Thánh đường Giáo hội là một trong những thế lực có truyền thống lâu đời nhất trên thế giới này, cội nguồn của nó đã không còn có thể truy nguyên. Tương truyền rằng, vào thời đại văn minh trước, khi các vị thần còn đi lại trên thế gian, các thánh đồ đã dưới sự dẫn dắt của thần mà sáng lập ra Giáo hội, từ đó luôn dẫn dắt thế nhân, truy cầu vinh quang và ánh sáng của thần.

Thời đại Đại hàng hải, sau khi Tân lục địa được phát hiện, không chỉ có vó ngựa của các đế quốc cường quyền đặt chân lên vùng đất này, mà ánh sáng thánh khiết cũng dưới sự hộ tống của tàu bè và pháo đài mà thành công lan tỏa, nhanh chóng bén rễ nảy mầm, lớn mạnh không ngừng. Cho đến ngày nay, nó đã trở thành một thực thể khổng lồ mà người đời không thể tưởng tượng nổi.

Ngay cả trong thời đại này, khi những điều siêu phàm đã lắng xuống, ánh sáng của thần không còn hiển hiện trên thế gian, thì thực lực và tầm ảnh hưởng của Thánh đường cũng không hề suy giảm là bao. Không chỉ mỗi quốc gia, mỗi khu vực đều có các phân nhánh của Giáo hội tồn tại, mà tín ngưỡng của họ còn thịnh hành đến mức trực tiếp trở thành dòng chảy chính của tín ngưỡng thế giới.

So với những gã khổng lồ tư bản ẩn mình sau màn như Hội thợ săn, Thánh đường Giáo hội không chỉ có thể tồn tại quang minh chính đại trên thế gian để tuyên truyền tín ngưỡng và vinh quang của thần, mà còn có thể trực tiếp mở rộng tầm ảnh hưởng của mình trong mọi lĩnh vực, thiết lập một vị thế không thể lay chuyển trong hệ thống văn minh thế giới.

Sức mạnh cường đại, địa vị cao quý, tài sản kinh người, uy danh vô song, tầm ảnh hưởng đủ để lay chuyển thế giới, đó chính là chân dung thực sự của Thánh đường Giáo hội.

Tương truyền, trước năm 1958, toàn bộ bang Florida đều thuộc về giáo khu Saint Augustine của Thánh đường Giáo hội. Các tu sĩ của Giáo hội đã xây dựng hết nhà thờ này đến nhà thờ khác, trường học, nghĩa trang trên mảnh đất này, nắm giữ mọi quyền lực và tín ngưỡng, không ai có thể lay chuyển địa vị của họ.

Về sau, mặc dù do sự phát triển của thời đại và cục diện thế giới thay đổi lớn, Thánh đường Giáo hội buộc phải nhượng lại một phần quyền lực, nhưng quyền sở hữu những mảnh đất này vẫn bị họ nắm chặt trong tay.

Đây chính là nguồn gốc của giáo khu Thánh đường Miami. Là trụ sở của Thánh đường Giáo hội tại bang Florida, thực lực của giáo khu này vô cùng mạnh mẽ, chỉ riêng sức mạnh siêu phàm phô bày ra ngoài sáng đã có gần hai ngàn người.

Mặc dù trong hai ngàn người này, đại đa số là các linh mục, phó tế, tu sĩ, nữ tu, những nhân viên văn phòng có thực lực bình thường chuyên phụ trách công việc của Giáo hội, nhưng cũng có các bộ phận chiến đấu mạnh mẽ chuyên đối phó với tà ác và dị đoan như ban thánh ca, chủng viện, kỵ sĩ đoàn, tòa án dị giáo.

Tuy nhiên, những điều này chẳng liên quan gì đến Ronin, anh đến đây chỉ vì muốn mua một ít nước thánh về bổ sung kho dự trữ mà thôi.

Tác dụng của nước thánh rất rộng rãi, vừa có thể hồi phục thể lực, bổ sung ma lực, lại có thể trị thương, xóa bỏ các trạng thái bất thường. Đối với thợ săn mà nói, đây là vật phẩm hồi phục có giá trị nhất, đương nhiên nên tích trữ nhiều để đối phó với các tình huống bất ngờ.

Chỉ là, nhu cầu về nước thánh bên trong Giáo hội cũng rất lớn. Các vị thánh ca của ban hát, các pháp sư thần thuật của chủng viện, cùng với các kỵ sĩ hộ giáo của kỵ sĩ đoàn và thẩm phán dị giáo của tòa án, đều là những đối tượng tiêu thụ nước thánh khổng lồ, cộng thêm các loại nghi thức và thánh lễ, có thể tưởng tượng được lượng tiêu thụ nước thánh lớn đến mức nào.

Vì vậy, mặc dù Thánh đường Giáo hội có bán nước thánh ra bên ngoài, nhưng tất cả đều bị giới hạn số lượng. Ronin cũng không dám đảm bảo chuyến này mình nhất định có thể mua được.

---❊ ❖ ❊---

Nhà thờ chính tòa Đức Mẹ Vô Nhiễm là nhà thờ chính của giáo khu Thánh đường Miami, cũng là điểm bán nước thánh. Các nhà thờ khác tuy cũng có dự trữ nước thánh nhưng không có tư cách bán, muốn mua nước thánh chỉ có thể đến đây.

Với tài lực của Thánh đường Giáo hội, đối với nhà thờ chính của giáo khu cấp bang này, đương nhiên sẽ không keo kiệt. Không chỉ xây dựng lộng lẫy, nơi nào cũng làm nổi bật vẻ hoa lệ và tôn quý, mà còn ẩn hiện khí tức thánh khiết và trang nghiêm, tựa như một bức tranh chân thực, phô bày hình ảnh nghệ thuật của Giáo hội một cách triệt để.

Chỉ tiếc là Ronin không hề hứng thú với những điều này, anh đi thẳng đến chỗ bán nước thánh.

Người tiếp đón anh là một linh mục của Giáo hội, một người có thân hình khá tròn trịa, dù mặc áo linh mục nhưng trông lại giống một thương nhân hơn.

Trên mặt ông ta đầy rẫy nụ cười, vừa nhìn thấy Ronin đã gọi: "Ồ, Ronin, bạn của ta, nguyện ánh sáng của thần ban phước cho cậu, lần này cần gì nào?"

"..."

Nhìn gương mặt gian thương của vị linh mục trước mặt, Ronin im lặng đặt một chiếc hộp nhỏ lên quầy, nói: "Nước thánh số 10 còn bao nhiêu?"

"Nước thánh số 10 à, để ta xem nào..."

Vị linh mục lấy sổ ghi chép ra xem một lúc, rồi lập tức làm vẻ mặt xin lỗi, nói: "Thật không khéo, nước thánh số 10 của tháng này đã bán hết sạch rồi."

"Bán hết rồi?"

Ronin nhíu mày hỏi: "Chẳng phải bây giờ mới đầu tháng sao?"

Vị linh mục lắc đầu cười: "Đầu tháng thì đúng là đầu tháng, nhưng không biết dạo này bị làm sao, các loại sự kiện xảy ra liên miên, rất nhiều người đến mua nước thánh. Hội thợ săn, Hiệp hội pháp sư và cả bên phía Liên bang đều đang yêu cầu chúng ta tăng cường hợp tác, cung cấp với số lượng lớn, cho nên... cậu hiểu mà!"

"..."

Nhìn gã gian thương này, Ronin cố nén ý định rút súng, tiếp tục hỏi: "Còn lại gì không?"

Thấy vậy, nụ cười trên mặt vị linh mục càng thêm rạng rỡ, nói: "Nước thánh số 10 loại thường thì hết rồi, nhưng nước thánh số 10 loại tinh chế thì vẫn còn mười lọ, thế nào, có hứng thú không?"

"Bao nhiêu?"

"Ba ngàn đô la một lọ!"

Ronin không chút cảm xúc, đẩy chiếc hộp trong tay về phía ông ta, lạnh lùng nói: "2.500 một lọ, tôi chỉ có bấy nhiêu thôi!"

"Ừm..."

Vị linh mục cầm chiếc hộp lắc lắc bên tai, nghe tiếng động phát ra từ bên trong, cười rạng rỡ: "Được thôi, ai bảo cậu là bạn của Lance ta chứ!"

Nói xong, ông ta cất chiếc hộp đi, lại lấy từ trong quầy ra một chiếc hộp vuông, đẩy về phía Ronin, nói: "Mười lọ nước thánh số 10 loại tinh chế, phiền cậu kiểm tra lại cho, rời khỏi quầy là không hoàn tiền đâu đấy!"

Ronin mở hộp, nhìn mười lọ nước thánh "tinh chế" chẳng khác gì nước thánh số 10 loại thường, trong lòng chỉ có một ý nghĩ, đó là rút súng ra, để gã gian thương trước mắt này nhìn thấy bộ não của chính mình.

Sát ý của Ronin dâng trào, Lance lại chẳng hề bận tâm, vẫn nói: "Đừng có làm vẻ mặt khó coi như vậy, cậu đã may mắn lắm rồi đấy, đến muộn chút nữa thôi, có khi mười lọ này cũng chẳng còn."

Ronin liếc nhìn ông ta, sau đó không nói gì, cất hộp nước thánh đi, xoay người định rời khỏi.

"Đợi đã!"

Lúc này, Lance gọi giật Ronin lại, nói: "Ta có một nhiệm vụ ở đây, không biết cậu có hứng thú không."

"Tôi không có bất kỳ hứng thú nào với ủy thác của gian thương cả!"

"Mười lọ nước thánh số 9!"

"..."

Ronin dừng bước, quay người lại: "Nhiệm vụ gì?"

Lance cười nói: "Thực ra cũng chẳng có gì, chỉ là sáng nay ta nhận được tin, có hai đồng nghiệp của Giáo hội gặp tai nạn, đã sớm đi tắm mình trong vinh quang của thần rồi, nên ta muốn cậu đi mang thi thể của họ về, tiện thể điều tra nguyên nhân cái chết của họ."

Ronin nhíu mày hỏi: "Tai nạn gì mà có thể khiến hai tu sĩ của Giáo hội chết vô cớ?"

Lance nhún vai nói: "Nghe nói là một cô gái bị ác ma nhập, hai người họ đi trừ tà, kết quả xảy ra chuyện, một người đột tử vì bệnh tim, một người nhảy từ trên lầu xuống, đều chết cả."

Nghe đến đây, lông mày Ronin càng nhíu chặt hơn: "Ác ma?"

"Có lẽ vậy!"

Lance gật đầu nói: "Nhưng cậu cũng không cần quá lo lắng, hai người đó, một người thì tuổi đã cao, tim có bệnh, một người thì ngày nào cũng uống rượu, tinh thần hoảng loạn, trừ tà xảy ra chuyện cũng là chuyện bình thường thôi. Cậu chỉ cần giúp ta mang thi thể về, rồi đến căn nhà họ chết xem có manh mối gì không là được, không nhất định phải đụng độ với con ác ma đó đâu."

Ronin cười lạnh hỏi: "Đơn giản thế sao ông không đi?"

"Ta còn công việc khác mà."

Lance cười gượng, nói tiếp: "Nhiệm vụ này đối với cậu chắc không có mấy khó khăn đâu, nước thánh số 9, đó là thứ có tiền cũng không mua được, cậu không động lòng sao?"

Ronin nhìn thấu ý đồ của ông ta ngay lập tức nhưng không vạch trần, chỉ hỏi: "Còn những người khác trong Giáo hội thì sao, họ không đời nào bắt ông một mình đi xử lý con ác ma đó đâu."

"Quả nhiên không gì có thể giấu được đôi mắt của cậu!"

Lance cười lúng túng nói: "Dạo này các sự kiện xảy ra liên miên, nhân lực bên phía Giáo hội thiếu hụt nghiêm trọng, thật sự không cách nào điều động sang nơi khác được, cho nên... thế này đi, ta thêm cho cậu hai mươi lọ nước thánh số 10, cậu thấy sao?"

Ronin không chút cảm xúc: "Một con ác ma, thù lao này không đủ!"

"Chính xác mà nói, chỉ là một con ác ma ký sinh thôi!"

Thấy vẻ không động lòng của Ronin, Lance cũng hết cách, vẻ mặt bất lực lấy từ dưới quầy ra một chiếc hộp dài bằng bạc, đẩy về phía Ronin, nói: "Cái này có thể đối phó với nó!"

"Ừm..."

Ronin mở hộp ra nhìn, chỉ thấy một con dao găm nằm lặng lẽ trong hộp, tỏa ra ánh sáng thánh khiết nhàn nhạt.

Thánh đường chi nhận (Lưỡi dao thánh đường)

Phẩm chất trang bị: Lam đậm

Loại trang bị: Dao găm

Nguyên liệu trang bị: Thép, bạc, thần thánh chi lực

Đặc tính trang bị: Thánh nhận (con dao găm này chứa đựng lượng lớn thần thánh chi lực, có thể gây sát thương cực lớn cho ác ma)

Giới thiệu: Vũ khí đặc thù do Thánh đường chế tạo, chuyên dùng để săn giết ác ma, nhưng vì vấn đề chất liệu, nó không thể chịu nổi sự xung đột giữa thần thánh chi lực và tà ác chi lực, nên chỉ có thể sử dụng như vật phẩm dùng một lần.

Nhìn con dao găm trong hộp, Ronin im lặng một lúc rồi cuối cùng hỏi: "Chỉ có một cây thôi sao?"

Câu này khiến Lance lập tức trợn tròn mắt, liên tục nói: "Cậu tưởng đây là cái gì, có được một cây là tốt lắm rồi!"

Ronin không để ý đến ông ta, nói thẳng: "Nước thánh tôi cần ngay bây giờ, nếu giết được con ác ma đó, bất kể có dùng đến nó hay không, vũ khí này thuộc về tôi, ngoài ra, các chiến lợi phẩm khác cũng thuộc về tôi."

"Cậu..."

Đối mặt với "cây đại đao" Ronin, Lance cuối cùng cũng nếm trải cảm giác bị người khác "chặt chém", nhưng lại không cách nào từ chối, chỉ đành nghiến răng đồng ý: "Được, nhưng cậu nhất định phải mang thi thể của hai đồng nghiệp ta về."

"Không vấn đề gì!"

Ronin cười nói: "Vậy xin hỏi có giao ủy thác này cho văn phòng của chúng tôi xử lý không?"

"Ừm..."

Lance nhíu mày, không hiểu tại sao Ronin lại hỏi như vậy, nhưng vẫn gật đầu đồng ý: "Tất nhiên rồi, không thì chúng ta lãng phí nhiều thời gian như vậy để làm gì?"