"Ngươi không muốn nhận lấy vị trí Thế tử, có lẽ là vì có quá nhiều nỗi lo, đây là lẽ thường tình, ta có thể hiểu được. Nhưng ta chỉ hỏi ngươi một câu, nếu không có vị trí Thế tử, ngươi dựa vào đâu để tranh đoạt con gái nhà họ Quách với những tuấn kiệt trẻ tuổi của các thế lực lớn? Còn nữa, những rắc rối trên người ngươi, nếu ngươi xuất hiện trước mặt Trang Thế Lễ với thân phận Thế tử, ta dám đảm bảo, hắn không những không dám bất kính với ngươi, mà còn phải hạ mình lấy lòng. Cái cảm giác này, chẳng lẽ ngươi không muốn nếm thử sao?"
Sự hiểu biết của Hạ Hoành đối với Đoạn Nghị không chỉ dừng lại ở thân thế đơn thuần, mà ngay cả những mối quan hệ, trải nghiệm giang hồ, ân oán tình thù của hắn, phần lớn đều nằm trong tầm kiểm soát của Hạ Hoành. Vị Trấn Bắc Vương đương triều này rất rõ tính cách của Đoạn Nghị, cũng rất giỏi tận dụng những điểm yếu trong nhân tính. Đoạn Nghị vốn dĩ không có sơ hở, nhưng hắn trọng tình, đối với người mình yêu thương sẽ không màng hậu quả mà trả giá. Thứ mà Hạ Hoành lợi dụng, chính là điểm yếu này của Đoạn Nghị.
Hơn nữa, lời ông ta nói cũng không sai. Mặc dù thế lực của Trấn Bắc Vương phủ trên danh nghĩa không giáp ranh với nhà họ Trang ở phương Nam, không thể gây ra đả kích trực tiếp và chí mạng, nhưng chỉ cần chừng đó thôi cũng đủ khiến một kẻ như Trang Thế Lễ không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nếu đổi lại là Đoạn Nghị đơn độc, dù có khoác lên mình lớp vỏ bọc của Kim Ngân Khu hay Bắc Phương Ma Giáo, e rằng Trang Thế Lễ cũng chẳng buồn để mắt tới mà trực tiếp ra tay sát hại.
Đoạn Nghị suy ngẫm kỹ lưỡng, nhận ra đúng như lời Hạ Hoành nói, muốn tranh đoạt với những thiên tài kia, điều kiện tiên quyết là phải có một thân phận quang minh chính đại, không bị người khác chèn ép hay nhắm vào. Còn về việc đối phó với Trang Thế Lễ, đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Dựa vào quyền thế của người ngoài suy cho cùng cũng chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước, hắn vẫn muốn dùng nắm đấm và thanh kiếm trong tay mình để đối phương phải cúi đầu hơn.
Hơn nữa, Đoạn Nghị suy xét sâu xa hơn, bỗng cảm thấy mình đã rơi vào một cái bẫy, cái bẫy do Hạ Hoành và Yến Vân Tiêu cùng nhau giăng ra. Chuyện hai nhà Trang - Quách ép hôn với Bách Hoa Cốc, giờ nhìn lại, chẳng qua chỉ là cái cớ để hai lão già này tạo ra cái bẫy mà thôi. Nếu họ thực sự muốn, với thủ đoạn của Trấn Bắc Vương phủ và Kim Ngân Khu, có hàng chục cách để từ chối hoặc phá hỏng ý định này. Kẻ giăng bẫy chắc chắn chính là họ, mục đích là để hắn cam tâm tình nguyện ngồi vào vị trí Thế tử kia.
Nghĩ lại thấy thật nực cười, lợi ích to lớn dâng tận miệng mà Đoạn Nghị lại còn từ chối, nhưng giờ ngẫm lại, không thể không khâm phục tầm nhìn xa trông rộng của hai người họ, Đoạn Nghị quả thực đã bị trói chặt vào rồi. Mục đích cụ thể của Hạ Hoành là gì, Đoạn Nghị không rõ, nhưng ý định của Yến Vân Tiêu thì hắn đã đoán được bảy tám phần. Nếu hắn thực sự trở thành Trấn Bắc Vương Thế tử, thì Quách Tình rất có khả năng sẽ trở thành Trấn Bắc Vương phi, đây là điều mà những nữ tử bình thường, thậm chí là tiểu thư các thế gia đại tộc cũng khó lòng đạt được.
Địa vị, thân phận, phú quý, quyền thế, quá nhiều người theo đuổi, cũng có quá nhiều người vì thế mà vắt óc suy tính, hao tâm tổn trí. Nếu con gái mình có cơ hội nắm giữ tất cả những điều này, việc Yến Vân Tiêu mượn cơ hội để thúc đẩy một phen cũng không có gì khó hiểu. Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của riêng Đoạn Nghị, có xác thực hay không vẫn chưa thể khẳng định, nhất là khi hắn vẫn chưa thể thấu hiểu mục đích thực sự của Hạ Hoành.
"Nhị thúc, đã gọi người một tiếng Nhị thúc, thì chúng ta coi như là người thân có cùng huyết thống. Con chỉ muốn hỏi người một câu, người dốc lòng dốc sức muốn con nhận vị trí Trấn Bắc Vương Thế tử này, rốt cuộc là vì điều gì? Nếu không tiện trả lời, vậy xin hãy cho con một lời khẳng định, để con biết nếu con đồng ý, tương lai rốt cuộc là họa hay phúc? Con mong người đừng lừa con."
Đoạn Nghị không muốn tiếp tục trò ngươi tính ta toán, hắn chọn cách chặt đứt dây dưa, nhìn thẳng vào Hạ Hoành mà hỏi một cách chân thành và nghiêm túc. Đôi mắt hắn có thần, tỏa ra ánh sáng sắc bén, nhìn chằm chằm vào Hạ Hoành, ẩn chứa trong đó là một ý chí trầm ổn và hùng hậu. Hai tay hắn nắm chặt, ngồi thẳng tắp, vô hình trung hóa thành một thanh thần kiếm, phong mang lộ rõ, áp bức về phía Hạ Hoành.
Trong chốc lát, bên trong gian phòng nhỏ dường như nổi lên một cơn bão cấp mười hai, vô hình khuấy đảo mọi thứ, kể cả lòng người. Hạ Hoành không giận mà cười, sau một tràng cười lớn, áp lực và khí thế mạnh mẽ mà Đoạn Nghị mang đến đều tan biến hết, ông nói:
"Phải nói rằng, tiểu tử ngươi quả là một kỳ tài, võ công đã đành, ngay cả tâm trí cũng trưởng thành đến mức này. Được, đã ngươi đã hỏi thẳng thắn như vậy, thì ta cũng sẽ nói thật với ngươi. Giả sử ngươi thực sự trở thành Thế tử của Trấn Bắc Vương, thì nguy hiểm và cơ hội luôn song hành. Về nguy hiểm, cả Trấn Bắc Vương phủ đều đang đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt, ngươi là Thế tử, đương nhiên không thể thoái thác, cái chết là điều khó tránh khỏi. Nhưng ngươi yên tâm, đến lúc đó ta sẽ cùng chết với ngươi. Còn về cơ hội, thực ra cũng chẳng qua là duy trì hiện trạng, trở thành một Trấn Bắc Vương thực thụ, nắm giữ đại quyền, chưởng quản vạn dặm giang sơn phương Bắc, đối với thiên hạ mà nói, đó là điều nằm mơ cũng không cầu được."
Hạ Hoành không lừa dối Đoạn Nghị về điểm này, bởi ông nhìn ra được Đoạn Nghị rất tinh anh, rất lý trí, hơn nữa còn có thể kiềm chế dục vọng của bản thân. Vì đối phương không phải kẻ dễ bị lừa, muốn đối phương phối hợp, tốt nhất là nên thành thật khai báo một vài sự thật. Còn về những bí mật sâu xa hơn, những mưu tính khác, ông sẽ không nói với Đoạn Nghị, ngay cả tên đầu sỏ sát thủ như Yến Vân Tiêu cũng không rõ. Ông tin rằng, một khi Đoạn Nghị biết được, hắn sẽ tránh xa bao nhiêu thì hay bấy nhiêu, thậm chí sẽ vạch rõ ranh giới, cắt đứt hoàn toàn với Trấn Bắc Vương phủ.
"Quả nhiên là vậy, thứ có thể khiến Trấn Bắc Vương phủ gặp nguy cơ, không gì khác ngoài chính Đại Hạ hoàng triều. Trước đây Hạ Hoành từng nói, lão Trấn Bắc Vương tuy có quan hệ huyết thống gần gũi với hoàng thất, nhưng vì quyền bính quá nặng, thế lực quá lớn, vẫn bị hoàng đế đương thời nghi kỵ, chèn ép, mới dẫn đến chuyện liên hôn với Đoạn thị Đại Lý ở Thiên Nam. Vậy đến ngày nay, quyền lực thay đổi, mối quan hệ huyết thống giữa hai bên càng thêm xa cách, Trấn Bắc Vương phủ lại có vị thế quan trọng ở phương Bắc, tạo ra xu thế cát cứ một phương, hoàng đế chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn."
"Vì vậy, sự lo lắng của Hạ Hoành không phải là không có lý do. Có lẽ, lý do ông ta và lão Trấn Bắc Vương muốn đẩy mình lên ngôi vị vương gia, chính là để tự lùi một bước, tỏ ra yếu thế trước triều đình nhằm tránh bị đả kích." Đoạn Nghị dùng cách tư duy của mình để suy luận ý nghĩ của Hạ Hoành, dù ở một mức độ nào đó khớp với sự thật, nhưng vẫn còn một số điểm khó hiểu. Chẳng hạn, nếu thực sự muốn tỏ ra yếu thế, thì Trấn Bắc Vương phủ nên thu hẹp thế lực, bất kể là về quân chính hay trong võ lâm. Nhưng Đoạn Nghị nhớ rất rõ, Như Ý Lâu chủ Trương Thanh Sơn luôn nhìn sắc mặt Hạ Hoành mà làm việc, phục tùng tuyệt đối. Rõ ràng, thế lực bí ẩn đã trỗi dậy trong võ lâm hơn mười năm qua, trở thành một bá chủ giang hồ như Như Ý Lâu, chủ nhân thực sự chính là Trấn Bắc Vương đương triều. Vậy thì, mục đích ông ta xây dựng thế lực này là gì? Nếu để tự bảo vệ mình, thì e rằng đã đánh giá quá cao năng lực của một thế lực giang hồ trước mặt Đại Hạ hoàng triều rồi. Còn nếu để tăng cường thực lực, lại trái ngược với ý định tỏ ra yếu thế.
"Thôi được, dù sao đi nữa, vũng nước đục này ta không muốn lội cũng phải lội, cứ xem ý định của đối phương thế nào đã."