"Stetsman" tiến lại gần "Vinh Quang", dừng cách đó 30 mét. Chiếc thuyền nhỏ treo bên mạn tàu như xuồng cứu sinh, sẵn sàng hạ xuống mặt biển. Bond lờ mờ thấy bóng người trong lòng thuyền, nhưng anh không chắc đó có phải là Sunny hay không.

"Khổng Tước" cũng rời khỏi vị trí neo đậu, hướng về phía "Vinh Quang". Hành động của chiếc tàu tuần tra thuộc Hải quân Hoàng gia này chắc chắn đã khiến thủy thủ đoàn trên "Vinh Quang" cảnh giác. Bond và Lý thấy trên boong tàu xuất hiện rất nhiều người. Giữa tàu có một vật thể lớn được phủ bạt, đám người đó giật tấm bạt ra, lộ ra một khẩu pháo 76mm kiểu Manurhin.

"Thuyền trưởng Bright," Bond nói vào bộ đàm, "'Vinh Quang' đã chĩa nòng pháo về phía ông, hãy nhanh chóng thực hiện các biện pháp phòng thủ. Chúng tôi chuẩn bị tấn công con tàu đó." Bright nhận điện, chúc Bond may mắn. Ông cần gọi cho các tàu khác để xin hỗ trợ. Khốn nỗi, chúng đang rải rác khắp cảng, mặt nước đông đúc khiến chúng có thể mất nửa tiếng mới đến nơi. Nếu muốn ngăn chặn Thackeray trước nửa đêm, chỉ có thể trông cậy vào người của "Stetsman" và "Khổng Tước".

"Lý, ra lệnh tấn công đi," Bond nói.

Lý dùng tiếng Quảng Đông hô hào tiểu đội của mình, đám côn đồ này đã trở thành một đội quân chính nghĩa đầy tinh thần hy sinh. Anh ta lại ra lệnh cho người lái tàu. "Stetsman" áp sát hết mức có thể. Ba người lần lượt dùng súng M-16 bắn những chiếc móc sắt có buộc dây, găm chặt vào boong tàu địch. Một nhóm người mặc đồ đen dùng hệ thống kéo tự đưa mình lên tàu đối phương.

Bond theo sau nhóm đầu tiên. Anh nghe thấy tiếng còi báo động chói tai vang lên trên "Vinh Quang", cảnh báo toàn bộ thủy thủ đoàn đã bị tấn công. Tức thì, tiếng súng nổ vang dội.

Người của Thackeray dựa vào mạn tàu, dùng súng máy quét về phía "Stetsman". Hai người đang đu trên dây lập tức trúng đạn, rơi xuống biển. Bond nghiến răng, tiếp tục leo lên. Đạn xé gió rít qua tai nóng rát, nhưng anh vẫn không dừng lại. Anh chộp lấy lan can "Vinh Quang", lộn người lên, vừa vặn đụng độ một kẻ đang cố sức đẩy anh xuống biển. Bond tung một cú đấm vào bụng hắn, rồi dùng thế quật ngã, hất văng hắn xuống tàu. Anh chạy về phía cầu thang kim loại, leo lên chiếm lấy vị trí thuận lợi, nấp sau ống khói. Bằng khẩu Walther PPK trong tay, anh lần lượt kết liễu người của Thackeray.

Lý cầm súng từ boong "Stetsman" nã đạn vào "Vinh Quang", khó mà đoán được còn lại bao nhiêu thành viên Hội Tam Hoàng đang chiến đấu. Loạt đạn đầu tiên đã hạ gục vài tên, ít nhất bốn cái xác nằm trên boong, hai tên khác rơi xuống biển. "Khổng Tước" vẫn còn cách một khoảng.

Đột nhiên, đại bác của "Vinh Quang" khai hỏa, đạn sượt qua "Khổng Tước", gây ra đám cháy lớn ở mũi tàu. Chết tiệt! Bond chạy lên phía trước, đến phía trên khẩu pháo. Anh hạ gục hai tên đang vận hành vũ khí, rồi nhảy xuống chạy về phía chiếc xuồng nhỏ.

Giọng Thackeray vang lên trên loa phóng thanh: "Giết sạch bọn chúng! Mẹ kiếp! Đánh chìm chiếc du thuyền đó! Tao chuẩn bị hạ xuồng đây!"

Gã đó có khả năng đang ở trong buồng lái hoặc gần đó. Bond sẽ xử lý hắn sau, trước hết phải tìm Sunny. Bond thấy cô gái bị ném trong lòng xuồng, trói chặt. Trong xuồng còn một thứ nữa, đó là quả bom nguyên tử.

Ngay khi anh đến gần cần cẩu xuồng cứu sinh, Bond đụng độ gã da trắng tên Tom. Anh giơ súng bắn, nhưng gã da trắng đá văng khẩu súng. Hắn rất cao lớn nhưng lại linh hoạt đến kinh ngạc. Bond định phản đòn bằng chân nhưng bị đối phương tóm lấy, vặn ngược, dễ dàng ném anh vào vách cabin rồi rơi xuống boong tàu. Bond mất khả năng phản kháng trong chốc lát, lại bị gã đó giáng thêm vài cú đá vào xương sườn.

Nói về Lý Tư Nam, anh ta cũng đang gặp rắc rối. Leo lên "Vinh Quang" theo một sợi dây, anh đang giao đấu quyết liệt với một gã da trắng khác tên Dick. Cả hai bằng chiều cao, cân nặng, đều là cao thủ võ thuật. Nếu đây không phải là cuộc chiến sinh tử, thì đó chắc chắn là một màn trình diễn võ thuật phương Đông đẳng cấp. Họ ra đòn cực nhanh, phản ứng còn nhanh hơn. Nếu không phải đối thủ ngang tài ngang sức, mỗi chiêu thức của họ đều đủ để lấy mạng hoặc gây tàn phế.

Bond cuối cùng cũng đứng dậy được, anh lao về phía Tom, tóm lấy đầu gã, nhưng gã khổng lồ chỉ cần dang tay ôm lấy Bond rồi nhấc bổng anh lên. Bond rút tay ra đánh mạnh vào cổ và vai đối thủ, nhưng xem ra không có tác dụng. Tom siết chặt khiến Bond cảm thấy xương sườn sắp gãy. Chúa ơi, gã này có thể bóp nát mình bằng tay không!

Nhưng điều khiến Bond lo lắng hơn là anh nghe thấy tiếng ròng rọc phía sau, chiếc xuồng đang được hạ xuống mặt biển.

Đột nhiên, một tiếng nổ kinh thiên động địa cắt ngang cuộc chiến, khiến "Vinh Quang" chao đảo dữ dội. Tom không tự chủ được mà nới lỏng tay, cả hai ngã xuống boong. Ban đầu, Bond tưởng quả bom nguyên tử đã phát nổ, nhưng lập tức nhận ra đó là đại bác từ "Khổng Tước" phản kích. Mạn tàu "Vinh Quang" trúng đạn pháo hạng nặng, hư hại nghiêm trọng. Dù sao thì pháo thủ Hải quân Hoàng gia vẫn giỏi hơn thủy thủ của Thackeray!

Bond nhảy lên, lao ra lan can. Chiếc xuồng chở Sunny và quả bom nguyên tử đang trôi xa dần. Lúc này, một đôi bàn tay to lớn chộp lấy vai anh, kéo giật lại, anh lại bị ném vào vách cabin. Tom lao đè lên người anh, Bond dùng hết sức bình sinh phản kích, anh còn vài chiêu bí mật chưa dùng tới. Bond tung người lên, đá mạnh vào bụng gã da trắng, đồng thời hai nắm đấm đánh chớp nhoáng vào cổ đối phương, rồi xoay người nhảy lên, tung một cú đá chính diện vào mặt hắn. Tom lảo đảo, ngã ngửa ra lan can, lan can gãy rời, hắn lộn nhào rơi xuống nước.

Bond thở dốc, đánh giá tình hình. "Vinh Quang" đang bốc cháy, vài tên tay sai của Thackeray từ bỏ chiến đấu, chạy về phía xuồng cứu sinh. "Khổng Tước" đã áp sát, ngừng nã pháo. Bond thấy ba chiếc xuồng cao su chở quân lính đang tiến về "Vinh Quang". Anh quay đầu nhìn về phía "Stetsman", du thuyền đã bốc cháy và bắt đầu chìm. Anh nhìn xuyên qua làn khói dày đặc trên "Vinh Quang" để tìm Lý. Anh thấy Lý đang giao đấu với Dick bên cạnh đám lửa, vô cùng nguy hiểm. Bond muốn chạy tới, nhưng một loạt đạn súng máy đã chặn đường anh. Anh lập tức nhảy tới vách cabin để tránh né.

"Tao bắt được mày rồi, đồ tạp chủng đáng ghét!" Đó là giọng Thackeray, truyền xuống từ boong trên. Bond di chuyển kiểu con rắn giữa các vách cabin, tránh đạn. Cách đó mười mét có một cửa lên xuống, nếu anh có thể đến đó trước Thackeray...

Lý và Dick vẫn đang giằng co. Dick tung đòn quét chân, Lý nhảy lên không trung, bám vào một thanh sắt nhô ra, né được đòn, rồi tung một cú đá trúng đầu đối phương. Gã da trắng lảo đảo, không tự chủ được mà lùi vào trong đám lửa. Lý nhảy trở lại boong, thừa thắng xông lên, đấm mạnh vào mặt rồi đánh vào bụng hắn, dồn hắn sâu hơn vào lửa. Gã da trắng ngã xuống boong đang cháy, quần áo bắt đầu bén lửa, hắn thét lên chói tai. Đột nhiên sàn gỗ mục nát sụp xuống, hắn rơi thẳng vào địa ngục.

Lý quay người rời khỏi đám lửa, nhìn thấy Bond. 007 chỉ lên phía trên đầu anh và hét lớn: "Cẩn thận!" Lý ngẩng đầu lên, thấy Thackeray đứng trên boong thượng, súng máy trong tay đang chĩa thẳng vào anh. Bond không nhìn thấy gã người Anh kia, chỉ thấy biểu cảm trên mặt Lý từ kinh ngạc chuyển sang cứng đờ.

Ông trùm của Long Dực Hội đối mặt với cái chết vô cùng bình thản. Đạn súng máy găm vào ngực anh, anh bị hất ngược trở lại đám lửa. Thủ lĩnh của tổ chức bí mật kết thúc cuộc đời sau năm thế hệ.

Bond chạy đến cửa lên xuống, leo lên boong thượng, vừa vặn nhìn thấy Thackeray chạy sang phía bên kia con tàu. "Vinh Quang" đang chìm nhanh, trên tàu đã không còn bóng dáng tay chân của Thackeray.

Anh đuổi theo Thackeray, chạy dọc theo cầu thang xuống tầng dưới. Thackeray quay đầu bắn một loạt đạn, Bond nhảy tránh sang một bên. Thackeray tiếp tục chạy, Bond theo sát hắn qua hành lang ngập nước đầy khói, gần như không thở nổi. Bond biết cứ thế này sẽ vô cùng nguy hiểm, anh có thể chết vì khói độc trước khi đuổi kịp Thackeray. Nhưng anh vẫn kiên trì, dù Thackeray muốn làm gì, anh cũng phải liều mạng ngăn cản hắn.

Chẳng bao lâu sau mọi chuyện đã rõ. Bond thấy một cabin trống, Thackeray vừa nhảy ra từ đó. Bond nhìn ra ngoài cabin, chỉ thấy Thackeray nhảy lên một chiếc xuồng máy có thể chở bốn người, vốn được hạ từ mạn trái xuống. Chiếc xuồng cứu sinh (chở bom) ở phía bên kia con tàu. Xuồng máy đã được hạ xuống cách cửa cabin ba mét, Thackeray đang gỡ dây cáp buộc xuồng. Có vẻ đây là phương tiện chạy trốn của hắn. Hắn định vứt lại xuồng cứu sinh cùng quả bom, tự mình lái xuồng máy bỏ chạy, có lẽ còn mang theo cả anh em nhà gã da trắng. Xuồng máy rất dễ luồn lách qua cảng đông đúc để ra hòn đảo ngoài khơi, rồi lên chiếc máy bay đã giấu sẵn để đào tẩu.

Thackeray đang luống cuống gỡ dây cáp, chiếc xuồng máy sắp rơi xuống mặt biển cách đó 10 mét. Có vài giây hắn không chú ý đến Bond. 007 tận dụng vài giây quý giá đó nhảy ra khỏi cửa cabin, vừa lúc dây cáp được tháo rời, chiếc xuồng máy rơi xuống, Bond nhảy theo ngay phía trên vài mét.

Chiếc xuồng máy đập mạnh xuống mặt nước, Thackeray ngã nhào vào lòng xuồng. Chưa đầy một giây sau, Bond cũng đổ ập xuống. Chiếc xuồng máy do va chạm mạnh nên nảy lên, Bond vừa vặn đáp xuống đúng lúc nó hạ xuống lần nữa, nhờ vậy chiếc xuồng đóng vai trò như một tấm đệm giảm xóc, nếu không, đôi chân của Bond chắc chắn sẽ gãy lìa. Dẫu vậy, chân phải của anh vẫn bị thương nặng, đầu gối đau nhói.

"Mày!" Thackeray hét lên. Hắn lao vào Bond, hai bên quấn lấy nhau, đều bóp chặt cổ đối phương. Bond vừa đáp xuống, chưa kịp hoàn hồn, tự nhiên ở thế yếu. Thackeray bóp đến chết, quyết tâm bẻ gãy cổ họng Bond. 007 thấy choáng váng, nhưng anh cố gồng người, co đầu gối lên thúc mạnh vào eo Thackeray. Thói quen nghiện rượu lâu năm của Thackeray xem ra đã cứu mạng Bond, cú đòn đó trúng ngay gan, hắn đau điếng, nới lỏng tay bóp cổ Bond, lăn ra đất, ôm lấy eo mình.

Bond ngồi dậy thở dốc, Thackeray co quắp người vì đau đớn.

"Xong rồi, Thackeray, để chúng ta tháo ngòi nổ nào," Bond nói.

Thackeray méo mặt, chỉ còn biết gật đầu. Bond quay người đi khởi động động cơ ngoài, đột nhiên đầu anh bị giáng một đòn mạnh, gục xuống mạn xuồng.

Thackeray nhặt một chiếc mái chèo từ dưới xuồng lên, giáng mạnh vào người Bond, định đánh bay anh ra khỏi mạn xuồng. Lúc này mái chèo lại giáng xuống lưng Bond, anh cảm thấy cột sống như muốn nứt ra. 007 biến đau đớn thành sức mạnh, quay người lại né được cú đánh tiếp theo. Giờ đến lượt anh phản công, anh lao tới tóm lấy chân Thackeray, cả hai cùng ngã ra khỏi xuồng, rơi xuống nước.

Nước biển đục ngầu, sặc mùi tanh, may là không lạnh, thực tế là khá ấm. Hai người quấn lấy nhau, bọt nước tung tóe. Thackeray cố gắng ngoi lên mặt nước. Đây lại là thế mạnh của Bond, anh là một tay bơi cừ khôi. Mặc dù đầu gối bị thương nặng, anh vẫn tận dụng tối đa lợi thế dưới nước.

Đầu hai người nhô lên mặt nước, trên mặt Thackeray lộ rõ vẻ điên cuồng xen lẫn sợ hãi, hắn muốn leo lên xuồng máy, nhưng Bond đưa tay tóm lấy eo hắn. Thackeray phản đòn, dùng sức kéo chặt tóc Bond, vặn người, hai chân đạp loạn xạ, cố ép Bond buông tay. Bond vẫn nắm chặt Thackeray như nhân viên cứu hộ cứu người đuối nước, kéo hắn ra xa khỏi xuồng máy. Thackeray gào thét, nhưng Bond phớt lờ, cả hai lại chìm xuống nước một lần nữa. Lần này Thackeray thoát khỏi Bond, hắn vươn tay tóm lấy cổ 007, siết chặt. Bond cố gắng gỡ những ngón tay đối phương, nhưng adrenaline của Thackeray dâng trào mạnh mẽ, Bond không làm gì được hắn. Bond nghĩ, xem ra đây là cuộc đua về sức bền, vậy thì tới đi. Anh cũng siết chặt cổ Thackeray. Giờ xem ai sẽ buông tay trước.

Trong làn nước mờ ảo, hai người cuộn lại chiến đấu như một vũ điệu dưới nước quái đản, ai cũng muốn làm đối phương nghẹt thở. Bond cảm thấy một phút đầu tiên dài như cả giờ, cả hai không ai buông tay, xoay vòng như những con sứa. Cuối cùng, sắc mặt Thackeray thay đổi, hai mắt trợn ngược, miệng sủi bọt, nhãn cầu lộn trắng, bàn tay bóp cổ Bond buông ra. Chính nhờ sự đào tạo và kinh nghiệm nhiều năm của Bond mới giúp anh nín thở được lâu. Anh tiếp tục bóp cổ đối phương cho đến khi xác định Thackeray đã ngất đi. Ông chủ của tập đoàn Âu Á, người thừa kế tài sản khổng lồ nhưng cuối cùng tay trắng, đã bại dưới tay Bond, trở thành xác chết nổi trên vịnh Victoria.

Bond để Thackeray trôi đi theo dòng nước, tự mình bơi đến cạnh xuồng máy rồi leo lên. Anh nhìn đồng hồ, lúc này là 11 giờ 45 phút. Anh lập tức lái xuồng, phóng nhanh vòng qua "Vinh Quang" để sang phía bên kia.

"Khổng Tước" đã áp sát chiếc tàu chở hàng bị hư hại, sĩ quan và binh lính trên xuồng cao su đang bận rộn bắt giữ đám tay sai của Thackeray trên xuồng cứu sinh. Bond đoán rằng có lẽ không tên nào trong Hội Tam Hoàng còn sống. Anh nghĩ, với việc thủ lĩnh của chúng đã chết, Long Dực Hội có lẽ sẽ kết thúc, hoặc bị các tổ chức bí mật khác thâu tóm.

Chiếc xuồng nhỏ không trôi quá xa, vài phút sau Bond đuổi kịp nó, tắt động cơ rồi nhảy lên. Sunny bị trói chặt, miệng bị nhét giẻ, đôi mắt mở to, đầy sợ hãi và kinh ngạc. Bond lấy miếng giẻ ra.

"James! Ôi, Chúa ơi, James!" Cô khóc.

"Không sao rồi! Cố chịu đựng nhé," anh nói, cởi trói cho cô. Ngay khi cô thoát ra, anh trao cho cô một nụ hôn vội vã, cô không muốn rời xa anh, nhưng Bond gỡ tay ra.

"Sunny, quả bom nguyên tử!" Anh nói, tập trung chú ý vào bộ phận kim loại lớn cố định dưới đáy xuồng.

Một vỏ hình nón được cố định trên thân bom chính. Bond tháo giày chân trái, lấy ra một chiếc dũa nhỏ, nó vừa vặn để dùng vặn ốc vít. Anh tháo vỏ hình nón ra, lộ ra mặt đồng hồ số gắn trên thân bom chính, có dây điện nối với thuốc nổ quy ước bao quanh thanh Uranium 235 ở giữa, thời gian hiển thị là 11 giờ 55 phút.

Bond đang bắt tay vào xử lý tiếp thì chiếc xuồng bỗng nghiêng sang một bên, có người đang leo lên! Sunny thét lên. Là Tom, gã da trắng khỏe nhất! Ngay khi hắn rơi khỏi "Vinh Quang", Bond đã quên mất hắn.

"Anh lo quả bom đi, James, để em lo con quái vật này!" Sunny hét lên.

Tốt lắm! Bond nghĩ. Làm đi! Cô gái. Anh phải tập trung tinh thần, tháo ngòi nổ nhanh hơn. Có lẽ anh chỉ cần dừng chiếc đồng hồ lại là được.

Sunny từng ra tay trong các cuộc ẩu đả trên phố, giờ đây cô huy động sức mạnh tích tụ trong thời gian bị trói để tấn công gã khổng lồ trước mặt. Cô tung một cú quét chân trúng mặt hắn, rồi quay người, đá thêm một cú nữa, sau đó áp sát, tung cú đấm mạnh vào thái dương hắn. Tuyệt kỹ của cô gái khiến Tom sững sờ, lao về phía cô, nhưng Sunny nhẹ nhàng né tránh, ngồi xổm xuống, rồi nhảy vọt lên cao gần bằng đầu Tom, tung một cú đá trên không, đánh gục hắn ngay lập tức.

Bond còn nhớ Thackeray từng nhắc đến chiếc đồng hồ, nó chạy bằng pin nhỏ: "Giống loại trong đồng hồ đeo tay ấy." Bond dùng dũa cạy mặt đồng hồ, lộ ra các đường dây. Một viên pin Lithium nhỏ hình tròn được nối vào kẹp kim loại. Chiếc dũa quá lớn để cạy nó ra, Bond thử dùng ngón tay đào nhưng cũng không làm gì được.

Sunny tiếp tục tấn công gã da trắng, như thể muốn tính sổ hết những nhục nhã, bóc lột phải chịu trong suốt nhiều năm. Cô sẽ không dừng lại, gã khổng lồ đó không thể tự cứu mạng mình được nữa. Hắn cố gắng chống cự, đột ngột đứng dậy, dựa lưng vào mạn xuồng, đầu óc choáng váng không biết làm gì. Sunny tung người lên lần cuối, hai cú đá liên tiếp giáng mạnh vào ngực hắn, lực đẩy lớn đến mức gã da trắng lộn nhào rơi xuống nước. Đúng lúc đó, một chiếc xuồng cao su chạy tới, một sĩ quan hải quân chĩa súng vào gã da trắng, chuẩn bị bắt giữ. Nhưng không cần thiết nữa, Sunny đã đá gãy xương ức hắn, tim đã ngừng đập.

Đồng hồ số hiển thị 11 giờ 58 phút, Bond kiểm tra lại đồ vật trong giày, liệu còn công cụ nào khác không? Tất nhiên là có! Cái nhíp! Bond nhanh chóng lấy nó ra, cẩn thận kẹp viên pin Lithium ra ngoài. Đồng hồ số không còn hiển thị gì nữa ở 11 giờ 59 phút. Khủng hoảng kết thúc, quả bom nguyên tử của Thackeray trở thành phế liệu.

Bond và Sunny leo lên xuồng cao su, xuồng đưa họ đến "Khổng Tước". Thuyền trưởng Bright đón họ trên boong.

"Chỉ huy Bond."

Bond gật đầu, "Bom đã tháo gỡ, người của ông có thể đưa nó lên từ xuồng nhỏ."

"Tuyệt lắm, Chỉ huy. Cấp trên của anh đang đợi trên điện thoại, máy ở trên cầu tàu," ông nói, "Cứ lên từ đây, tôi đã nhận lệnh đưa anh về Anh."

Còn Sunny thì sao? Bond nghĩ, họ định sắp xếp cho cô thế nào?

Bond nhấc điện thoại, nghe thấy giọng nghiêm khắc của M.

"007, tôi thấy anh cố tình làm trái lệnh của tôi." bà nói.

"Xin lỗi, thưa bà. Tôi đảm bảo sẽ không có lần sau, chỉ là vì..."

"Đừng bận tâm, 007, tôi biết anh làm vậy là để ngăn chặn âm mưu của Thackeray."

"Đúng vậy, thưa bà."

"Trong lúc chúng ta nói chuyện, lễ bàn giao đang diễn ra phải không?"

"Tôi nghĩ vậy, ở đây đã là nửa đêm rồi, thưa bà."

"Tốt lắm. Anh sẽ cùng thuyền trưởng Bright trở về Anh. Vì tội không tuân lệnh, tôi đình chỉ công tác của anh ba tháng."

Bond nhắm mắt lại, tốt, bà ấy muốn làm gì thì làm.

M nói thêm một câu: "Lương vẫn trả đủ."

"Thưa bà?" Anh nghi ngờ mình nghe nhầm.

"Còn về cô gái đó, tôi đã cho người làm hộ chiếu theo tên của cô ấy. Cứ nói chi tiết cụ thể cho chánh văn phòng là được. Chúng ta cần biết cô ấy muốn đến quốc gia nào. Cô ấy có thể chọn Anh, Mỹ hoặc Canada."

Bond không thể tin vào tai mình. "Cảm ơn bà. Tôi sẽ hỏi cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ vô cùng cảm kích."

Họ kết thúc cuộc gọi, Bond tìm Sunny trên boong tàu. Tàu tuần tra bắt đầu khởi hành, hướng về phía đông ra khỏi vịnh.

Anh vòng tay ôm cô, hỏi: "Anh, Mỹ hay Canada?"

"Cái gì?"

"Em đã có hộ chiếu nước ngoài rồi."

"A, James!" Cô hôn anh nồng nhiệt, "Em phải quyết định ngay bây giờ sao?"

"Không cần."

Họ nhìn ngắm khung cảnh hùng vĩ của Hồng Kông, đúng thời khắc này, chính quyền đã đổi chủ. Tương lai của thành phố huyền thoại này nằm trong tay Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.

Bond nhớ đến Ngô T.Y và anh trai ông, cuộc đời họ đã hiến dâng cho vùng đất thuộc địa nay đã lùi vào quá khứ. Anh tự nhắc mình khi về đến Anh phải liên lạc với con của Ngô, dốc hết sức đáp ứng nhu cầu của chúng. Còn bản thân anh, nỗi ân hận sâu sắc sẽ theo đuổi anh, vì trong khoảnh khắc sinh tử ở Quảng Châu, anh đã bỏ rơi Ngô. Anh biết cuối cùng mình sẽ vượt qua được mặc cảm này, đó là bởi vạn vật trên thế giới không xoay chuyển theo ý chí của anh, giống như người bạn thân Felix Leiter của anh mất một chân trong tay lão Big ở Florida, hay như đồng nghiệp Duck Com bị người Nga giết trên tàu tốc hành phương Đông, hoặc như cộng sự Quarrel bị thiêu sống trên đảo ở vùng Caribe. Trong những ngày làm việc cho cơ quan tình báo, anh đã mất đi rất nhiều bạn bè. Từ lâu, anh đã học được cách đối phó với những mặc cảm này, biến đau thương thành sức mạnh, khiến bản thân trở nên sắt đá, kiên cường hơn, chỉ có như vậy mới không khiến mình phát điên, cũng không bị những thứ chết người như đam mê của con người nuốt chửng.

Anh nhìn Sunny, thấy lệ rơi đầy mặt, Bond nhẹ nhàng dùng ngón tay lau nước mắt cho cô.

"Em nhớ mẹ phải không?" anh dịu dàng hỏi.

Cô gật đầu, "Nhưng em không khóc vì điều đó," cô nói, "Em khóc vì Hồng Kông, vì người dân ở đây."

"Đừng như vậy." Bond nhẹ nhàng hôn cô và nói, "Người dân sẽ tự lo liệu được, đừng lo lắng cho họ. Họ vô cùng mạnh mẽ và luôn tiến về phía trước, vì thế đừng rơi lệ."

"Được thôi," Sunny mỉm cười, lau mặt, "Đừng vì Hồng Kông mà rơi lệ."

Cô để Bond ôm vào lòng, cùng ngắm nhìn đường chân trời và thưởng thức những chùm pháo hoa rực rỡ khắp bầu trời.

Đếm ngược về 0, 0 giờ đêm ngày 1 tháng 7 năm 1997.

Tại Quảng trường Tượng Nữ hoàng, buổi lễ chuyển giao chính quyền tại Hồng Kông - viên ngọc quý của thực dân Anh - đang diễn ra thuận lợi. Đại diện hai bên lần lượt đọc tuyên bố chính thức, sau đó bắt tay nhau. Ngay khi chính quyền được tuyên bố chuyển giao, tiếng khóc vang lên từ đám đông chật kín trên đường phố; có người khóc vì vui mừng, cũng có người khóc vì cảm thương. Pháo hoa bắn lên không trung, bầu trời đêm tràn ngập không khí rực rỡ, ồn ào và lễ hội.

Cách đó vài con phố, tại tòa nhà chính phủ, lá cờ "Union Jack" đã hạ xuống, thay vào đó là lá cờ ngũ tinh đang từ từ kéo lên. Châu Á đã lật sang một trang mới, lịch sử nhân loại đã lật sang một trang mới.