Người được Đinh Linh gọi là họ Khang, bề ngoài trông như một đại hán uy vũ tầm bốn mươi tuổi.
Hắn vóc người cao lớn, thể trạng hùng tráng, khoác trên mình bộ cẩm bào thêu hoa. Mỗi bước đi tựa như một con gấu hổ, toát ra khí thế hung sát bức người.
Gương mặt hắn bình thường, ngũ quan không có gì đặc biệt, mặt chữ điền, lông mày ngang, bên khóe mắt phải có một vết sẹo dài kéo ngược ra sau, càng làm tăng thêm vẻ hung ác. Cử chỉ giơ tay nhấc chân đều toát lên sức mạnh kinh người cùng vẻ bặm trợn, rắn rỏi.
Thực lòng mà nói, lần đầu gặp Khang trưởng lão này, đa số người sẽ lầm tưởng hắn là một võ sư tứ chi phát triển đầu óc đơn giản, hoặc là một tên thổ phỉ chuyên làm chuyện cướp bóc, hay là một tiêu sư đã trải qua bao sương gió dọc ngang khắp chốn.
Hình ảnh này hoàn toàn khác xa với những vị trưởng lão ma giáo hào nhoáng, quyền cao chức trọng và biết cách chăm chút ngoại hình.
Trên đường đi, khóe mắt Khang trưởng lão hơi nhếch lên, trong mắt chứa vẻ vui mừng, rõ ràng là đang có chuyện gì đáng phấn khởi. Hắn sải bước chân dài, hướng thẳng về phía quán trà nhỏ của họ Vương bên đường.
Ông chủ quán là Vương lão bá vốn đang lau bàn, nhìn thấy vị đại hán hùng vũ này từ xa, chẳng những không kinh sợ mà còn mừng rỡ. Ông bước những bước chân hơi nặng nề, lật đật từ trong quán đi ra đón Khang trưởng lão, giọng điệu khá thân thiết:
"Tiểu Khang, đã lâu không gặp cậu. Mặt trời ngoài kia còn chưa lặn, dọc đường vất vả rồi, vào uống chén trà mát, nghỉ chân chút đã rồi đi."
Theo lẽ thường, Khang trưởng lão là cao tầng của Ma giáo phương Nam, thuộc hàng cao thủ đỉnh cấp dưới trướng nhà họ Trang. Những người hắn tiếp xúc hoặc qua lại đều là hạng quyền quý hoặc là những kẻ có tiềm năng võ học kinh thiên, người thường còn chẳng thể nói chuyện cùng, huống chi là một ông lão một chân đã bước vào quan tài như thế này?
Nhưng điều khiến người ta phải kinh ngạc là, Khang trưởng lão lại có thái độ vô cùng tốt với ông lão đang cười tươi rói này. Hắn mỉm cười gật đầu, rồi theo Vương lão bá bước vào quán trà.
Ánh mắt hắn sắc bén như chim ưng sải cánh giữa chín tầng mây, chỉ cần đảo mắt qua những vị khách trong quán một lượt là đã nắm rõ thể trạng cũng như mức độ đe dọa của từng người.
Đối với hắn, những kẻ còn lại chẳng khác nào lũ kiến ven đường. Chỉ đến khi nhìn thấy vị kiếm khách áo đen, Khang trưởng lão mới chớp mắt một cái, nhưng cũng không nói gì, ngược lại khóe miệng còn lộ ra nụ cười đầy ẩn ý rồi lặng lẽ đi tới ngồi xuống bàn bên cạnh.
Quán trà này chỉ là một sạp hàng dựng tạm ven đường, trước đây mọi người cũng không ít lần ghé qua, nhưng lần này lại mang đến cảm giác vô cùng kỳ lạ và khó chịu, nhất là sau khi Khang trưởng lão ngồi xuống.
Đầu tiên là kiếm khách áo đen, sau đó lại thêm một đại hán trông có vẻ hung thần ác sát, không khí đậm đặc mùi thuốc súng, dường như chỉ cần một lời bất hòa là sẽ bùng nổ một trận đại chiến.
Những người có khứu giác nhạy bén hoặc thận trọng hơn thì chẳng màng đến gì khác, vội vàng thu dọn trà lạnh hay thức ăn trên bàn, thanh toán rồi rời đi. Cơm khô đã gói xong thì mang theo, thứ còn đang hấp trên bếp cũng bỏ mặc, coi như của đi thay người.
Dù những người này không có nhãn lực xuất chúng, nhưng chỉ cần một hai người có giác quan nhạy bén phát hiện ra không khí bất thường của quán trà, thì tâm lý đám đông sẽ khiến những người còn lại cũng không muốn ở lại.
Chỉ trong chốc lát, quán trà vốn đang ồn ào náo nhiệt giờ chỉ còn lại sáu người.
Kiếm khách áo đen đến trước và Khang trưởng lão đến sau thì không cần phải nói, họ là nguồn cơn của bầu không khí bất thường, đương nhiên sẽ không rời đi.
Còn bốn tên xui xẻo đang ghé tai thầm thì kia là lũ sơn phỉ ngu ngốc ở gần đó, bị Đinh Linh lừa đến làm bia đỡ đạn.
Chúng đương nhiên cũng nhận ra bầu không khí "trước cơn bão" đang bao trùm quán trà. Sự áp bức, ngột ngạt tựa như một thùng thuốc súng, chỉ cần một mồi lửa là sẽ nổ tung.
Nguy hiểm, đương nhiên là nguy hiểm, nhưng chuyến đi này chúng còn mục đích khác, đó là một đoàn thương buôn giàu có nhưng lại không có nhiều hộ vệ.
Người chết vì tiền, chim chết vì mồi, lũ trộm cướp tầng lớp thấp kém này đều là hạng không thấy lợi không ra tay, lòng tham không đáy. Trừ khi thực sự rơi vào cảnh sinh tử, bằng không chúng sẽ không dễ dàng rời đi.
Chúng tính toán cũng rất hay: mọi người nước sông không phạm nước giếng, bất kể là tên kiếm khách áo đen kia hay gã đại hán võ công cao cường vừa đến, mình không chọc vào họ, chẳng lẽ họ lại nổi điên mà đối phó với mình sao?
Chỉ cần cướp được tiền, chúng sẽ lập tức rời khỏi đây, cùng lắm thì chia một phần lợi nhuận cho hai người kia để bịt miệng.
Chỉ có thể nói, suy nghĩ của mấy tên này rất thực tế nhưng cũng vô cùng ngây thơ, bởi chúng đã bỏ qua một điểm then chốt nhất: kể từ khoảnh khắc quyết định ở lại, mạng sống của chúng đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của chính mình nữa.
Trên sườn đất, Đoạn Nghị đưa "Thiên Lý Nhãn" cho Đinh Linh ở bên cạnh, vừa nghi hoặc lại vừa ngạc nhiên:
"Nàng xem, hai người này dường như không có giao tiếp gì, hơn nữa còn khá cảnh giác và phòng bị lẫn nhau. Khí cơ ngoại phóng giao cảm, tựa như hai quân đối chọi trên chiến trường, chỉ chực chờ bùng nổ. Thế nên khách khứa trong quán trà mới rời đi hết, chỉ còn lại mấy tên ngốc đó. Xem ra suy đoán của chúng ta sai rồi."
Đúng vậy, cả Đoạn Nghị và Đinh Linh đều đoán sai. Vị kiếm khách áo đen kia căn bản không phải là đồng bọn của Khang trưởng lão, bởi Khang trưởng lão không hề quen biết hắn, và thái độ của hắn đối với Khang trưởng lão cũng rất vi diệu.
Nếu người này thực sự là do Trang Thế Lễ phái tới, dù Khang trưởng lão không quen hắn, thì hắn chắc chắn phải nhận ra Khang trưởng lão. Hai người không có lý do gì để phải diễn kịch trên con đường hoang vắng này.
"Không sai, xem ra kẻ này quả thực là kẻ bất thiện. Nhưng so với mục đích của hắn, ta lại tò mò hơn là rốt cuộc ai đã phái hắn tới? Chẳng lẽ chàng còn có thủ đoạn nào khác?"
Đinh Linh biết rất rõ, dù Đoạn Nghị có quen biết một vài cao thủ, nhưng kể từ khi từ Mạnh Châu tới đây, mọi hành tung của chàng đều nằm trong lòng bàn tay nàng, chàng không thể nào tiếp xúc với cao thủ nào khác ngoài tầm kiểm soát của nàng.
Hơn nữa, nếu nói đến trợ thủ mạnh nhất của Đoạn Nghị lúc này, phải là Thiên Ma Cầm chủ Cầm Tâm đang ở Ngụy Châu và chuẩn bị tới Mạnh Châu. Cho dù Đoạn Nghị muốn sai khiến người khác đi giết Khang trưởng lão, Cầm Tâm tuyệt đối là lựa chọn số một. Kiếm khách áo đen này e là không có quan hệ gì với Đoạn Nghị.
Vậy thì, hắn từ đâu mà chui ra?
Là mối thù riêng khác của Trang Thế Lễ, hay là...?
Trong mắt Đinh Linh lóe lên tia lạnh lẽo kín đáo, nàng liếc nhìn Đoạn Nghị một cái rồi hạ giọng nói:
"Nếu không phải chàng, chàng nghĩ ai đã phái hắn tới?"
Kẻ thù lớn nhất của Trang Thế Lễ ở Hà Bắc đương nhiên là Đoạn Nghị, không còn ai khác. Hơn nữa tên nhóc này rất biết cách đối nhân xử thế, không đắc tội với quá nhiều người, ngoại trừ lần liên hôn cố ý này khiến Bách Hoa Cốc bất mãn.
Tâm trí Đoạn Nghị xoay chuyển như điện, nhanh chóng hiểu ra giọng điệu tưởng như là nghi vấn nhưng thực chất là chất vấn của Đinh Linh. Chàng cũng lộ vẻ khó hiểu, lắc đầu nói:
"Thật sự không biết. Nàng nghi ngờ là Bách Hoa Cốc ư? Có lẽ Bách Hoa Cốc có khả năng mời được cao thủ như vậy để ám sát Khang trưởng lão, nhưng ta nghĩ, họ chắc không có lá gan và khí phách làm vậy đâu chứ?"