Chưa đầy nửa canh giờ sau, người của Yến Vân Tiêu đã gửi đến một cuộn giấy ghi lại tung tích của nhóm người Trang Thế Lễ.
Đoạn Nghị và Cầm Tâm không quay về phòng, mà bày tờ giấy này lên bàn đá, lấy đĩa trái cây chặn một góc lại.
Trên giấy liệt kê rõ ràng, minh bạch thời gian Trang Thế Lễ đến huyện Hà Âm, nơi ở hiện tại, thân phận sử dụng hàng ngày, cùng những kẻ bảo vệ bên cạnh. Có thể thấy, tin tức của Kim Ngân Quật vô cùng linh thông.
"Đoạn Nghị, chàng nói xem tại sao Trang Thế Lễ lại đến sớm như vậy? Theo lời Đinh cô nương, chẳng phải ít nhất một tháng nữa hắn mới khởi hành tới đây sao?"
Cầm Tâm thực ra không quan tâm đến hành tung của Trang Thế Lễ, nàng biết Đoạn Nghị nhất định sẽ giải quyết ổn thỏa. Điều nàng thắc mắc là tại sao Trang Thế Lễ lại nhất định phải đến đây vào lúc này, chẳng phải là đang đi nước cờ hiểm sao?
Đoạn Nghị dùng ngón tay gõ nhẹ lên thân phận của Trang Thế Lễ ghi trên giấy, khóe môi nhếch lên một đường cong không lớn nhưng vô cùng cuốn hút:
"Bởi vì hắn sợ. Một người nếu trong lòng đã sợ, đã hoảng loạn thì rất dễ đưa ra những quyết định sai lầm. Ví như Trang Thế Lễ, điều hắn không nên làm nhất chính là dẫn theo vài kẻ tự xưng là cao thủ, lén lút chạy đến Hà Bắc."
Tại sao Trang Thế Lễ lại sợ? Thực ra rất đơn giản, vì kẻ thù sinh tử của hắn đã tái xuất, hơn nữa thân phận còn khác biệt hoàn toàn. Không còn là một lãng tử trôi dạt nơi đáy xã hội giang hồ, mà là Thế tử Trấn Bắc Vương, dòng dõi hoàng gia cao quý bậc nhất Thần Châu.
Sự chênh lệch về thân phận địa vị này, đối với người thường có lẽ chỉ là chuyện trà dư tửu hậu để đàm tiếu. Nhưng với Trang Thế Lễ thì không, bởi sự thay đổi thân phận của Đoạn Nghị ảnh hưởng trực tiếp đến sự sống chết của hắn.
Trước kia, hắn có thể dựa vào thế lực khổng lồ của Nam Phương Ma Giáo và Trang gia để dồn ép Đoạn Nghị không dám lộ diện, sự truy sát cũng vô cùng gắt gao. Còn hiện tại, Đoạn Nghị đã lật ngược thế cờ, hoàn toàn có thể lợi dụng thân phận dòng dõi hoàng tộc của mình để phản công.
Dựa trên sự thay đổi và tiền đề này, Trang Thế Lễ trong lòng lo âu, hoảng loạn, vì muốn điều tra thực hư sự việc nên mới buộc phải đến Hà Bắc, cũng coi như là có lý.
Chỉ là, điều hắn không hiểu được là Đoạn Nghị chỉ là một cái vỏ rỗng. Hắn ở phương Nam thì Đoạn Nghị không làm gì được, nhưng khi đã đặt chân đến Hà Bắc, rời xa căn cứ địa, thì sinh tử e rằng không còn do hắn định đoạt nữa.
"Dùng thân phận thiếu đông gia của tiệm gạo Bắc Thị để che mắt, bên cạnh có Bất Toái Kim Cang Chung Thanh Lưu và Lục Hợp Đồng Tử. Còn về ba vị cao thủ mà Đinh Linh từng nói với ta là Điên Đạo Nhân, Phùng Đạo Trung, Đinh Thế Hoa, cùng đại ma đầu Nam Cung Thích lại không thấy đâu. Chẳng lẽ hắn cố tình giấu người nhà họ Trang, tự mình lén lút đến đây?"
"Hay là những cao thủ này cũng đã đến Hà Bắc, chỉ là không bị Kim Ngân Quật phát hiện, sẵn sàng giáng cho ta một đòn chí mạng bất cứ lúc nào? Có lẽ, hắn không phải vì hoảng loạn mà rời khỏi nơi ẩn náu, mà là cố ý như vậy để đến phương Bắc. Hắn muốn dùng thân phận khác để ám sát ta, vì chỉ cần ta chết, hắn không những báo được mối thù lớn, mà còn trút bỏ được một nỗi lo trong lòng."
Đoạn Nghị lẩm bẩm, trong đầu hồi tưởng lại những tin tức Đinh Linh từng tiết lộ, rồi tổng kết lại tính cách của Trang Thế Lễ mà hắn từng biết, tự cho rằng đã đoán ra được tâm tư của đối phương.
Nếu quả thật là vậy, thì kẻ này quả không hổ danh là một thế hệ anh kiệt của Nam Phương Ma Giáo, gan dạ, tỉ mỉ mà lại quyết đoán.
Nghe Đoạn Nghị nói vậy, Cầm Tâm có chút lo lắng. Nàng tuy không biết những cao thủ kia, nhưng cũng hiểu nếu Trang Thế Lễ thực sự muốn ám sát Đoạn Nghị, chắc chắn hắn đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng.
"Được rồi, Cầm Tâm, nàng không cần lo lắng. Ta sẽ không đi tìm Trang Thế Lễ gây chuyện ngay đâu, mà sẽ đi thăm dò trước. Khi chưa nắm chắc phần thắng, ta sẽ không hành động thiếu suy nghĩ."
"Đúng rồi, ta còn một việc cần nàng làm. Hãy viết cho ta một bức thư, giao tận tay Tổng bộ đầu Lục Phiến Môn ở Ký Châu là Dương Vô Hạ, hy vọng thời gian vẫn còn kịp."
Cầm Tâm thở dài một tiếng. Đoạn Nghị cái gì cũng tốt, chỉ là đường tình duyên quá phong phú, khiến nàng có chút ghen tuông. Quách Tình, Hạ Lan Nguyệt Nhi, có lẽ còn phải thêm Đinh Linh và Dương Vô Hạ nữa, tương lai chắc chắn sẽ còn nhiều chuyện để xem đây...
Tại Bắc Thị, trong khu Tiểu Chu Phường, trên con phố rộng rãi người qua kẻ lại, các cửa hàng hai bên đường đều mở cửa đón khách, tiếng gọi mời vang lên không ngớt. Khắp nơi đều nghe thấy tiếng trả giá, giao dịch và tiếng ồn ào, tràn đầy hơi thở của cuộc sống thị dân.
Cửa hàng số hai gần con phố chính của Tiểu Chu Phường là một tiệm gạo, tên là Tiểu Vương Mễ Khố, cũng được coi là một trong hai tiệm gạo duy nhất ở khu này.
Tiệm gạo này đã kinh doanh trong huyện thành hơn hai mươi năm. Những năm đầu chỉ là xưởng nhỏ, không có quan hệ rộng rãi hay tiềm lực kinh tế, chỉ có thể đi thu mua gạo thóc từ từng nhà trong thôn.
Nhờ chủ nhà làm ăn trung thực, cần cù chịu khó, sớm hôm làm lụng, tích góp từng chút một mới có được quy mô như ngày hôm nay, trở thành hộ gia đình khá giả trong huyện, gọi là "hơn người dưới, kém người trên".
Mấy ngày gần đây, hơn mười tên tiểu nhị trong tiệm gạo cảm thấy vô cùng đau đầu, bởi vì người con trai cả đi học ở nơi xa của lão chủ tiệm đã trở về, nói là chuẩn bị tiếp quản việc kinh doanh.
Cha làm con nối nghiệp, đó là đạo lý hiển nhiên, chẳng ai bàn tán gì. Nhưng lần này lại khác, vị đại công tử này không phải kẻ an phận, rõ ràng là không định tuân theo cách quản lý của cha mình mà muốn làm một cuộc cải tổ lớn.
Hơn nữa, vừa đến nơi đã chê việc kinh doanh của tiệm ảm đạm, khách hàng tuy ổn định nhưng nhân sự quá đông, cần phải cắt giảm bớt người làm.
Công việc ở tiệm gạo này đối với tầng lớp lao động chân tay mà nói là khá ổn định, lương bổng cũng không tệ, ai muốn bị đuổi việc về nhà cơ chứ? Vì thế hai ngày nay, mọi người hễ bắt tay vào việc là đều dốc hết sức lực, hiệu suất nhanh đến kinh ngạc.
Chưa hết, họ còn vừa làm vừa giám sát lẫn nhau, sợ rằng mình lười biếng bị bắt gặp, bị tố cáo, để vị đại công tử quái đản kia có cớ đuổi việc.
May mà vị đại công tử đó chỉ là kẻ "sấm to mưa nhỏ", làm ầm ĩ mấy ngày cũng chẳng thấy ai bị sa thải, lòng người cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Vừa qua giờ ngọ, mặt trời trên cao càng lúc càng gay gắt, ánh nắng như thiêu như đốt rơi xuống người, khiến người ta cảm giác như sắp bị nướng chín. Con phố vốn dĩ tấp nập giờ đây hầu như không thấy bóng người, ngược lại trở nên tĩnh lặng hơn hẳn.
Trước tiệm Tiểu Vương Mễ Khố, không ít tiểu nhị xắn tay áo, để trần bụng đang hì hục ăn bữa trưa do tiệm cung cấp. Một tiểu nhị cao lớn vạm vỡ đang vác một bao gạo tinh lên chiếc xe bò ngoài cửa tiệm. Bao gạo này nặng ít nhất năm mươi cân, nhưng vì tiểu nhị này quanh năm làm việc nặng, đã luyện được sức lực dồi dào, chẳng tốn mấy công sức đã vác lên xe, mà trên xe lúc này đã có ba bao rồi.
Bên cạnh xe bò, còn có một thiếu niên mặc áo vải thô, chân đi dép cỏ, da ngăm đen đang giúp đỡ sắp xếp.
Đợi khi mọi việc xong xuôi, thiếu niên này vẻ mặt thật thà lấy từ một góc khuất trên xe bò ra một túi nước, vặn nút rồi đưa vào tay tiểu nhị kia, cười khà khà:
"Triệu đại ca, đa tạ anh quá, nếu không có anh, em muốn vác mấy bao gạo này lên xe chắc phải tốn bao nhiêu công sức! Về muộn, quản gia có khi lại phạt em không được ăn cơm mất."
Tiểu nhị vừa định đưa tay từ chối, nhưng mũi vừa động đậy, ngửi thấy túi nước này không phải nước thường mà là rượu, cơn thèm lập tức trỗi dậy.