"Cởi quần áo ra." Vương ra lệnh bằng tiếng Quảng Đông.

Lạy Chúa, bọn chúng muốn làm gì? Bond cảm thấy toàn thân sởn gai ốc, chợt nhớ lại cảnh tượng bản thân từng bị lột trần tra tấn nhiều năm về trước. Những giờ phút cực hình đó suýt chút nữa đã lấy mạng anh.

"Không nghe thấy ta nói gì sao?" Vương lại quát.

Bond làm theo lời hắn. Trong lúc anh cởi đồ, Vương mở chiếc tủ phía sau bàn làm việc, lấy ra một xấp vải trắng. Hắn bước ra giữa phòng, trải tấm vải lên thảm. Nó không trắng tinh mà vương vãi những vết bẩn đáng ngờ.

Bond trút bỏ hết quần áo, Vương vẫy tay ra hiệu cho anh đứng vào giữa tấm vải. Bond đứng thẳng tắp trước mặt hắn, Vương chậm rãi đi vòng quanh, đánh giá và thưởng thức cơ thể đàn ông này.

"Ngươi tưởng mình tráng kiện lắm sao, quý ông người Anh," Vương nói, "Ta muốn xem xem ngươi rốt cuộc tráng kiện đến mức nào."

Một tên bảo vệ chĩa AK-47 vào Bond. Vương quay lại tủ, rút ra một cây gậy mây dài có cạnh, cầm nó tiến về phía Bond đang không chút khả năng kháng cự. Lần đầu tiên Bond thấy hắn mỉm cười, thực tế là hắn như biến thành một người khác, vẻ mặt nghiêm nghị khó chịu đã hoàn toàn biến mất.

"Đây là roi mây, ông Picard hay ông gì đó ạ," hắn nói, "Ta có một người bạn ở Singapore, họ dùng thứ này để trừng phạt phạm nhân, anh ta cam đoan rằng thứ này khiến người ta mở miệng nhanh nhất. Bây giờ, ta hỏi lại lần nữa, ngươi làm việc cho ai?"

Bond im lặng. Anh biết mình sắp phải chịu đựng nỗi đau thể xác kinh khủng. Ở Singapore, hình phạt roi mây nhiều nhất cũng chỉ năm roi, mười roi là cực kỳ hiếm. Nó sẽ gây ra tổn thương gì? Anh biết nó sẽ để lại những vết hằn, rất có thể là sẹo vĩnh viễn, nhưng nếu bị quất nhiều roi hơn thì sao? Liệu anh có chịu đựng nổi không? Anh từng trải qua huấn luyện về phương diện này, đây là bài kiểm tra ý chí khắc nghiệt nhất mà anh từng biết.

"Cúi người xuống, nắm lấy cổ chân," Vương nói.

Bond làm theo, anh cảm thấy nhục nhã, hơn nữa việc phơi bày cơ thể như thế này rất nguy hiểm.

Vương đứng sang bên trái Bond, giơ cây roi mây đặt lên mông 007, dùng cây roi thô ráp cọ xát trên da thịt để Bond cảm nhận được mùi vị nếu thứ này thực sự quất xuống sẽ như thế nào.

"Ngươi là ai? Ngươi làm việc cho ai?" Vương hỏi lại, giọng nói run lên vì phấn khích.

Bond vẫn câm như hến, anh nhắm mắt, nghiến chặt răng. Tập trung! Tập trung tinh thần vào một điểm! Anh mở mắt ra, nhìn thấy một vết đen cách mặt mình chỉ vài tấc, có lẽ là vết máu. Bond nhìn chằm chằm vào nó, ép mình dồn toàn bộ tâm trí vào đốm bẩn không đều đó.

Cây roi quất xuống, lực mạnh đến mức Bond suýt mất thăng bằng ngã nhào xuống đất. Mông đau rát dữ dội như bị lửa đốt.

Bond càng nghiến chặt răng, vẫn nhìn vào vết đen. Mồ hôi vã ra trên mặt, chảy từ trán xuống mũi rồi rơi xuống tấm vải.

"Ngươi biết sự lợi hại của thứ này rồi chứ?" Vương vui vẻ nói, "Lần này chịu nói chưa?"

Bond tập trung vào vết đen trước mặt, cố gắng khơi dậy cảm giác bình yên trong lòng: Lạy Chúa, hãy cho con thấy những điều tươi đẹp, những điều thuần khiết, hãy cho con...

Cây roi lại quất xuống, vị trí thấp hơn lần trước một chút. Trời ơi, đau thấu tim gan! Anh tiếp tục cầu nguyện trong lòng, vẽ ra những điều mình khao khát: Biệt thự của tôi ở Jamaica... căn hộ của tôi ở Chelsea...

Cú thứ ba đánh vào gốc đùi, nó tiến sát nguy hiểm đến bộ phận nhạy cảm nhất trên cơ thể anh. Lạy Chúa, đừng đánh vào đó! Anh có lẽ không chịu nổi nữa... Cho con... cho con... Sunny...

Cú roi thứ tư lại đánh vào mông, trùng khớp với vết thương máu me của cú đầu tiên.

Sunny... Bond nghĩ về cô gái có đôi mắt hạnh nhân ấy. Vết đen trên tấm vải trở thành gương mặt đáng yêu của cô... đôi môi ấy... đôi mắt ấy...

Cú thứ năm xé toạc vùng da thịt ngay dưới vết thương cũ một tấc.

Anh đã ướt đẫm mồ hôi, tim đập dữ dội. Anh muốn hét lên nhưng không thể, anh biết Vương đang lấy việc tra tấn anh làm thú vui, nạn nhân càng đau đớn, hắn càng hưng phấn. Bond quyết tâm trở thành nạn nhân khiến Vương thất vọng nhất.

Cú thứ sáu suýt nữa khiến anh gục ngã, tên điên đó đã dùng hết sức bình sinh để quất xuống. Hắn thở hổn hển hỏi: "Sao nào? Ngươi đã đủ chưa?"

Bond nhận ra Vương đang rất kinh ngạc, phản ứng của Bond trước hình phạt thực sự nằm ngoài dự đoán của hắn.

Bond quay đầu sang trái, nhổ một ngụm nước bọt, nói: "Làm ơn... thêm cái nữa đi ông. Có thể... thêm cái nữa không? Đồ... chó đẻ!"

Cú thứ bảy đánh gục Bond xuống đất, anh co người lại sang phải, cảm nhận máu chảy dọc xuống phía sau đùi.

"Đứng dậy!" Vương quát.

Hắn quất mạnh vào cánh tay trái của Bond, đúng vị trí vết thương do dao chém trước đó. Á, trời ơi! Bond gào thét trong lòng. Đừng đánh vào chỗ đó nữa, cứ đánh vào mông đi, vì chỗ đó đã tê dại cả rồi. Anh yếu ớt đứng dậy, đứng lại tư thế cũ.

Cú thứ chín lại xé toạc da thịt đùi anh, Bond một lần nữa muốn thét lên, anh muốn giải tỏa sự phẫn nộ, nhục nhã và căng thẳng trong lòng, nhưng vẫn nhẫn nhịn không thốt ra một lời.

Cú thứ mười lại đánh gục Bond. Cú này nặng nhất, cũng tàn nhẫn nhất. Anh không biết mình có còn đứng dậy nổi từ mặt đất hay không.

Đúng lúc đó, cửa vang lên tiếng gõ dồn dập, có người bên ngoài nói bằng tiếng phổ thông. Tên bảo vệ cầm súng hé cửa, người kia thì thầm nhanh một hồi. Bảo vệ đóng cửa, nói nhỏ vài câu với Vương.

Vương đột ngột vứt cây roi mây. "Phì!" Hắn gầm lên, chửi thề vài câu bằng tiếng phổ thông, ý nói Bond chẳng qua chỉ là một đống phân chó. Hắn vừa nói với bảo vệ vừa thu dọn cây roi bỏ vào tủ.

"Ta có hẹn rồi," Vương nói, "Lát nữa chúng ta tiếp tục." Nói xong hắn rời khỏi phòng.

Tên bảo vệ kéo Bond từ tấm vải dính máu lên, Bond gắng gượng chống đỡ cơ thể, đôi chân run rẩy dữ dội. Bảo vệ ném quần áo dưới chân anh, Bond nhặt tấm vải quấn quanh người để ép vết thương, thấm máu. Phải mất một lúc lâu anh mới có thể ngồi xuống như người bình thường.

Tên bảo vệ quát tháo, vung vẩy súng tiểu liên, bắt anh đi. Bond chửi thề bằng tiếng Anh, vứt tấm vải, mặc quần áo vào. Da thịt chạm vào quần khiến anh đau đến run rẩy, anh không thể ngồi xuống để xỏ giày, đành quỳ gối trái, xỏ giày chân phải trước, rồi khó khăn đổi tư thế, quỳ gối phải. Tên bảo vệ đang nhìn ra ngoài cửa, súng tiểu liên chĩa hờ về phía anh.

Bond tranh thủ lấy chiếc xà beng nhỏ từ trong đế giày da bên trái, cạy gót giày, lấy ra con dao nhựa, rồi xỏ giày lại, đồng thời ấn gót giày về chỗ cũ. Anh giấu con dao dưới dây đeo đồng hồ Rolex bên tay trái rồi chậm rãi đứng dậy.

Bảo vệ vung súng ra hiệu cho anh rời phòng, một tên khác đứng ngoài hành lang, ba người đi về phía thang máy.

Thang máy xuống tầng hầm, họ bước ra một hành lang trống trải, cuối hành lang là một cánh cửa sắt bị khóa. Tên dẫn đầu mở cửa, để Bond và tên bảo vệ kia vào trước, bên trong lại là một hành lang khác, bên cạnh có năm sáu cánh cửa sắt, trên mỗi cửa ngang tầm mắt đều có một ô cửa sổ nhỏ có song sắt, cửa sổ rõ ràng mở vào trong. Anh nghĩ, bao nhiêu người đã vào đây mà không bao giờ trở ra được nữa.

Nếu muốn hành động, phải ngay lập tức, nếu không sẽ không còn cơ hội.

Bảo vệ rẽ phải, đưa anh đến cuối hành lang. Tên dẫn đầu mở cửa, Bond rút con dao dưới dây đồng hồ, nắm chặt cán dao ngắn. Anh biết phải nắm bắt thời cơ thật chính xác, nếu không sẽ chết chắc.

Bond quay đầu về phía tên đang chĩa súng sau lưng mình, nói bằng tiếng Quảng Đông: "Anh có thể đừng chĩa thứ đó vào lưng tôi được không?" Tên bảo vệ dời súng ra xa hơn một chút, đúng lúc tạo ra khoảng trống mà Bond cần. Tay trái anh đẩy mạnh khẩu súng ra, đồng thời giơ dao đâm thẳng vào phần da mềm dưới cằm đối phương, mũi dao dài bảy cm xuyên thấu vào trong miệng. Bond lập tức chộp lấy khẩu súng, lòng bàn tay phải bổ mạnh vào cánh tay đối phương, buộc hắn buông tay. Lúc này, tên bảo vệ còn lại đang vội vàng rút súng từ bao, Bond nhanh chóng xoay nòng súng, xả một băng đạn khiến hắn ngã nhào vào căn phòng giam đang mở cửa. Tên bảo vệ đầu tiên lấy tay nắm lấy con dao trên cằm, mặt lộ vẻ bàng hoàng, đau đớn và sợ hãi. Bond nện báng súng vào mũi hắn, hắn lập tức bất tỉnh. Bond bước vào phòng giam, cúi đầu nhìn tên bị bắn, bốn viên đạn đều găm vào ngực hắn, đã tắt thở từ lâu. Bond lấy lại con dao, lau sạch trên áo tên đó rồi cất lại dưới dây đồng hồ. Hy vọng dưới tầng hầm không còn tên bảo vệ nào khác. Tiếng súng thoáng qua, anh hy vọng nó sẽ không truyền lên tòa nhà phía trên.

Bond phải trốn thoát, tìm người của Lý Tư Nam. Họ rất có thể đang giám sát tòa nhà này, nhưng anh chưa thể chạy ra ngay, anh phải quay lại tầng ba, lấy bằng được tập tài liệu chết tiệt đó.

Anh vẫn đang chảy máu, đau đến chóng mặt. Anh vào phòng giam, cởi quần, tháo giày chân phải, cạy gót giày, dùng ga trải giường lau vết thương, rồi khó khăn bôi thuốc mỡ tiêu viêm vào miệng vết thương. Anh xé ga trải giường thành dải, quấn quanh đùi và mông. Trước khi được điều trị, chỉ đành trông cậy vào chúng. Bond lập tức nuốt hai viên thuốc giảm đau, cất đồ vào giày rồi xỏ giày lại.

Anh bước qua xác hai tên bảo vệ, đi vào hành lang, ghé mắt nhìn qua cửa sổ các phòng giam. Một trong số đó có chiếc cáng, trên có thi thể phủ ga. Liệu có phải...?

Anh thử mở cửa nhưng bị khóa. Anh quay lại lục túi xác tên bảo vệ lấy chìa khóa mở cửa, bước vào. Anh lặng lẽ tiến lại gần, gần như đã hiểu người dưới tấm ga đó là ai.

Là Ngô T.Y, anh ta nằm sấp trên cáng, đầu nghiêng sang một bên, sau gáy trúng một phát đạn, toàn bộ khuôn mặt đã bị bắn nát.

Lòng Bond tràn ngập sự tội lỗi và phẫn nộ cùng cực. Anh đấm mạnh vào chiếc cáng. Lũ khốn đó thực sự đã ra tay độc ác. Ngô rất có thể đã bám theo anh, giám sát anh, bảo vệ anh từ phía sau. Nhưng Bond đã phản bội anh ta, bọn chúng đã giết anh ta. Chính anh đã gián tiếp đẩy bạn bè và đồng nghiệp của mình vào địa ngục.

Chết tiệt, phải trụ vững! Anh gào thét trong lòng. Đây là điều không thể tránh khỏi, liên quan đến việc lộ danh tính, bất kỳ điệp viên ưu tú nào cũng sẽ làm như vậy. Nếu đổi vị trí, Ngô cũng sẽ quay lưng lại với Bond. Đây là công việc, đây là rủi ro.

Mặc dù Bond tìm lý do cho bản thân, nhưng anh đã vô cùng giận dữ. Bây giờ, anh không chỉ muốn lấy lại tài liệu, thoát thân an toàn, mà còn phải báo thù cho cái chết của Ngô. Sau khi chịu đựng sự tra tấn nhục nhã từ Vương, lại phát hiện hắn là một tên điên cuồng loạn, máu trong người Bond sôi lên sùng sục. Anh biết mình phải giữ bình tĩnh, không được để cảm xúc chi phối. Anh tự nhủ đây không phải là trả thù cá nhân, nhưng điều duy nhất anh muốn làm là bẻ gãy cổ tên điên đó.

Bond cầm súng rời khỏi phòng giam, sẵn sàng khai hỏa. Anh dùng chìa khóa của bảo vệ mở cửa tầng hầm, đi vào hành lang dẫn đến thang máy.

Anh đến tầng ba, lặng lẽ mò vào văn phòng của Vương, nơi này trống không, yên tĩnh lạ thường. Có vẻ tùy tùng của Vương không nhiều. Cửa văn phòng đóng kín, Bond ghé tai nghe ngóng, nghe thấy tiếng rên rỉ khoái lạc của một người phụ nữ. Vương đang tận hưởng giờ nghỉ trưa tuyệt vời. Tốt lắm, Bond nghĩ: Bây giờ đến lượt ta xử lý tên Vương đang cởi quần này.

Bond đạp mạnh cửa, chĩa súng vào cặp đôi sau bàn làm việc. Vương Tổ Khang ngồi trên chiếc ghế bành bọc da, một người phụ nữ khoảng 30 tuổi ngồi đối diện trên đùi hắn, váy cô ta vén lên đến thắt lưng, đôi chân trần lộ ra, quần của Vương tuột xuống tận mắt cá chân, trông vô cùng dâm ô.

Người phụ nữ hít một hơi lạnh, sững sờ. Cô ta mặc áo sơ mi, cúc áo trước ngực mở bung, lộ ra cặp ngực đeo áo lót.

Bond đóng cửa lại, nói với người phụ nữ: "Đứng dậy." Người phụ nữ không nhúc nhích, Bond gầm lên, "Nhanh!" Người phụ nữ nhảy bật dậy, hoảng loạn chỉnh lại quần áo, Vương ngồi đó trần như nhộng.

"Chuyện gì thế này, Vương?" Bond hỏi bằng tiếng Quảng Đông, "Thời tiết nóng quá à?"

"Ngươi muốn làm gì?" Vương nghiến răng nói.

"Mở két sắt ra, nhanh."

Vương đứng dậy, "Ta mặc quần vào được không?"

"Từ từ thôi."

Vương cẩn trọng cúi người, kéo quần lên thắt lại. Hắn đi đến trước két sắt, mở ra.

"Để tài liệu lên bàn," Bond nói, Vương làm theo.

Chỉ một tuần trước ở Jamaica, James Bond từng cảnh báo Stephanie Lane, không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn. Nhưng lúc này, anh chỉ chăm chăm đòi lại món nợ máu với Vương Tổ Khang, đã phạm phải một sai lầm gần như chí mạng. Anh không ngờ người phụ nữ kia lại lao vào cứu giá.

Người phụ nữ hét lên một tiếng rợn người rồi lao tới, Bond không kịp đề phòng, bị xô ngã xuống thảm, cả hai lăn lộn, cô ta vươn tay cướp súng. Rõ ràng, cô ta không chỉ hiến dâng thể xác cho Vương, mà còn sẵn sàng hiến dâng cả mạng sống. Vương vòng qua bàn, vung một cú đá vào mặt Bond, Bond lăn sang bên, người phụ nữ nhân cơ hội cướp lấy khẩu AK-47, Vương nhận lấy súng, chĩa vào anh.

Bond nhanh như chớp rút dao, nhảy bật dậy, phóng về phía Vương, cắm thẳng vào dưới yết hầu hắn. Vương trợn mắt, ngây như phỗng, đưa tay lên sờ cổ, khẩu AK-47 rơi xuống thảm, máu trào ra từ miệng hắn, phát ra tiếng òng ọc kỳ quái.

Bond không bỏ lỡ cơ hội, hai tay túm lấy áo Vương, đấm mạnh vào cằm hắn, Vương ngã nhào lên bàn rồi lăn xuống đất. Bond quay sang xử lý người phụ nữ đang sợ chết khiếp. Anh hoàn toàn bị sự cuồng nộ kiểm soát, nếu trong tay có súng, anh đã bắn chết cô ta rồi. Anh vung tay đấm mạnh, đánh ngất cô ta.

Vương vẫn đang co giật dưới đất, hắn đã rút con dao ra khỏi cổ họng, đang thoi thóp, khí quản đã bị cắt đứt, phổi đầy máu. Bond đứng trước mặt hắn, nhìn hắn chết, đó là ba phút dài đằng đẵng tàn khốc.

Bây giờ Bond phải hành động nhanh. Chiếc cặp táp mang từ Hồng Kông vẫn để cạnh chiếc ghế bành nơi anh bước vào lần đầu, anh chộp lấy tài liệu nhét vào, nhặt con dao, cất lại vào giày, rồi cầm lấy khẩu AK-47.

Quần anh đã thấm đẫm máu, dải băng quấn không còn tác dụng.

Anh phải rời đi bằng cách nào? Anh nhìn ra ngoài cửa sổ phía trước tòa nhà, có bốn tên bảo vệ đứng cạnh cổng chính. Có lẽ người của Lý đang đợi gần đây.

Bond mở cửa văn phòng, nhìn ra hành lang, không một bóng người, anh tiến đến cửa thang máy, nhấn nút. Cửa thang máy mở ra, một tên bảo vệ bước ra, Bond lập tức hạ gục hắn, nhanh chóng bước vào thang máy. Thang máy xuống tầng trệt, Bond ép sát vào vách thang máy, giữ nút mở cửa, cửa thang máy mở ra.

Chiêu này quả nhiên linh nghiệm. Tên bảo vệ đứng một mình thấy lạ, không nhịn được tiến lại xem tại sao cửa thang máy không đóng. Bond đá một cú trúng đầu tên đó, báng súng nện ngay vào sau gáy hắn.

Trong sảnh còn hai tên bảo vệ có vũ trang, vừa thấy Bond liền rút súng, Bond lập tức khai hỏa khiến cả hai ngã gục vào tường, bảo vệ trượt xuống đất, để lại những vệt máu trên tường.

Bond đứng lặng một lát, thở hổn hển. Trong lòng anh vẫn tràn đầy cuồng nộ, trong tình huống bình thường, anh luôn cố gắng kiểm soát cơn giận vì giận quá mất khôn. Nhưng lần này nó lại đóng vai trò kích thích. Hạ gục bọn bảo vệ thật là một cảm giác vô cùng sảng khoái. Lạy Chúa, mình chính là vì điều này mà sống! Hèn gì giữa hai nhiệm vụ anh luôn đứng ngồi không yên, ngày dài như năm. Cảm giác cận kề cái chết này đã thôi thúc anh bao năm qua vào sinh ra tử, chiến đấu đẫm máu.

Bond với khí thế bất khả chiến bại, bước ra sân lớn dưới ánh mặt trời. Anh không quan tâm quần áo đã thấm đẫm máu, cũng không quan tâm có ai đang đợi mình. Anh đã sẵn sàng mở đường máu thoát khỏi Quảng Châu, cho đến khi hết đạn hoặc trúng đạn tử trận, dù cái nào đến trước cũng vậy.

Ở cổng chính chỉ có bốn tên bảo vệ, chúng thấy dáng vẻ này của Bond thì sợ hãi đến mức không biết làm sao, không biết phải đối phó với gã ngoại quốc này thế nào. Bond chĩa súng vào chúng, chúng chậm rãi giơ tay lên quá đầu.

"Mở cổng ra," Bond nói với một tên trong đó. Tên bảo vệ gật đầu lia lịa, làm theo lời anh. Bond lùi dần ra khỏi cổng, nòng súng vẫn chĩa vào bảo vệ.

Lúc này là ba bốn giờ chiều, giao thông trên phố khá nhộn nhịp, Bond nhìn trái nhìn phải, đợi thời cơ băng qua dòng xe.

Đột ngột, một chiếc xe sedan màu đen rít lên phanh gấp trước mặt anh, chắn ngang tầm nhìn của bảo vệ, một người đàn ông Trung Quốc mặc vest nhảy xuống xe, mở cửa sau.

"Vào đi, ông Bond," người đó nói bằng tiếng Anh, "Nhanh!"

Bond chui tọt vào ghế sau, chiếc xe lập tức lao vút đi, hòa vào dòng xe đông đúc. Trong xe có hai người, một là tài xế, người kia là kẻ vừa lên tiếng. Bond thấy cả hai đều quen mặt, đúng rồi, đã gặp ở buổi lễ nhập hội tại Cửu Long Thành.

Người ngồi ghế phụ quay lại nhìn Bond, không khỏi nhíu mày.

"Anh bị sao thế?"

Bond không ngồi xuống, anh quỳ ở đó, nhìn ra ngoài kính chắn gió.

"Bọn chúng đánh tôi một trận," Bond nói, "Chúng ta đi đâu?"

"Tất nhiên là về Cửu Long. Thư giãn đi, còn phải lái ba tiếng nữa đấy."

Anh không biết trong tư thế này làm sao mà thư giãn được, nhưng phải thừa nhận rằng, thoát khỏi cánh cửa địa ngục đó, anh cảm thấy khá hơn nhiều.

Bond nhìn dòng xe phía sau, không phát hiện dấu hiệu bị truy đuổi. Người ngồi phía trước đang dùng điện thoại di động nói tiếng Quảng Đông, anh nghe thấy họ nói đã đón được gã ngoại quốc. Người đó quay mặt lại.

"Ông Lý hỏi anh đã lấy được thứ đó chưa."

Bond nói: "Bảo ông ta, tôi đã lấy được thứ ông ta muốn."