Nhất Phẩm Cư bên trong trang trí xa hoa, lộng lẫy, bàn ghế đều là gỗ quý vân nước, ghế dựa chạm trổ hoa văn tinh xảo. Trên mặt bàn bày sẵn bộ đồ ăn cố định, mỗi món đều vô cùng quý giá, rõ ràng giá trị không hề nhỏ.
Ở mỗi tầng lầu đều có hạ nhân ăn mặc chỉnh tề phục vụ, dáng vẻ tựa như nhân viên khách sạn cao cấp thời hiện đại, trên mặt nở nụ cười khiến người ta thư thái. Tuy không thể nói là toàn bộ đều là nam thanh nữ tú, nhưng cũng chẳng kém là bao.
Thế nhưng, những thứ này chỉ là cảnh vật lướt qua, Đoạn Nghị không mấy để tâm.
Hạ Hoành và những người khác theo chân thiếu chưởng quầy Nhất Phẩm Cư đi lên tầng năm. Đây là tầng cao nhất, bình thường không mở cửa đón khách, là nơi chủ nhân Nhất Phẩm Cư dùng để tiếp đãi bạn bè. Chỉ là hôm nay đã phá lệ, không còn cách nào khác, hai vị Vương gia đến dùng tiệc, nếu không chịu bỏ vốn thì chẳng khác nào chán sống.
Không gian rộng lớn, vách gỗ ngăn cách các phòng đã bị tháo dỡ, chỉ còn lại mười chiếc bàn tròn đặt cách xa nhau, cùng đủ loại trang trí cổ kính. Mỗi bàn có thể ngồi mười người, nhưng đặt trong không gian trống trải này lại thấy vừa vặn.
Đoạn Nghị có thể nhìn thấy rõ ràng những người đang ngồi tại đó, dù tuổi tác khác nhau, thân phận khác biệt, nhưng đều là hạng người giàu sang phú quý, khí chất bất phàm. Y phục trên người đều là vải vóc thượng hạng, đồ trang sức đeo trên người cũng vô cùng đắt giá, đặc biệt là ngọc quý.
Ngay cả những võ lâm nhân sĩ vốn quen lăn lộn giang hồ, khí tức hung hãn, lúc này cũng ăn mặc chỉnh tề. Rõ ràng họ biết hôm nay là dịp đặc biệt, trước mặt hai vị Vương gia, dù có không quen đến mấy cũng không dám thất lễ.
Người của Trấn Bắc Vương phủ đã đến, những người vốn đang trò chuyện râm ran khi hay tin đều ngước mắt trông chờ. Vì vậy, ngay khoảnh khắc Đoạn Nghị đặt chân lên tầng cao nhất, hắn đã cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình. Trong ánh mắt ẩn chứa đủ loại cảm xúc, hoặc thăm dò, hoặc tò mò, hoặc lấy lòng, hoặc địch ý.
Điều này không chỉ nhắm vào riêng hắn mà là cả Trấn Bắc Vương phủ. Ngay cả Hạ Ninh bên cạnh Đoạn Nghị cũng có chút không thoải mái trong giây lát, thiếu niên vốn quen thói độc tôn này lập tức trừng mắt nhìn lại, hung quang lóe lên trong mắt khiến một đám người sợ hãi, không dám tỏ thái độ vô lễ nữa.
Vượt qua vô số ánh mắt đầy ẩn ý, Đoạn Nghị và Hạ Ninh theo Hạ Hoành sải bước tới chiếc bàn tròn ở xa nhất, gặp người của Đoan Vương phủ.
Đoan Vương đứng dậy đón tiếp, dáng người thẳng tắp như thương, y phục cũng là Cổn phục thêu rồng giống hệt Hạ Hoành, đầu đội kim quan, khí chất uy nghiêm, ngay cả diện mạo cũng khá tương đồng. Đây có thể coi là dấu hiệu nhận biết rõ ràng của hoàng tộc Đại Hạ.
Tuy nhiên so với Hạ Hoành, Đoan Vương lớn tuổi hơn một chút, khí chất uy nghiêm bên ngoài cũng có phần hư ảo hơn. Nếu đứng riêng thì không rõ, nhưng khi hai người đứng cạnh nhau, sự tương phản lại vô cùng nổi bật.
Những người ở tầng cao nhất Nhất Phẩm Cư này đều là nhân vật lớn tại huyện Hà Âm, nhãn lực hơn người, tự nhiên nhìn ra được cao thấp giữa hai vị Vương gia. Thậm chí có không ít người thầm thì:
"Ai, quả nhiên vẫn là Trấn Bắc Vương có uy thế hơn, Đoan Vương tuy ôn hòa nhưng thiếu đi bá khí."
"Trấn Bắc Vương trấn giữ Hà Bắc, thống lĩnh thiên quân vạn mã, nhiều lần chủ trì đại chiến với các bộ lạc thảo nguyên, uy phong như vậy sao một vị An Lạc Vương gia chỉ biết hưởng vinh hoa phú quý ở đế kinh có thể sánh bằng? Lựa chọn của ta quả nhiên không sai."
Những lời tương tự nhiều không kể xiết. Thế nhưng trái ngược với họ, Đoạn Nghị lại trầm tư, nhìn ra được vài manh mối. Đúng vậy, nếu chỉ xét khí chất bên ngoài, Trấn Bắc Vương bá đạo, Đoan Vương nhu nhược. Xét về năng lực cá nhân, e rằng Trấn Bắc Vương cũng vượt xa Đoan Vương.
Nhưng cũng chính vì vậy, triều đình mới không yên tâm giao vùng đất phương Bắc cho một vị Vương gia vừa bá đạo vừa đầy dã tâm như thế. Năng lực lớn, dã tâm lớn, tính cách khó kiểm soát, đây chẳng khác nào một quả bom nổ chậm, ai có thể an tâm cho được?
Sự nhu nhược trong xương tủy của Đoan Vương, có lẽ, lại chính là một lợi thế, ít nhất là khi triều đình đặt hai người lên bàn cân so sánh.
"Ha ha ha, Vương đệ tới sớm thật, vừa rồi ta còn đang nghĩ có nên xuống lầu đón đệ hay không."
"Đâu có đâu có, Vương huynh khách khí rồi. Nói ra thì huynh là khách, đệ là chủ, vốn dĩ phải là đệ mời Vương huynh mới phải, vậy mà lại để huynh phải tốn kém, thật là ngại quá."
Sau màn khách sáo giả tạo mà người ngoài nhìn vào thì hài hòa, còn người trong cuộc đều hiểu rõ, hai người ngồi xuống và giới thiệu những người đi cùng.
"Vương huynh, ta giới thiệu với huynh, đây là đứa cháu ta vừa tìm lại được không lâu, cũng là Thế tử do phụ vương chỉ định, tên là Hạ Nghị. Nó vì lý do đặc biệt mà từ nhỏ lưu lạc bên ngoài, chịu không ít khổ cực, nhưng cũng coi như đã trải qua tôi luyện, bản lĩnh không nhỏ. Lần diệt trừ Bạch Liên Giáo này chính là ý kiến của thằng bé, bảo là muốn đòi lại công đạo cho Vương huynh."
"Đây là đứa con thứ không nên thân của ta, Hạ Ninh. Từ sau khi anh cả nó qua đời, tâm trạng ta không tốt, lơ là dạy dỗ, nếu Vương huynh có thời gian, không ngại thì thay đệ dạy bảo nó vài câu."
Hạ Hoành sau khi ngồi xuống liền chỉ vào Đoạn Nghị và Hạ Ninh giới thiệu với Đoan Vương. Dù khí chất bên ngoài bá đạo, âm thầm lấn lướt Đoan Vương, nhưng lời lẽ lại khá khoan dung hòa nhã, không hề bức người.
Đoan Vương vỗ tay cười lớn, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng, nhìn Đoạn Nghị và Hạ Ninh rồi liên tục nói:
"Tốt, quả đúng là dòng máu hoàng gia, dáng vẻ rồng hổ, cả hai đều là nhân tài hiếm có. Đặc biệt là Nghị nhi, nói ra thì thật hổ thẹn, người trong phủ ta lơ là phòng bị, lại bị kẻ tiểu nhân lợi dụng, may nhờ có cháu mới đòi lại được công đạo, ta ở đây xin cảm ơn cháu."
Nếu không biết rõ mối quan hệ đối địch tự nhiên giữa hai người, chỉ nhìn vào biểu hiện của Đoan Vương, sợ rằng Đoạn Nghị đã bị lừa rồi. Hắn thầm mắng trong lòng, đúng là trình độ diễn xuất cấp ảnh đế.
Tuy nhiên, dù khinh thường trong lòng, nhưng vẻ mặt bên ngoài vẫn diễn rất tròn vai. Hắn vội vàng đứng thẳng dậy, mỉm cười hành lễ:
"Vương gia quá lời rồi, tiểu chất chỉ làm việc trong phận sự, không dám nhận công."
Hạ Ninh ở bên cạnh nhìn thấy mà hung quang lóe lên, vô cùng thắc mắc. Chẳng phải nói Đoan Vương chắc chắn bất mãn với tên tiểu tạp chủng này, thậm chí muốn đối phó hắn sao? Sao lại hòa nhã như vậy, chẳng lẽ phụ vương đoán sai rồi?
Cuối cùng, Đoan Vương lại giới thiệu những người còn lại trên bàn với Trấn Bắc Vương phủ. Vị thanh niên tuấn lãng, cao quý kia chính là đích tử của ông ta, cũng là Đoan Vương Thế tử, tên là Hạ Thư. Gương mặt hắn tỏa ra ánh sáng nhu hòa, trông rất ôn hòa, lương thiện và khoan dung.
Đoạn Nghị gần như ngay lập tức dồn sự chú ý vào người này, địch ý còn lớn hơn cả đối với Hạ Ninh. Đàn ông, nói trắng ra vẫn là động vật giống đực, đối với chuyện cùng yêu thích một người phụ nữ, luôn khó lòng dung thứ. Dương Vô Hạ là người phụ nữ mà Đoạn Nghị đã nhắm tới, quyết tâm phải có được, hắn đã tốn không ít tâm tư. Vì vậy, khi nghe tin Đoan Vương Thế tử có ý cầu thân với Dương Vô Hạ, hắn liền vô cùng chán ghét kẻ này.