"Giáp giới giữa Triệu Châu và Thương Châu, cách mười dặm có dốc Lạc Phượng, nơi đó đầy rẫy độc trùng chướng khí, địa thế vô cùng hiểm ác."
"Nhưng liệu như vậy đã thực sự an toàn hay chưa?"
"Ngộ nhỡ có một vị 'Thiên mệnh chi tử' nào đó bị kẻ thù truy sát chạy vào dốc Lạc Phượng, chẳng những học được Thiên Tàn Cước, mà nếu tâm tính kẻ đó hẹp hòi, đem hủy đi bí tịch gốc, chẳng phải là công dã tràng sao?"
Giữa vùng hoang dã mênh mông, cỏ dại mọc đầy, gió thổi lay động như những con sóng trào dâng trên mặt biển. Một con đường thẳng tắp được đắp bằng cát sỏi và đất vàng xuyên qua cánh đồng hoang, tựa như một con rắn dài uốn lượn dẫn về phía Kế Huyện, trị sở của U Châu.
Đoạn Nghị cưỡi con tuấn mã màu đen mua được từ thành Ngư Dương, một tay ghì chặt dây cương điều khiển ngựa, tay kia nắm lấy tấm bản đồ vẽ trên lụa vàng. Lòng hắn rối bời, vừa yêu vừa hận, mâu thuẫn khôn cùng, khó lòng đưa ra quyết định.
Đây đã là ngày thứ sáu kể từ khi hắn rời khỏi thành Ngư Dương, cũng là ngày thứ tư kể từ khi chia tay gia đình Vương Thiên Thành...
Hôm ấy bên bàn rượu, Vương Thiên Thành có ý muốn giao tấm bản đồ ghi lại nơi cất giấu Thiên Tàn Thần Công cho Đoạn Nghị, xem như báo đáp ân tình cứu mạng gia đình ông. Món quà này không thể nói là không nặng, tuy Thiên Tàn Thần Công có khiếm khuyết, nhưng không thể phủ nhận uy lực vô cùng mạnh mẽ của nó. Nếu một ngày Đoạn Nghị gặp nạn hoặc rơi vào đại biến, đây có lẽ chính là lá bài tẩy để hắn xoay chuyển tình thế.
Về phần Tàng Võ Lâu, dù là "kim thủ chỉ" (vật may mắn/bảo vật), cũng là công cụ tu luyện không gì thay thế được, nhưng nó chỉ có thể là phụ, không thể làm chủ. Thành tựu đạt được cao hay thấp đều phụ thuộc vào võ học mà hắn có được. Vì vậy, võ công lợi hại đối với Đoạn Nghị mà nói là vô cùng quan trọng.
Đoạn Nghị không từ chối mà vui vẻ nhận lấy.
Ba ngày sau đó, thành Ngư Dương phong tỏa, chỉ cho vào không cho ra. Huyện lệnh dán cáo thị thông báo có đại đạo tặc hung ác, giết người không gớm tay trà trộn vào thành, việc phong tỏa là để bắt giữ kẻ gian, bảo vệ bách tính. Huyện lệnh còn điều động ba trăm binh lính cùng nhiều tuần bộ đi tuần tra khắp các hang cùng ngõ hẻm để chứng minh sự việc là có thật.
Tuy nhiên, Vương Thiên Thành và Đoạn Nghị đều biết, đây chẳng qua chỉ là cái cớ, hay nói đúng hơn là lý do để trấn an bách tính và các bậc quyền quý trong thành. Trong bóng tối, một lượng lớn đệ tử Cái Bang tụ tập, chia nhau đi khắp các ngóc ngách trong thành để dò xét, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết gia đình Vương Thiên Thành.
Điều này nhờ vào tính cách cẩn trọng "thỏ khôn ba hang" của Vương Thiên Thành, trước khi biến cố xảy ra đã xử lý ổn thỏa vấn đề thân phận, không để lộ chút sơ hở nào. Cộng thêm thuật dịch dung xuất sắc, đệ tử Cái Bang bình thường căn bản không nhìn ra manh mối.
Ba ngày sau, Cái Bang không thu hoạch được gì, lệnh phong tỏa tự nhiên được gỡ bỏ, Đoạn Nghị cũng chia tay gia đình Vương Thiên Thành. Hắn phải đến Kế Huyện, U Châu để cầu xin Băng Huyền Kình của gia tộc Vũ Văn, còn Vương Thiên Thành cùng vợ con chuẩn bị rời khỏi U Châu, hướng về nội châu để bắt đầu cuộc sống mới.
...Tấm bản đồ này đã nằm trong tay Đoạn Nghị sáu ngày, hắn đã lật đi lật lại xem không biết bao nhiêu lần. Trước kia có người nhà họ Vương ở cùng thì không sao, Đoạn Nghị vẫn có thể giữ tâm trí kiên định. Nhưng khi chỉ còn một mình, lại được tự do hành động, trong lòng hắn không ngừng dấy lên sự khao khát đối với Thiên Tàn Thần Công, thậm chí bắt đầu lo được lo mất.
Chẳng hạn như lo lắng một gã khờ nào đó nhanh chân đến trước, tình cờ rơi vào nơi cất giấu bí tịch, học được thần công rồi lại phá hủy nó. Hoặc là xảy ra thiên tai địa họa, động đất, lũ lụt gì đó làm địa thế thay đổi, chẳng phải thần công sẽ bị vùi lấp, vĩnh viễn không có cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời sao?
Cứ trăn trở, mâu thuẫn như vậy, tâm cảnh hắn bắt đầu có dấu hiệu bất ổn. Ví như một kẻ nghèo kiết xác trong thẻ chỉ có ba mươi vạn, bỗng nhiên biết được tung tích của một khoản tiền phi nghĩa trị giá ba trăm triệu. Dù không thể tiêu, tiêu là gặp họa, nhưng trong lòng luôn muốn nắm giữ số tiền khổng lồ đó.
"Hay là cứ đi ghi chép lại môn võ công này trước. Có Tàng Võ Lâu trong tay, biết đâu mình có thể tìm ra cách giải quyết triệt để hậu họa của môn võ này, dù sao Tàng Võ Lâu cũng vô cùng huyền diệu."
"Không được, không được. Tàng Võ Lâu tuy là bảo vật, nhưng không phải vạn năng. Giống như Vô Địch Bảo Giám, nằm trong tay mình chẳng khác nào giấy lộn, dù thế nào cũng không thể tu luyện. Thiên Tàn Thần Công còn đáng sợ hơn Vô Địch Bảo Giám, loại võ công này dù dựa vào Tàng Võ Lâu cũng chưa chắc đã có khả năng kiểm soát. Ngộ nhỡ quỷ ám tâm thần, không khống chế được ý muốn tu luyện, đó chẳng phải là tự tìm đường chết, sớm muộn gì cũng chịu thiệt lớn."
...Đây giống như những cuộc giằng co, những lần tôi luyện tâm hồn. Có người trong quá trình này sẽ dần trở nên điên cuồng hoặc chán nản, hoặc bộc lộ sự cuồng vọng, hoặc mất hết nhuệ khí, tóm lại là lạc lối trong những lần lựa chọn và bàng hoàng. Còn Đoạn Nghị, hắn dần mài giũa trái tim vốn đang xao động trở nên trầm tĩnh, bình hòa.
Cuối cùng, bằng định lực và nghị lực to lớn, bằng lý trí, hắn đã đè nén được sự khao khát điên cuồng đối với Thiên Tàn Thần Công. Bởi vì với tâm cảnh hiện tại, nếu lấy được thần công, chắc chắn hắn sẽ bị nó làm hại. Điều này khác hẳn với Vô Địch Bảo Giám, vì tu luyện Vô Địch Bảo Giám, hắn thậm chí còn chưa kịp cảm nhận khoái cảm võ công tăng tiến đã mất mạng, hoàn toàn là vật vô dụng. Ngược lại, tu luyện Thiên Tàn Thần Công sẽ đẩy võ công của hắn lên cảnh giới không tưởng chỉ trong thời gian ngắn. Sự cám dỗ này giống như "ôn nhu hương" đối với nam nhân trong thiên hạ, khiến người ta vô tri vô giác chìm đắm, khó lòng rút ra.
Thử nghĩ xem, chỉ một tấm bản đồ thôi đã khiến hắn đứng ngồi không yên, suy tư miên man, dao động không dứt. Nếu thực sự cầm được Thiên Tàn Thần Công trong tay, liệu hắn có thể ngoan ngoãn không luyện? Chuyện đó căn bản không thể nào.
Về thời điểm đi lấy môn thần công này, Đoạn Nghị cũng đã có tính toán. Hắn không nhất thiết phải có Như Lai Thần Chưởng mới chịu hành động. Dù sao Như Lai Thần Chưởng đã là tuyệt học chí cao, so với Thiên Tàn Cước còn hơn chứ không kém. Có môn thần công này trong tay, đủ để tung hoành thiên hạ, hà tất phải bỏ gốc theo ngọn, luyện cái thứ Thiên Tàn Cước đó làm gì?
Hắn chỉ đang nghĩ, khi nào có đủ tâm cảnh và định lực, có thể nắm giữ thần công mà tâm không xao động, khi đó mới xuất phát đến dốc Lạc Phượng nơi cất giấu Thiên Tàn Thần Công. Phải biết rằng Vương Thiên Thành ở độ tuổi đó, tu vi đó mà vẫn không dám giữ môn võ công này trong tay. Đoạn Nghị ít nhất phải vượt qua Vương Thiên Thành về mặt tâm cảnh mới có khả năng.
...Bên ngoài cửa thành phía Nam Kế Huyện, U Châu, có hai đội binh lính vạm vỡ mặc giáp sắt sáng loáng đang canh giữ cửa thành. Đám binh lính này tay đặt lên đao, đứng thẳng tắp như những cây đinh, đội ngũ chỉnh tề, kỷ luật nghiêm minh. Chỉ có hai mươi người nhưng tỏa ra khí thế sát phạt, hùng liệt như đang tung hoành trên sa trường. Khiến những người đang xếp hàng dài chờ vào thành không dám nhìn ngang liếc dọc, ngoan ngoãn lấy văn thư chứng minh thân phận ra để đóng dấu. Phải có thứ đó mới có thể thông hành vào Kế Huyện, vào các quán trọ lưu trú, nếu không sẽ bước đi khó khăn.
Đây là cảnh tượng mà Đoạn Nghị chưa từng thấy ở bất kỳ thành trì nào khác, quả thực vô cùng hiếm lạ.