Trên đỉnh núi Kỳ Liên, hoa tuyết bay lả tả.

Nơi xa, những đỉnh núi với những dòng sông băng cổ xưa vẫn sừng sững bất động.

Nhìn chằm chằm vào những dòng sông băng đã tồn tại hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu năm ấy, Hô Diễn Đương Đồ bước tới một bước.

Đôi ủng dính đầy máu tươi để lại một dấu ấn đỏ thẫm sâu hoắm trên nền tuyết.

Lúc này, khắp các sườn núi, tiếng chém giết vang lên không dứt, y hệt như năm nào.

Chỉ có điều, vai diễn đã bị hoán đổi.

Một trong những lực lượng chủ chốt của cuộc chính biến năm xưa, những gã đàn ông tộc Thả Cừ cùng nô lệ của họ, giờ đây đã tan tác như chim vỡ tổ.

Sau khi quân Hán gây áp lực lên Cư Diên, Thả Cừ Thả Điêu Nan đã mang theo một vạn kỵ binh chủ lực của tộc Thả Cừ đi mất, chỉ để lại hơn ba nghìn quân đóng tại Kỳ Liên Sơn và khu vực lân cận. Trong số ba nghìn người này, lại có gần hai nghìn kẻ đã làm phản ngay trong cuộc chính biến vừa rồi.

Mà lực lượng chủ chốt của cuộc chính biến lần này, lại chính là người Khương cùng các bộ lạc Lư Hầu, Nhược Lư, Hưu Đồ sinh sống quanh vùng núi Kỳ Liên trong phạm vi hơn năm trăm dặm.

Nghĩ lại cũng thật nực cười.

Thiền vu của tộc Loan Đê muốn giành lại quyền lực của chính mình, vậy mà lại chỉ có thể dựa vào những kẻ từng là phụ dung, nô lệ, thậm chí là thế lực đối địch.

Nắm chặt chiếc roi ngựa, Hô Diễn Đương Đồ cũng chẳng biết lựa chọn của mình có đúng hay không.

Nhưng hắn biết, đây là cơ hội duy nhất của hắn.

Tranh thủ lúc mùa đông giá rét, tuyết rơi dày đặc phong tỏa núi non, đoạt lại Kỳ Liên Sơn, phò tá Vu Đan lên ngôi, rồi lập tức đạt được thỏa thuận với triều Hán, dẫn quân Hán vào Hà Tây.

Đây gọi là mượn quân giúp dẹp loạn.

Còn việc quân Hán đến rồi liệu có ở lại không đi hay không?

Chuyện đó thì chẳng quản được nữa!

Có một điều, Hô Diễn Đương Đồ có thể khẳng định: Quân đội nhà Hán và hoàng đế của họ nhất định sẽ không từ chối thiện ý đến từ hắn và Vu Đan.

Các quan văn sĩ đại phu nhà Hán cũng không thể nào trơ mắt nhìn hắn và chủ tử của hắn chết đi được.

Hai năm ẩn mình, Hô Diễn Đương Đồ cũng đã đọc sách, cũng đã hiểu đạo lý.

Hắn biết, đối với người Hán ở phương Nam, trung nghĩa là phẩm đức cao thượng không bao giờ có thể ngó lơ.

Nhà Hán có một câu chuyện nổi tiếng là "Triệu thị cô nhi", chính là kể về chuyện trung thần nghĩa sĩ, trong cơn hoạn nạn phò tá ấu chúa, được người đời ca tụng.

"Giết! Giết sạch tất cả lũ nghịch tặc tộc Thả Cừ!" Hô Diễn Đương Đồ rút thanh đao bên hông ra, hạ lệnh: "Hôm nay nhất định phải kiểm soát toàn bộ Kỳ Liên, sau đó thu gom binh lực, phái sứ giả sang nhà Hán cầu viện, mượn quân!"

Ngày Bính Thìn (mùng 9) tháng mười mùa đông năm Nguyên Đức thứ chín, cựu Tả đại tướng Hung Nô là Hô Diễn Đương Đồ cùng bảy bộ tộc Khương ở Hà Tây, bộ lạc Hưu Đồ, Nhược Lư, Lư Hầu phát động chính biến tại Kỳ Liên Sơn, tắm máu Kỳ Liên Sơn, chém giết sạch sẽ những bộ tộc tâm phúc của Thả Cừ Thả Điêu Nan và tộc Đương Dương đang ở lại trấn thủ.

Tất cả những người đàn ông cao hơn bánh xe đều bị giết sạch!

Kỳ Liên Sơn máu chảy ba ngày không dứt.

Thế nhưng, vì gió tuyết, thế giới bên ngoài hoàn toàn không hay biết gì về biến cố tại Kỳ Liên Sơn.

Sau khi nắm quyền kiểm soát Kỳ Liên Sơn, Hô Diễn Đương Đồ lập tức dẫn đầu thủ lĩnh các bộ lạc, tổ chức đại lễ tế trời dưới chân núi phía Bắc Kỳ Liên, lên án đủ mọi hành vi bội tín, nghịch tặc của Thả Cừ Thả Điêu Nan và Chiết Lan Vương, đồng thời cung nghênh Tây Hung Nô Thiền vu Vu Đan.

---❊ ❖ ❊---

Cách núi Hợp Lê về phía Tây năm mươi dặm, bên bờ sông Nhược Thủy, là đồn trại Giáp của quân Hán.

Nơi này vốn là một doanh trại của Cốc Khương, địa thế hiểm yếu, khống chế sông Nhược Thủy. Vào mùa thu năm ngoái, người Bộc đánh tan một bộ phận Cốc Khương chiếm đóng ở đây, bắt sạch dân chúng, sau đó quân Hán xây dựng một pháo đài nhỏ tại đây, suốt cả mùa thu không ngừng gia cố và mở rộng, rồi đặt tên là Giáp Tắc.

Ý nói đây là thành trì tiền tiêu đầu tiên của quân Hán.

Sau vài tháng gia cố và mở rộng, công sự phòng ngự của Giáp Tắc hiện giờ đã ra dáng ra hình.

Trong trại xây ba đài phong toại và hai lầu cung tiễn, tường thành cao hơn một trượng, đủ sức chống đỡ những đợt tập kích bất ngờ của kẻ địch.

Trong trại còn đóng quân một bộ đội Tư Mã tăng cường.

Có một đội Mạch đao và vài đội cung nỏ, trong trại còn có vài cái giếng nước, và tích trữ đủ lương thảo cho cả đơn vị Tư Mã dùng trong vài tháng.

Sau khi pháo đài này được xây dựng, quân Hán đã nắm chắc trung lưu sông Nhược Thủy, và có khả năng dòm ngó hạ lưu sông Nhược Thủy thậm chí là cả Cư Diên Trạch.

Bất kỳ kẻ địch nào đến từ Cư Diên hoặc các hướng khác, đều phải hạ được Giáp Tắc mới có thể tiếp tục tiến về phía núi Hợp Lê.

Nếu không, để lại quân ở Giáp Tắc chẳng khác nào tự chôn một cái đinh trong lòng mình.

Ngày hôm ấy, Vương An như thường lệ, cầm kính thiên lý, tuần tra trên cánh đồng hoang vu rộng lớn, tìm kiếm bất kỳ người nào hoặc con vật nào có thể xuất hiện trong tầm mắt.

Từ khi vào đông, liên tục có những mục dân và nô lệ Tây Hung Nô trốn từ Cư Diên Trạch sang khu vực do nhà Hán kiểm soát.

Những người này thực sự không thể chịu nổi sự cai trị áp bức và bóc lột tàn bạo của Tây Hung Nô, nên đã liều chết chạy trốn đến đây.

Vương An thích nhất là những người như thế này!

Bởi vì điều đó đồng nghĩa với thành tích, cũng đồng nghĩa với công huân.

Càng nhiều người quy thuận, công lao và thành tích của hắn càng lớn.

Cũng càng được cấp trên coi trọng!

Không còn cách nào khác, tương lai nhà Hán muốn khai phá núi Hợp Lê, núi Cô Tang, kinh doanh vùng Cư Diên, Hà Tây.

Đối với sức lao động thì tất nhiên là càng nhiều càng tốt!

Ngay cả những thám tử và quân do thám được phái ra ngoài để trinh sát tình hình địch và thăm dò tin tức, cũng đều mang theo sứ mệnh dụ dỗ các bộ lạc Tây Hung Nô ra hàng.

Chỉ tiếc là, cùng với việc gió tuyết ngày càng lớn, gần đây gần như không có ai đến quy thuận cả.

Hai ngày nay thậm chí còn chẳng có lấy một người.

Điều này khiến Vương An cảm thấy có chút buồn bã.

Nhìn cánh đồng hoang vu rộng lớn trống trơn, Vương An hạ chiếc kính thiên lý trong tay xuống, định quay về uống chút rượu nhỏ, làm ấm cơ thể.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, khóe mắt hắn thoáng thấy ở phía bên kia bờ sông Nhược Thủy, có một bóng người đang giãy giụa trong một góc trên nền tuyết.

Hắn vội vàng giơ kính thiên lý lên nhìn, chỉ thấy một người Hồ mặc áo lông cừu, dường như bị thương, đang nằm trong lớp tuyết không xa bờ sông.

"Đám Tây Hung Nô chết tiệt này!" Vương An thầm mắng một câu.

Nước Tây Hung Nô nhỏ, dân ít, lại đối mặt với áp lực quân sự từ cả nhà Hán và Bắc Hung Nô, cho nên từ khi thành lập, quốc gia này luôn dùng sự áp bức và bóc lột tàn bạo để cai trị Hà Tây.

Theo những người Hồ trốn sang núi Hợp Lê kể lại, trong nước Tây Hung Nô, từ mùa thu năm ngoái, đình Thiền vu đã ra lệnh mỗi ấp phải xuất một nam đinh đến đình Thiền vu làm lính.

Dựa vào chính sách này, Tây Hung Nô đã nuôi nổi bảy vạn kỵ binh, con số này hoàn toàn không tương xứng với dân số của họ! (Phải biết rằng toàn bộ khu vực Hà Tây, dù có tính cả người Khương, tổng dân số cũng không quá năm mươi vạn!)

Để duy trì đội quân khổng lồ như vậy, cũng như cuộc sống xa hoa của chính đình Thiền vu, đình Thiền vu chỉ còn cách róc xương tủy của những mục dân tầng lớp dưới, tận dụng mọi thủ đoạn để bóc lột.

Nghe nói, cống nạp của một mục dân bình thường ở Tây Hung Nô đã tăng gấp ba lần so với trước đây.

Từ mùa hè năm ngoái còn trực tiếp tăng gấp đôi!

Điều này có nghĩa là thành quả lao động vất vả cả năm của hầu hết các mục dân bình thường còn không đủ để nộp cống!

Nhưng đình Thiền vu cũng chẳng khách khí với họ, một khi không nộp đủ cống, nhẹ thì bị dắt đi gia súc để trừ nợ, nặng thì cả hộ mục dân đó đều bị biến thành nô lệ.

Trong số đó có những người thậm chí còn bị xuất khẩu sang nhà Hán, bị những thương nhân mua về mang trở lại trong nước.

Giá của những nô lệ Hồ này khá rẻ mạt.

Một tấm vải gai thô là có thể mua được một nam nô ở Tây Hung Nô, nếu là nô lệ nhỏ tuổi, thậm chí có thể mua được hai người!

Nghĩ đến đây, Vương An có chút đồng cảm, bèn hét lên với lầu cung tiễn: "Trương Ngũ trưởng! Trương Ngũ trưởng! Ngươi dẫn người ra phía Bắc bờ Tây sông Nhược Thủy đưa người Hồ kia về... xem thử có cứu sống được không..."

Những người Hồ quy thuận nhà Hán này, mỗi người đều là sức lao động vô cùng tốt.

Cũng là những người khai hoang tốt nhất cho các đoàn đồn điền trong tương lai.

Đối với những người này, phía núi Hợp Lê đã nhiều lần ra lệnh yêu cầu các chướng trại tiền tiêu cố gắng đảm bảo sự sống của đối phương, cứu viện hết mức có thể.

Một người đàn ông mặc áo bông trong lầu cung tiễn ló đầu ra đáp: "Tuân lệnh! Vương Tư Mã, ta dẫn người đi ngay đây!"

Nói đoạn, hắn dẫn vài binh sĩ bước ra khỏi lầu cung tiễn, bước chân rầm rập xuống lầu thành, rồi từ cổng pháo đài, trượt tuyết đi ra ngoài.

Nửa canh giờ sau, họ mang về một người Hồ dường như bị đói khát và lạnh lẽo đánh gục.

Trên người người Hồ này, họ tìm thấy một tấm da cừu có viết chữ Hán.

Tấm da cừu này lập tức được đưa đến trước mặt Vương An, Vương An không dám chậm trễ, lập tức tự mình dẫn người đưa nó đến doanh trại quân Hán ở núi Hợp Lê.

Hai ngày sau, Kịch Mạnh đã nhìn thấy tấm da cừu này.

"Tây Hung Nô xảy ra chuyện rồi!" Kịch Mạnh đọc xong nội dung trên tấm da cừu, sắc mặt lập tức thay đổi: "Cựu Tả đại tướng Hung Nô là Hô Diễn Đương Đồ đã phát động chính biến tại Kỳ Liên Sơn, tắm máu tộc Thả Cừ tại Kỳ Liên Sơn, tuyên bố đã 'cứu Thiền vu Vu Đan khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng', hiện giờ, họ đang cầu viện nhà Hán chúng ta... thỉnh cầu Thiên tử phát binh, giúp họ bình định trong nước..."

"Việc này liệu có trá không?" Vừa hay, Đao Gian cũng đang uống rượu ở chỗ Kịch Mạnh, nghe vậy liền nghi hoặc hỏi.

"Bất kể có trá hay không..." Kịch Mạnh lại cười nói: "Có tấm da cừu này, quân ta chính là danh chính ngôn thuận!"

Cũng chẳng cần dùng đến những cái cớ mà Thiên tử đã tìm, quân Hán hoàn toàn có thể trực tiếp giương cao ngọn cờ 'được mời đến dẹp loạn', quang minh chính đại đi qua Câu Diễn Hạp.

Biết đâu thủ quân ở Câu Diễn Hạp có khi không cần tốn một mũi tên đã tại chỗ phản chiến!

Chỉ tiếc là, hiện giờ đang là mùa đông giá rét, quân Hán không thể mạo muội thâm nhập sâu vào Cư Diên thậm chí là Hà Tây trong mùa này.

Đây quả là một điều đáng tiếc.

"Lập tức ra lệnh cho người phi ngựa tám trăm dặm, mang tấm da cừu này đến quận Bắc Địa!" Kịch Mạnh giao tấm da cừu cho một tham mưu, dặn dò: "Ngoài ra, lập tức triệu tập tất cả hiệu úy trong quân đến nghị sự!"

"Tuân lệnh!"

Sau cả một mùa thu tập kết, quân Hán hiện nay tại núi Hợp Lê, núi Cô Tang và giữa sông Nhược Thủy, sông Khương đã tụ binh hơn hai vạn người.

Đồng thời, cũng tích trữ một lượng lớn lương thảo.

Nếu theo kế hoạch chiến dịch Cư Diên ban đầu, binh lực như vậy đã đủ để quét sạch kẻ địch ở Cư Diên rồi.

Nhưng, bây giờ là muốn tiêu diệt hoặc kiểm soát Tây Hung Nô.

Thì binh lực này vẫn chưa đủ!

Bởi vì, chỉ riêng khu vực Cư Diên thôi, đã rộng gấp năm lần quận Bắc Địa!

Đây còn chỉ là ước tính bảo thủ!

Còn toàn bộ Hà Tây, là vùng đất rộng hai ba nghìn dặm, trong đó thung lũng, bình nguyên, đồi núi, đại mạc, cao nguyên đủ mọi địa hình!

Bắc Hung Nô càng có khả năng đang ẩn nấp sau núi Mã Tông và Tinh Tinh Hạp, đang rục rịch chuyển động.

Theo tình báo cho thấy, Bắc Hung Nô hiện đang tập kết binh lực tiến về Tây Vực, những đội quân này có thể sẽ viễn chinh về phía Tây, nhưng cũng không chắc là sẽ không đánh xuống phía Nam.

Nếu Bắc Hung Nô tham gia vào cuộc chiến...

Thì hươu chết về tay ai, vẫn chưa thể biết trước được!

---❊ ❖ ❊---

Chỉ vài ngày sau khi quân Hán nhận được tình báo, Câu Lê Hồ ở vùng gần biển cũng nhận được tin tức về biến cố ở Tây Hung Nô.

Nói ra cũng thật nực cười, hiện nay, Kỳ Liên Sơn xảy ra biến cố lớn như vậy, thế mà người là Tả đại tướng của Tây Hung Nô là Thả Cừ Thả Điêu Nan cùng Hữu đại tướng Chiết Lan Vương Cốt Đồ đều vẫn còn bị mù tịt thông tin.

Ngược lại, cả nhà Hán và Bắc Hung Nô đều đã nhận được tình báo.

Không còn cách nào khác, trong nước Tây Hung Nô, đã chẳng còn ai coi trọng Thả Cừ Thả Điêu Nan nữa.

Còn về phần Cốt Đồ, nếu hắn giành quyền kiểm soát Vu Đan trước, thì có lẽ còn được người ta coi trọng.

Thế nhưng, hiện tại hắn lại đang dẫn chủ lực của Chiết Lan ở Cư Diên để giám sát Thả Cừ Thả Điêu Nan, điều này khiến rất nhiều người có lòng thất vọng.

Trong thời khắc sinh tử tồn vong này, khiến người ta thất vọng, chính là bị người ta vứt bỏ.

Sẽ chẳng có ai kiên nhẫn để đợi người Chiết Lan kiểm soát cục diện.

Ai cũng biết, sự tồn vong của Tây Hung Nô, căn bản không phải do bản thân Tây Hung Nô quyết định.

Nhà Hán hoặc Bắc Hung Nô, bất kỳ bên nào ra tay, Tây Hung Nô chắc chắn sẽ diệt vong!

Hiện nay, quân Hán đang mài đao soàn soạt, ý đồ của kẻ say rượu ai cũng biết rõ.

Những kẻ không muốn đầu hàng nhà Hán, tự nhiên chỉ có thể ngả về phía Bắc Hung Nô.

"Hô Diễn Đương Đồ vậy mà lại có thể làm ra chuyện như thế này!" Câu Lê Hồ sau khi biết chuyện liền cảm thán một tiếng: "Cũng coi như là một nhân vật..."

Chỉ tiếc là, con chó săn này lại là chó săn của Quân Thần.

Hắn không thể dung nạp được kẻ thừa kế của triều đại trước này!

Do dự một lát, Câu Lê Hồ lập tức ra lệnh: "Đi bảo Nhật Trục Vương, bản Thiền vu ra lệnh cho hắn dẫn bộ lạc áp sát Tinh Tinh Hạp, chờ lệnh!"

"Ý chí của ngài, hỡi Xung Lê Cô Đồ vĩ đại!" Một quý tộc nhận lệnh rồi rời đi.

Nhật Trục Vương là một quý tộc khá quan trọng trong hệ thống Hung Nô, từ xưa đến nay không phải tộc Loan Đê thì không được đảm nhiệm.

Nhưng trong hệ thống Hung Nô hiện nay, cái gọi là Nhật Trục Vương đã trở thành danh xưng của những vị vua tạp nham.

Nói cách khác, mệnh lệnh này của Câu Lê Hồ đã thể hiện thái độ của hắn: ai muốn xuống phía Nam chịu chết thì tự mình đi.

Dù sao thì hắn cũng không đi!

Hung Nô hiện nay, cũng còn lâu mới đủ sức đối đầu với quân Hán!

Hán kỵ không đầy một vạn, đầy một vạn thì không thể địch nổi!

Hiện tại ở hướng núi Hợp Lê, nhà Hán ít nhất đã tập kết hai vạn kỵ binh, đợi đến mùa xuân, con số này chắc chắn sẽ tăng gấp đôi!

Vài vạn kỵ binh Hán đã đủ để tiêu diệt và xóa sổ cái gia sản mà hắn vất vả lắm mới tích lũy được.

Dù sao, cho dù nhà Hán chiếm được hành lang Hà Tây, muốn đánh đến Tây Vực, e rằng cũng phải mất ba đến năm năm.

Vì vậy, hắn chẳng hề vội vàng chút nào.

---❊ ❖ ❊---

Nửa tháng sau, ngày Ất Mão (mùng 2) tháng mười một mùa đông năm Nguyên Đức thứ chín, Lưu Triệt cũng nhận được tấm da cừu được truyền khẩn cấp từ phía núi Hợp Lê về Trường An.

Để đưa được tấm da cừu này đến Trường An, các kỵ binh truyền lệnh phải thay phiên nhau, ngày đêm không nghỉ, chạy chết hơn chục con ngựa, thậm chí còn có hai người bị tê cóng. Không còn cách nào khác, thời tiết này, hệ thống bồ câu đưa thư cơ bản là vô dụng, chỉ có thể quay lại hệ thống truyền tin cũ.

May mà những năm gần đây, các con đường thẳng (trực đạo) trong Vạn Lý Trường Thành đã được bảo trì toàn diện, nên dù là mùa đông thế này, kỵ sĩ vẫn có thể phi nước đại.

Nếu không, e rằng còn phải kéo dài thêm hơn nửa tháng!

Đọc xong nội dung trên tấm da cừu, Lưu Triệt đã mừng rỡ khôn xiết!

Đây là miếng bánh từ trên trời rơi xuống!

Bất kể chuyện tấm da cừu nói có là thật hay không, quân Hán đều có thể xuất binh ngay lập tức!

Mặc dù hiện nay là mùa đông, đại quân khó hành động.

Nhưng điều này không hề cản trở quân Hán xuất binh!

Lưu Triệt tin rằng, chỉ cần có một đội kỵ binh Hán, cắm được chiến kỳ của mình lên núi Kỳ Liên - bất kể là dùng cách gì!

Thì cuộc chiến Hà Tây đã định đoạt thắng bại rồi!

Biết đâu, còn có thể tiêu diệt một bộ phận chủ lực của Bắc Hung Nô tại Hà Tây nữa!

Thế là, Lưu Triệt lập tức ra lệnh, yêu cầu Vệ Trì ngay lập tức xuất phát từ Trường An đến núi Hợp Lê, đồng thời ban chiếu cho Đô đốc An Bắc Đô Hộ Phủ là Nghĩa Túng, lệnh cho Nghĩa Túng lập tức tập trung toàn bộ lực lượng, bắt đầu từ bây giờ huy động dân binh và dân phu các quận phía Bắc cùng với những nô công đó, dọn dẹp đường sá, quét sạch tuyết đọng.

Như vậy chỉ cần thời tiết ấm lên, quân Hán lập tức có thể bước vào trạng thái chiến tranh!