Thời gian như bóng câu qua cửa, thấm thoắt thoi đưa. Chớp mắt một cái, mười năm đã trôi qua.
Tuần Hắc Hổ giờ đã là một thanh niên anh tuấn hai mươi lăm tuổi, đang rảo bước trên con đường nhỏ nơi thôn dã.
"Mười năm rồi... cuối cùng cũng trở về."
Cậu thầm cảm khái, nhìn quê hương đang dần hiện ra trước mắt, trong lòng lại dâng lên chút e ngại: "Không biết chú La và mọi người sống ra sao? Chị Thúy Hoa đã sinh được mấy đứa nhỏ rồi..."
Đi thêm vài bước, cậu bắt gặp một quán trà ven đường. Thời buổi loạn lạc, những kẻ dám mở quán trà ven đường đều phải có chút kỹ năng phòng thân. Thậm chí họ chỉ kinh doanh ban ngày, đến tối lại thu dọn sạch sẽ toàn bộ gia sản để rút vào trong thành.
Tuần Hắc Hổ tìm một chiếc ghế dài ngồi xuống, nhìn chủ quán trông như một gia đình, cậu nói với người vợ trẻ: "Chủ quán, cho một bát trà thô, mười cái bánh bao, có thịt không?"
"Có, có ngay!"
Người phụ nữ tay chân thô kệch nhưng làm việc rất nhanh nhẹn, cô dùng khăn vải lau bàn: "Khách quan đúng là có lộc ăn, nhà tôi vừa nhập được hai mươi cân thịt bò, đã tẩm ướp rất hợp để nhắm rượu..."
"Lại có cả thịt bò sao?"
Tuần Hắc Hổ hơi kinh ngạc. Thời xưa, bò là tư liệu sản xuất quý giá, tự ý giết mổ là phạm pháp. Tất nhiên, thời thế hiện nay loạn lạc, các tông phái cát cứ... có lẽ quy định không còn nghiêm ngặt, nhưng e rằng chỉ có các đại gia tộc mới thỉnh thoảng giết bò để ăn. Được thưởng thức món này ở một quán nhỏ nơi thôn dã quả thực là điều lạ lùng.
"Chẳng phải sao..."
Người chủ quán định nói thêm điều gì đó thì thấy một nhóm người đeo đao mang kiếm, rõ ràng là giới võ lâm đang tiến lại gần, liền vội vàng chạy ra đón tiếp: "Mấy vị khách quan mời ngồi..."
Thái độ rõ ràng khách khí hơn hẳn so với lúc tiếp Tuần Hắc Hổ. Tuần Hắc Hổ nhìn bộ quần áo vải thô và chiếc nón lá bình thường trên người mình, cũng chẳng mấy bận tâm. Thế nhưng, khi ánh mắt cậu lướt qua nhóm người kia, cậu bỗng khựng lại.
Đám người giang hồ này kẻ mặc gấm vóc, người đeo trang sức, đó cũng không phải chuyện lạ, quan trọng là trên ngực áo họ thêu hình mãnh cầm, trông vô cùng dữ tợn.
'Đệ tử Ngũ Cầm Môn... sao lại đến đây?'
'Không đúng, còn có... cô ấy?'
Tuần Hắc Hổ vội quay lưng lại, cắn mạnh miếng bánh bao, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm trà.
"Sư tỷ Giang... lần này có tỷ dẫn đội truy sát Hắc Lang Thập Bát Kỵ, chắc chắn sẽ mã đáo thành công."
Một đệ tử nam nhìn Giang Ngọc Nhạn anh tư飒 sảng, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ nhưng cũng đầy tự ti.
"Mỗi tên trong Hắc Lang Thập Bát Kỵ đều là võ giả đã nhập phẩm, ba vị đương gia cầm đầu đều có tu vi nội kình, không được phép lơ là..."
Giang Ngọc Nhạn dù mặc bộ gấm phục tương tự, nhưng thân hình vẫn hiện lên những đường cong quyến rũ, vóc dáng linh hoạt như một con báo cái, giọng nói lại trầm ổn, đầy uy lực.
'Không ngờ... mười năm không gặp, Ngọc Nhạn cũng đã gia nhập Ngũ Cầm Môn, nhìn khí độ này không phải là lục phẩm bình thường, chẳng lẽ đã thăng cấp ngũ phẩm rồi sao?'
Tuần Hắc Hổ trong lòng khẽ động, cảm thấy mừng thay cho người bạn cũ.
Đúng lúc này, cậu gắp một miếng thịt bò cho vào miệng, ánh mắt bỗng đông cứng lại.
"Ha ha, chủ quán... có rượu ngon món lạ gì mang lên nhanh lên."
Quán nhỏ ven đường hôm nay đặc biệt náo nhiệt, lại có thêm một nhóm đại hán ăn mặc thô kệch tiến vào, ồn ào đòi rượu uống. Đàn ông uống rượu vào là thích khoác lác:
"Không phải ta khoác lác, 'Diệt Thiên Thủ' của ta đã đủ trình độ nhập phẩm, chỉ tiếc năm đó giáo đầu của Ngũ Đại Viện mắt mù, không thu nhận ta..."
"Ha ha, Đại Đầu ca đúng là võ giả nhập phẩm thực thụ, còn là bạn tốt của 'Nhiếp Nhân Long' đứng đầu Tân Phong Bảng đấy nhé."
"Đứng đầu Tân Phong Bảng, Nhiếp Nhân Long? Chẳng lẽ là thiên tài sở hữu 'Long Cân Hổ Cốt' nhưng lại bị Ngũ Cầm Môn bỏ lỡ đó sao? Mới trôi qua bao nhiêu năm chứ..."
"Hì hì, dù sao thì hiện tại Ngũ Cầm Môn cũng bị vả mặt rồi, Nhiếp Nhân Long xếp hạng càng cao, mặt họ càng đau..."
Lời vừa dứt, đám đệ tử Ngũ Cầm Môn kia không sao chấp nhận nổi. Nhiếp Nhân Long hiện là người đứng đầu Tân Phong Bảng, có biệt danh là 'Nhân trung chi long', tương truyền khi còn nhỏ căn cốt không lộ, nội tu trong tâm, nhưng lại bị bỏ sót trong lúc kiểm tra xương cốt, phải chịu đủ loại đả kích, thậm chí vị hôn thê còn từ hôn...
Thế nhưng sau đó cậu ta bái một cao thủ làm thầy, một đường thăng tiến, cuối cùng lại áp chế được đại đệ tử đương thời của Ngũ Cầm Môn là 'Đỗ Càn Khôn'. Hai người giao đấu ba lần, Đỗ Càn Khôn đều bại trận, khiến Ngũ Cầm Môn muốn dùng thủ đoạn nội bộ để nâng thứ hạng cũng không thể làm gì được.
"Sư tỷ Giang..."
Mấy đệ tử nhìn về phía Giang Ngọc Nhạn, thấy cô lắc đầu, chỉ đành cắn răng nhẫn nhịn, cúi đầu ăn cơm.
Đúng lúc này, trong đám đại hán kia, một giọng nói sắc nhọn vang lên: "Ngũ Cầm Môn bỏ lỡ nhân tài đâu phải lần đầu... nghe nói chưa? Hiện tại ở Linh Châu lân cận, 'Tuần Hắc Hổ' đứng đầu Tiềm Long Bảng, nghe bảo chính là người Sở Châu, sau này cũng bị ép phải rời bỏ quê hương..."
Nghe đến đây, Tuần Hắc Hổ bỗng cảm thấy chột dạ. Năm đó cậu đưa cha mẹ rời đi, rồi định cư tại Linh Châu. Cha mẹ ẩn danh, mua ruộng ở nông thôn làm địa chủ nhỏ. Còn cậu thì thử bái nhập 'Thanh Long Môn', môn phái lớn nhất Linh Châu, nhưng trớ trêu thay Thanh Long Môn chỉ thích người bản địa. Muốn gia nhập thì phải đi theo con đường của 'Ngoại Sự Đường', làm đủ mọi việc bẩn thỉu nặng nhọc mới tính tiếp.
Nếu không còn lựa chọn, Tuần Hắc Hổ có lẽ đã nhẫn nhịn cho qua. Nhưng cậu nắm trong tay vài bộ truyền thừa, lại có bảo vật Chân Võ Phù bên mình, nên lập tức không chịu nhục nhã này, chọn làm một lãng khách giang hồ. Sự thật đã chứng minh, khi đến lúc so tài thiên phú, dù có thiên phú dị bẩm hay gia sản giàu có thế nào, cũng không thể so với kẻ có "hack"!
Chỉ trong mười năm ngắn ngủi, cậu đã giành được danh hiệu đứng đầu Tiềm Long Bảng Linh Châu! Tiềm Long Bảng của Linh Châu cũng giống như Tân Phong Bảng của Sở Châu, chỉ xếp hạng các cao thủ thiếu niên, đứng đầu đều là cảnh giới Thai Tức tứ phẩm. Mà đây mới chỉ là thực lực lộ diện của Tuần Hắc Hổ.
"Chết tiệt... lũ giang hồ bán nghệ các ngươi, dám phỉ báng bá chủ Sở Châu, hôm nay ta phải dạy cho các ngươi một bài học!"
Một đệ tử cuối cùng không nhịn nổi nữa, gầm lên một tiếng rồi tung một trảo. Dù chỉ là Ưng Trảo Công bình thường, nhưng dưới sự gia trì của nội kình, nó đã mang sức mạnh phá hủy kinh người!
"Hửm?"
Đám đại hán gầm lên: "Dám gây sự?"
Ngay lập tức, họ lao vào giao chiến với đám đệ tử Ngũ Cầm Môn.
---❊ ❖ ❊---
"Ơ? Không ổn..."
Tuần Hắc Hổ tự nhủ trong lòng: "Tiền bối... miếng thịt bò vừa rồi có một loại hương liệu không đúng, nếu kết hợp với nước trà, dường như có thể khiến nội lực tan biến nhanh hơn... Tất nhiên, sự thay đổi này sẽ rất rõ ràng, một khi bị phát hiện có thể bị cao thủ nội kình vận công đẩy độc tố ra ngoài... Nhưng nếu đang trong lúc giao đấu, nội lực vốn đã tiêu hao dữ dội thì có thể sẽ bị bỏ qua..."
Nhờ sự dạy bảo của Tuần Lão Lục cùng kinh nghiệm lăn lộn giang hồ nhiều năm, Tuần Hắc Hổ hiện tại đã là một "lão làng" giang hồ thực thụ, không dễ bị chiêu trò này ám hại. Nhưng đám đệ tử Ngũ Cầm Môn kia thì chưa chắc.
Quả nhiên!
Đến một thời điểm nhất định, đám đại hán nhìn nhau, bất ngờ tung ra các chiêu trò kỳ lạ hoặc sử dụng binh khí. Đây chính là nâng cấp cuộc ẩu đả giang hồ thông thường thành chế độ sinh tử quyết đấu.
"Không ổn!"
Lúc này, Giang Ngọc Nhạn cũng nhận ra điều gì đó không ổn.
Xoẹt!
Trong tay cô xuất hiện một thanh nhuyễn kiếm bạc hình dáng như chiếc đũa, vung lên một đóa hoa kiếm. Ánh bạc lóe lên tựa như thủy ngân đổ xuống đất, người chủ quán và bà vợ vốn đang trốn một bên lập tức ôm cổ ngã xuống, máu tươi chảy ròng ròng.
"Sư tỷ? Giết nhầm người rồi..."
Lúc này, vẫn còn một đệ tử Ngũ Cầm Môn chưa hiểu chuyện gì xảy ra lên tiếng.
"Không ổn, nội lực của ta..."
"Nội kình tan biến quá nhanh... có vấn đề!"
Tuy nhiên, những kẻ ngu ngốc chỉ là số ít, lúc này các đệ tử Ngũ Cầm Môn cũng đã nhận ra sự bất thường, tiếc là đã quá muộn.
"Ha ha, nếm thử ám khí của ta đây!"
Theo sau một giọng nói thô kệch là vô số ám khí bay ra. Sau một đợt ám khí, những đệ tử Ngũ Cầm Môn còn đứng vững tại chỗ chỉ còn lại hai ba người.
Từ phía nhà bếp, một lão già gầy gò và một gã đàn ông tráng kiện bước ra, trên mặt đều mang theo nụ cười nham hiểm: "Cao thủ nội kình thì ghê gớm lắm sao? Dám đến tiêu diệt Hắc Lang Thập Bát Kỵ bọn ta, chúng ta đâu phải chưa từng giết cao thủ nội kình..."
"Hửm? Hóa ra là cái bẫy của Hắc Lang?"
Những đệ tử Ngũ Cầm Môn còn lại kinh hãi, họ trúng "Tiêu Lực Tán", nội kình gần như đã bị phế bỏ. Giờ đây, họ chẳng khác gì những võ giả luyện ngạnh công thất bát phẩm bình thường. Đối đầu với Hắc Lang Thập Bát Kỵ, đúng là cửu tử nhất sinh!
"Hửm? Sao vẫn còn một tên?"
Lão Hắc Lang nhìn thấy Tuần Hắc Hổ vẫn đang ăn cơm, không khỏi ngẩn người: "Mau diệt khẩu, rồi chúng ta giải quyết đám nhãi nhép này, lập tức rút lui... Ngũ Cầm Môn có lợi hại đến mấy cũng không thể băng qua các châu để bắt người được chứ? Đổi một nơi khác, chúng ta lại là một hảo hán."
"Hì hì... lão đại vẫn là lão đại, trước khi xuất phát, chúng ta đã càn quét sạch các thôn làng lân cận, lần này không cần phải lo chuyện nước chảy đá mòn, quả thực thu hoạch không nhỏ."
Tam đương gia bên cạnh cười nói.
"Các thôn... làng lân cận... đều bị càn quét?"
Tuần Hắc Hổ bỗng ngẩng đầu lên, chiếc bánh bao trong tay rơi xuống đất.
"Ơ? Ngươi là..."
Giang Ngọc Nhạn nhìn thấy Tuần Hắc Hổ, trên mặt lập tức hiện lên vẻ do dự: "Tuần... Hắc Hổ?"
"Hửm?"
Hắc Lang Thập Bát Kỵ kinh ngạc, trước đó chúng cố tình dùng Nhiếp Nhân Long và Tuần Hắc Hổ để kích động đám đệ tử Ngũ Cầm Môn, chính là muốn khơi mào xung đột. Nếu không phải chúng bị mù, thì cũng đã thấy ký hiệu trên áo của Giang Ngọc Nhạn... Nhưng không ngờ, khổ chủ lại đang ở ngay bên cạnh?
Chuyện này chẳng phải quá trùng hợp sao?
"Các ngươi... đã càn quét các thôn làng xung quanh?"
Tuần Hắc Hổ gầm thấp, thân hình khẽ chao đảo.
Phập phập phập!
Từng tên Hắc Lang Thập Bát Kỵ còn chưa kịp nhìn thấy bóng người đã trực tiếp ngã xuống. Ngay cả ba vị đương gia sở hữu nội kình cũng không ngoại lệ.
"Cái gì?"
Giang Ngọc Nhạn chứng kiến cảnh này, cuối cùng cũng thực sự hiểu được sức nặng của danh hiệu thiếu hiệp đứng đầu một châu là như thế nào! Dù cô có khổ luyện suốt những năm qua, đã đạt đến võ đạo ngũ phẩm — cảnh giới Triều Nguyên! Được coi là cao thủ hậu thiên đỉnh phong. Nhưng đối mặt với một cao thủ tiên thiên như vậy, vẫn bị hạ gục dễ dàng như chém dưa thái rau. Cô còn như vậy, huống chi là đám đạo tặc này.
Bốp!
Lão già bị bóp cổ, ấn thẳng vào tường: "Nói... các ngươi có cướp phá Bát Gia Thôn không?"
Giọng Tuần Hắc Hổ trầm xuống.
"Hahaha..."
Khóe miệng lão già ứa máu, biết mình hôm nay không sống nổi nữa: "Thôi bỏ đi... lão tử ăn cũng đã ăn, ngủ cũng đã ngủ, không lỗ!"
Bùm!
Lời vừa dứt, cổ lão ta đã bị vặn một cách quái dị, thi thể bị tùy tiện vứt sang một bên...