“Miễn lễ đi. Ta giới thiệu với con một chút, đây là Ninh nhi, cũng là đệ đệ của con.
Trước kia nó có chỗ nào làm không đúng, ta đã nghiêm khắc dạy dỗ nó rồi. Con hãy rộng lượng, đừng vì chuyện đó mà ghi hận trong lòng.
Cùng chung huyết thống, sau này hai đứa phải biết nương tựa lẫn nhau, cùng nhau làm rạng danh dòng dõi Trấn Bắc Vương của chúng ta.”
Hạ Hoành bình thản nói với Đoạn Nghị và Cầm Tâm, sau đó liếc mắt ra hiệu về phía Hạ Ninh đang đứng bên cạnh:
“Ninh nhi, còn không mau chào đại ca của con, hành lễ đi?”
Hạ Ninh theo bản năng nổi giận, nhưng khi thoáng thấy vẻ mặt của phụ vương, trong lòng liền thắt lại. Nó xuất thân từ vương phủ, được nuông chiều từ bé nên sinh ra tính cách ngang ngược, coi trời bằng vung. Thế nhưng, cũng như bao đứa con trên đời đều sợ cha, Hạ Ninh không ngoại lệ, hoàn toàn không dám làm trái ý Hạ Hoành. Nó miễn cưỡng chắp tay với Đoạn Nghị, nhưng vẻ mặt lại vô cùng khó ưa.
Không biết tên nhóc này có cố ý hay không, nó còn lẩm bẩm với âm lượng cực nhỏ:
“Đại ca của ta chỉ có một, đã sớm qua đời rồi, giờ từ đâu lại nhảy ra một người anh nữa thế này?”
Trong đại sảnh tuy không có quá nhiều người, nhưng cũng có vài hạ nhân hầu cận, phần lớn đều có võ nghệ, tai thính mắt tinh, sao có thể không nghe thấy lời lẩm bẩm của Hạ Ninh. Trong lòng họ tuy có suy nghĩ riêng, nhưng không ai dám biểu lộ ra ngoài.
Lời Hạ Ninh nói cũng không sai, nó quả thực từng có một người anh trai mất sớm, còn Đoạn Nghị chỉ có thể coi là đường huynh, lại là kiểu người mới nhận về từ nhỏ không hề qua lại. Muốn nó phải kính trọng, tôn trọng, thậm chí lấy lòng đối phương là chuyện không thể nào.
Tuy nhiên, những hạ nhân kia cũng không ngờ rằng vị tiểu vương gia nhà mình lại chẳng thèm làm lấy lệ, mà trực tiếp gây khó dễ cho vị thế tử mới vào phủ này. Họ không biết liệu giữa hai người có xảy ra xung đột gì hay không.
Đúng vậy, những người thân cận trong vương phủ này đã theo chủ nhân nhiều năm, họ hiểu rõ tính cách của Hạ Hoành, nên căn bản không cho rằng Đoạn Nghị có thể ngồi vững trên vị trí thế tử.
Vị trí vương gia, cuối cùng vẫn không thoát khỏi tay Hạ Ninh. Việc công nhận Đoạn Nghị là tiểu vương gia cũng chỉ là một sự ngầm hiểu mà ai cũng biết trong bóng tối.
Cầm Tâm đứng cạnh Đoạn Nghị khẽ nhíu mày, ánh mắt lộ vẻ lạnh lẽo, bàn tay chậm rãi xoa xoa, dường như muốn rút Thiên Ma Cầm sau lưng ra, cho tên nhóc đáng ghét này một bài học để xem nó còn dám ăn nói lung tung nữa hay không.
Sắc mặt Hạ Hoành thay đổi, ông không ngờ đứa con trai hư đốn của mình lại không nể mặt như vậy, định mở miệng trách mắng thì thấy Đoạn Nghị vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, như thể chẳng hề nghe thấy lời phàn nàn của Hạ Ninh. Đoạn Nghị đáp lễ:
“Dễ nói, dễ nói. Ngươi chính là Ninh đệ phải không?
Quả nhiên thông minh đáng yêu. Sau này nếu ta đăng cơ vương vị, nhất định sẽ tấu trình triều đình ban cho đệ một tước vị thực quyền, để giúp vương phủ chúng ta giữ vững cơ đồ. Vương thúc, người nói có phải không ạ?”
Đoạn Nghị thời kỳ đầu vốn có tính cách nhẫn nhịn, vì nhỏ yếu không có khả năng tự vệ nên để sinh tồn, có thể nói là không từ thủ đoạn nào. Sau này khi thực lực dần tăng tiến, sự nhẫn nhịn đó dần biến thành thái độ độc tôn bá đạo, hay nói đúng hơn là ngang tàng, xem như sự giải tỏa sau thời gian kìm nén.
Ví dụ như Trang Thế Nghĩa, em trai của Trang Thế Lễ, chính là chết dưới tính cách này của Đoạn Nghị: khi yếu thì quá nhẫn nhịn, khi mạnh thì lại quá bá đạo.
Bị đánh không trả đũa, bị mắng không cãi lại, đó tuyệt đối không phải phong cách của Đoạn Nghị. Ngược lại, ăn miếng trả miếng, người không phạm ta, ta không phạm người, người nếu phạm ta, gấp mười trả lại, đó mới là bản tính của hắn.
Huống hồ hiện tại hắn đã nắm bắt được mạch lạc đại cục, hiểu rõ mối quan hệ giữa Trấn Bắc Vương phủ, triều đình và cả thế lực Đoan Vương ẩn giấu bên dưới. Hắn biết rõ dù Hạ Hoành có bất mãn với mình, cũng sẽ không dễ dàng lật mặt, nên hắn trực tiếp đáp trả.
Hơn nữa, nội dung và giọng điệu đáp trả này lại không thể bắt bẻ vào đâu được, ít nhất Hạ Hoành cũng không thể lấy đó làm cớ để gây khó dễ. Ta là thế tử, tương lai kế thừa vương vị là chuyện thiên kinh địa nghĩa, điều này chính Hạ Hoành cũng đã công nhận, thậm chí còn do một tay ông ta chủ đạo. Việc mưu cầu cho Hạ Ninh một tước vị thực quyền cũng là ý tốt, thậm chí là đặc ân lớn, lẽ nào ông lại nói một chữ "không"?
Hắn đang tận dụng triệt để điểm yếu của đối phương là vừa ghen tị với mình vừa không làm gì được để đả kích Hạ Ninh.
Còn việc những lời này có khiến Hạ Hoành nảy sinh khúc mắc hay nghi ngờ hay không, Đoạn Nghị căn bản không quan tâm. Điều cần nói hắn đã nói, thái độ cần bày tỏ hắn cũng đã bày tỏ rõ ràng. Nếu Hạ Hoành không tin, thì dù hắn có nỗ lực thế nào cũng vô ích.
Huống hồ, từ khoảnh khắc Thái tử giúp Đoạn Nghị xác định thân phận tại Tông Nhân Phủ, đã định sẵn Hạ Hoành sẽ không tin tưởng hắn, mâu thuẫn giữa hai bên là không thể hòa giải. Cho dù hắn có lùi một bước, mười bước hay trăm bước, chỉ cần hắn còn mang cái danh thế tử này, Hạ Hoành sẽ không bao giờ lơi lỏng cảnh giác.
Đã như vậy, hắn cũng sẽ không ủy khuất chính mình. Có bản lĩnh thì cứ tới đây mà cắn ta đi!
Chưa kể đến việc trong mắt Hạ Hoành thoáng hiện lên vẻ sắc lạnh, khí thế đáng sợ chợt lóe lên khiến đám hạ nhân trong sảnh run rẩy, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Chỉ riêng Hạ Ninh, nghe thấy giọng điệu "đại ca dạy dỗ tiểu đệ" của Đoạn Nghị, suýt chút nữa đã tức đến nổ phổi.
Nó đùng đùng đứng dậy, suýt nữa làm lật cả ghế ngồi. Nó chỉ tay vào Đoạn Nghị, nội tức trong kinh mạch cuồn cuộn trào dâng, "ngươi ngươi" mãi không thôi. Gương mặt vì tức giận mà đỏ bừng trở nên vặn vẹo khó coi, nhưng cuối cùng vẫn không dám nói thêm lời nào quá đáng.
Cuối cùng, nó chỉ có thể ngồi xuống, quay mặt đi không nhìn Đoạn Nghị nữa. Tuy nhiên, tiếng thở hắt ra nặng nề cho thấy sự không cam tâm trong lòng nó.
Hạ Ninh bạo ngược là thật, ngang tàng là thật, thậm chí giết người như cơm bữa, khiến người ta khiếp sợ như Diêm Vương, nhưng có một tiền đề: không có mặt cha nó ở đó. Khi đứng trước mặt Hạ Hoành, nó chỉ là một đứa trẻ nhỏ bé đáng thương, không dám làm càn, không dám phóng túng, ngược lại còn phải giả vờ hiểu chuyện, hiếu thảo. Việc nó dám thốt ra những lời vừa rồi đã là giới hạn của sự gan dạ, nếu còn quá đáng hơn, nó sợ cha mình sẽ lột da rút gân nó.
Thế nhưng, việc nó tạm thời nhượng bộ không có nghĩa là không oán hận Đoạn Nghị. Ngược lại, nó nghiến răng ken két, thầm nghĩ đầy ác độc:
Được lắm tên tạp chủng không rõ lai lịch, ta nhất định phải giẫm ngươi dưới chân, hành hạ chán chê rồi mới giết ngươi. Còn nữa, nghe nói ngươi có nhiều hồng nhan tri kỷ, tốt, vậy ta sẽ nhục nhã đàn bà của ngươi ngay trước mặt ngươi, khiến ngươi sống không bằng chết.
Tên nhóc này tính cách thâm độc, lúc này từng ý niệm tàn nhẫn cứ thế nảy sinh trong đầu. Đoạn Nghị tuy không biết hết nhưng cũng thầm tăng cường cảnh giác, nếu có cơ hội, hắn không ngại giải quyết sớm cái rắc rối này.
Hạ Hoành cười lớn, như thể khí thế áp bức vừa rồi chỉ là ảo giác, tán thưởng:
“Tốt, Nghị nhi con hiểu đại cuộc như vậy, coi như đã giải quyết giúp ta một mối phiền lòng. Sau này con hãy chỉ bảo cho Ninh nhi nhiều hơn.”
Nói đoạn, Hạ Hoành lại mang đến cho Đoạn Nghị một bất ngờ, ra lệnh cho người từ gian phòng bên cạnh bưng ra ba chiếc khay gỗ đỏ, trên đó bày ba món đồ, chỉ rõ là phần thưởng dành cho Đoạn Nghị.