ngàn cây mã đao. Những thứ này đều cần Khảo công thất của Thiếu phủ sản xuất ngay lập tức, và bắt buộc phải hoàn tất trước tháng Hai mùa xuân năm sau. Chỉ cần thiếu một món, quân đội sẽ tìm Thiếu phủ gây rắc rối!

Vì thế, tháng Chín mùa thu, Khảo công thất của Thiếu phủ là nơi đầu tiên bước vào trạng thái chiến tranh. Hàng vạn thợ thủ công bắt đầu làm việc ngày đêm không nghỉ.