Sau khi giảng bài xong tại Học viện Hỏa Đô, Thiều thu dọn đồ đạc, men theo con đường nhỏ đi về phía Học viện Liên minh Bộ lạc Hỏa.

Anh là người khiêm tốn, không thích ồn ào. Nếu đi đường lớn, thế nào cũng có người đến chào hỏi, thỉnh giáo. Những việc này anh luôn tìm cách né tránh, được đến đâu hay đến đó.

Đường nhỏ thì khác, ít người qua lại, người nhận ra anh lại càng hiếm. Cứ thế thong dong bước đi, trước khi trời tối anh đã về tới Học viện Liên minh Bộ lạc Hỏa.

Những ai có được một căn nhà trong học viện đều là những vị giáo sư danh tiếng. Thiều là người xuất sắc trong số đó, tự nhiên có quyền sở hữu một căn nhà cho riêng mình.

Vừa về đến sân nhà, cửa vừa mở ra, một cô bé nhỏ nhắn đã chạy ùa tới, sà vào lòng Thiều.

"Cha về rồi."

Cô bé lanh lợi đáng yêu, ôm lấy Thiều reo lên.

"Về rồi, về rồi, xem cha mang gì cho con đây."

Thiều lấy từ trong ngực ra một vật gói trong vải bố, cẩn thận mở ra, để lộ bên trong một khối mật ong rừng màu vàng sẫm.

Đây là thứ vô cùng quý giá, chỉ có đội ngũ đi săn ra ngoài mới thỉnh thoảng kiếm được. Khối mật này là Thiều "chôm" được từ chỗ Bát Đại Vu tối qua.

"Mật ong! Cha là tốt nhất!"

Cô bé nhảy cẫng lên vì vui sướng, nhón chân muốn cướp lấy, nhưng Thiều vươn tay giơ cao mật ong lên, khiến cô bé không với tới được.

"Nói xem nào, có mật ong rồi thì phải ăn thế nào?"

Thiều mỉm cười hỏi.

"Phải cho mẹ ăn trước, mẹ không ăn thì cho em ăn, em cũng không ăn thì cho Cưu Cưu ăn."

Cưu Cưu nói bằng giọng trẻ con nũng nịu, nước miếng suýt chút nữa là chảy ra ngoài.

Thiều đưa tay xoa đầu cô bé rồi đưa mật cho con. Cầm lấy mật ong, cô bé xoay người chạy biến vào trong nhà.

"Có mật ong ăn rồi! Có mật ong ăn rồi!"

Cô bé reo hò, chạy vào bếp hỏi mẹ. Mẹ đương nhiên không ăn, cô bé lại chạy đi hỏi em trai. Em trai còn nhỏ chưa biết nói, cô bé tự cho rằng em không ăn, lập tức vui vẻ liếm mật ong.

Thiều đóng cửa sân rồi mới bước vào nhà. Vừa ngồi xuống, vợ anh đã bưng cơm canh lên.

"Anh cứ chiều hư Cưu Cưu đi, sớm muộn gì cũng bị anh làm cho hư hỏng hết."

Vợ của Thiều xinh đẹp hiền thục, là mỹ nhân nổi tiếng của Bộ lạc Âm, lại có vốn hiểu biết sâu sắc về âm luật. Hai người ở bên nhau đúng là một đôi trai tài gái sắc.

"Không hư được đâu, đợi con lớn thêm chút nữa, dạy dỗ nghiêm khắc là được."

Thiều cười đáp lại, đưa tay nhận lấy đôi đũa vợ đưa, tự mình ăn trước.

Mấy ngày nay anh khá bận, mỗi ngày chỉ có bữa tối là được đoàn tụ cùng gia đình. Ăn cơm xong nghỉ ngơi một lát, anh lại phải đến chỗ Bát Đại Vu.

"Trước đây anh luôn nói đời này chỉ muốn trồng cây dạy học, không màng danh lợi, sao dạo này lại ra ngoài thường xuyên thế? Có phải đang ấp ủ điều gì không?"

Hiểu chồng không ai bằng vợ, sự thay đổi gần đây của Thiều cô đều nhìn thấy trong mắt, nhận ra vài manh mối.

Thiều mỉm cười nuốt ngụm canh thịt trong miệng, dùng miếng vải bố vợ chuẩn bị lau sạch vết dầu mỡ nơi khóe môi rồi mới lên tiếng.

"Ta vốn có chí nguyện, nhưng thiên hạ thái bình, không có không gian để ta thi thố tài năng, vì vậy chi bằng dạy học trồng người. Nay đã khác rồi."

Trong mắt anh lóe lên ánh sáng phấn khích. Tay phải anh nhúng vào bát canh, mượn nước canh vẽ một tấm bản đồ đơn giản của Liên minh Bộ lạc Hỏa ngay trên mặt bàn gỗ.

"Gần thì có họa từ Ganymede, xa thì có nỗi lo từ núi Chúng Thần, hai bên thì có nỗi lo về việc Bộ lạc Gấu Băng thành thần, trong nội bộ lại có loạn Bát Đại Vu muốn vùng vẫy một phen."

Nói đến đây, gương mặt anh rạng rỡ hẳn lên, không phải vẻ u sầu, mà là thần thái tràn đầy sức sống.

"Vào thời loạn thế này, chính là lúc ta phải xuất sơn, bình định thiên hạ."

Người vợ ngưỡng mộ nhìn chồng, trong lòng ngọt ngào không sao tả xiết.

Năm xưa cô thích anh, chẳng phải chính vì sự tự tin chắc nịch của anh khi bàn luận về thiên hạ đó sao.

Cô vẫn nhớ, thời còn trẻ, chồng mình rất mê chính sự. Mỗi khi liên minh có pháp lệnh mới, anh đều cùng cô bàn luận sôi nổi.

Tình trạng đó chỉ dần biến mất khi Hân bắt đầu nổi lên.

Có một khoảng thời gian, chồng cô đặc biệt thích ngồi thẫn thờ trong sân, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm vài câu trong cuốn "Tam Quốc Diễn Nghĩa" mà anh coi là kinh điển:

"Trời đã sinh Du, sao còn sinh Lượng."

Người vợ hiểu, Hân quá chói lọi.

Tài văn chương của Hân không thua kém chồng cô, sức chiến đấu lại càng mạnh hơn chồng cô không chỉ một chút. Xuất thân của chồng so với Hân càng là một trời một vực.

Chỗ nào cũng không bằng, lúc đó câu cửa miệng của chồng cô là: "Biết làm sao đây".

Lại qua một thời gian, chồng cô thoát khỏi nỗi buồn, không còn bàn luận chuyện thiên hạ, cũng không nói chuyện chính sự nữa, chỉ nói chuyện trồng cây trồng hoa, dạy học trồng người.

Chồng cô là người ưu tú, dù từ bỏ hoài bão chính trị nhưng phương pháp dạy học của anh cũng rất cao minh, rất nhiều vị Vu của các bộ lạc nhỏ đều do một tay anh đào tạo ra.

Dần dần, tài năng của anh được bộc lộ nhiều hơn, ngay cả Nhật Đồ Đằng cũng mời anh làm Vu, không biết bao nhiêu người ghen tị, vậy mà anh vẫn từ chối.

Cô biết vì sao anh từ chối. Đã không có cơ hội bình định thiên hạ, thì chi bằng miệt mài kinh sử, dâng hiến cả đời cho giáo dục và tri thức.

Cứ đắm chìm như vậy suốt bao năm, cô tưởng rằng hoài bão hùng tâm của chồng đã tan biến theo năm tháng, nào ngờ phía Hân đột nhiên xảy ra vấn đề.

Hơn nữa trong một hai năm gần đây, đủ loại thay đổi liên tiếp xuất hiện, Liên minh Bộ lạc Hỏa vốn bình yên suốt hơn hai mươi năm, dường như trong chốc lát đã rơi vào cảnh lung lay.

Sự thay đổi của môi trường khiến chồng cô một lần nữa nhìn thấy cơ hội thực hiện hoài bão, vì vậy anh kiên quyết hành động.

Trước đây Bát Đại Vu soạn sách, anh chỉ là người bổ sung thiếu sót, gần đây thì bắt đầu thường xuyên tham gia thảo luận và được Bát Đại Vu vô cùng coi trọng.

Dù nhìn thấu nguyên nhân, nhưng là một người phụ nữ thông tuệ không kém chồng mình, cô không vạch trần, mà chọn cách hỗ trợ chồng, quản lý tốt việc nhà để anh không phải bận tâm.

"Anh cứ việc bình định thiên hạ, em sẽ giúp anh lo liệu hậu phương, lương thảo quân nhu."

Cô mỉm cười đáp lại lời tuyên bố hào hùng của chồng.

Trong cuốn "Tam Quốc Diễn Nghĩa" mà chồng kể cho cô nghe, sau mỗi vị tướng tài đều có một văn quan đại thần lo liệu hậu phương, lương thảo quân nhu cũng từ đó mà ra.

"Được vợ như thế, còn cầu gì hơn."

Thiều âu yếm ôm vợ vào lòng, ân cần một hồi mới vội vàng ăn cơm rồi vào phòng trong nghỉ ngơi.

Ngủ được một canh giờ, anh đã bị gọi dậy, vì Bát Đại Vu phái người đến mời anh tới Thánh Điện.

Tình trạng này đã kéo dài mấy tháng nay, từ khi biết tin Hỏa Thần trở về, anh đã tham gia vào công việc soạn sách của Bát Đại Vu.

Vội vàng thu dọn, anh từ biệt vợ con rồi đi về phía Thánh Điện.

Kể từ sau sự việc của Ganymede, Liên minh Bộ lạc Hỏa đã thực hiện lệnh giới nghiêm để tránh việc Ganymede trà trộn vào thành làm loạn.

Vì vậy muốn đi lại trong đêm đều phải có người dẫn đường chuyên trách. Thiều theo sát bước chân người này, một mạch đi đến Thánh Điện.

Đẩy cửa Thánh Điện ra, liền thấy Truyền Mạc Vu đang ngồi trong đại điện mờ tối, mượn ánh đèn đọc sách. Anh cũng không làm phiền, trực tiếp đi sang cửa hông, bước vào phòng của Bát Đại Vu.

Bát Đại Vu ngồi ở vị trí bên cửa sổ, một ngọn đèn dầu treo trên đầu, chiếu sáng mái tóc bạc trắng của ông.

Nhìn bóng lưng này, lòng Thiều có chút bàng hoàng.

Truyền thống của Bộ lạc Hỏa là khi các vị Vu đến tuổi xế chiều, luôn sẽ điên cuồng làm một việc gì đó. Càng điên cuồng thì lợi ích mang lại cho bộ lạc càng lớn.

Bát Đại Vu đã điên cuồng hơn mười năm nay, Thiều tham gia vào việc này cũng đã sáu bảy năm, nên cũng biết đại khái sự việc.

Việc này không thể nói là không lớn, chỉ là trong quá trình thực hiện rất dễ gây ra hỗn loạn.

Bởi vì Bát Đại Vu đã nhắm mục tiêu vào tín ngưỡng.

Tín ngưỡng đó, đó là gốc rễ để bộ lạc sinh tồn. Muốn cắt đứt hoàn toàn tín ngưỡng giữa các bộ lạc khác với đồ đằng và tộc nhân, cuối cùng quy tất cả tín ngưỡng về một mối, khó khăn này vượt xa mọi việc các vị Vu đời trước từng làm.

Chỉ cần sơ sẩy một chút, Liên minh Bộ lạc Hỏa cũng sẽ bị ông làm cho tan đàn xẻ nghé.

Việc nghiêm trọng như vậy mà Hỏa Thần lại đồng ý, cũng không biết nên nói là vị Vu này điên cuồng, hay nói là đồ đằng điên cuồng nữa.

Có lẽ, đây chính là sự điên cuồng vốn có trong xương cốt của mạch hệ Bộ lạc Hỏa.

"Là Thiều đến đó sao?"

Giọng nói mệt mỏi của Bát Đại Vu vang lên. Ông ngẩng đầu, hai tay rung rung ra phía sau để giãn cơ ngực và lưng vì ngồi quá lâu.

"Vâng, thưa Vu."

Ở Liên minh Bộ lạc Hỏa, gọi "Vu" không kèm danh xưng thì chính là chỉ Bát Đại Vu.

"Qua đây xem xem, bài này của ta có chỗ nào sơ sót không."

Bát Đại Vu quay đầu lại, lộ ra gương mặt đầy nếp nhăn. Ông dùng một tay dụi khóe mắt, tay kia vẫy vẫy Thiều.

"Vu nên chú ý giữ gìn sức khỏe."

Thiều bước nhanh tới trước bàn làm việc của Bát Đại Vu, cầm lấy cuộn da thú trên bàn.

"Thời gian không đợi người, cậu cũng biết tình thế của Bộ lạc Hỏa hiện nay rồi đấy, cả cậu và ta đều phải dốc toàn lực để hoàn thành cuốn sách này."

Bát Đại Vu vừa nói vừa đứng dậy, nhưng thân thể mới đứng được một nửa đã cứng đờ lại.

Đây không phải lần đầu Thiều thấy cảnh này, vội vàng vươn tay đỡ lấy Bát Đại Vu, giúp ông đứng vững.

Sau một hồi, Bát Đại Vu mới miễn cưỡng đứng dậy, đôi chân run rẩy vì ngồi quá lâu nên bị tê dại.

"Già rồi."

Bát Đại Vu cười, cảm thán một câu, gương mặt lại chẳng biểu lộ cảm xúc gì.

Thiều cũng không lo lắng, chỉ kính cẩn nhìn Bát Đại Vu nói: "Không phải già, mà là vì bộ lạc."

Mắt Bát Đại Vu sáng lên, cười nhìn Thiều: "Chỉ có cậu là biết nói chuyện. Đúng vậy, đều là vì bộ lạc. Cậu xem bài này đi, ta đi ăn chút gì đó."

Nói rồi ông đi về phía chiếc bàn khác trong phòng, trên đó có món ăn trộn lẫn giữa hạt kê vàng và thịt khô, mùi vị không ra sao, nhưng đủ để lấp đầy bụng.

Thiều không nói thêm gì nữa, ngồi vào chiếc ghế Bát Đại Vu để lại, chăm chú đọc cuộn da thú trên tay.

Đây đã là chương cuối của cuốn sách, viết về Thần Đình, mô tả nơi đó đẹp đẽ như tiên cảnh, nói đó là nơi trở về cuối cùng của tộc nhân Liên minh Bộ lạc Hỏa, là nơi an nghỉ của linh hồn.

Thiều đọc lướt qua một lượt để nắm bắt khung sườn tổng thể, cảm thấy không có vấn đề gì, sau đó mới bắt đầu đọc kỹ lần hai.

Lần này anh điều chỉnh thứ tự của vài đoạn, đều đánh dấu trực tiếp lên cuộn da thú.

Hoàn thành lần đọc thứ hai, anh lại đọc lần thứ ba. Lần này tỉ mỉ hơn, nghiền ngẫm từng chữ, cân nhắc kỹ lưỡng từng từ ngữ.

Bát Đại Vu ăn xong đã kéo ghế ngồi cạnh anh, chăm chú nhìn anh sửa từng chỗ, thỉnh thoảng gật đầu, thỉnh thoảng lại lắc đầu.

Đối với những sửa đổi của Thiều, ông có chỗ đồng ý, cũng có chỗ phản đối, nhưng đều không lên tiếng ngắt quãng việc đọc của anh, đợi lát nữa hai người sẽ cùng thảo luận.