Gia tộc Vũ Văn vốn là quý tộc người Tiên Ti, từng là thế lực đối địch với gia tộc Hạ Lan mà Đoạn Nghị vốn quen thuộc.
Về sau, gia tộc Hạ Lan đem toàn bộ tài sản và nhân lực của bộ lạc quy thuận Đại Hạ, gia tộc Vũ Văn thấy vậy cũng nảy sinh ý định, được truyền cảm hứng từ đó. Chứng kiến Đại Hạ ngày càng cường thịnh, giàu có, phồn hoa, trong khi các bộ lạc trên thảo nguyên chém giết lẫn nhau, hưng suy bất định, họ cuối cùng đã đưa ra quyết định. Đối với họ, Đại Hạ là mảnh đất màu mỡ với tiền đồ xán lạn, còn thảo nguyên chỉ là vũng bùn không lối thoát với tương lai mờ mịt.
Vì thế, họ quyết định chi ra số tiền lớn để cống nạp cho triều đình Đại Hạ, tỏ ý thần phục và dự định dời cả tộc đến Đại Hạ. Sau khi được triều đình chấp thuận, gia tộc Vũ Văn chuyển vào lãnh thổ Đại Hạ, cắm rễ tại đây và bắt đầu giáo hóa tộc nhân. Từ những kẻ man di trên thảo nguyên, họ một bước trở thành thế gia quý tộc thế tập của Đại Hạ.
Cũng như gia tộc Hạ Lan, họ nắm giữ quân quyền, tham gia chính sự và có uy tín cực cao trong võ lâm. Về phía triều đình, họ trọng dụng gia tộc Vũ Văn để trấn thủ U Châu, chống lại các bộ lạc thảo nguyên theo chính sách "dĩ di chế di". Do con cháu trong tộc phần lớn đều thông thạo binh pháp, đặc biệt là kỹ năng tác chiến trên lưng ngựa, họ đã nhiều lần đánh bại quân xâm lược thảo nguyên, giúp U Châu tránh khỏi khói lửa chiến tranh, dân chúng không phải lâm vào cảnh màn trời chiếu đất. Nhờ đó, họ được triều đình Đại Hạ tin tưởng và trọng dụng, ân sủng không dứt, trở thành hào môn vọng tộc ở vùng đất phương Bắc.
Đến đời này, tộc trưởng gia tộc Vũ Văn là Vũ Văn Tu, một thiên tài hiếm có, tư chất phi phàm, từ thuở thiếu niên đã sớm bộc lộ tài năng. Ông không chỉ gây dựng thanh thế lẫy lừng trong võ lâm, kết giao với đệ tử hoặc môn nhân của nhiều thế lực lớn, mà ngoài võ công thâm sâu khó lường, Vũ Văn Tu còn là một vị tướng dũng mãnh thiện chiến.
Khi kế nhiệm gia chủ và nhậm chức tại đại doanh U Châu, ông từng dẫn theo bảy ngàn kỵ binh thâm nhập thảo nguyên. Bằng chiến thuật hành quân đường dài, tập kích chớp nhoáng và lối đánh vu hồi, ông đã đại thắng bộ lạc Trát Phổ – một bộ lạc lớn trên thảo nguyên từng tuyên bố sẽ xâm lược và cướp bóc Đại Hạ. Trận ấy, quân Vũ Văn chém hơn vạn địch, bản thân tổn thất chưa đầy hai ngàn người, lại còn mang về vô số chiến lợi phẩm như trâu, bò, ngựa và da thú. Chiến công này khiến quốc uy Đại Hạ chấn động, các bộ lạc thảo nguyên từ đó không dám hé răng. Năm đó, thậm chí chẳng ai dám phái một binh một tốt nào sang cướp bóc dân chúng Đại Hạ, chiến tích vô cùng hiển hách.
Trận đánh này đã hoàn toàn khẳng định tên tuổi của Vũ Văn Tu trong quân đội và triều đình Đại Hạ, khiến hoàng đế cùng các bậc công khanh vô cùng hài lòng. Kể từ đó, Vũ Văn Tu nhiều lần xuất chinh, ngoài việc kế thừa tước Kế Hầu của tổ tiên, ông còn tích lũy công trạng để nhận chức Dương Võ tướng quân chính tứ phẩm, cùng danh hiệu vinh dự Thượng Hộ Quân, uy danh vang dội. Mọi vinh quang hội tụ trên thân, khiến Vũ Văn Tu trở thành vị gia chủ có thành tựu lớn nhất kể từ khi gia tộc Vũ Văn di cư đến Đại Hạ. Uy vọng của ông cao đến mức trong tộc nói một không hai, không ai dám chống đối. Đây là điều mà bất kỳ gia chủ nào trước đây của gia tộc Vũ Văn cũng chưa từng làm được.
Còn về người mà Đoạn Nghị tới bái phỏng lần này – Vũ Văn Mục, nhị lão gia của gia tộc Vũ Văn, cũng là người có quen biết với Bạch Hy Văn – chính là em ruột của Vũ Văn Tu. Người này về mưu lược võ học không bằng huynh trưởng, văn thao võ lược cũng kém xa một khoảng lớn. Thú vui lớn nhất cuộc đời vị nhị gia này là nuôi ngựa, thuần ngựa và đua ngựa. Tương truyền, ông còn viết một cuốn "Tương Mã Kinh", lưu truyền trong U Châu, doanh số bán ra cũng khá tốt. Không chỉ có vậy, vì quá yêu ngựa, Vũ Văn Mục còn đặc biệt xin huynh trưởng chức quan Giám mục tại mã trường U Châu, suốt ngày quanh quẩn trong bãi ngựa ngoài Kế Huyện. Tóm lại, dù địa vị trong tộc chỉ đứng sau Vũ Văn Tu, nhưng tiếng nói của ông không trọng lượng, hơn nữa tính tình lại phù phiếm, bất cần đời, rất ít khi can thiệp vào việc gia tộc. Uy tín trong đám con cháu cũng chỉ dừng lại ở vai vế bậc cha chú, chứ không phải là đối tượng đáng để noi theo hay ngưỡng mộ.
Hiểu rõ những điều này, kỳ vọng trong lòng Đoạn Nghị giảm đi không ít. Nếu vị này là một nhân vật sắc bén, nói lời giữ lấy lời và có tầm ảnh hưởng lớn, thì việc hắn đến cầu xin Băng Huyền Kình có lẽ còn có hy vọng. Nhưng nhìn vào tình cảnh của Vũ Văn Mục trong gia tộc, muốn ông đứng ra quyết định truyền thụ Băng Huyền Kình cho Đoạn Nghị e rằng rất khó. Cuối cùng, mọi chuyện sợ rằng vẫn phải rơi vào tay Vũ Văn Tu.
Tất nhiên, khó thì khó, Đoạn Nghị không có ý định thoái lui. Chưa nói đến việc hắn chưa từng gặp Vũ Văn Mục mà chỉ nghe đồn đại, cho dù con đường này không thông, hắn cũng sẽ tìm mọi cách để có được Băng Huyền Kình. Việc này liên quan đến con đường tu luyện võ học trong tương lai, thậm chí là đỉnh cao thành tựu võ học cả đời của hắn, không cho phép nửa phần thoái lui hay thỏa hiệp...
Tốc độ của hai người không chậm, nhưng phải mất một khoảng thời gian khá dài mới tới được trước cổng mã trường ở phía tây thành. Trước một tòa tháp gỗ cao khoảng hai mươi mét, những sợi dây thừng xám to bằng bắp tay người lớn đang treo một cánh cổng gỗ nặng nề. Bên cửa có đặt nỏ giường đang trong tư thế sẵn sàng, từng mũi tên nỏ dài như trượng, to bằng nắm đấm, tỏa ra ánh kim loại sắc lạnh. Trên tháp canh còn có những vệ sĩ mặc giáp sáng loáng, tay cầm cờ màu đứng canh gác cổng mã trường.
Trong lúc người lính dẫn đường đang giao thiệp với lính canh mã trường, Đoạn Nghị vươn đầu nhìn kỹ vùng đất mênh mông bát ngát này. Trên thảo nguyên vô tận, cỏ thơm xanh mướt như thảm, từng cụm từng cụm, tựa như một đại dương xanh biếc. Đặc biệt là khi phóng tầm mắt nhìn xa, ánh nắng vàng nhạt từ trên trời đổ xuống phủ lên đám cỏ xanh, ánh vàng sóng sánh trên mặt cỏ, đẹp đẽ vô ngần, là cảnh tượng mà người ở vùng nội địa vĩnh viễn không thể nào thấy được.
Trên đám cỏ xanh, những chú tuấn mã với màu lông khác nhau, dáng vẻ cường tráng cao lớn đang được thả rông trong những hàng rào làm bằng gỗ sắt. Có con nằm dài trên cỏ, nhàn nhã vẫy đuôi; có con bốn vó tung bay, phi nước đại như gió như điện. Khi cất tiếng hí dài, đầu ngựa ngẩng cao, bờm ngựa cuộn sóng, tựa như sứ giả của thần linh, điểm xuyết hoàn hảo trên thảo nguyên này.
Ngựa, đối với thế giới này có ý nghĩa gì? Đối với người bình thường, đó là phương tiện giao thông tiện lợi và nhanh chóng nhất, xe do ngựa kéo là phương tiện vận chuyển phổ biến nhất trên cạn. Đối với quân đội, ngựa là một loại vũ khí có linh tính, một kho lương thực có thể tùy thân mang theo và di chuyển. Mà mã trường U Châu này chính là mã trường lớn nhất vùng Hà Bắc, ngay cả mã trường Lạc Nhật do gia tộc Hạ Lan nắm giữ cũng không thể so sánh về quy mô.
"Người mặc giáp trụ, ngựa khoác vảy sắt, tay cầm trường thương đại kích, trăm người xung phong đã như gió cuốn sấm rền. Nếu quy mô lên tới hàng ngàn hàng vạn, thì thần quỷ cũng phải tránh đường. Cho nên, phàm là những đại tướng có thể càn quét thiên quân vạn mã trên chiến trường, lấy thủ cấp thượng tướng như lấy đồ trong túi, chắc chắn đều là những cao thủ võ công thâm sâu khó lường. Không biết Vũ Văn Tu đang ở cảnh giới nào? E rằng ít nhất cũng là Chân Nguyên cảnh, thậm chí còn mạnh hơn cũng không chừng."
Đoạn Nghị càng nghĩ, nếu con đường Vũ Văn Mục không thông, hắn sợ rằng phải nhắm vào Vũ Văn Tu. Đối mặt với cường giả như vậy, động thủ là điều không thể, nếu không e rằng chết thế nào cũng không biết. Chỉ có thể lựa theo ý thích của ông ta. Dù sao vị này cũng là người nói một không hai trong gia tộc Vũ Văn. Nếu ông đồng ý truyền thụ Băng Huyền Kình cho Đoạn Nghị, thì cho dù đó là thần công trấn tộc, người khác cũng không thể nói được nửa lời.
Sau tiếng "kẽo kẹt", cánh cổng treo nặng nề rộng lớn được hạ xuống, kéo Đoạn Nghị từ trong suy nghĩ trở về thực tại, bước vào mã trường để đi bái kiến Vũ Văn Mục.