Tám ngày trước thời điểm cuối cùng: 14 giờ chiều ngày 23 tháng 6 năm 1997.

Bond ngủ đến tận trưa mới dậy, tập luyện một chút rồi đến nhà hàng trong khách sạn ăn một bữa sáng muộn thịnh soạn. Nhà hàng này có tên là "Mãn Châu Thiêu Khảo", tường được trang trí màu xanh lục, trên những cột trụ hình chữ nhật khảm những vị thánh bằng gương. Bond tìm đến trước cửa Văn Võ Miếu nằm ở khu Tây, kinh ngạc trước thành phố Hồng Kông này. Người dân không mấy quan tâm đến sự kiện lịch sử sắp diễn ra sau tám ngày nữa, ai nấy đều bận rộn với việc riêng, chẳng hề để tâm đến con rồng lớn ở phương Bắc kia. Bond thầm nghĩ, không biết những địa danh nổi tiếng của Hồng Kông... "Ông có việc cầu Phật sao, 007?"

Bond quay người lại phía giọng thì thầm nhẹ nhàng đó, chỉ thấy Ngô T.Y đang đứng trước mặt mình với nụ cười rạng rỡ, cực kỳ đúng giờ.

Bond hạ thấp giọng đáp: "T.Y, tôi nghĩ Phật không hiểu câu hỏi của tôi, mà tôi thì chắc cũng chẳng thích câu trả lời của ngài ấy đâu. Đi thôi."

Bond và Ngô rời khỏi miếu, rời khỏi đường Hà Lý Hoạt để đi về phía đường Thê Tử. Đây là một con hẻm điển hình, lát bậc đá để thuận tiện cho phu kiệu đi lại ngày trước. Họ đi xuống hẻm Thủy Thủ Ấn Độ, cái tên này bắt nguồn từ việc nơi đây từng là nơi ở của các thủy thủ Ấn Độ. Trong hẻm có những cửa hàng đồ cổ khá nổi tiếng nằm san sát nhau. Nơi này còn gọi là phố Mèo, cái tên tao nhã ấy có được là do nơi đây từng có vô số kỹ viện.

Ngô dẫn Bond đến một tòa nhà bốn tầng, mặt tiền tòa nhà sơn màu đỏ, mấy chữ "Ngô Ký Cổ Đổng Điếm" được khảm trên tường, ở giữa là tủ kính trưng bày một bộ cổ vật đắt tiền. Hai bên cửa lớn có hai con sư tử đồng mắt trợn trừng, tượng trưng cho việc trấn giữ cửa tiệm, trấn tà áp ma.

"Tôi và J.J ở ngay đây." Ngô nói, "Đây chính là nhà an toàn." Bond theo Ngô bước vào trong tòa nhà, nhìn thấy J.J đang lau chùi một cây súng hút thuốc phiện bằng đồng thau. Anh ta ngẩng đầu, mỉm cười gật đầu rồi lại cúi xuống làm việc tiếp. Nơi này đủ loại đồ đạc, từ những món đồ thủ công mỹ nghệ rẻ tiền đến những món đồ ngọc và chạm khắc ngà voi tinh xảo tuyệt luân. Ngô dẫn Bond đến phía sau cửa hàng, trên tường lắp một bộ nút bấm số, trước mặt Bond, anh ta nhấn mã số mở cửa. Cánh cửa mở ra, bên trong có một cầu thang dẫn lên căn hộ bốn phòng ngủ. Bond không thể ngờ được rằng bên trong tòa nhà nhỏ bé không chút nổi bật này lại có không gian rộng lớn đến thế.

Ngô rót hai ly bia Thanh Đảo ướp lạnh, hai người ngồi xuống bên chiếc bàn trong bếp.

"Hôm nay tôi muốn gặp lão đại của Tam Hợp Hội, T.Y." Bond nói.

Ngô suy tư vuốt cằm, nói: "E là không dễ thế đâu. Lý Tư Nam sống rất kín tiếng, thỉnh thoảng có thể gặp ông ta ở một hộp đêm do ông ta mở. Tôi từng kể với anh rồi, ông ta hay đến hộp đêm Tề Phách."

"Anh thấy cơ hội tôi tìm thấy ông ta ở đó là bao nhiêu?"

"Năm mươi phần trăm thôi. Có thể ông ta ở đó, cũng có thể không, ừm?"

"T.Y, anh có cho rằng Tam Hợp Hội thực sự liên quan đến chuỗi sự kiện này không? Anh nghĩ sao về hành động của Thackeray tối qua?"

Ngô nhún vai: "Thackeray có vẻ như có nỗi niềm khó nói, có lẽ trong buổi họp báo ngày mai sẽ công bố. Còn về Tam Hợp Hội, tôi biết ít nhiều chúng đã nhúng tay vào nghiệp vụ vận tải của công ty Âu Á rồi."

"Anh còn biết gì về Tam Hợp Hội không?"

"Các thành viên Tam Hợp Hội tự coi mình là đội quân chính nghĩa vinh quang. Anh biết đấy, Tam Hợp Hội ra đời sớm nhất vào thế kỷ 17 sau khi nhà Thanh lật đổ nhà Minh. Khẩu hiệu của họ là 'Phù Minh diệt Thanh', Tam Hợp Hội nghĩa là thiên, địa, nhân hợp làm một. Thành viên Tam Hợp Hội giống như Robin Hood cướp của người giàu chia cho người nghèo ở quốc gia của anh vậy. Ban đầu, Tam Hợp Hội là biểu tượng của chủ nghĩa dân tộc." Ngô thở dài, nói tiếp: "Nhưng giờ đây chúng đã thoái hóa thành các băng nhóm tội phạm xã hội đen. Ức hiếp kẻ yếu, thao túng thị trường, kiểm soát kỹ viện và nhập cư trái phép. Một trong những thương vụ lớn của chúng là lấy chiêu bài tự do hạnh phúc để dụ dỗ các cô gái trẻ di cư sang phương Tây. Thực tế, sau khi bị bán vào kỹ viện, những cô gái này mất đi quyền tự do thân thể, bị ép tiếp khách bán dâm. Phải làm việc nhiều năm như thế mới có thể chuộc thân giải thoát. Thương vụ lớn nhất của chúng chính là ma túy, chúng kiểm soát 80% lượng ma túy buôn lậu trên toàn thế giới, những kẻ buôn ma túy ở Trung Mỹ dù có lợi hại đến đâu thì so với Tam Hợp Hội cũng chỉ là đom đóm so với ánh trăng."

"Chúng lấy ma túy từ đâu ra?"

"Thái Lan, Lào, Myanmar, rất nhiều nơi. Tam giác vàng ở biên giới Trung - Miến là nguồn gốc chính."

Bond gật đầu: "Sau khi chính phủ Trung Quốc tiếp quản Hồng Kông, Tam Hợp Hội sẽ thế nào?"

Ngô cười nói: "Một số người ở Hồng Kông tin rằng sau khi chuyển giao chính quyền, thế lực của Tam Hợp Hội sẽ càng lớn mạnh hơn. Điều này không chỉ vì chúng có nền tảng sâu dày trong văn hóa của chúng ta, mà còn vì chúng sẽ tìm được lý do để quay lại sân khấu chính trị."

"Chúng đều là những kẻ phản cộng sao?"

"Điều này thì chắc chắn rồi. Nếu chính phủ Trung Quốc thay đổi hoàn toàn Hồng Kông, phá hủy chế độ của chúng ta, Tam Hợp Hội sẽ là kẻ đầu tiên đứng ra chống đối, hai bên sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung. Một khả năng khác là chúng sẽ tha hóa chính phủ Trung Quốc và tiếp tục công việc của mình."

"Tam Hợp Hội là bất hợp pháp ở Trung Quốc đúng không?"

"Đúng vậy, nhưng chúng vẫn tồn tại, còn Hồng Kông là trung tâm hoạt động của Tam Hợp Hội trên toàn thế giới."

"Có giống với Mafia ở đảo Sicily không?"

"Tôi nghĩ là vậy. Anh biết đấy, Tam Hợp Hội cũng là bất hợp pháp ở Hồng Kông, dù chỉ là thành viên thôi cũng đã phạm pháp rồi, nếu anh sở hữu bất kỳ tài liệu nào của Tam Hợp Hội, anh sẽ phải ngồi tù. Ừm? Thế nên hành tung của chúng vô cùng bí mật."

"Tôi nghĩ tốt nhất là nên gặp đầu sỏ của Tam Hợp Hội, T.Y, hộp đêm đó nằm ở đâu?"

"Ở Cửu Long Tiêm Sa Chủy Đông, hộp đêm siêu cấp Tề Phách, cực kỳ nổi tiếng, cực kỳ xa hoa, các thương nhân Nhật Bản đặc biệt ưa chuộng nơi này vì ở đó có rất nhiều cô gái xinh đẹp."

"Họ đều là nô lệ của Tam Hợp Hội sao?"

"Có thể là một số." Ngô nói.

Bond đứng dậy nói: "Nói đến đây thôi, chúng ta đi đi. Đến đó rồi, tôi muốn một mình vào trong, tôi rất muốn xem thử một gã 'quỷ lão' sẽ được đối xử thế nào ở đó."

Trong thời kỳ chiến tranh Việt Nam, đường Lạc Khắc ở khu Loan Tể, Hồng Kông thực sự là thiên đường hạ giới đối với lính Mỹ nghỉ phép, còn hiện tại địa bàn của nó đã mở rộng ra rất nhiều, không còn giới hạn ở khu Loan Tể nữa. Điểm tham quan vàng ở Cửu Long là Tiêm Sa Chủy cũng phô diễn vẻ sầm uất tấp nập của ngày xưa, quả xứng danh là Quảng trường Thời đại của Hồng Kông. Các quán bar phong cách Anh, hộp đêm vũ nữ, phòng Karaoke, còn cả những sàn nhảy Disco ồn ào đều tụ tập tại đây. Còn có một hộp đêm "Adam Apple", nơi những nữ tiếp viên bán khỏa thân lả lơi tán tỉnh khách uống rượu. Hồng Kông có thể khơi dậy bản tính thiện lương nhất cũng như bản năng xấu xa nhất của con người. Về lý thuyết, những hộp đêm thoát y kiểu này đều là bất hợp pháp, nếu các cô gái muốn cởi đồ thì phải tránh xa nơi công cộng.

Bond không tốn mấy công sức đã tìm thấy Tề Phách, nơi đó không hề nhỏ, chiếm trọn cả một khu phố ở Đông Tiêm Sa Chủy. Khu vực này của Cửu Long gần đây đã trở thành nơi đắt đỏ nhất, chuyên "chặt chém" khách hàng. Một số hộp đêm cao cấp như câu lạc bộ B Boss và câu lạc bộ Trung Quốc đều nằm ở đây. 6 giờ chiều, mặt trời chưa lặn, ánh đèn neon rực rỡ sắc màu đã tranh nhau khoe sắc, có thể sánh ngang với Las Vegas, khắp nơi tràn ngập không khí phấn khích, điều này khiến anh hiểu vì sao nơi đây lại giành được danh tiếng lẫy lừng đến vậy.

Bond thong dong đi tới cửa trước của Tề Phách, hai người Ấn Độ quấn khăn xếp đứng ngoài cửa, anh nghe thấy tiếng nhạc Rock Mỹ ồn ào truyền ra từ bên trong. Tề Phách là một hộp đêm vũ nữ, nghĩa là khách hàng có thể "mua" thời gian của các cô gái. Cô ấy sẽ cùng anh uống rượu, khiêu vũ, chỉ cần thỏa thuận trước thì làm gì cũng được. Còn về những trò trong phòng kín thì cần phải mặc cả một phen, những khách hàng mới đến thường xuyên bị "chém", ngay cả phí uống một ly rượu với các cô gái cũng đắt đến kinh người. Bản thân việc bán dâm ở Hồng Kông không phạm pháp, nhưng kỹ viện và bắt khách trên phố lại là bất hợp pháp, tuy nhiên việc dụ dỗ người trưởng thành đạt được giao dịch tình dục trong bí mật lại được cho phép.

Bond bước vào, trả 500 đô la Hồng Kông phí dịch vụ, trong đó bao gồm hai ly đồ uống ban đầu. Bốn cô gái Trung Quốc xinh đẹp mặc sườn xám cất giọng như hát chào đón anh bằng tiếng Anh. Anh bước vào một đại sảnh màu đỏ thẫm, giữa sảnh là sàn nhảy, ít nhất 50 chiếc bàn và bàn cà phê rải rác xung quanh, tiếng nhạc vang lên đến mức khiến người ta thót tim. Trên sàn nhảy, một người Trung Quốc được ba người phụ nữ lẳng lơ vây quanh, đang hát một bài Rock Mỹ theo kiểu Karaoke. Lúc này trời vừa chập choạng tối, nơi này vẫn chưa đông người. Anh thấy ở đây có rất nhiều cô gái từ các quốc gia, ai nấy đều trẻ trung xinh đẹp. Vài thương nhân Nhật Bản đang tựa sát vào các cô gái trên chiếc ghế dài sát tường. Còn vài cô gái đang ngồi cùng hai ba gã da trắng bên bàn. Ngoài ra không còn khách hàng nào khác. Ngô từng nói với anh, đến 9 giờ tối, nơi này sẽ chật kín người.

Bond đi thẳng vào trong, ngồi xuống một chiếc bàn. Từ góc độ này, anh có thể nhìn thấy toàn bộ đại sảnh hộp đêm, bao gồm cả lối đi dẫn đến tiền sảnh. T.Y nói nếu Lý Tư Nam xuất hiện, ông ta sẽ đến từ rất sớm. Bond phải đợi ông ta ở đây. Một lát sau, một cô gái Trung Quốc khả ái đi tới bàn của Bond, cô cũng mặc sườn xám, đi đôi giày cao gót, gương mặt rạng rỡ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh anh, sát rạt lấy anh. Chưa kịp mở lời, cặp đùi trần của cô đã lộ ra từ đường xẻ của sườn xám, dán chặt vào chân anh.

"Xin chào," cô nói, "Cho hỏi quý danh?"

"James." Bond mỉm cười đáp lại. Tình cảnh này khiến anh cảm thấy hơi hoang đường. Anh tỏ ra vẻ bất cần đời, giả vờ là một du khách người Anh đến đây tìm vui.

"Chào James, tối nay anh muốn có bạn đồng hành không?"

Điều đáng ngạc nhiên là giọng Mỹ của cô rất chuẩn.

"Có lẽ vậy," anh nói, "Cô là người ở đâu?"

"Nếu anh muốn tiếp tục trò chuyện với tôi, anh phải trả 240 đô la Hồng Kông mua đồ uống trước đã, anh có một phần tư giờ." Cô nói một cách nghiêm túc, một lát sau lại cười rộ lên, "Anh trông thật ngầu."

Bond nói: "Được thôi, cho tôi một ly Vodka Martini, làm ơn lắc, đừng khuấy. Cô thích uống gì thì cứ gọi." Anh đưa tiền cho cô.

Cô gái véo tay anh một cái: "Em sẽ quay lại ngay, cưng à."

Anh nhìn cô bước về phía quầy bar. Cô khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, Bond nghĩ, có lẽ lớn tuổi hơn những cô gái bắt khách khác ở đây. Cô có mái tóc đen thẳng ngang vai, dáng người cao ráo, đôi chân thon dài. Cô gái quay lại, đặt đồ uống lên bàn rồi ngồi sát cạnh anh.

"Em đã về rồi." Cô cất giọng mơ màng.

"Tôi biết." Bond nói, "Cho hỏi quý danh?"

"Veronica. Còn anh?"

"Tôi đã nói tôi tên James rồi mà."

"Ồ, phải rồi. Anh đã nói với em." Cô cười lớn, "Xin lỗi, em hơi lú lẫn một chút."

Veronica hoặc là uống quá nhiều, hoặc là đã sử dụng ma túy.

"Cô là người ở đâu?" Bond hỏi lại.

"Ồ, anh thắc mắc về giọng nói của em sao? Em đã ở California 12 năm, sống cùng chú dì. Em học tiểu học, trung học cơ sở và trung học phổ thông ở đó. Nhưng em sinh ra ở Hồng Kông, có lẽ em cũng sẽ chết ở Hồng Kông."

"Tại sao lại nói vậy?"

Cô nhún vai, nói: "Không ra ngoài được. Em là cư dân Hồng Kông, còn anh là người Anh, đúng không? Tại sao quốc gia của các anh không cho chúng em đến đó?"

Bond gật đầu nói: "Thật đáng xấu hổ, phải không? Anh quản lý Hồng Kông 150 năm, giờ lại quay lưng bỏ rơi các bạn. Tôi hiểu... tôi hiểu."

"Anh đến Hồng Kông làm gì?" Cô hỏi, nhấp một ngụm nhỏ rượu Daiquiri ướp lạnh.

"Tôi là phóng viên, đến để đưa tin về việc chuyển giao chính quyền vào tuần tới."

"Hiểu rồi, anh sống ở Anh sao?"

"Jamaica, nhưng quê gốc tôi là Anh."

"Oa, Jamaica. Em chưa bao giờ đến đó."

"Đa số mọi người cảm thấy nó không còn như xưa nữa. Một số nơi khá nguy hiểm, nhưng tôi vẫn rất thích nó."

Cô dùng tay vuốt ve cằm anh, nhìn anh đầy khiêu khích. Đôi mắt hạnh màu nâu sẫm của cô quả thực rất mê người, lấp lánh ánh nhìn thông tuệ. Bond rất tiếc cho cô, thầm đoán liệu cô có quen Lý Tư Nam không, liệu có phải là thành viên của Tam Hợp Hội không. Điều này rất có khả năng. Ngô đã nói với anh, đa số các cô gái phục vụ ở đây đều dính líu đến những tổ chức kiểu này. Tam Hợp Hội "bảo kê" họ, đồng thời bóc lột họ một cách điên cuồng.

"Veronica, đây không phải tên thật của cô, đúng không?" Bond nói.

Cô cười khúc khích: "Anh nghĩ sao?"

"Tôi cũng nghĩ thế. Nghe này, tôi có thể phỏng vấn cô về việc chuyển giao chính quyền không? Tôi muốn nghe ý kiến của một người phụ nữ như cô về chuyện này."

Cô cười lớn: "Cái gì, báo của các anh lại đăng quan điểm của một cô gái hộp đêm sao?"

"Tại sao không chứ? Cô và những ngân hàng gia giàu nứt đố đổ vách đều là người Hồng Kông mà!"

"Đừng nói nhảm nữa." Cô đáp, "Những ngân hàng gia giàu có có thể dùng tiền mua đường thoát khỏi thuộc địa này, rất nhiều người đã làm vậy rồi. Trong vài năm qua, hàng chục ngàn người Hồng Kông đã tìm cách rời khỏi đây. Đối mặt với những chuyện xảy ra trong vài tuần gần đây, ngay cả những người từng muốn ở lại cũng đang cân nhắc ra đi. Ở đây có một bầu không khí kinh hoàng."

"Kinh hoàng đến từ Trung Quốc sao?"

"Phải," cô nói, "Anh biết quân đội đã tập kết ở biên giới Tân Giới chưa?"

Bond gật đầu.

"Ai ai cũng sợ ngày 1 tháng 7 đó, quân đội sẽ ùa vào, chiếm đóng thành phố này, rồi sẽ xảy ra xung đột bạo lực."

"Trung Quốc đã cam kết ít nhất trong 50 năm Hồng Kông vẫn giữ nguyên trạng." Bond nhắc nhở cô.

Cô cười nhạo: "Anh thực sự tin sao? Thế giới thực sự tin sao? Họ sớm đã yêu cầu thay đổi cơ quan chính phủ của chúng ta, Ủy ban Lập pháp sẽ bị giải tán. Anh xem đi, nó sẽ chẳng còn quyền lực gì nữa. Những cơ quan như thế sẽ bị chế tài, bất cứ thứ gì chiều theo tư tưởng hủ bại của phương Tây đều sẽ bị cấm. Em biết tất cả những điều này sẽ xảy ra."

"Nhưng Hồng Kông là cây rụng tiền của châu Á," Bond nói, "Trung Quốc sẽ không thể không cân nhắc điều đó. Họ cần Hồng Kông. Tôi thực sự tin rằng, nếu họ muốn thay hình đổi dạng Hồng Kông, họ sẽ tự làm mất mặt mình trước toàn thế giới."

Bond kinh ngạc nhận ra mình lại có thể thực hiện một cuộc trò chuyện trí tuệ như vậy với một cô gái hộp đêm. Cô không chỉ nói năng mạch lạc, mà còn có một đôi mắt đủ khiến anh mê đắm, tất nhiên là nếu anh muốn mê đắm.

"Này, nghe này," cô nói, "Anh có thích khiêu vũ không? Chúng ta có thể đến phòng kín, ở đó tuyệt đối yên tĩnh."

"Một lát nữa được không? Chúng ta đang nói chuyện rất tâm đầu ý hợp mà."

Cô liếc nhìn anh bằng khóe mắt: "So với những người khác đến đây, anh đúng là khác biệt. Bình thường ngồi đến lúc này, tay họ đã sờ soạng khắp người em rồi."

Bond hơi cúi người, lạnh lùng nói: "Tôi là một quý ông Anh quốc."

Cô cười lớn: "Em nhìn ra rồi, anh còn rất đẹp trai nữa... James." Cô áp sát hơn, thì thầm vào tai anh: "Em muốn xem thứ đó trong quần anh."

Sự khiêu khích táo bạo như vậy quả thực quá trần trụi. Nhưng không hiểu sao, Bond vừa nghe câu này liền hưng phấn ngay lập tức. Cô gái trước mặt quả thực rất quyến rũ, anh quy công cho trí tuệ của cô, điều mà các cô gái quán bar thường thiếu.

"Có phải vì tôi là quỷ lão nên cô mới nói năng khiếm nhã vậy không?"

"Em từng ở Mỹ, nhớ không? Em thích quỷ lão."

"Hôm nay cô uống bao nhiêu rồi?" Anh hỏi cô.

"Đây là ly thứ ba, sao nào, trông em say lắm sao?"

"Cô có vẻ như đã dùng thứ gì đó."

Cô nhún vai, sụt sịt mũi, vô tình để lộ thói quen xấu đó. "Làm cái nghề này, chẳng phải là sống qua ngày sao?" Cô nhìn chằm chằm vào chiếc ly rỗng một lúc. Bond không nói lời nào.

"Này, em gọi thêm một ly nữa nhé, được không?"

Bond nói: "Được." Rồi đưa tiền cho cô. Cô đứng dậy, dùng ngón tay vuốt tóc anh rồi thong thả bước về phía quầy bar. Anh phải hỏi cô về chuyện Tam Hợp Hội. Cô có nói không? Chỉ cần nắm bắt được thời cơ, có lẽ cô sẽ nói thẳng.

Cô cầm rượu quay lại, Bond hỏi cô: "Nếu có thể, cô có rời khỏi Hồng Kông không?"

"Anh đang đùa à? Tất nhiên là em không muốn sống ở quốc gia cộng sản rồi!"

"Vậy tại sao cô không về California sống cùng người thân?"

Cô lắc đầu nói: "Họ không còn nữa, họ chết vì tai nạn giao thông rồi. Hơn nữa mẹ em ở đây, bà ấy sức khỏe yếu, em phải chăm sóc bà."

"Nếu có thể xin được visa cho cả hai, cô sẽ đi chứ?"

"Đương nhiên rồi."

"Thế nên cô mới kết thân với người của Tam Hợp Hội sao?"

Cô chớp chớp mắt: "Anh nói gì cơ?"

"Cô kết thân với Tam Hợp Hội. Đúng không?" Anh nói, "Phụ nữ làm việc ở những nơi như thế này đa số là thành viên Tam Hợp Hội phải không?"

"Anh xem phim của Châu Nhuận Phát nhiều quá rồi đấy." Cô nói, rõ ràng là muốn lấp liếm qua chuyện.

"Nghe này, Veronica. Tam Hợp Hội là chiếc phao cứu sinh cho những người không muốn ở lại quốc gia cộng sản, nó dùng những thủ đoạn bất hợp pháp để giúp một số người di cư sang quốc gia khác. Cô trông chờ nó đưa cô đi, hoặc ít nhất là sẽ bảo vệ cô, tôi nói không sai chứ?"

"Em không hiểu anh đang nói gì."

"Veronica, cô có thể tin tưởng tôi, tôi biết cô từng thề giữ bí mật, nhưng cô không có gì phải lo lắng cả. Tôi biết rõ về Tam Hợp Hội, tôi biết Lý Tư Nam chính là lão đại của Long Dực Hội."

Mắt cô mở to, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, không thể tin được những gì Bond vừa nói.

"Veronica, đừng lo." Bond chân thành nói, "Thật đấy."

"Sunny." Cô nói.

"Cái gì?"

"Đó là tên thật của em. Em không nên nói cho anh biết, em sẽ gặp rắc rối lớn mất."

"Sunny?"

Cô gật đầu: "Bùi Sunny."

"Cái tên thật đẹp."

Cô lại gần anh lần nữa, nói: "Đi khiêu vũ trong phòng kín không?" Cô cố gắng chuyển chủ đề, làm công việc của mình.

"Đừng vội, Sunny, tôi hứa lát nữa sẽ trả tiền khiêu vũ cho cô, nhưng trước hết tôi muốn nhờ cô giúp một việc."

"Em không biết..."

"Tôi muốn gặp ông Lý."

Cô lắc đầu nguầy nguậy: "Điều đó là không thể, không ai có thể gặp lão đại cả."

Phán đoán của Bond không sai, cô thực sự quen Lý Tư Nam.

"Ông ta không thường đến đây sao? Hôm nay ông ta sẽ đến chứ?"

"Em không biết... Xem này, em còn chẳng biết anh đang nói đến ai nữa." Cô lập tức tỏ ra hoảng loạn, nhìn quanh bốn phía, hy vọng không có ai ở gần nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

"Sao lại không biết? Lý Tư Nam chẳng phải là một người làm kinh doanh sao?"

"Câm miệng!" Cô thì thầm hét lên, chấn động vô cùng.

"Cô quen ông ta, đúng không?"

"Không quen. Em chỉ biết ông ta là ai thôi, chỉ vậy thôi. Ông ta thường đến vào buổi chiều. Sao anh biết ông ta là lão đại?"

"Tôi làm trong giới báo chí, có nguồn tin."

Cô sợ đến mức khẽ run rẩy, Bond cảm thấy mình vào đề quá nhanh và quá sâu.

"Sunny, sẽ không sao đâu. Cô sẽ không gặp rắc rối gì đâu. Tôi muốn phỏng vấn ông ta cho báo của chúng tôi, mời ông ta nói về suy nghĩ đối với việc chuyển giao chủ quyền, cũng như ảnh hưởng đối với công việc kinh doanh của ông ta. Ông ta có thể ẩn danh—tôi không quan tâm—tiêu đề bài viết của tôi là 'Một cuộc trò chuyện với thủ lĩnh Tam Hợp Hội', đây là tin tức có thể gây chấn động đấy."

"Ông ta chắc chắn sẽ không thừa nhận mình là lão đại, ở Hồng Kông, dính líu đến Tam Hợp Hội đều là phạm pháp."

"Chuyện đó tôi biết, tôi đâu có bắt ông ta thừa nhận gì đâu."

"Em không biết giúp thế nào..."

"Chỉ cần ông ta vào, cô chỉ cho tôi là được."

"Hôm nay có lẽ ông ta sẽ không đến."

"Không sao, vậy tôi sẽ đến mỗi ngày, đợi đến khi ông ta xuất hiện thì thôi. Bây giờ... khiêu vũ thế nào?"

Nghe anh nói vậy, cô lại cười. "Anh muốn đến phòng kín không?"

Bond gật đầu.

"Vậy anh phải trả 1400 đô la Hồng Kông."

"Nó chắc chắn đáng giá ngần ấy tiền." Anh nói.

Sunny dường như đã quên mất chủ đề họ vừa thảo luận. Cô đứng dậy, nắm tay anh đi về phía bên kia đại sảnh hộp đêm, bước vào một căn phòng nhỏ, cô đóng cửa lại, ra hiệu cho anh ngồi xuống chiếc ghế dựa tường. Cô nhận lấy tiền của anh, nhét vào chiếc túi nhỏ đặt dưới sàn nhà.

"Thư giãn một chút, thưởng thức màn trình diễn đi." Cô nhấn nút thiết bị âm thanh lắp trên tường, giai điệu mạnh mẽ bốc lửa lập tức vang vọng trong phòng.

Bùi Sunny bắt đầu một điệu nhảy gợi cảm chậm rãi trước mặt Bond. Cô luôn nhìn chằm chằm vào mắt anh, thỉnh thoảng mỉm cười. Cô nhảy rất duyên dáng, có lẽ từng được đào tạo chuyên nghiệp, nhưng màn trình diễn hiện tại của cô không cần kỹ năng chuyên nghiệp gì, cái cần chỉ là sức quyến rũ tình dục và tư thế gợi tình. Cô có cả hai.

Bang Đức ngắm nhìn, say mê. Anh vốn chẳng mấy hứng thú với vũ nữ thoát y, nhưng phải công nhận cô ta là một mỹ nhân, vẻ đẹp của cô vượt trội tuyệt luân, và trí tuệ ẩn giấu trong thân thể gợi cảm ấy càng khiến người ta mê hồn. Anh không còn diễn vai du khách Anh tìm vui nữa, mà thực sự đắm chìm.

Tang Ni thuần thục cởi cúc áo dài sườn xám, tuột ra, bên trong chỉ còn một chiếc áo ngực lụa đen và quần lửng bikini, trên rốn đeo một chiếc vòng vàng nhỏ xíu. Cô kéo dây đeo áo ngực khỏi vai, mở cúc, ném vào lòng Bang Đức, cười vang đầy gợi tình. Cô thích trêu chọc người xem như vậy. Bầu ngực cô tròn như quả táo, săn chắc và tự nhiên. Sau vài điệu nhạc, cô tuột chiếc quần lửng đen xuống đến mắt cá chân, nhấc cặp đùi thon dài, bước ra ngoài một cách uyển chuyển, đứng sừng sững trước mặt Bang Đức. Lại dang rộng hai chân, vắt qua hai đầu gối của anh, bầu ngực lắc lư ngay trước mặt. Anh đã ngửi thấy hương thơm từ làn da hơi ẩm vì toát mồ hôi của cô. Bang Đức cảm thấy một cơn xung động, rất muốn chạm vào cô.

Cô áp mặt vào mặt Bang Đức, nhẹ nhàng thở bên tai trái anh, rồi môi cô đặt lên môi anh, dịu dàng trao cho anh một nụ hôn. "Anh không được chạm vào em," cô nói nhẹ nhàng, "nhưng em cho phép anh chạm."

Bang Đức không thể cưỡng lại sự cám dỗ, đưa hai tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô, anh cảm thấy da cô nổi da gà ngay lập tức, làn da cô rất mềm mại và mịn màng, anh kéo cô ngồi lên đùi mình. Cô dùng ngón tay chạm vào cơ thể anh, mắt luôn nhìn thẳng vào mắt anh.

Tay anh chạm đến bầu ngực cô, cô khẽ rên lên, áp miệng vào miệng anh. Cả hai hôn nhau, với sự tò mò và khoái cảm đưa lưỡi vào miệng nhau. Xương mu của cô đè lên của anh, cảm thấy nơi đó anh đã cương cứng. Anh thực sự muốn cùng cô lên giường hoan lạc, nhưng bây giờ không phải lúc cũng chẳng phải chỗ. Dù sao điệu nhảy của cô đã tạo ra một kỳ tích trên chính anh, cùng cô du ngoạn dòng sông mộng ảo – đó cũng là ý định ban đầu của anh. Cô ta có vẻ thực lòng với anh. Thường những cô gái này rất biết diễn kịch, khiến người ta khó phân biệt thật giả. Trực giác của Bang Đức mách bảo rằng Tang Ni thực sự thích anh, và cô cũng đang tận hưởng khoảnh khắc đẹp đẽ này.

Nhạc kết thúc, cô nhanh chóng hôn lên môi anh, đứng dậy, nhặt đồ lót, mặc lại. Bang Đức ngồi, hơi choáng váng. Anh nghĩ, cô gái này trên giường chắc chắn mãnh liệt lắm.

"Anh thích không?" Cuối cùng cô hỏi.

"Tuyệt vời, cảm ơn."

Cô đưa tay ra, anh nắm lấy đứng dậy. "Đi thôi, ra ngoài nào... trừ khi anh muốn em nhảy thêm một điệu nữa."

Bang Đức cười: "Để hôm khác nhé, Tang Ni."

"Tốt nhất hãy gọi em là Veronica." Cô cảnh báo.

"Không vấn đề."

Cô mặc lại sườn xám, rồi cả hai đi vào đại sảnh, ngồi xuống bàn cũ.

"Có muốn thêm một ly nữa không?" Cô hỏi. Bang Đức nói được. Cô đứng dậy, nhẹ giọng nói: "Đừng nhìn bây giờ, người anh muốn tìm đang ngồi bên quầy bar đằng kia."

Tang Ni đi về phía quầy bar, Bang Đức liếc nhìn về phía đó. Ở đó có một khu vực được rào chắn, bên trong đặt ba bốn cái bàn, rõ ràng là khu vực dành cho khách VIP. Một bàn có một người Trung Quốc mặc âu phục ngồi. Hai bên hắn có hai người đàn ông vạm vỡ – vệ sĩ.

Khoảng cách xa như vậy rất khó phân biệt tuổi của Lý Tư Nam. Hắn trông khá trẻ, có lẽ mới ngoài ba mươi, đang uống nước và nói chuyện phiếm với một cô gái.

Tang Ni cầm ly Martini quay về, ngồi xuống.

"Đúng là Lý tiên sinh rồi," Bang Đức nói, "trông rất trẻ."

Tang Ni nhún vai, "Anh nghĩ gì, anh tưởng hắn như một lão già trùm Mafia sao?"

Cửa hộp đêm mở ra, ba người bước vào, mãi đến khi họ đi vào khu VIP, cởi mũ ngồi xuống bàn của Lý Tư Nam, Bang Đức mới nhận ra họ, chính xác hơn là nhận ra hai trong số họ.

Cả ba người đều tóc bạc, da trắng hồng, đều đeo kính râm. Họ chính là những người da trắng Tây dương mà anh đã thấy ở Áo Môn. Rất thú vị!

"Anh biết ba người đó không?" Bang Đức hỏi.

Tang Ni liếc nhìn họ, nói: "Không, lạ mặt lắm, toàn người da trắng. Họ trông như anh em."

"Ở chỗ này hiếm thấy nhỉ?"

"Còn phải nói." Cô lại quay sang Bang Đức hỏi, "Anh không muốn em nhảy thêm một điệu sao?"

"Để lần khác, Tang – Veronica." Sự chú ý của Bang Đức đang tập trung vào Lý và những vị khách của hắn. Lý dường như đang phát chỉ thị cho họ. Ba người này là ai? Thành viên của Long Dực Hội? Đàn em? Mặc dù họ quay lưng về phía anh, Bang Đức vẫn có thể nhận ra sự khác biệt về thể hình giữa họ. Anh đặt tên cho họ lần lượt là Tom, Dick và Harry. Tom to lớn nhất, khoảng 120 kg, Dick giống Bang Đức, cao gầy, Harry thấp nhất nhưng năng động nhất.

Vài phút sau, ba người da trắng gật đầu, đứng dậy, rời khỏi hộp đêm. Lý vẫn ngồi ở bàn cùng hai vệ sĩ.

Bang Đức lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp và cây bút, viết vài dòng ở mặt sau.

"Tang Ni, làm ơn đưa danh thiếp này cho Lý tiên sinh." Bang Đức đưa cho cô 1000 đô la Hồng Kông, nói: "Cảm ơn em vì tất cả những gì em đã làm cho anh tối nay." Rồi lại đưa thêm 2000 đô la Hồng Kông: "Đây là tiền trả cho điệu nhảy của em."

Cô nhìn gần như không dám tin: "James, cảm ơn anh! Anh không cần..."

"Suỵt!" Anh nói, "Em quá đáng yêu, xinh đẹp khả ái, trò chuyện với em thực sự là niềm vui. Hy vọng sớm gặp lại em."

Cô gật đầu: "Em cũng vậy." Cô hôn lên má anh, đứng dậy, cầm danh thiếp của Bang Đức, chậm rãi bước về phía Lý Tư Nam.