Trên núi Kỳ Liên, tuyết rơi lả tả.

Nơi đỉnh núi xa xăm, những dòng sông băng cổ xưa vẫn sừng sững bất động.

Nhìn chăm chú vào những dòng sông băng đã tồn tại hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu năm ấy, Hô Diễn Đương Đồ bước tới một bước.

Chiếc ủng dính đầy máu tươi để lại một dấu chân màu đỏ sẫm sâu hoắm trên nền tuyết.

Lúc này, khắp các sườn núi, tiếng chém giết vang lên không ngớt, cũng hệt như năm nào.

Chỉ có điều, vai diễn đã đổi chỗ cho nhau.

Một trong những chủ lực của cuộc chính biến năm xưa, những gã đàn ông tộc Thả Cừ cùng đám nô lệ của họ, giờ đây đã tan tác như quân bại trận.

Sau khi Hán quân gây áp lực lên Cư Diên, Thả Cừ Thả Điêu Nan đã mang theo vạn kỵ binh chủ lực của tộc Thả Cừ đi, chỉ để lại hơn ba nghìn quân tại núi Kỳ Liên và vùng phụ cận—trong hơn ba nghìn người đó lại có gần hai nghìn người đã quay giáo trong cuộc chính biến lần này.

Mà chủ lực của cuộc chính biến lần này, lại là những người Khương cùng các bộ lạc Lư Hầu, Nhược Lư, Hưu Đồ sinh sống trong vòng hơn năm trăm dặm quanh núi Kỳ Liên.

Nghĩ cũng thật nực cười.

Thiền vu của tộc Loan Đề muốn đoạt lại quyền lực của chính mình, vậy mà chỉ có thể dựa vào những kẻ từng là phụ dung, nô lệ, thậm chí là thế lực thù địch trước kia.

Nắm chặt chiếc roi ngựa, Hô Diễn Đương Đồ cũng chẳng biết lựa chọn của mình có đúng hay không.

Nhưng hắn biết, đây là cơ hội duy nhất của hắn.

Tranh thủ lúc mùa đông giá rét, tuyết phủ kín núi non, đoạt lại núi Kỳ Liên, phù lập Vu Đan, sau đó lập tức đạt thành thỏa thuận với triều Hán, dẫn quân Hán vào Hà Tây.

Đây gọi là mượn quân trợ tiễu.

Còn việc, quân Hán đến rồi liệu có ở lại không đi nữa hay không?

Chuyện đó thì không quản được nữa rồi!

Có một điều, Hô Diễn Đương Đồ có thể khẳng định: Quân đội nhà Hán và Hoàng đế của họ chắc chắn sẽ không từ chối thiện ý đến từ hắn và Vu Đan.

Các quan văn sĩ đại phu nhà Hán cũng không thể nào khoanh tay đứng nhìn hắn và chủ nhân của hắn chết đi.

Ẩn mình hai năm nay, Hô Diễn Đương Đồ cũng đã đọc sách, cũng hiểu đạo lý.

Hắn biết, đối với người Hán ở phương Nam, trung nghĩa là phẩm đức cao thượng không bao giờ có thể xem nhẹ.

Nhà Hán có một câu chuyện nổi tiếng—Triệu Thị Cô Nhi, chính là kể về những trung thần nghĩa sĩ, trong lúc nguy nan đã phò tá ấu chúa, được thế nhân ca tụng.

"Giết! Giết sạch tất cả lũ nghịch tặc tộc Thả Cừ!" Hô Diễn Đương Đồ rút thanh trường đao bên hông, ra lệnh: "Hôm nay nhất định phải kiểm soát toàn bộ Kỳ Liên, sau đó thu gom binh lực, phái sứ giả đến nhà Hán cầu viện, mượn binh!"

Ngày Bính Thìn (mùng 9), tháng mười mùa đông năm Nguyên Đức thứ chín, cố Hữu Đại tướng Hung Nô là Hô Diễn Đương Đồ cùng bảy bộ tộc Khương ở Hà Tây, bộ lạc Hưu Đồ, Nhược Lư, Lư Hầu phát động chính biến tại núi Kỳ Liên, tắm máu núi Kỳ Liên, chém giết sạch sành sanh các bộ tộc tâm phúc của Thả Cừ Thả Điêu Nan và Đương Dương đang trấn thủ nơi đây.

Tất cả những gã đàn ông cao hơn bánh xe đều bị giết sạch!

Núi Kỳ Liên máu chảy ba ngày không dứt.

Thế nhưng, vì gió tuyết, thế giới bên ngoài hoàn toàn không biết núi Kỳ Liên đã xảy ra biến cố.

Sau khi nắm quyền kiểm soát núi Kỳ Liên, Hô Diễn Đương Đồ lập tức dẫn đầu các thủ lĩnh bộ tộc, tổ chức đại lễ tế trời dưới chân núi phía Bắc, vạch trần những hành vi bội tín, nghịch tặc của Thả Cừ Thả Điêu Nan và Chiết Lan Vương, đồng thời cung nghênh Thiền vu Hung Nô phương Tây là Vu Đan.

---❊ ❖ ❊---

Cách núi Hợp Lê về phía Tây năm mươi dặm, bên bờ sông Nhược Thủy, là đồn lũy Giáp của Hán quân.

Nơi này vốn là một doanh trại của Cốc Khương, địa thế hiểm yếu, khống chế sông Nhược Thủy. Mùa thu năm ngoái, người Bộc đánh bại một bộ phận Cốc Khương chiếm đóng tại đây, bắt hết dân chúng, sau đó Hán quân xây dựng một cứ điểm nhỏ tại đây, suốt cả mùa thu không ngừng gia cố, mở rộng và đặt tên là đồn lũy Giáp.

Ý nghĩa là tòa thành tiền tiêu đầu tiên của Hán quân.

Trải qua vài tháng gia cố và mở rộng, công sự phòng thủ của đồn lũy Giáp giờ đây đã ra dáng ra hình.

Trong đồn xây ba đài phong toại và hai tháp tiễn, tường thành cao hơn một trượng, đủ để chống lại những cuộc tập kích bất ngờ của kẻ địch.

Trong đồn còn đóng quân một đơn vị Tư Mã tăng cường.

Có một đội Mạch Đao và vài đội cung nỏ, trong đồn còn có mấy giếng nước, dự trữ đủ lương thảo cho cả đơn vị dùng trong vài tháng.

Sau khi đồn này được xây dựng, Hán quân đã nắm chắc trung lưu sông Nhược Thủy, đồng thời có khả năng nhòm ngó hạ lưu sông Nhược Thủy, thậm chí là Cư Diên Trạch.

Bất kỳ kẻ địch nào đến từ Cư Diên hoặc các hướng khác đều phải hạ được đồn lũy Giáp mới có thể tiếp tục tiến về núi Hợp Lê.

Nếu không, để lại quân ở đồn lũy Giáp chẳng khác nào tự chôn một cái đinh trong người.

Ngày hôm nay, Vương An như thường lệ, cầm kính thiên lý quan sát vùng đồng hoang bao la, tìm kiếm bất kỳ người hoặc động vật nào có thể xuất hiện trong tầm mắt.

Từ khi vào đông, không ngừng có những mục dân và nô lệ Hung Nô phương Tây chạy trốn từ Cư Diên Trạch sang khu vực do nhà Hán kiểm soát.

Những người này thực sự không thể chịu nổi sự cai trị áp bức cao độ và bóc lột tàn khốc của Hung Nô phương Tây nên đã liều chết chạy sang.

Vương An thích nhất là những người như thế này!

Bởi vì điều đó đồng nghĩa với thành tích, cũng đồng nghĩa với công huân.

Người quy thuận càng nhiều, thành tích và công huân của hắn càng lớn.

Càng được cấp trên coi trọng!

Không còn cách nào khác, tương lai nhà Hán muốn khai thác núi Hợp Lê, núi Cô Tang, kinh doanh Cư Diên, đất Hà Tây.

Đối với sức lao động thì tất nhiên là càng nhiều càng tốt!

Ngay cả các thám tử và quân do thám được phái đi trinh sát tình hình địch và nghe ngóng tin tức cũng đều gánh vác sứ mệnh dụ dỗ các bộ tộc Hung Nô phương Tây đến quy thuận.

Chỉ tiếc là, cùng với gió tuyết ngày càng lớn, gần đây gần như không có ai đến quy thuận.

Hai ngày nay thậm chí không có lấy một người.

Điều này khiến Vương An có chút u sầu.

Nhìn vùng hoang dã bao la không một bóng người, Vương An hạ chiếc kính thiên lý trong tay xuống, định quay về uống chút rượu nhỏ, làm ấm cơ thể.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt hắn thoáng thấy ở phía bên kia bờ sông Nhược Thủy, có một bóng người đang giãy giụa trong một góc của bãi tuyết.

Hắn vội vàng nâng kính thiên lý nhìn qua, thì thấy một người Hồ mặc áo da cừu, dường như bị thương, đang nằm trên bãi tuyết không xa bờ sông.

"Lũ Hung Nô phương Tây đáng chết này!" Vương An lầm bầm chửi một câu.

Hung Nô phương Tây nước nhỏ người ít, lại đối mặt với áp lực quân sự từ nhà Hán và Hung Nô phương Bắc, vì thế kể từ khi thành lập, quốc gia này luôn dùng sự áp bức cao độ và bóc lột tàn khốc để cai trị Hà Tây.

Theo lời những người Hồ trốn sang núi Hợp Lê kể lại, trong nội bộ Hung Nô phương Tây, từ mùa thu năm ngoái, đình Thiền vu đã ra lệnh mỗi ấp lạc phải xuất một nam đinh đến đình Thiền vu làm lính.

Dựa vào chính sách này, Hung Nô phương Tây đã nuôi được bảy vạn kỵ binh, con số hoàn toàn không tương xứng với dân số của họ! (Phải biết rằng toàn bộ khu vực Hà Tây, dù có tính cả người Khương, tổng dân số cũng không quá năm mươi vạn!)

Để duy trì đội quân khổng lồ như vậy, cũng như cuộc sống xa hoa của chính đình Thiền vu, đình Thiền vu chỉ còn cách bóc lột xương tủy đám mục dân tầng lớp dưới, dùng mọi thủ đoạn để vắt kiệt.

Nghe nói, cống nạp của một mục dân bình thường ở Hung Nô phương Tây đã tăng gấp ba lần so với trước kia.

Từ mùa hè năm ngoái thậm chí còn tăng gấp đôi!

Điều này có nghĩa là thành quả làm lụng vất vả cả năm của hầu hết các mục dân bình thường cũng không đủ để nộp cống nạp!

Nhưng đình Thiền vu cũng chẳng khách khí với họ, một khi không nộp đủ cống nạp, nhẹ thì bị dắt đi gia súc để trừ nợ, nặng thì cả hộ mục dân đó đều bị biến thành nô lệ.

Trong đó có một số thậm chí còn bị xuất khẩu sang nhà Hán, bị đám thương nhân mua về đưa về nước.

Giá của những nô lệ Hồ này khá rẻ mạt.

Một tấm vải gai thô là có thể mua được một nam nô ở Hung Nô phương Tây, nếu là nô lệ nhỏ, thậm chí có thể mua được hai người!

Nghĩ đến đây, Vương An có chút đồng cảm, liền hét vào tháp tiễn: "Ngũ trưởng Trương! Ngũ trưởng Trương! Ngươi dẫn người đi về phía Bắc bờ Tây sông Nhược Thủy mang người Hồ đó về... xem thử có cứu sống được không..."

Những người Hồ quy thuận nhà Hán này, mỗi người đều là nguồn lao động cực tốt.

Cũng là những người khai hoang tốt nhất cho đoàn đồn điền trong tương lai.

Đối với những người này, phía núi Hợp Lê đã nhiều lần ra lệnh yêu cầu các đồn lũy tiền tiêu cố gắng đảm bảo sự sống của đối phương, cứu viện hết mức có thể.

Một người đàn ông mặc áo bông trong tháp tiễn ló đầu ra đáp lời: "Rõ! Tư Mã Vương, ta dẫn người đi ngay đây!"

Nói đoạn, hắn dẫn vài binh sĩ bước ra khỏi tháp tiễn, bước xuống lầu thành, rồi từ cổng đồn lũy, kéo xe trượt tuyết ra ngoài.

Nửa canh giờ sau, họ mang về một người Hồ dường như bị đánh gục bởi đói khát và giá lạnh.

Trên người người Hồ này, họ phát hiện một tấm da cừu có viết chữ Hán.

Tấm da cừu này lập tức được đưa đến trước mặt Vương An, Vương An không dám chậm trễ, lập tức đích thân dẫn người đưa nó đến doanh trại Hán quân ở núi Hợp Lê.

Hai ngày sau, Kịch Mạnh đã nhìn thấy tấm da cừu này.

"Hung Nô phương Tây xảy ra chuyện rồi!" Kịch Mạnh đọc xong nội dung trên da cừu, sắc mặt lập tức thay đổi: "Cố Hữu Đại tướng Hung Nô là Hô Diễn Đương Đồ đã phát động chính biến tại núi Kỳ Liên, tắm máu tộc Thả Cừ ở núi Kỳ Liên, tuyên bố đã 'cứu Thiền vu ra khỏi nước sôi lửa bỏng', hiện tại, họ đang cầu viện nhà Hán chúng ta... thỉnh cầu Thiên tử xuất binh, giúp họ bình định trong nước..."

"Việc này liệu có trá không?" Vừa hay, Đao Gian cũng đang uống rượu ở chỗ Kịch Mạnh, nghe vậy liền nghi hoặc hỏi.

"Bất kể có trá hay không..." Kịch Mạnh lại cười nói: "Có tấm da cừu này, quân ta chính là danh chính ngôn thuận!"

Cũng không cần đến những cái cớ mà Thiên tử đã tìm nữa, Hán quân hoàn toàn có thể trực tiếp dựng cờ 'được mời bình loạn', quang minh chính đại đi qua hẻm núi Câu Diễn.

Biết đâu thủ quân ở hẻm núi Câu Diễn có thể không tốn một mũi tên mà phản chiến tại chỗ!

Chỉ là, hiện nay đang là mùa đông giá rét, Hán quân không thể mạo hiểm thâm nhập Cư Diên, thậm chí là Hà Tây vào mùa này.

Điều này quả thực có chút đáng tiếc.

"Lập tức ra lệnh tám trăm dặm hỏa tốc, đưa tấm da cừu này đến quận Bắc Địa!" Kịch Mạnh giao tấm da cừu cho một tham mưu, dặn dò: "Ngoài ra, triệu tập toàn bộ hiệu úy trong quân đến nghị sự ngay!"

"Tuân lệnh!"

Sau cả một mùa thu tập kết, Hán quân hiện nay tại núi Hợp Lê, núi Cô Tang cùng giữa sông Nhược Thủy, sông Khương đã tụ tập hơn hai vạn quân.

Đồng thời, cũng tích trữ lượng lớn lương thảo.

Nếu theo kế hoạch chiến dịch Cư Diên ban đầu, binh lực như vậy đã đủ để quét sạch kẻ địch ở Cư Diên rồi.

Nhưng, bây giờ là muốn tiêu diệt hoặc kiểm soát Hung Nô phương Tây.

Chút binh lực này thì không thấm vào đâu!

Bởi vì, chỉ riêng khu vực Cư Diên thôi đã rộng gấp năm lần quận Bắc Địa!

Đó mới chỉ là ước tính thận trọng!

Còn toàn bộ Hà Tây là vùng đất rộng hai, ba nghìn dặm, trong đó đủ các loại địa hình từ hẻm núi, bình nguyên, đồi núi, đại mạc cho đến cao nguyên!

Hung Nô phương Bắc thậm chí có khả năng đang ẩn nấp sau núi Mã Tông và hẻm Tinh Tinh, đang rục rịch hành động.

Theo tình báo cho thấy, Hung Nô phương Bắc hiện đang tập kết binh lực về phía Tây Vực, những đội quân này có thể sẽ viễn chinh phương Tây, nhưng cũng không chắc là sẽ không tiến xuống phía Nam.

Nếu Hung Nô phương Bắc tham chiến...

Thì hươu chết về tay ai, vẫn chưa thể biết trước!

---❊ ❖ ❊---

Chỉ vài ngày sau khi Hán quân nhận được tình báo, hồ Câu Lê ở gần biển cũng nhận được tin tức về biến cố ở Hung Nô phương Tây.

Nói cũng thật nực cười, hiện nay, núi Kỳ Liên xảy ra biến cố lớn như vậy, nhưng thân là Hữu Đại tướng của Hung Nô phương Tây là Thả Cừ Thả Điêu Nan cùng Hữu Đại tướng Chiết Lan Vương Cốt Đồ lại vẫn bị giấu kín trong bóng tối.

Ngược lại, cả nhà Hán và Hung Nô phương Bắc đều đã nhận được tình báo.

Không còn cách nào khác – trong nội bộ Hung Nô phương Tây, đã không còn ai coi trọng Thả Cừ Thả Điêu Nan nữa.

Còn về Cốt Đồ – nếu hắn giành được quyền kiểm soát Vu Đan trước, thì có lẽ còn được người ta coi trọng.

Tuy nhiên, hắn hiện đang dẫn chủ lực quân Chiết Lan ở Cư Diên giám sát Thả Cừ Thả Điêu Nan, điều này khiến rất nhiều kẻ có tâm phải thất vọng.

Trong thời khắc sinh tử tồn vong này, khiến người ta thất vọng, chính là bị người ta vứt bỏ.

Sẽ không có ai đủ kiên nhẫn để đợi người Chiết Lan kiểm soát cục diện.

Ai cũng biết, sự tồn vong của Hung Nô phương Tây, căn bản không phải do bản thân Hung Nô phương Tây quyết định.

Nhà Hán hoặc Hung Nô phương Bắc, bất kỳ phe nào ra tay, Hung Nô phương Tây chắc chắn sẽ diệt vong!

Hiện nay, quân Hán đang mài dao soàn soạt, ý đồ của kẻ say rượu ai cũng biết rõ.

Những kẻ không muốn đầu hàng nhà Hán, tự nhiên chỉ có thể ngả theo Hung Nô phương Bắc.

"Hô Diễn Đương Đồ vậy mà lại có thể làm ra chuyện như thế này!" Câu Lê Hồ cảm thán một tiếng sau khi biết chuyện: "Cũng coi như là một nhân vật..."

Chỉ tiếc là, con chó săn này là chó săn của Quân Thần.

Hắn không thể dung nạp kẻ dư nghiệt của triều trước này!

Do dự một lát, Câu Lê Hồ lập tức ra lệnh: "Đi bảo Nhật Trục Vương, bản Thiền vu ra lệnh cho hắn dẫn bộ tộc áp sát hẻm Tinh Tinh, chờ đợi mệnh lệnh!"

"Ý chí của ngài, Xình Lê Cô Đồ vĩ đại!" Một quý tộc nhận lệnh rồi rời đi.

Nhật Trục Vương là một quý tộc tương đối quan trọng trong hệ thống Hung Nô, từ xưa đến nay không phải người tộc Loan Đề thì không được bổ nhiệm.

Nhưng trong hệ thống Hung Nô hiện nay, cái gọi là Nhật Trục Vương đã trở thành danh xưng của hạng vương tạp nham.

Nói cách khác, mệnh lệnh này của Câu Lê Hồ đã thể hiện thái độ của hắn – ai muốn xuống phía Nam nộp mạng thì cứ việc đi.

Dù sao hắn cũng không đi!

Hung Nô hiện nay cũng còn lâu mới đủ khả năng đối đầu với quân Hán!

Hán kỵ không đủ vạn, đầy vạn không thể địch!

Hiện tại ở hướng núi Hợp Lê, nhà Hán ít nhất đã tập kết hai vạn kỵ binh, đợi đến mùa xuân, con số này chắc chắn sẽ tăng gấp đôi!

Vài vạn Hán kỵ đã đủ để tiêu diệt và xóa sổ chút gia sản mà hắn vất vả tích góp được.

Dù sao, cho dù nhà Hán chiếm được hành lang Hà Tây, muốn đánh đến Tây Vực, e rằng cũng phải mất ba đến năm năm.

Vì vậy, hắn chẳng hề vội vàng.

---❊ ❖ ❊---

Nửa tháng sau, ngày Ất Mão (mùng 2), tháng mười một mùa đông năm Nguyên Đức thứ chín, Lưu Triệt cũng nhận được tấm da cừu truyền khẩn cấp từ phía núi Hợp Lê về Trường An.

Để đưa tấm da cừu này đến Trường An, kỵ binh truyền lệnh thay phiên nhau, ngày đêm không nghỉ, chạy chết hơn mười con ngựa, thậm chí còn có hai người bị tê cóng – không còn cách nào khác, thời tiết này hệ thống chim bồ câu đưa thư cơ bản là vô dụng, chỉ có thể quay lại hệ thống truyền tin ngày xưa.

May là những năm gần đây, các con đường thẳng trong Vạn Lý Trường Thành đã được bảo trì toàn diện, nên dù là mùa đông như thế này, kỵ sĩ vẫn có thể phi nước đại.

Nếu không, e rằng còn phải kéo dài thêm hơn nửa tháng!

Đọc xong nội dung trên da cừu, Lưu Triệt đã mừng rỡ khôn xiết!

Đây là miếng bánh từ trên trời rơi xuống!

Bất kể chuyện tấm da cừu nói có là thật hay không, Hán quân đều có thể xuất binh ngay lập tức!

Mặc dù hiện nay là mùa đông, đại quân khó lòng hành động.

Nhưng điều này không hề cản trở Hán quân xuất binh!

Lưu Triệt tin rằng, chỉ cần có một đội Hán kỵ, cắm được chiến kỳ của mình lên núi Kỳ Liên – dù là dùng cách gì đi chăng nữa!

Thì cuộc chiến Hà Tây đã định đoạt thắng cục!

Biết đâu, còn có thể tiêu diệt một phần chủ lực của Hung Nô phương Bắc tại Hà Tây nữa!

Vì vậy, Lưu Triệt lập tức ra lệnh, lệnh cho Vệ Trì ngay lập tức xuất phát từ Trường An đến núi Hợp Lê, đồng thời ban chiếu cho Đô đốc An Bắc Đô Hộ Phủ là Nghĩa Túng, lệnh cho Nghĩa Túng lập tức tập trung toàn bộ lực lượng, từ bây giờ bắt đầu động viên dân binh và dân phu các quận phía Bắc cùng đám nô công, dọn dẹp đường sá, quét sạch tuyết dày.

Như vậy chỉ cần thời tiết ấm lên, Hán quân lập tức có thể bước vào trạng thái chiến tranh!