Kể tiếp chuyện trước, bà cụ Đàm hỏi Tiểu Tam Tử sao đi lâu thế, Tiểu Tam Tử đáp: "Bà Đàm, con đi mua chút đồ ăn cho bà đây." Nói đoạn, Tiểu Tam Tử lấy từ trong lòng ngực ra hơn mười cái bánh bao, bánh màn thầu còn bốc hơi nóng hổi, đặt hai cái vào bàn tay run rẩy của bà cụ, số còn lại để hết vào cái giỏ tre trên bàn rồi bảo: "Bà Đàm, bà ăn mau đi, ăn lúc còn nóng, để nguội cứng lại thì không ngon đâu."

Bà cụ Đàm đón lấy bánh bao, xúc động nói: "Tiểu Tam Tử, con đối với bà lão mù lòa này tốt quá, bà thật không biết phải cảm ơn con thế nào cho phải."

"Bà Đàm, đừng nói vậy, con biết hôm qua cả ngày bà chưa có gì vào bụng. Bà cứ từ từ ăn, kẻo nghẹn. Trong giỏ còn bánh bao, màn thầu, lúc nào ăn bà cứ cho vào nồi hấp lại, tuyệt đối đừng ăn đồ sống lạnh cứng nhé."

Bà cụ Đàm lại một phen xúc động: "Tiểu Tam Tử, con còn quan tâm bà hơn cả con dâu bà nữa, con mua nhiều thế này sao?"

"Không nhiều đâu, chừng mười cái thôi."

"Tiểu Tam Tử, bà chỉ cần hai ba cái là đủ rồi, nhiều thế này thì tốn bao nhiêu tiền?"

"Bà Đàm, bà đừng bận tâm chuyện tiền nong, con có khối. Phải rồi, con dâu bà đi đâu rồi? Sao nó lại bỏ mặc bà thế này?"

Bà cụ Đàm thở dài: "Con dâu thấy trong nhà không còn gì ăn, để lại cho ta hai củ khoai lang rồi về nhà mẹ đẻ vay mượn lương thực."

"Ồ? Con dâu bà đi mấy ngày rồi?"

"Tính ra cũng ba ngày rồi."

"Ba ngày? Nhà mẹ đẻ chị ta xa lắm sao?"

"Không xa, chỉ mười mấy dặm đường, là một ngôi làng nhỏ phía bắc trấn. Nhưng mà, cuộc sống bên nhà mẹ đẻ nó cũng chẳng khấm khá gì."

Tiểu Tam Tử nói: "Ba ngày rồi, dù vay được hay không cũng nên về rồi chứ." Cậu định hỏi thêm liệu chị ta có gặp chuyện gì trên đường không, nhưng chợt nghe tiếng động khẽ phía sau, vội quay đầu lại nhìn thì không khỏi ngẩn người. Chính là cô bé cậu gặp ở ngã tư khi bị người ta đuổi theo.

Người Tiểu Tam Tử nhìn thấy chính là Tiểu Thần Nữ. Cô bé tò mò muốn xem cậu trộm được thứ gì của người ta nên lén lút đi theo. Không ngờ cậu chỉ trộm bánh bao, màn thầu, mà lại còn là trộm cho một bà lão mù, trong lòng cô bỗng nảy sinh thiện cảm, cảm thấy tên tiểu tặc thông minh này hành sự cũng giống mình. Cô lại nghĩ, đã là tiểu tặc thì sao không trộm gạo, lại đi trộm bánh bao màn thầu? Ăn được mấy bữa chứ? Thế là cô bước ra từ chỗ nấp, mỉm cười nhìn cậu.

Tiểu Tam Tử ngạc nhiên nhìn Tiểu Thần Nữ: "Cô...!"

Tiểu Thần Nữ cười nói: "Anh không nhớ tôi sao?"

"Sao cô lại đến đây?"

"Tôi đi theo anh tới, anh đến được, tôi không đến được sao?"

Bà cụ Đàm hỏi: "Tiểu Tam Tử, ai đến thế?"

"À, là một cô em gái con quen."

Tiểu Thần Nữ nói: "Bà Đàm, con đến thăm bà xem bà thế nào ạ?"

"Tốt! Tốt! Cô bé, cháu là con nhà ai mà tốt bụng đến thăm bà lão mù lòa này vậy?"

"Bà Đàm, con chỉ tiện đường ghé qua thôi ạ."

"Tiện đường? Cháu không phải người ở trấn này sao?"

"Dạ phải, con tiện đường qua đây, thấy khát nước nên muốn xin bát nước uống, được không ạ?"

"Cô bé, có gì mà được hay không, cháu ngồi đi. Tiểu Tam Tử, con phiền ra bếp múc bát nước cho cô bé này."

"Bà Đàm, không cần đâu, con tự đi được."

Tiểu Tam Tử nói: "Để tôi dẫn cô đi."

Đến nhà bếp, Tiểu Tam Tử nhìn Tiểu Thần Nữ hỏi: "Cô không phải đến xin nước uống đâu nhỉ?"

"Sao anh biết tôi không phải?"

"Nếu cô thực sự muốn xin nước, trấn này thiếu gì nhà, hoặc ra bờ sông là được, sao lại lặn lội vào cái ngõ nghèo hẻo lánh này?"

"Chẳng phải tôi đã nói là tôi đi theo anh sao?"

"Cô đi theo tôi làm gì?"

"Muốn xem anh trộm được thứ gì, hóa ra toàn là đồ ăn."

Tiểu Tam Tử vội "suỵt" một tiếng: "Cô nhỏ tiếng thôi, đừng để bà Đàm nghe thấy."

"Nghe thấy thì sao?"

"Bà ấy sẽ không an tâm mà ăn đâu. Vả lại, đống bánh bao màn thầu này tôi cũng đâu có trộm."

"Ồ? Không trộm thì người ta đuổi theo anh làm gì?"

"Được rồi, cô bảo là trộm thì cứ coi là trộm đi."

Tiểu Thần Nữ cười nói: "Trộm thì chính là trộm, sao lại còn coi là trộm?"

Tiểu Tam Tử hỏi: "Cô muốn thế nào? Bắt tôi à?"

"Tôi bắt anh làm gì? Chẳng qua tôi cũng hơi đói, muốn ăn đống bánh bao màn thầu anh trộm được thôi."

"Cái gì? Cô muốn đến chia chác à?"

"Không được sao?"

Tiểu Tam Tử nhìn cô với ánh mắt khinh bỉ: "Không ngờ cô còn nhỏ tuổi mà đã học được cái thói của giới chúng tôi: Thấy mặt là có phần. Không được! Đống bánh bao màn thầu này cô không được đụng vào, đó là lương thực ba ngày tôi chuẩn bị cho bà Đàm. Tôi Tiểu Tam Tử cảm kích ơn cô giúp đỡ ở ngã tư, cùng lắm sau này tôi trộm được gì sẽ chia cho cô một ít."

"Thật không?"

"Tôi Tiểu Tam Tử là đấng nam nhi đại trượng phu, nói lời giữ lấy lời."

"Nhưng giờ tôi đói bụng thì làm sao?"

"Được rồi, tôi còn hai văn tiền, cô cầm lấy mà mua hai cái màn thầu ăn đi!"

"Tiền, tôi có."

"Cái gì? Cô có tiền?"

"Tôi không những có, mà còn có cả thỏi bạc lớn đây này!"

"Cô còn có cả thỏi bạc lớn?"

"Đúng vậy! Anh có muốn tôi lấy cho xem không?"

"Cô có bạc, sao không ra trấn mua bánh bao màn thầu ăn cho no? Sao lại chạy vào cái hốc nghèo nàn này đòi chia cơm?"

"Vì tôi đã đến quán cơm đó mua đồ ăn, tên tiểu nhị hung ác kia không cho tôi vào."

"Tại sao hắn không cho cô vào?"

"Hắn bắt nạt tôi là con gái nhỏ, bảo tôi không có tiền ăn nên đuổi tôi đi."

"Chẳng phải cô có bạc sao?"

"Đúng vậy, nhưng hắn bảo tôi là đồ trộm cắp, tôi tức quá nên bỏ chạy!"

Tiểu Tam Tử nhìn cô đầy nghi hoặc: "Cô thực sự có bạc sao? Đừng nói là đồ giả nhé?"

"Này! Anh không tin tôi có bạc? Được! Tôi lấy cho anh xem." Tiểu Thần Nữ lấy từ trong lòng ngực ra một thỏi bạc nguyên bảo, nặng đủ mười lượng.

Tiểu Tam Tử nhìn đến trợn tròn mắt, ngẩn ngơ hỏi: "Đây là thật sao?"

"Không thật thì sao? Anh nhìn xem! Đây là ông nội cho tôi, chẳng lẽ ông nội cũng lừa tôi sao?"

Tiểu Tam Tử cầm thỏi bạc lên ngắm nghía. Cậu từng thấy bạc, cũng từng cầm qua, nhưng chưa bao giờ được cầm một thỏi nguyên bảo hoàn chỉnh thế này. Đặt lên tay cân nhắc, đúng là nặng mười lượng, cậu lại một lần nữa chết lặng. Cậu không thể tin nổi một cô bé nhà nông bình thường lại mang theo mười lượng bạc bên mình. Phải biết rằng, bốn tiền bạc là có thể mua được một thạch bảy tám đấu lương thực, đủ cho gia đình ba người ăn hơn một tháng. Thầy đồ viết thư thuê ngoài phố một tháng cũng chỉ kiếm được ba lượng bạc. Người làm thuê một ngày chưa được năm phân bạc. Tiểu Thần Nữ có thỏi bạc mười lượng, đối với Tiểu Tam Tử mà nói, cô đã là một đại phú ông rồi. Mười lượng bạc đủ cho hai mẹ con bà Đàm sống ba năm không lo ăn mặc.

Tiểu Tam Tử ngẩn người hồi lâu: "Thỏi bạc này không phải cô trộm đấy chứ?"

Tiểu Thần Nữ giật lấy bạc, "phì" một tiếng vào mặt Tiểu Tam Tử: "Anh là tiểu tặc, tôi cũng là tiểu tặc sao? Anh đi trộm cho tôi xem thử coi."

"Cô thực sự muốn đến quán cơm đó ăn cơm?"

"Đúng vậy!"

"Được! Tôi đi cùng cô, xem tên tiểu nhị kia có dám không bán cơm cho cô không!"

"Anh làm được không?"

"Sao tôi lại không làm được?"

"Anh cũng chẳng lớn hơn tôi bao nhiêu, trong mắt tên tiểu nhị ác độc kia, anh cũng chỉ là một đứa trẻ thôi."

"Hừ! Tôi cao hơn cô nửa cái đầu, năm nay mười hai tuổi rồi, là một thằng con trai lớn, hắn dám bắt nạt tôi?"

"Được thôi! Chúng ta cùng đi ăn, anh muốn ăn gì thì ăn, tôi bao anh ăn no. Ăn xong, chúng ta không chỉ mang cơm về cho bà Đàm, mà còn mua cả gạo, thịt lạp, thịt hun khói về nữa. Như vậy hai mẹ con bà ấy cả mùa đông không lo thiếu ăn, được không?"

"Thế thì tốt quá. Nhưng mà, thế chẳng phải tiêu hết nhiều bạc của cô sao?"

"Này! Tôi còn nhiều lắm!"

"Được! Chúng ta đi!" Tiểu Tam Tử vừa ra khỏi bếp, đột nhiên nói: "Cô chờ chút, tôi phải cải trang một chút, không thì người trong trấn nhận ra mất."

"Đống bánh bao màn thầu này anh trộm ở quán cơm đó à?"

"Tôi mua đấy chứ."

"Thế ba người kia sao lại đuổi theo anh?"

Tiểu Tam Tử hạ giọng: "Tôi trộm một xâu tiền đồng ở sòng bạc, rồi đến quán cơm mua bánh bao màn thầu, lúc về bị người sòng bạc nhận ra nên phải chạy ra ngoài trấn. Được rồi, cô vào nói với bà Đàm một tiếng đi, tôi lát nữa sẽ đến."

"Vậy anh mau đến nhé!"

Tiểu Thần Nữ đến bên bà Đàm, thấy bà đã ăn hết hai cái bánh bao, đang ngồi đó, liền hỏi: "Bà ơi, sao bà không ăn nữa? Đây, bà ăn thêm hai cái nữa đi." Tiểu Thần Nữ lấy một cái bánh bao trong giỏ tre đặt vào tay bà.

Bà Đàm vội nói: "Không không! Bà no rồi! Bà lão mù này chưa bao giờ được ăn bánh bao thịt ngon thế này. Cô bé, cháu có đói không? Cháu đói thì cháu ăn đi!"

"Bà ơi, con không đói. Bánh bao ngon thế này, bà ăn thêm cái nữa đi. Lát nữa con và Tiểu Tam Tử lại ra trấn một chuyến, mua thêm đồ ăn về cho bà."

"Không không! Bà có đống bánh bao màn thầu này là đủ rồi, các cháu không cần mua thêm nữa đâu."

"Bà ơi, đống bánh bao màn thầu này không ăn được ba ngày đâu ạ."

"Cô bé, cháu tốt bụng quá. Bà có thể trộn thêm cám và rau dại vào ăn, có thể ăn được mười ngày nửa tháng đấy."

Đang nói, Tiểu Tam Tử bước ra, trông như một người khác hẳn. Tiểu Thần Nữ gần như không nhận ra cậu: Áo bông rách được mặc ngược, tuy hơi bẩn nhưng những chỗ không rách đều được khâu miếng vá, đầu tóc bù xù cũng đã chải chuốt, mặt mũi sạch sẽ. Điều khiến Tiểu Thần Nữ kinh ngạc là nốt ruồi đen nổi bật trên môi Tiểu Tam Tử cũng biến mất, chẳng lẽ nốt ruồi này cũng rửa trôi được sao? Tiểu Thần Nữ hỏi: "Ơ! Nốt ruồi trên môi anh..."

Tiểu Tam Tử nháy mắt tinh quái: "Tôi rửa sạch nó rồi!"

"Cái này mà cũng rửa sạch được sao?"

"Đây là tôi dùng một chút cao đen dán lên thôi, sao mà không rửa sạch được? Thế nào? Giờ không ai nhận ra tôi nữa chứ?"

"Không tệ! Đúng là không ai nhận ra, anh bỗng chốc trông đẹp trai hơn trước nhiều!"

"Cô đã nói với bà Đàm chưa?"

"Nói rồi!"

"Được! Chúng ta đi thôi!" Tiểu Tam Tử nói với bà Đàm: "Bà Đàm, con ra ngoài với cô em gái một lát rồi về thăm bà."

Bà Đàm xúc động nói: "Tiểu Tam Tử, bà có đống bánh bao màn thầu này đã mãn nguyện lắm rồi. Bà lão mù này cảm ơn lòng tốt của hai đứa, các cháu không cần phải bận tâm đến bà nữa đâu."

"Bà Đàm, con phải đợi đến khi con dâu bà về, con mới yên tâm rời đi được."

Tiểu Tam Tử nói xong liền cùng Tiểu Thần Nữ rời khỏi nhà. Trên đường, Tiểu Thần Nữ tò mò hỏi: "Anh không phải người ở trấn này sao?"

"Tôi là người thành Cổ Châu."

"Bà Đàm này là người thân của anh à? Anh cố ý đến đây chăm sóc bà ấy?"

"Tôi cũng giống cô, chỉ là tiện đường qua đây thôi."

"Cái gì? Anh cũng tiện đường qua đây?"

"Đúng vậy! Tôi định tìm vài nhà giàu trong trấn, lấy chút đồ rồi đi."

"Lấy chút đồ rồi đi?"

"Tức là không hỏi mà tự lấy đấy."

"Anh là tiểu tặc à?"

"Đúng thế! Cô em gái, cô có hối hận vì đi cùng tôi không?"

"Tôi hối hận cái gì chứ? Tôi không hối hận chút nào!"

"Tôi là tiểu tặc vùng Cổ Châu đấy, cô không sợ, cũng không khinh bỉ tôi sao?"

"Anh sẽ không định trộm cả bạc trên người tôi đấy chứ?"

Tiểu Tam Tử khinh khỉnh nói: "Tôi có muốn trộm thế nào cũng không bao giờ trộm đồ của một con nhóc. Tôi chỉ ra tay với những kẻ phú bất nhân, ức hiếp dân lành và những kẻ ngang ngược hung ác, tuyệt đối không trộm đồ của phụ nữ trẻ con nhà nghèo, càng không bao giờ bắt nạt kẻ yếu, như cô là một con nhóc lông vàng miệng còn hôi sữa vậy. Vả lại, cô có tấm lòng rất tốt, tôi không những không muốn trộm mà còn muốn bảo vệ cô."

"Vậy nói thế, anh là một hiệp nghĩa tiểu tặc à?"

Tiểu Tam Tử cười: "Hiệp nghĩa thì tôi không dám nhận, nhưng tôi hiểu chữ "Nghĩa", người nào nên trộm, người nào không nên trộm, chỉ cần không gây ra án mạng là được."

"Anh chỉ là tiểu tặc, đâu phải cầm đao đi cướp, sao gây ra án mạng được?"

"Cô em gái, cô không biết đấy thôi, nếu trộm tiền bạc của nhà nghèo, hoặc tiền cứu mạng của người ta, thì sẽ hại chết người, khiến họ treo cổ tự tử. Thế nên khi sư phụ truyền dạy kỹ năng trộm, đã dặn có mấy loại người tuyệt đối không được trộm."

"Ồ? Là những loại người nào?" Tiểu Thần Nữ tò mò.

"Ngoài những người tôi đã kể, còn một loại nữa là những thương nhân làm ăn buôn bán nhỏ, một loại là những người đang trên đường đi xa cũng không được trộm. Nếu trộm tiền của họ, họ không có tiền ăn ở, sẽ nhảy sông hoặc treo cổ tự tử. Họ chết rồi, người già trẻ nhỏ ở nhà chẳng phải càng đáng thương sao? Tất nhiên, với những đại thương phú khách, trộm một ít bạc của họ thì không sao, nhưng không được trộm sạch, nếu không cũng sẽ gây ra án mạng."

"Sư phụ anh là ai?"

"Sư phụ tôi là Giang Nam Thần Tặc, giang hồ gọi là Dạ Miêu Tử, khinh công đi đêm rất giỏi. Ông vì tránh tai họa nên mới đến vùng Cổ Châu." (Chuyện về Dạ Miêu Tử, chi tiết xin xem hồi 17, 18 trong tác phẩm "Ẩn Hiệp Truyền Kỳ" của tôi).

"Sao ông ấy lại nhận anh làm đồ đệ?"

"Nói ra cũng là cái duyên. Năm tôi bảy tuổi, đói quá nên trộm hai cái bánh bao của người bán hàng rong, bị người ta bắt được, đánh gần chết. Đúng lúc đó sư phụ xuất hiện, trả cho người bán hàng bốn văn tiền mới cứu được tôi. Ông hỏi nhà tôi ở đâu, muốn đưa tôi về, tôi bảo cha mẹ đều đã mất, một mình lang thang ngoài phố."

Tiểu Thần Nữ hỏi: "Anh nói đùa đấy à?"

Tiểu Tam Tử ngẩn người: "Sao tôi lại nói đùa?"

"Thế là thật sao?"

"Sao lại không thật? Ai lại đem cha mẹ mình ra rủa chết bao giờ? Trên đời có đứa con bất hiếu thế sao? Cha mẹ chưa chết mà đã rủa cho chết sớm, không sợ báo ứng à?"

"Tiểu Tam Tử, anh đừng giận. Tôi chỉ hỏi chơi thôi mà!"

"Tôi thấy cô căn bản không tin lời tôi nói." Tiểu Tam Tử vẫn giận dữ nói.

"Được rồi! Tôi tin anh là được chứ gì."

"Thực ra cô tin hay không tôi cũng chẳng quan tâm, tôi nói đều là sự thật, tôi chẳng có lý do gì để lừa cô cả."

"Sao người thân của anh không nuôi anh, để anh lang thang ngoài phố một mình?"

"Tôi mà có người thân thì tốt biết mấy. Nói cho cô biết, cha mẹ tôi là bị sung quân đến đây, thì làm gì có người thân nào chứ?"

"Hóa ra là vậy. Sau đó sư phụ anh nhận anh làm đồ đệ?"

"Ông ấy bế tôi đến một ngôi miếu hoang, chữa trị vết thương cho tôi. Khi biết được gia cảnh cô độc của tôi, ông bảo, con là con nhà sung quân, e rằng không ai dám nuôi dưỡng. Con còn nhỏ thế này, đi làm thuê cũng không ai nhận. Con cứ vụng về đi trộm hoặc đi xin ăn ngoài phố thì không phải cách, không bị người ta đánh chết cũng chết đói ngoài đường. Thôi được, con theo ta, bái ta làm sư, ta truyền cho con một môn kỹ năng trộm. Như vậy, con không những có thể mưu sinh, mà còn có thể lấy tiền bạc cứu giúp những gia đình nghèo khổ quanh đây."

"Thế là anh bái ông ấy làm sư?"

"Tôi bái sư ngay lập tức! Không thì tôi chết đói từ lâu rồi? Tôi học ông ấy tròn hai năm, ông mới cho tôi tự mình hành tẩu giang hồ."

"Vậy kỹ năng trộm và khinh công của anh chắc là giỏi lắm?"

"Chưa gọi là giỏi, chưa bằng một phần mười sư phụ, nếu không sao tôi lại để người sòng bạc phát hiện? Nếu là sư phụ, dù có trộm tiền của họ rồi đem lên bàn đánh bạc, họ cũng chẳng hay biết gì đâu."

"Thế anh đã bao giờ bị người ta bắt chưa?"

"Chưa, vì tôi biết khinh công, chạy nhanh hơn người thường. Đồng thời tôi còn biết thuật dịch dung, chỉ cần trốn một lát, tôi sẽ biến thành người khác, nên chưa bao giờ thất thủ, cũng không ai nghi ngờ tôi là tên tiểu tặc vừa nãy."

Tiểu Thần Nữ nhướng mày hỏi: "Ở ngã tư đó, nếu không phải tại tôi, chẳng phải anh đã bị ba người kia bắt rồi sao?"

Tiểu Tam Tử nháy mắt nói: "Họ không bắt được tôi đâu."

"Sao họ lại không bắt được anh?"

"Một là họ không bao giờ nghĩ tôi lại chạy vào nơi trống trải, không có chỗ che chắn đó; hai là, dù họ biết, tôi cũng sẽ chạy thoát thôi. Chỉ tội bà Đàm, phải đợi đến tối mới có đồ ăn."

"Phải rồi, sao anh lại quan tâm bà Đàm thế?"

"Bà Đàm không đáng được quan tâm sao? Cô có biết con trai bà ấy chết thế nào không?"

"Ồ? Con trai bà ấy chết thế nào?"

"Bị Cổ Châu Lão Hổ đánh chết đấy!"

"Cái gì? Hổ mà cũng đánh chết người sao?"

"Hổ sao lại không đánh chết người được?"

"Tôi chỉ nghe hổ cắn người ăn thịt người, chưa nghe nói hổ đánh chết người bao giờ. Nó không có tay, sao đánh người được chứ? Chẳng lẽ nó dùng móng vuốt để đánh người à?"

"Haizz! Cô tưởng tôi nói hổ thật à?"

"Ồ? Không phải hổ thật sao?"

"Tôi đang nói đến một đại ác nhân trong trấn này, biệt danh là Cổ Châu Lão Hổ, hắn có tiền có thế, sòng bạc, kỹ viện trong trấn đều do hắn mở, ngay cả quán cơm chúng ta định đến ăn cũng là của hắn."

"Hắn ác lắm sao?"

"Sao lại không ác? Hắn không những nuôi ba bốn mươi tên tay sai hung thần ác sát, hoành hành ngang ngược, mà còn là em vợ của quan quản lý man di vùng Cổ Châu đấy. Hắn có thể tùy ý đánh chết người như giẫm chết một con kiến, cô xem có ác không?"

"Thảo nào tên tiểu nhị quán cơm lại hung ác thế. Tiểu Tam Tử, chẳng phải anh chuyên trộm tiền của những kẻ hoành hành ngang ngược sao? Sao không đi trộm tiền của Cổ Châu Lão Hổ?"

"Cô tưởng tiền của Cổ Châu Lão Hổ dễ trộm lắm sao?"

"Khó trộm à?"

"Nơi Cổ Châu Lão Hổ ở là Cổ Châu Bảo, tường cao cửa dày, ngày đêm có người canh gác, người thường căn bản không thể bén mảng đến nửa bước. Ngay cả khi Cổ Châu Lão Hổ ra ngoài cũng tiền hô hậu ủng, tôi càng không thể lại gần, muốn trộm cũng không biết ra tay từ đâu. Nhưng tôi sẽ tìm cách đốt sạch sòng bạc, kỹ viện của hắn, định đòi lại công đạo cho người con trai đã khuất của bà Đàm."

"Sao anh không đốt luôn cả quán cơm này?"

"Đốt thì tốt thật, nhưng khách qua đường lại không có chỗ ăn ở, thôi thì đừng đốt, để tiện cho khách vãng lai vùng này."

Nói đoạn, họ đã đến quán cơm duy nhất trong trấn, Tiểu Thần Nữ dẫn đầu bước vào. Cô không còn vẻ rụt rè, sợ sệt như lần trước, không còn nhìn tên tiểu nhị hỏi xem có cơm bán không như một cô bé nhà quê chưa từng ra ngoài. Giờ đây cô nghênh ngang bước vào, không thèm liếc nhìn tên tiểu nhị lấy một cái. Nếu nói lần đầu Tiểu Thần Nữ muốn đến quán cơm là để thử cách Đình tỷ tỷ dạy có linh nghiệm hay không, thì giờ đây sau khi nghe lời Tiểu Tam Tử, biết quán này là của tên đại ác nhân Cổ Châu Lão Hổ, cô không chỉ tò mò mà còn cố tình đến gây sự. Vì vậy trước khi vào quán, Tiểu Thần Nữ nói với Tiểu Tam Tử: "Tiểu Tam Tử, để tôi nói trước, nếu tên tiểu nhị đó lại bắt nạt tôi, tôi không biết làm thế nào thì anh mới ra mặt nói nhé, được không?"

Tiểu Tam Tử nói: "Được thôi! Cô nói trước đi, tôi cũng muốn xem tên tiểu nhị này bắt nạt cô thế nào."

Tên tiểu nhị thấy một nam một nữ hai đứa trẻ chạy vào quán, định quát hỏi chúng làm gì, nhưng thấy hai đứa nhỏ này tự nhiên chạy đến một cái bàn rồi ngồi xuống. Tiểu nhị đi tới hỏi: "Chúng mày đến đây làm gì?" Tiểu Thần Nữ nói: "Chúng tôi đến ăn cơm!"

Tiểu Tam Tử lại ngẩng mặt hỏi: "Chúng tôi không đến ăn cơm thì đến đây làm gì?"

Tiểu Thần Nữ lại nói: "Ông không định không bán cơm đấy chứ?"

Tên tiểu nhị nhận ra Tiểu Thần Nữ, ngạc nhiên hỏi: "Là mày?"

"Đương nhiên là tôi rồi!"

"Mày còn dám đến?"

"Sao tôi lại không dám đến? Lần trước ông bắt nạt tôi nhỏ tuổi, đi có một mình, giờ tôi đi cùng anh trai tôi rồi đây, xem ông còn dám bắt nạt tôi nữa không! Ông đừng bảo chúng tôi không có tiền ăn đấy nhé!" Tiểu Thần Nữ nói rồi đặt thỏi bạc mười lượng lên bàn, hỏi: "Ông nhìn xem, chúng tôi có tiền ăn không? Đi! Mang những món ngon rượu quý nhất quán ra đây! Tôi và anh trai tôi muốn ăn cho thỏa thích!"

Trong quán có ba bốn vị khách đang uống rượu trò chuyện, thấy hành động này của Tiểu Thần Nữ, ai nấy đều kinh ngạc, nhất thời dừng cả lại, đều nhìn về phía Tiểu Thần Nữ và Tiểu Tam Tử. Họ không những kinh ngạc vì hai đứa trẻ này có thỏi bạc lớn như vậy, mà còn kinh ngạc trước lời nói và thần thái của Tiểu Thần Nữ.

Tên tiểu nhị cũng nhất thời chết lặng, không biết phải nói sao. Tiểu Thần Nữ lại quát: "Ông đứng ngây ra như khúc gỗ làm gì? Có phải ông lại định bảo bạc của tôi là đồ trộm cắp nữa không?"

Thật đúng là "người thiện bị người khinh, ngựa thiện bị người cưỡi". Sự chất vấn đanh thép của Tiểu Thần Nữ khiến gã điếm tiểu nhị phải thu lại thái độ "trông mặt mà bắt hình dong" trước kia. Tiểu Tam Tử càng thêm tức giận, đập bàn cái "rầm" rồi quát: "Nói! Lần trước ngươi dựa vào đâu mà bảo bạc của muội muội ta là đồ ăn trộm?"

Lúc này, một vị khách không nhịn được liền hỏi: "Gã tiểu nhị này cũng thật là, sao ngươi lại dám vu khống người ta trộm bạc?"

Tiểu Thần Nữ nói: "Phải đó! Lần trước ngươi thấy ta còn nhỏ, không biết ăn nói, không những không cho ta vào quán ăn cơm mà còn bịa đặt rằng bạc của ta là đồ trộm được. Nói! Ngươi dựa vào đâu mà bảo ta ăn trộm? Ngươi tận mắt thấy ta trộm sao? Ta trộm của ai? Nói mau!"

Một vị khách khác phụ họa: "Thật quá đáng! Ta không hiểu sao chưởng quầy lại mướn loại người như ngươi ra tiếp khách. Ngươi không sợ làm ăn thất bát, sau này khỏi cần buôn bán nữa sao?"

Chưởng quầy ngồi ở quầy tính tiền thấy sự việc làm lớn, nếu đồn ra ngoài thì sau này khỏi làm ăn gì nữa, vội vàng chạy ra quát mắng điếm tiểu nhị: "Sao ngươi lại đắc tội với khách hàng như thế? Còn không mau xin lỗi thiếu gia, tiểu thư? Ngươi có muốn làm việc nữa không?" Nói rồi, ông ta vái Tiểu Tam Tử và Tiểu Thần Nữ một cái, nói: "Hai vị xin bớt giận, đều là lỗi của tôi, đắc tội quá..."

Tiểu Thần Nữ đáp: "Này! Chuyện này không liên quan đến ông, là hắn khinh ta còn nhỏ, khinh ta không có tiền ăn cơm."

Chưởng quầy lại quát điếm tiểu nhị: "Còn không mau tạ tội?"

Điếm tiểu nhị lúc này như con chó bị gãy xương sống, đành phải cúi đầu nhận lỗi với Tiểu Thần Nữ: "Đều là lỗi của tiểu nhân, đắc tội với tiểu thư, xin tiểu thư rộng lòng tha thứ, tiểu nhân sau này không dám nữa!"

Tiểu Thần Nữ vốn định làm ầm ĩ thêm, nhưng nghĩ lại, ăn cơm trước đã, không thì lại mất cả bữa ăn. Nàng liền nói: "Được thôi! Lần này ta tha cho ngươi, lần sau còn dám bắt nạt ta, ta không những gọi ca ca tới mà còn gọi cả gia gia tới, nhất định bắt ngươi phải tặng hoa hồng, đốt pháo, dùng kiệu khiêng ta về nhà mới thôi. Giờ thì chuẩn bị cho chúng ta một bàn rượu thịt thượng hạng. Còn nữa, tiền rượu cơm của mấy vị thúc bá kia, tất cả cứ tính cho ta!"

Tiểu Thần Nữ vừa nói xong, không chỉ ba bốn vị khách kia kinh ngạc, mà ngay cả chưởng quầy và điếm tiểu nhị cũng sững sờ. Họ không thể ngờ một con nhóc vắt mũi chưa sạch lại có khẩu khí lớn, vung tiền hào sảng đến thế. Đừng nói là một cô bé, ngay cả người lớn bình thường cũng chẳng mấy ai phóng khoáng, tiêu tiền không biết xót như vậy. Nếu nói nàng đến đây để gây sự, muốn ăn đồ ngon thì còn hợp lý, nhưng đằng này lại bao luôn cả tiền ăn cho ba bốn người lạ mặt, đúng là phong thái của bậc hào hiệp giang hồ; hoặc không thì cũng là con nhà quyền quý, tiêu tiền như nước. Rốt cuộc hai huynh muội này là ai? Là con cái danh môn võ lâm, hay là tiểu thư công tử nhà giàu?

Một vị khách vội nói: "Không cần, không cần đâu, tiền của chúng ta, chúng ta tự trả, không dám tiêu bạc của tiểu thư."

Vị khách khác cũng nói: "Đúng vậy! Đa tạ lòng tốt của tiểu thư!"

Tiểu Thần Nữ bảo: "Các người đừng khách sáo với ta! Ta cảm ơn các người vừa nãy đã giúp ta nói chuyện. Ta làm vậy là để cho mấy kẻ coi thường ta thấy, xem ta có tiền ăn cơm hay không." Nàng quay sang hỏi chưởng quầy: "Chưởng quầy! Nén bạc này của ta, đủ để bao cả bàn rượu thịt thượng hạng cho mấy vị thúc bá này và chúng ta không?"

Chưởng quầy là người làm ăn, liếc mắt đã thấy trọng lượng của nén bạc, vội nói: "Đủ, đủ! Thậm chí còn dư!" Quả thật, hai lượng bạc là đủ cho tám gã đại hán ăn một bữa thịnh soạn, tiền cơm rượu của mấy vị khách kia sao vượt quá hai lượng được?

Tiểu Thần Nữ lại nói: "Chưởng quầy, ông xem kỹ nén bạc này đi, đừng để lúc ta ăn xong, ông lại bảo bạc giả hay thiếu trọng lượng."

Chưởng quầy nghe vậy lại sinh nghi, thầm nghĩ: Đừng bảo là bạc giả thật nhé? Đúng là phải xem kỹ mới nói được. Ông cầm nén bạc lên quan sát tỉ mỉ, lại dùng tay cân nhắc, nói: "Được, đây đúng là nén bạc mười lượng."

Vị chưởng quầy này chỉ nói là nén bạc mười lượng, chứ không dám khẳng định là bạc thật hay giả. Ông nhìn bề ngoài không thấy giả, nhưng lại sợ lõi bên trong bị pha tạp, nên nói năng vẫn chừa đường lui.

Một vị khách đi tới nói: "Để tại hạ xem thử, thật hay giả không thoát khỏi đôi mắt của ta đâu." Ông nhận lấy từ tay chưởng quầy, xem một hồi rồi nói: "Tại hạ xin đảm bảo, nén bạc này là bạc纹银 (bạc ròng) mười phần, không pha tạp chút nào. Chưởng quầy không tin có thể đập ra xem, nếu là giả, ta đền ông mười lượng bạc. Nếu không, ông đền ta năm lượng là được."

Chưởng quầy vội nói: "Khách quan đã nói vậy thì còn giả gì nữa? Ta cũng nhìn ra đây là nén bạc thật, không cần đập đâu."

Tiểu Thần Nữ nói: "Các người xem kỹ rồi nhé! Vậy ông cầm lấy đi, mau dọn cho ta một bàn rượu thịt thượng hạng. Ta ăn xong, ông trả lại tiền thừa cho ta."

"Vâng, vâng!" Chưởng quầy nhận bạc, quát điếm tiểu nhị đi làm món.

Chẳng bao lâu, điếm tiểu nhị bưng ra một bàn rượu thịt thượng hạng, bày chật kín cả chiếc bàn tám tiên. Trong lúc đó, mấy vị khách kia lần lượt tạ ơn Tiểu Thần Nữ và Tiểu Tam Tử rồi cáo từ, kẻ thì vội lên đường, người thì về phòng nghỉ.

Tiểu Tam Tử từ nhỏ đến lớn lần đầu thấy bàn tiệc thịnh soạn như vậy, gà nguyên con, vịt nguyên con, giò heo hầm... chưa kể bao món lạ không gọi nổi tên. Dù số bạc của mình là trộm được, hắn cũng chẳng nỡ ăn sang thế. Một là sợ gây chú ý; hai là thấy ăn như vậy quá lãng phí, đúng là "bạo trân thiên vật" (phí phạm của trời). Hắn nhớ kỹ lời sư phụ dặn trước khi đi: "Tiểu Tam Tử, sau này tiền bạc trộm được, đủ ăn đủ mặc là được, dư dả thì đem cứu giúp người nghèo, thay trời hành đạo, tuyệt đối không được tham lam, vung tay quá trán, nếu không sẽ tự chuốc lấy họa sát thân. Hơn nữa, mang nhiều tiền bạc trên giang hồ không chỉ vướng víu mà còn dễ rước họa, nhớ kỹ!" Thế nên Tiểu Tam Tử thường ăn ở hàng quán vỉa hè, nếu vào tửu lầu cũng chỉ gọi bát mì, đĩa rau cho no bụng, không dám phung phí. Những tửu lầu sang trọng, hắn tuyệt đối không dám bén mảng. Lần này, vì muốn đòi lại công đạo cho Tiểu Thần Nữ, hắn nhất thời xúc động nên mới cùng nàng vào tửu lầu lớn nhất trấn. Hắn không ngờ Tiểu Thần Nữ vì tức giận mà gọi cả bàn tiệc lớn, còn bao luôn cả tiền ăn cho người khác. Lấy tiền bạc ra để giận dỗi, đáng không? Nếu là hắn, tuyệt đối không làm thế. Một kẻ trộm mà bị người ta chú ý, ai cũng biết mặt thì còn hành nghề thế nào được? Người ta vừa thấy mình, không đề phòng thì cũng tránh xa, thậm chí là bắt giữ, đừng nói đến chuyện trộm cắp.

Tiểu Tam Tử cảm thấy cô bé này tuyệt đối không phải con nhà dân thường, cũng chẳng phải tiểu thư đài các ngang ngược. Nàng rất ngây thơ, nói chuyện thú vị, không có vẻ kiêu kỳ, hống hách của con nhà giàu. Nàng dường như không hiểu sự đời nhưng lại cực kỳ gan dạ, dám một mình chạy ra ngoài chơi, không lo lạc đường, không sợ bị kẻ xấu bắt cóc, cũng không sợ bị cướp tiền. Còn một điểm nữa, biết rõ hắn là kẻ trộm hèn hạ, nàng không sợ hãi cũng không khinh bỉ, ngược lại còn không chút kiêng dè mà thân thiết với hắn, lại còn giúp đỡ bà Thẩm.

Tiểu Tam Tử thầm nghĩ: Rốt cuộc nàng là cô bé thế nào? Chẳng lẽ nàng biết võ công, là con cái nhà võ lâm, lén chạy ra ngoài chơi? Chỉ có thế mới giải thích được mọi sự bất thường này.

Tiểu Thần Nữ nhìn vẻ ngẩn ngơ của Tiểu Tam Tử, cười bảo: "Ca ca, chúng ta ăn thôi! Huynh không phải thấy nhiều món ngon quá mà không biết ăn thế nào đấy chứ?"

Tiểu Tam Tử cười: "Ta thật sự không biết ăn thế nào đây! Nhiều món thế này, chúng ta ăn sao hết?"

"Ăn không hết thì chúng ta mang về cho người khác ăn!"

"Được! Muội muội, chúng ta ăn thôi."

Tiểu Tam Tử không khách sáo nữa, buông bụng ra mà ăn. Hai đứa trẻ dù có sức ăn đến mấy cũng chẳng hết được. Có những món họ còn chưa đụng đũa đã no căng. Tiểu Thần Nữ ăn ít hơn, bảo: "Ca ca, huynh ăn đi! Sao không ăn nữa?"

Tiểu Tam Tử đáp: "Ta no rồi, ăn nữa là vỡ bụng mất! Muội muội, sao muội không ăn nữa?"

"Ta cũng no rồi!"

"Muội muội, vậy chúng ta mang bàn thức ăn này về nhé."

"Được!" Tiểu Thần Nữ gọi điếm tiểu nhị đang đứng ở góc: "Tiểu nhị, ngươi lại đây!"

Điếm tiểu nhị không còn vẻ khinh thường trẻ con nhà nghèo như trước nữa. Hắn không biết mình đã đụng phải công tử tiểu thư nhà nào cải trang xuất hành, đúng là "có mắt không tròng". Tửu lầu này tuy là của "Cổ Châu Lão Hổ" mở, không sợ kẻ gây rối, nhưng đắc tội với "thần tài" làm hỏng việc làm ăn thì hắn không gánh nổi, nhẹ thì bị đuổi việc, nặng thì bị Cổ Châu Lão Hổ đánh nhừ tử rồi giam lại, thậm chí mất mạng. Thế nên hắn ngoan ngoãn đi tới, khúm núm hỏi: "Tiểu thư, có gì phân phó ạ?"

Tiểu Thần Nữ thấy hắn như vậy thì rất vui, cũng không muốn làm khó nữa, bảo: "Ngươi lấy cho ta cái chậu lớn, ta muốn mang hết thức ăn này về."

"Vâng! Vâng! Tiểu nhân đi làm ngay."

Điếm tiểu nhị vào bếp lấy một cái chậu gỗ sạch sẽ, đổ hết thức ăn thừa trên bàn vào, đầy hơn nửa chậu, đủ cho hai bà cháu nhà bà Thẩm ăn cả tháng.

Tiểu Thần Nữ nói: "Còn dư tiền, ngươi trả lại cho ta đi!"

"Vâng! Vâng!"

Chưởng quầy tính toán trên bàn tính, lầm bầm: "Tiểu thư, tổng cộng hết bốn lượng sáu tiền ba phân, giờ trả lại năm lượng ba tiền bảy phân, mời tiểu thư kiểm tra." Ông ta tính cả cái chậu gỗ cũ thành đồ mới vào trong đó.

Tiểu Thần Nữ nhận lấy một nén bạc năm lượng và ít bạc vụn, liếc nhìn điếm tiểu nhị, lấy một miếng bạc nhỏ hơn một phân vứt cho hắn: "Bạc này, ta thưởng cho ngươi đấy!"

Điếm tiểu nhị mừng rỡ: "Tiểu nhân đa tạ tiểu thư ban thưởng." Miếng bạc này bằng tiền công hai ngày của hắn.

Tiểu Thần Nữ nói: "Ngươi đó! Sau này không được coi thường trẻ con đến ăn cơm, càng không được bắt nạt chúng."

"Vâng! Vâng! Tiểu nhân nhất định sửa đổi."

Tiểu Tam Tử bưng chậu thức ăn đầy ắp, cùng Tiểu Thần Nữ rời khỏi tửu lầu. Lúc này đã là tháng chạp, trời lạnh giá, thị trấn vắng người qua lại. Họ mua thêm năm mươi cân gạo, ít bột mì, thịt lạp và thịt hun khói, vui vẻ trở về nhà bà Thẩm.

Tiểu Tam Tử đẩy cửa sài gọi: "Bà Thẩm, con về rồi!"

Nhưng người từ trong nhà bước ra là một phụ nữ trung niên vạm vỡ, chột một mắt. Trông bà ta còn giống đàn ông hơn, trên mặt có một vết bớt đỏ bẩm sinh, tục gọi là "mặt cháy", cũng có người gọi là "mặt âm dương", trông rất dữ tợn như "mẫu dạ xoa" tái thế. Tiểu Tam Tử và Tiểu Thần Nữ bất ngờ nhìn thấy, đều giật mình sững sờ.

Người đàn bà xấu xí mở con mắt còn lại, ngạc nhiên nhìn hai đứa trẻ: "Hai đứa nhỏ tìm ai? Tìm bà Thẩm à?"

Tiểu Tam Tử hỏi: "Chúng con đến thăm bà Thẩm, đại tẩu, chị là ai?"

Bà Thẩm từ trong nhà vọng ra: "Con dâu, nó là Tiểu Tam Tử tốt bụng mà ta đã kể với con đó. Nhờ nó chăm sóc, mua bánh bao cho ta ăn nên ta mới không bị chết đói. Con dâu, con mời nó vào nhà ngồi đi!"

Người đàn bà vui mừng nói: "Thì ra là Tiểu Tam ca, mau, mau vào nhà ngồi."

Tiểu Thần Nữ ngẩng đầu hỏi: "Đại tẩu! Chị mới ở nhà mẹ đẻ về ạ?"

"Phải, phải, ta mới mượn được ít đồ ăn từ nhà mẹ đẻ về. Trước hết ta cảm ơn hai đứa đã chăm sóc bà mẹ chồng không có gì ăn của ta. Tiểu muội, muội là..."

"Muội là muội muội của Tiểu Tam Tử. Đại tẩu, chị cứ gọi muội là Tiểu Sơn muội tử là được."

Người đàn bà có vẻ rất quý Tiểu Thần Nữ: "Tiểu Sơn muội tử, mau vào nhà ngồi, đừng đứng ngoài cửa lạnh lắm."

Tiểu Tam Tử gánh gạo, Tiểu Thần Nữ bưng chậu gỗ cùng vào nhà. Trong nhà đã nhóm một chậu lửa để sưởi ấm. Tiểu Thần Nữ đặt chậu xuống vui vẻ nói: "Bà Thẩm, bà xem con và Tiểu Tam ca mua gì về cho bà này!"

"Tiểu Sơn muội, hai đứa lại mua gì cho ta nữa?"

"Chúng con mua gạo, bột mì, thịt và cả một chậu thức ăn ngon ở tửu lầu cho bà đó."

Bà Thẩm xúc động: "Các con mua nhiều thế này cho ta, tốn bao nhiêu tiền chứ?"

"Bà Thẩm, bà đừng hỏi bao nhiêu tiền. Bà cứ có gì ăn thì ăn, có gì dùng thì dùng. Tiền thì con và Tiểu Tam ca có đầy. Tiểu Tam ca, huynh nói có phải không?"

Tiểu Tam Tử đành nói: "Phải, phải! Tiền chúng con có đầy. Đại tẩu, chị cất gạo và thịt đi."

Người đàn bà kinh ngạc hỏi: "Gánh đồ này và chậu thức ăn này, đều cho chúng tôi sao?"

Tiểu Thần Nữ đáp: "Đúng vậy! Không cho các người thì chúng con mang đến làm gì?"

Người đàn bà mở bao tải ra xem, toàn là gạo trắng, không dưới năm mươi cân, bao khác thì có bột mì, thịt lạp, thịt hun khói, dầu, muối, đường... Ngay cả nhà giàu trong ngõ này cũng chẳng có nhiều lương thực như vậy. Bà ta vừa đi mượn được ít cám và khoai lang, chỉ đủ ăn đến Tết. Giờ có nhiều lương thực thế này, không chỉ ăn Tết ngon mà cả mùa đông, mùa xuân cũng không lo đói nữa. Bà ta sững sờ, cứ ngỡ mình đang nằm mơ.

Bà Thẩm hỏi: "Con dâu, sao thế? Tiểu Tam Tử mua nhiều đồ lắm sao?"

Người đàn bà đáp: "Mẹ, mẹ không biết đâu, chúng mua mấy chục cân gạo, mười mấy cân bột mì, còn nhiều thứ khác nữa, đủ cho mẹ con mình ăn cả nửa năm."

Bà Thẩm nghe vậy cũng sững sờ. Bà cứ tưởng Tiểu Tam Tử chỉ mua vài cân gạo và một miếng thịt. Bà run rẩy đứng dậy, đưa tay quờ quạng. Con dâu vội đỡ bà: "Mẹ, mẹ sao thế?"

"Con dâu, mau đỡ ta, để ta lạy tạ ân đức của hai huynh muội nó."

Tiểu Thần Nữ nói: "Bà Thẩm, bà đừng làm thế, nếu không con và Tiểu Tam ca đi ngay đây, không dám ở lại nữa đâu."

Tiểu Tam Tử cũng nói: "Bà Thẩm, bà làm vậy là giảm thọ chúng con đấy."

Tiểu Thần Nữ lại bảo: "Đúng đó! Bà Thẩm, bà không muốn hai đứa con chết sớm chứ?"

"Ôi! Tiểu Sơn muội, sao muội lại nói thế? Hai đứa tốt bụng, chắc chắn sẽ được đền đáp, trời cao sẽ ban cho hai đứa sống lâu trăm tuổi."

"Bà Thẩm, bà muốn chúng con sống lâu trăm tuổi thì đừng lạy chúng con nữa!"

Tiểu Tam Tử nói: "Bà Thẩm, chúng con chỉ tiêu ít bạc thôi, không đáng để lạy tạ. Bà khổ cả đời rồi, cũng nên ăn chút đồ ngon."

Tiểu Thần Nữ và Tiểu Tam Tử mỗi người một câu khiến bà Thẩm không biết làm sao. Tiểu Thần Nữ lại đỡ bà: "Bà Thẩm, bà ngồi xuống đi, chúng ta ngồi nói chuyện không tốt hơn sao?"

Tiểu Tam Tử bảo người con dâu: "Đại tẩu, chị mau cất đồ đi, kẻo người khác nhìn thấy không hay đâu!"

Con dâu bà Thẩm cảm kích muôn phần, vội mang hết đồ vào phòng cất kỹ. Bà không ngờ trong lúc tuyệt vọng nhất lại gặp được hai người tốt bụng như vậy.

Đêm đó, Tiểu Thần Nữ và Tiểu Tam Tử ở lại trong căn nhà tranh nghèo nàn của bà Thẩm. Dưới ánh đèn hiu hắt, Tiểu Tam Tử thấy bà Thẩm và người con dâu đã ngủ, không nhịn được khẽ hỏi Tiểu Thần Nữ: "Muội muội, rốt cuộc muội là ai? Có thể nói cho ta biết không?"

Tiểu Thần Nữ cười hỏi lại: "Huynh thấy ta là ai?"

"Muội tuyệt đối không phải con nhà bình thường."

"Vậy ta là con nhà gì?"

"Có lẽ muội là tiểu thư nhà giàu trong võ lâm, nếu không thì không gan dạ, hào sảng và phóng khoáng như vậy."

"Không phải."

"Không phải?"

Tiểu Thần Nữ chớp chớp đôi mắt trong veo: "Huynh muốn biết ta là ai không?"

"Tất nhiên là muốn rồi!"

"Thật ra ta cũng là kẻ trộm."

"Cái gì?" Tiểu Tam Tử mở to mắt, "Muội cũng là kẻ trộm?"

"Huynh không tin?"

"Tất nhiên là không tin rồi, muội giống kẻ trộm sao?"

"Sao ta lại không giống? Ta trộm lâu hơn huynh đấy! Huynh có biết ta học trộm từ khi nào không?"

"Khi nào?"

"Ta bốn năm tuổi đã học trộm rồi, năm nay ta đã chín tuổi, sắp mười tuổi rồi, không phải lâu hơn huynh sao?"

"Muội đừng nói dối."

"Ta nói dối huynh làm gì?"

"Bốn năm tuổi, đi còn chưa vững, nói còn chưa sõi, sao mà trộm được?"

"Tất nhiên là trộm được rồi! Ta trộm đồ ăn của bao nhiêu nhà."

Tiểu Tam Tử bật cười: "Hóa ra là muội trộm đồ ăn!"

"Trộm đồ ăn không phải là trộm sao?"

"Được rồi! Ta không nói với muội nữa, muội đi ngủ đi." Tiểu Tam Tử cảm thấy cô bé không chịu nói rõ thân phận này thật là một đứa trẻ hiếu thắng, không hiểu chuyện. Bốn năm tuổi trộm kẹo bánh trong nhà là chuyện thường, sao có thể so với kẻ trộm trên giang hồ được? Nên hắn không muốn nói thêm. Nếu hắn biết cô bé gan dạ, thú vị trước mắt chính là "Tiểu Thần Nữ" thần bí trong truyền thuyết, là thần tượng trong lòng bách tính, thì chắc chắn sẽ kinh ngạc đến mức nào!

Tiểu Thần Nữ nhìn hắn: "Huynh không nói chuyện với ta nữa à?"

"Muội không buồn ngủ sao? Muội muội, muội đi ngủ đi, ngày mai còn phải lên đường về nhà."

"Còn huynh thì sao?"

"Ta cũng đi ngủ. Muội muội, sau này đừng một mình chạy ra ngoài nữa, muốn xông pha giang hồ thì ít nhất cũng phải đợi muội lớn đã."

"Huynh cũng đâu có lớn hơn ta bao nhiêu, sao huynh lại chạy ra ngoài một mình?"

"Muội muội, muội khác ta, ta là bất đắc dĩ, đến nhà cũng không có. Muội có cha mẹ, có gia gia, muội không sợ họ lo lắng sao?"

Tiểu Tam Tử từ nhỏ đã sống kiếp lưu lạc, trải đời nhiều, chịu khổ cũng nhiều, hắn trưởng thành sớm hơn Tiểu Thần Nữ. Hắn không dễ dàng tin người, cũng không ít lần nhắm vào những nhà giàu có. Nếu trong hoàn cảnh khác, thấy Tiểu Thần Nữ tiêu tiền phóng tay như vậy, chắc chắn hắn đã trộm ít bạc để cảnh cáo nàng đừng quá đắc ý; cũng sẽ âm thầm theo dõi, đợi đến khi nàng hết tiền, nghe nàng khóc lóc rồi trả lại bạc, khuyên nàng về nhà. Hiện tại, hắn rất cảm kích sự giúp đỡ của Tiểu Thần Nữ, lại rất khâm phục nàng hào sảng cứu giúp bà Thẩm. Trong sự khâm phục đó, hắn rất quan tâm đến sự an toàn của nàng, nên mới khuyên nàng sớm về nhà, đừng lang thang ngoài giang hồ nữa.

Tiểu Thần Nữ lại nói: "Cha mẹ và gia gia ta mới không lo cho ta đâu!"

"Cái gì? Họ không lo cho muội?"

"Đúng vậy!"

Tiểu Tam Tử cho rằng Tiểu Thần Nữ đang nói xằng bậy, trên đời này có cha mẹ nào để một đứa trẻ chưa thành niên chạy ra ngoài mà không lo lắng? Có khi lúc này người nhà nàng đang đi tìm khắp nơi rồi. Hắn nói: "Được rồi! Dù cha mẹ và gia gia muội không lo, muội cũng nên về nhà."

"Tại sao ta phải về?"

"Đừng nói muội còn nhỏ, một mình ra ngoài rất nguy hiểm. Chỉ riêng số bạc trên người muội cũng đã tiêu gần hết rồi, sau này không có tiền thì lấy gì mua đồ ăn?"

Tiểu Thần Nữ cố tình tinh nghịch nói: "Ta có thể theo huynh mà!"

"Cái gì? Muội theo ta?"

"Không tốt sao? Huynh biết trộm đồ, ta theo huynh thì không lo đói nữa!"

"Không không! Muội tuyệt đối đừng theo ta."

"Huynh không thích ta theo huynh à?"

"Ta không phải không thích, mà là muội theo ta chỉ chịu khổ thôi, có khi ta còn hại muội nữa."

"Huynh không bán ta đi chứ?"

"Đúng đúng, khi nào ta không trộm được đồ, ta sẽ bán muội cho nhà giàu làm nha hoàn."

"Huynh không nói thật chứ?"

"Thật, thật đấy, nên tốt nhất muội đừng theo ta."

"Ta không tin huynh lại bán ta, dù thế nào ta cũng theo huynh!"

Tiểu Tam Tử cảm thấy nếu còn dây dưa với cô bé ngang ngược này thì chẳng bao giờ dứt, liền nói: "Được rồi, đêm khuya rồi, chúng ta ngủ thôi, mai tính tiếp." Tiểu Tam Tử dứt khoát nằm xuống ngủ trước.

Tiểu Tam Tử ngủ đến nửa đêm thì tỉnh giấc. Cậu lắng nghe một hồi, mẹ chồng nàng dâu nhà họ Đàm đều đang say giấc nồng, cô nhóc bướng bỉnh kia cũng đã ngủ thiếp đi. Bên ngoài gió bấc thổi vù vù, trong trấn ngoài sòng bạc kia, đám con bạc vẫn đang hò hét đặt cược, còn những người khác đều đã chìm vào giấc mộng. Tiểu Tam Tử thầm nghĩ: "Giờ không đi thì đợi đến bao giờ? Sáng mai nhỡ cô nhóc bướng bỉnh gan dạ kia cứ đòi đi theo mình, mình sẽ chẳng tài nào thoát thân được." Thế là cậu lặng lẽ bò dậy, rón rén rời khỏi nhà họ Đàm, rẽ sang con phố có sòng bạc. Cậu không chỉ muốn đến sòng bạc trộm ít tiền, mà còn muốn phóng hỏa thiêu rụi nơi này để trả thù "Cổ Châu Lão Hổ", coi như trút giận thay cho người con trai đã chết thảm của bà Đàm. Còn chuyện sau này làm sao đòi lại công đạo từ tay Cổ Châu Lão Hổ, đợi mình lớn rồi tính sau. Chẳng phải người ta vẫn nói "Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn" đó sao?

Tiểu Tam Tử đến trước cửa sòng bạc, thản nhiên vén tấm rèm dày đi vào. Gã canh cửa thấy là một đứa trẻ, có chút lạ lẫm: "Nhóc con, mày đến đây làm gì?"

"Không đến đánh bạc thì đến đây làm gì?"

"Cái gì? Mày cũng muốn đến đây phát tài à?"

"Không sai! Tao ngủ không được, muốn đến đây thử vận may xem có phát tài nổi không. Chẳng lẽ mày không cho tao vào?"

"Được được, mời vào!"

Tiểu Tam Tử bước vào đại sảnh sòng bạc, chính giữa sảnh đốt một chậu lửa lớn khiến cả sòng bạc ấm sực. Không ngờ đã đêm khuya mà người đến đánh bạc vẫn đông như vậy, phần lớn đều là những kẻ nghiện cờ bạc đến mức bán cả vợ mình cũng phải đến đây sát phạt. Có kẻ từ các làng xa xôi lặn lội đến, cũng có những người khách trọ lại trong các quán cơm. Một số con bạc thua cháy túi đang ủ rũ ngồi bên đống lửa sưởi ấm, uống rượu giải sầu. Một số khác vẫn không nỡ rời bàn bạc, đứng xem người khác chơi rồi đưa ra lời bàn tán.

Trong sòng bạc có sáu bảy sòng nhỏ, có bàn đánh tài xỉu, có bàn đánh bài cửu, có bàn chơi phiên than. Ngoài đám bảo tiêu và tay sai canh giữ sòng bạc ra, chẳng ai để ý đến sự xuất hiện của Tiểu Tam Tử. Cậu xem qua bàn bài cửu rồi chuyển sang bàn phiên than, nhưng không đặt cược. Cuối cùng cậu dừng lại bên bàn tài xỉu. Một gã hộ pháp cao lớn lắc ba viên xúc xắc kêu lộc cộc, đoạn "bộp" một tiếng đặt ống xúc xắc xuống, lớn tiếng quát: "Đặt đi!"

Các con bạc thi nhau đặt tiền, kẻ mua tài, kẻ mua xỉu, có người lại mua điểm số. Tiểu Tam Tử nhìn rồi đặt năm văn tiền vào cửa Tài. Gã hộ pháp vỗ vào ống xúc xắc: "Mọi người đặt xong chưa? Mở!"

Gã lật ống lên, hô lớn: "Bốn, bốn, ba, Tài! Xỉu thua, Tài ăn." Tiểu Tam Tử thắng được năm văn tiền. Lần thứ hai cậu lại đặt năm văn vào cửa Tài, lại thắng. Lần thứ ba đặt tám văn thì thua. Tiểu Tam Tử vốn không chú tâm vào việc đánh bạc, mà đang âm thầm quan sát bốn phía, muốn tìm cơ hội lẻn ra phía sau sòng bạc phóng hỏa, định bụng khi đám cháy hỗn loạn sẽ nhân cơ hội trộm ít bạc rồi chuồn. Khi cậu đang đặt cược lần thứ tư, bỗng nghe thấy tiếng kêu la hỗn loạn: "Nhanh! Nhanh lên! Cháy rồi! Mọi người mau đi dập lửa đi!" Theo sau đó là vài người khác cũng hét lên: "Cháy rồi! Cháy rồi!"

Đám bảo tiêu, tay sai và con bạc trong sòng đều dừng cả lại, thầm nghĩ: Nhà ai trong trấn bị cháy thế này? Gần cuối năm rồi mà sao bất cẩn thế? Có vài con bạc có lẽ đã thua đến đỏ mắt, họ đặt cược lớn, muốn một ván gỡ lại cả vốn, liền gào thét bảo chủ sòng mở ống: "Mở! Mở nhanh lên! Tao không tin mày lại ra Tài nữa! Mặc kệ nó cháy hay không!" Có người phụ họa: "Đúng đấy! Đánh bạc là quan trọng, đâu phải ở đây cháy, mau mở đi!"

Thế nhưng một luồng khói đen đã cuồn cuộn tuôn ra từ phía sau sòng bạc, có những ngọn lửa đã liếm vào tới tận đại sảnh. Lúc này đám con bạc mới kinh hoàng biến sắc, hét lớn: "Mọi người chạy mau!" Có kẻ còn nhân lúc hỗn loạn cướp lấy tiền trên bàn rồi bỏ chạy. Chủ sòng gào thét cũng không cản nổi, hiện trường lập tức đại loạn, người người tranh nhau chen lấn thoát thân. Tiểu Tam Tử vốn đã có ý định này, cậu bình tĩnh và lanh lợi hơn đám đông nhiều, thầm nghĩ: "Trận hỏa hoạn này đến thật đúng lúc, không cần mình phải ra tay. Chắc là quả báo trời cao, tự nhiên lại cháy." Thế là nhân lúc mọi người hỗn loạn, chủ sòng và đám tay sai chỉ chăm chăm chú ý đến mấy kẻ cướp tiền, cậu liền chui xuống gầm bàn, từ phía bên kia thò tay vơ lấy số bạc của chủ sòng, ngay cả những đồng tiền lẻ rơi trên mặt đất cũng chẳng buồn nhặt. Người nhỏ, thân thủ lanh lẹ, cậu nhân lúc hỗn loạn lẻn ra khỏi sòng bạc, chạy thẳng ra đường lớn. Ngoảnh đầu nhìn lại, sòng bạc đã chìm trong biển lửa, ngọn lửa hung hãn nhuộm đỏ cả bầu trời đêm. Người dân trong trấn lục tục tỉnh giấc, có người xách xô đi múc nước cứu hỏa, nhưng phần đông chỉ đứng nhìn từ xa. Có người còn hả hê, cho rằng trận hỏa hoạn này cháy rất đáng. Sòng bạc này là do Cổ Châu Lão Hổ mở, không biết đã hại bao nhiêu người tan cửa nát nhà, vợ con ly tán.

Tiểu Tam Tử cảm thấy dù trận hỏa hoạn này không phải do mình gây ra, nhưng cũng có một cảm giác khoái chí báo thù. Cậu không hiểu sao sòng bạc lại bỗng dưng bốc cháy? Chẳng lẽ có người mang mối thù sâu nặng với Cổ Châu Lão Hổ nên đêm nay mới phóng hỏa? Sự việc sao lại trùng hợp đến thế? Mình vừa định phóng hỏa thì đã có người làm trước rồi?

Trên người Tiểu Tam Tử có hơn hai mươi lượng bạc trộm được từ sòng bạc, cậu lo có người nhận ra, hơn nữa cũng sợ cô nhóc bướng bỉnh gan dạ kia đòi đi theo mình, nên không quay lại nhà bà Đàm nữa mà chạy ra khu rừng trên sườn núi ngoài trấn. Vừa lên đến sườn núi, cậu bỗng thấy phía đông thị trấn lại có một luồng lửa bốc cao ngút trời. Lúc này là mùa đông hanh khô, gió bấc thổi mạnh, luồng lửa ấy nhanh chóng biến thành biển lửa dữ dội. Cậu loáng thoáng nghe thấy tiếng người truyền đến: "Nhanh! Tàng Xuân Lâu cũng cháy rồi!"

Tiểu Tam Tử không khỏi ngẩn người, Tàng Xuân Lâu cũng là một kỹ viện do Cổ Châu Lão Hổ mở, sao đêm nay lại cháy cùng lúc? Tiểu Tam Tử chợt nhạy bén nhận ra, đêm nay không phải là vụ hỏa hoạn bình thường, sao lại có sự trùng hợp đến thế, những nơi bị cháy đều là sản nghiệp của Cổ Châu Lão Hổ. Chắc chắn có người đang âm thầm phóng hỏa. Là ai đã làm vậy? Không lẽ là cô nhóc bướng bỉnh gan dạ kia? Một đứa trẻ chín tuổi mà có thể phóng hỏa ư? Người ta sao có thể để nó lẻn vào sòng bạc và kỹ viện được? Điều này không thể nào. Dù nó có biết khinh công cũng không thể nhảy qua bức tường cao vút của sòng bạc và kỹ viện. Ngay cả mình còn không làm được, nó làm sao làm được? Trừ khi dùng đến móc sắt, dây thừng hay những công cụ tương tự. Nhưng cô nhóc chỉ có một cái tay nải nhỏ, làm sao bay vào được? Nó không lẽ chui qua lỗ chó đấy chứ? Thế không sợ bị chó dữ cắn bị thương sao?

Tiểu Tam Tử lại nghĩ, nếu bị chó dữ cắn thì làm sao nó phóng hỏa được? Không thể nào. Tiểu Tam Tử lại nảy ra một suy nghĩ đáng sợ: Liệu khi đang phóng hỏa nó có bị người ta bắt được không? Nhỡ bị bắt, chẳng phải sẽ bị đánh thừa sống thiếu chết hay sao? Bị treo lên đánh? Tiểu Tam Tử càng nghĩ càng không yên tâm: "Không được, mình phải vào trấn nghe ngóng xem sao, dù có phải là nó hay không, mình cũng không thể cứ thế mà đi." Điều Tiểu Tam Tử mong muốn nhất là không phải cô nhóc gan dạ kia phóng hỏa, mà là người khác làm. Như vậy, cậu mới thấy nhẹ lòng và có thể thản nhiên đi đến nơi khác.

Tiểu Tam Tử không hiểu sao mình lại đặc biệt quan tâm đến cô nhóc bướng bỉnh này đến vậy. Nhưng nghĩ lại, chính vì sự gan dạ, bướng bỉnh của nó nên cậu mới quan tâm; nếu là những đứa trẻ khác, cậu đã sớm mặc kệ mà đi rồi. Tất nhiên, lý do Tiểu Tam Tử quan tâm đến Tiểu Thần Nữ là vì cậu có lòng kính trọng và biết ơn, biết ơn vì nó từng âm thầm giúp mình thoát khỏi sự truy đuổi của ba tên ác nô; kính trọng vì nó rộng lượng vô tư, cứu giúp mẹ chồng nàng dâu nhà bà Đàm.

Tiểu Tam Tử đang định quay lại thị trấn thì bỗng nhiên một giọng nói như tiếng chuông bạc của một cô bé vang lên: "Ơ! Anh còn quay lại trấn làm gì?"

Tiểu Tam Tử giật mình, vội quay người lại nhìn, rồi càng ngẩn ngơ hơn: "Cái gì? Là cô!?"

Người đang trốn sau lưng cậu không ai khác chính là cô nhóc bướng bỉnh mà cậu đang lo lắng. Tiểu Thần Nữ cười hỏi: "Tất nhiên là tôi rồi! Anh tưởng là ai?"

"Cô chạy đến đây từ lúc nào?"

"Tôi lặng lẽ theo anh chứ sao!"

"Cô cứ theo tôi suốt à?"

"Đúng vậy! Anh tưởng anh lặng lẽ lẻn ra khỏi nhà bà Đàm mà tôi không biết sao? Chẳng phải tôi đã nói là tôi muốn theo anh rồi à?"

"Tôi đến sòng bạc, cô cũng đến sòng bạc à?"

"Tất nhiên rồi! Anh đi đâu, tôi đi đó."

"Người ta sao lại cho cô vào sòng bạc?"

"Người canh cửa cho anh vào, lẽ nào lại không cho tôi vào?"

"Sao tôi không thấy cô?"

"Anh cứ chăm chăm muốn đánh bạc, sao mà thấy tôi được?"

"Khoan đã, trận hỏa hoạn ở sòng bạc có phải do cô phóng không?"

"Chẳng phải anh muốn phóng hỏa thiêu rụi sòng bạc đó sao?"

"Nói vậy là cô phóng hỏa thật à?"

"Tất nhiên là tôi phóng rồi!"

"Cô làm sao lẻn được vào phía sau sòng bạc để phóng hỏa?"

"Mọi người đều đang mải đánh bạc, tôi nhân lúc không ai để ý liền lẻn vào, trước tiên phóng hỏa ở nhà củi, sau đó lại đến phòng kế toán phóng hỏa, còn lấy sạch hết vàng bạc châu báu trong phòng kế toán ra nữa."

"Cái gì? Cô lấy sạch hết vàng bạc châu báu trong phòng kế toán?"

"Chẳng phải tôi nói tôi cũng là một tên trộm sao? Bây giờ tôi không chỉ biết trộm đồ ăn nữa, mà còn biết trộm cả vàng bạc rồi."

"Cô trộm được bao nhiêu vàng bạc?"

"Tôi cũng không biết, chắc là nhiều lắm! Tiểu Tam ca, từ nay chúng ta không cần lo không có tiền ăn cơm nữa rồi!"

Tiểu Tam Tử cảm thấy buồn cười, đây đúng là lời của một cô nhóc không hiểu chuyện. Trộm hết vàng bạc trong phòng kế toán sòng bạc, e rằng không dưới một trăm lượng bạc, số tiền này đối với người nghèo đã là một con số khổng lồ, còn lo không có cơm ăn sao? Mua ruộng mua đất đều được! Nói đến chuyện ăn uống, một gia đình ba người ăn cả đời cũng không hết! Trừ khi tiêu xài hoang phí vô độ, giống như hôm nay, mười lượng bạc mà chớp mắt đã tiêu gần hết, chỉ còn lại hơn ba lượng. Tiểu Tam Tử vội hỏi: "Vàng bạc cô trộm đâu? Ở đâu?"

Tiểu Thần Nữ chỉ tay về phía dưới một cái cây: "Anh nhìn xem, chẳng phải ở đó sao?"

Tiểu Tam Tử mượn ánh trăng phản chiếu trên tuyết nhìn lại, chỉ thấy dưới gốc cây đặt một cái tay nải không nhỏ. Tiểu Tam Tử bước tới mở ra xem, lập tức ngẩn người. Thứ vàng óng ánh là vàng, thứ trắng lóa là bạc, còn có không ít vòng cổ châu báu, giá trị của nó đâu chỉ một trăm lượng, một nghìn lượng cũng không chừng. Đây không nghi ngờ gì là một kho báu nhỏ. Tiểu Tam Tử lần đầu tiên nhìn thấy nhiều vàng bạc châu báu đến thế, cậu đứng sững như phỗng, hồi lâu không thốt nên lời, thầm nghĩ: "Cô nhóc này đúng là gan dạ cực kỳ, phóng hỏa thiêu sòng bạc, còn trộm được nhiều vàng bạc châu báu thế này. So với hơn hai mươi lượng bạc vụn mình trộm được thì quả là không thể so sánh. Đây đâu phải là trộm, đây là đại đạo tặc rồi!"

Tiểu Thần Nữ thấy cậu không nói gì, hỏi: "Tiểu Tam ca, anh sao thế? Số vàng bạc này không đủ cho chúng ta ăn uống trên đường sao?"

Tiểu Tam Tử thầm nghĩ: "Ăn uống? Dù chúng ta có ăn uống xa hoa thế nào thì hai ba mươi năm cũng không tiêu hết." Đây đúng là lời của một cô nhóc không hiểu chuyện, không biết giá trị của vàng bạc châu báu. Cậu bèn cười nói: "Đủ! Đủ! Dù cô có dẫn theo mấy trăm người đi đường cũng đủ ăn rồi!"

Tiểu Thần Nữ lại ngạc nhiên: "Tôi dẫn nhiều người đi đường làm gì?"

"Được rồi, đừng nói chuyện này nữa, cô mau mang số vàng bạc châu báu này về nhà đi, đừng có chạy lung tung nữa!"

"Cái gì? Tôi mau về nhà làm gì? Tôi có bạc rồi, anh không muốn tôi theo anh đi chơi nữa à?"

"Tiểu thư không hiểu chuyện của tôi ơi, cô có biết mang nhiều vàng bạc châu báu thế này chạy lung tung là rất nguy hiểm không, tôi không muốn đi cùng cô để rồi mất mạng đâu."

"Thế thì có gì nguy hiểm?"

"Cô không nghĩ xem, nhỡ đụng phải thổ phỉ chặn đường, hoặc bị sơn tặc nhìn thấy, chúng không giết chúng ta à?"

"Chúng ta không phải là kẻ trộm sao? Chúng sẽ cướp của chúng ta à?"

"Người ta đâu có quan tâm cô là kẻ trộm hay không, trong mắt chúng chỉ có vàng bạc châu báu thôi."

"Chúng không sợ chúng ta cũng trộm luôn cả số bạc chúng cướp được à?"

"Tiểu thư của tôi ơi, đừng nói lời trẻ con nữa, người ta vung đao giết chúng ta rồi thì chúng ta trộm thế nào, biến thành quỷ để trộm à?"

"Chúng không hung ác đến thế đâu nhỉ?"

"Người hung ác trên đời này nhiều lắm, dù không đụng phải sơn tặc thổ phỉ, đụng phải kẻ tham tiền lòng dạ độc ác, chúng cũng sẽ âm thầm đầu độc giết chết chúng ta. Tóm lại, mang nhiều vàng bạc châu báu thế này chạy lung tung sẽ rước họa sát thân."

"Vậy chúng ta phải làm sao?"

"Cách tốt nhất là cô mang số vàng bạc châu báu này về nhà ngay, đừng để ai biết. Tốt nhất là đừng ra ngoài nữa, tiểu thư à, xem ra tôi phải đích thân đưa cô về nhà thôi."

"Anh đưa tôi về nhà?"

"Tôi chỉ yên tâm khi nhìn thấy cô về đến nhà an toàn."

"Anh có biết nhà tôi ở đâu không?"

"Nhà cô chẳng phải ở gần vùng này sao? Cô bé à, xem ra cô đi gấp trong đêm nay vẫn kịp đấy."

Tiểu Thần Nữ vốn định nói, nhà tôi ở Ma Thiên Lĩnh cơ, xa đây nhiều lắm! Nhưng cô bé nghĩ, nói ra như vậy sẽ lộ thân phận thật, không biết sẽ gây ra rắc rối gì. Cô bé suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Không! Tôi không muốn về, tôi vẫn muốn đi chơi cùng anh hơn."

"Cô còn muốn đi chơi, theo tôi chạy lung tung?"

"Không được à?"

"Không được!" Tiểu Tam Tử dứt khoát từ chối.

"Có phải vì tôi có nhiều vàng bạc châu báu thế này, anh sợ nguy hiểm nên không muốn tôi theo anh nữa à?"

"Đúng vậy!"

"Thế này đi, tôi đem số vàng bạc châu báu này trả lại cho sòng bạc, kỹ viện, thế nào?"

Tiểu Tam Tử mở to mắt: "Cái gì? Cô định trả lại cho chúng?"

"Như vậy chẳng phải chúng ta không còn nguy hiểm nữa sao?"

"Cái gì? Không nguy hiểm? Như thế càng nguy hiểm hơn, cô cứ đợi người ta đấm đá cho thành bánh thịt đi!" Tiểu Tam Tử thầm nghĩ: "Cô nhóc này sao mà không hiểu chuyện, ngốc nghếch thế này mà dám chạy lung tung?" Đồng thời lại nghĩ: "Nó mới chỉ là một cô nhóc chín tuổi, lại chưa từng ra ngoài, không biết sự đời hiểm ác, cũng không thể trách nó." Nghĩ đến đây, Tiểu Tam Tử cảm thấy mình càng có trách nhiệm bảo vệ cô bé bướng bỉnh mà tốt bụng này. Cậu lại nói: "Cô bé à, tôi khuyên cô tốt nhất là mang số vàng bạc này về nhà ngay trong đêm đi."

Tiểu Thần Nữ suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Nếu tôi về nhà, anh sẽ đưa tôi đi chứ?"

"Phải!"

"Được thôi! Vậy chúng ta đi đi!"

"Nhà cô ở đâu?"

"Ở một ngôi làng gần thành Vĩnh Tòng, phủ Lê Bình, xa đây lắm!"

Tiểu Tam Tử bỗng giật mình: "Nhà cô ở xa thế sao? Không phải ở vùng này à?"

"Sao tôi lại ở vùng này được?"

Do lâu nay lang thang ở vùng này, Tiểu Tam Tử biết Vĩnh Tòng nằm ở đâu. Vĩnh Tòng cách thị trấn này hơn hai trăm dặm, dọc đường toàn là núi cao đèo sâu, làng mạc thưa thớt, người ở ít, đường núi lại khó đi, hơn nữa thỉnh thoảng còn có cường đạo xuất hiện. Cậu thật không dám tin một cô bé tám chín tuổi lại dám băng đèo vượt núi từ nơi xa xôi như vậy chạy đến đây.

Tiểu Thần Nữ thấy cậu bỗng ngẩn người ra, hỏi: "Anh sao thế? Anh hối hận vì đã đồng ý đưa tôi về nhà à?"

Hồi lâu, Tiểu Tam Tử hỏi: "Nhà cô thực sự ở xa thế sao?"

"Tôi lừa anh làm gì? Anh không đưa tôi về nhà cũng được, tôi đành phải theo anh thôi!"

Tiểu Tam Tử nghiến răng: "Được! Tôi đưa cô về nhà."

"Thật không?"

"Tôi là đấng nam nhi đại trượng phu, lời nói như đinh đóng cột, nói một là một."

"Vậy số vàng bạc này phải làm sao? Chúng ta có mang theo đường không? Mang theo có nguy hiểm không?"

"Tất nhiên là có nguy hiểm."

"Vậy chúng ta không mang nữa!"

"Cô bé à, cô có tin tôi không?"

"Sao tôi lại không tin anh?"

"Vì cô tin tôi, chúng ta chỉ mang một ít bạc lộ phí lên đường, số còn lại, đêm nay tìm một nơi hẻo lánh ít người qua lại chôn giấu đi, sau này cô bảo cha mẹ đến đào lên, như vậy sẽ không có nguy hiểm gì nữa."

"Cha mẹ tôi sẽ không đến đâu."

"Vậy phải làm sao?"

"Tiểu Tam ca, tất cả để lại cho anh đấy!"

"Cái gì? Cô để lại hết cho tôi?"

"Thế không tốt sao? Tiểu Tam ca, sau này anh muốn cứu giúp người nghèo thì không cần phải mạo hiểm đi trộm đồ của người khác nữa!"

Tiểu Tam Tử xúc động: "Cô không cần chút nào sao?"

"Tôi cần để làm gì?"