Sau khi truyền đạt mệnh lệnh và nhận lại Long Uyên Kiếm, Hạ Hoành vốn là người không thích lãng phí thời gian nên nhanh chóng rời đi. Trước khi đi, y không quên trao cho Đoạn Nghị một cuốn tông quyển ghi chép chi tiết về thế lực của Bạch Liên Giáo.
Theo tông quyển ghi lại, huyện Hà Âm thuộc đại huyện của Mạnh Châu, nơi Bạch Liên Giáo có hai cứ điểm. Một chỗ nằm tại phố Thái Hưng phía tây thành, bề ngoài kinh doanh một hiệu sách; từ ông chủ cho đến người làm thuê ở đó đều là giáo đồ chính thức của Bạch Liên Giáo, kẻ nào cũng có võ nghệ trong người.
Cứ điểm thứ hai nằm ở vùng ngoại ô phía bắc huyện, là một nhà máy sản xuất đao, cũng tương tự như hiệu sách, từ chủ đến thợ đều là giáo đồ chính thức.
Còn những giáo đồ lẻ tẻ rải rác khắp trong ngoài huyện Hà Âm thì không dưới ngàn người. Trong đó, không ít giáo đồ tồn tại dưới hình thức gia đình, chỉ cần một người trong nhà trở thành tín đồ, chẳng bao lâu sau, toàn bộ thành viên trong gia đình đều sẽ bị mê hoặc.
Theo lời Hạ Hoành, vài ngày tới, Đoạn Nghị phải ăn mặc sang trọng, dẫn theo cao thủ của Trấn Bắc Vương phủ cùng binh lính trong huyện để tiêu diệt hai cứ điểm này.
Về phần hơn ngàn giáo đồ phân tán rải rác khó lòng bắt gọn, sẽ giao lại cho phủ huyện Hà Âm xử lý.
Việc này đòi hỏi Đoạn Nghị phải hành động nhanh chóng, gọn gàng. Diệt xong một chỗ phải lập tức chuyển hướng sang chỗ kia ngay, nếu không, chỉ cần phối hợp không nhịp nhàng để lộ phong thanh, e rằng sẽ thả hổ về rừng, để đám hung đồ này chạy thoát.
Về vị quý nữ của Đoan Vương phủ bị bắt cóc, Hạ Hoành đã bóng gió rằng không cần cố ý tìm về. Cho dù có tìm thấy, tốt nhất cũng nên để nàng ta tự kết liễu để giữ gìn trinh tiết.
Thực ra, đây không phải ý của Hạ Hoành, mà là ý của Đoan Vương – người đang dưỡng thương tại phủ huyện Hà Âm.
Con gái bị bắt cóc vốn chẳng phải chuyện vẻ vang gì, mà giáo đồ Bạch Liên Giáo cũng chẳng phải hạng người lương thiện. Dù có cứu được vị quý nữ này về, e rằng đóa hoa đã héo tàn, ngọc trắng đã vương tì vết, cảnh ngộ như vậy thì tốt nhất đừng trở về nữa.
Ít nhất, nếu nàng ta thắt cổ tự vẫn, còn nhận được đánh giá là trinh liệt. Bằng không, dù có cứu về được Đoan Vương phủ, tương lai sợ rằng cũng chẳng được ai đoái hoài, cuối cùng rơi vào cảnh ngộ thê lương, không có kết cục tốt đẹp.
Đoạn Nghị nghe vậy thì vô cùng phản cảm. Tính tình hắn tuy không phải thuần lương, cũng chẳng phải kẻ chính trực gì, nhưng ít ra vẫn còn chút lương tâm.
Trong mắt hắn, vị nữ tử kia chỉ là một nạn nhân, kẻ đáng chết chính là đám người Bạch Liên Giáo. Nếu thực sự cứu được nàng, cùng lắm thì cho chút bạc để nàng cao chạy xa bay, còn hơn là quay về phủ chịu khổ.
Hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, trong tiểu viện nơi Đoạn Nghị ở đã tập hợp đông đảo tinh nhuệ.
Đám người này chia làm ba phe.
Một phe mặc hoa phục, khí tức mạnh mẽ, ánh mắt kiêu ngạo, đứng tách biệt thành từng nhóm. Binh khí trong tay mỗi người mỗi khác, từ đao, kiếm, thương cho đến roi, chính là những khách khanh cao thủ do Trấn Bắc Vương phủ nuôi dưỡng. Số lượng không nhiều, chỉ khoảng hơn hai mươi người, nhưng võ công đều trên mức nhất lưu, trong đó có năm người đạt cảnh giới siêu nhất lưu, sánh ngang với hạng người như Đinh Nhiễm, tuyệt không phải kẻ tầm thường, đủ thấy nội tình của Vương phủ thâm hậu đến nhường nào.
Phe thứ hai mặc kình trang màu đen thêu vân, bên hông đeo trường đao, kỷ luật nghiêm minh, là hộ vệ do Trấn Bắc Vương phủ huấn luyện, cũng là gia bồ. Võ công của họ có thể không quá cao, nhưng giỏi kết trận chinh chiến, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, sức chiến đấu cũng không phải dạng vừa, quân số lên tới năm mươi người.
Phe đông đảo nhất là đám binh lính huyện mặc giáp vải đỏ, tay cầm trường thương, khiên thuẫn, đại đao cung tiễn. Tinh thần của họ khá đầy đủ, chỉ là người cao kẻ thấp, người béo kẻ gầy, trông có phần lộn xộn. Số lượng đông nhất, lên tới hai trăm người. Việc điều động số binh mã này là do đích thân Hạ Hoành ký lệnh, thông qua sự bảo đảm của Đoan Vương, nếu không huyện lệnh Hà Âm cũng chẳng dám để đám binh lính này phô trương thanh thế như vậy.
Dù phe phái khác nhau, khoảng cách giữa các bên cũng rất rõ ràng, nhưng lúc này tất cả đều lặng lẽ đứng trong tiểu viện, chờ đợi chủ nhân bên trong xuất hiện.
Đoạn Nghị tất nhiên biết tình hình bên ngoài, hắn đã rửa mặt chải đầu và dùng bữa sáng xong xuôi, thứ tốn thời gian nhất chính là khoác lên mình bộ trang phục mà Mạnh Uyển Tình đã chuẩn bị cho hắn.
Không còn cách nào khác, Đoạn Nghị vốn chỉ muốn mặc một chiếc trường sam đơn giản, sạch sẽ, mộc mạc, nhưng Hạ Hoành không cho phép.
Theo lời y, Trấn Bắc Vương phủ là một trong bốn trấn đại vương, địa vị trọng yếu, là bá chủ nói một không hai ở phương Bắc. Thế tử đại diện cho thể diện của Vương phủ, sao có thể xuất hiện qua loa được? Đừng nói là áo quần rách rưới, ngay cả ăn mặc bình thường thôi cũng đã là làm tổn hại thể diện Vương phủ rồi.
Vì thế, Đoạn Nghị được vũ trang đến tận răng, từ sợi tóc đến gót chân đều trở thành danh từ của sự đắt đỏ.
Cầm Tâm thì theo như đã bàn trước, cải trang thành một tiểu đồng đeo đàn, theo sát bên cạnh hắn.
"Đoạn Nghị, lần này chàng xuất hiện với thân phận Hạ Nghị, quả thật là một bước lên mây, không thể quay lại như trước được nữa rồi."
Trong phòng, Cầm Tâm hóa trang thành một thiếu niên tuấn tú đang chỉnh đốn y phục cho Đoạn Nghị, đôi mắt long lanh vừa tự hào vừa lo lắng nói.
Đoạn Nghị lúc này mặc một chiếc áo khoác cổ cao màu tím, từ lưng đến trước ngực thêu hình giao long bốn móng bằng chỉ vàng chỉ bạc, trông vô cùng oai phong lẫm liệt, anh khí bừng bừng. Ngoài chiếc áo khoác đắt tiền này, hắn còn thắt đai ngọc, đầu đội dải trán khảm đá quý to bằng quả trứng ngỗng, ngón cái tay phải đeo chiếc nhẫn đỏ như máu, đôi ủng dưới chân đính đầy trân châu. Từ đầu đến chân đều toát lên bốn chữ: châu quang bảo khí, đủ để thể hiện thân phận và huyết mạch cao quý.
Thêm vào đó, dung mạo Đoạn Nghị thanh tú, da dẻ trắng trẻo, quả là quý khí mười phần. Câu nói "người như ngọc, công tử thế vô song" đại khái chính là để chỉ người như hắn.
Cầm Tâm vốn đã ngưỡng mộ Đoạn Nghị, nay thấy hắn đặc biệt thần thái bay bổng, không khỏi rung động. Chỉ là nàng tuy hy vọng người mình yêu xuất chúng, nhưng cũng sợ hắn rơi vào cái bẫy do người khác giăng ra. Đối với Cầm Tâm, nàng càng hy vọng Đoạn Nghị được bình an, như vậy nàng cũng có thể bên hắn trọn đời trọn kiếp, không rời không bỏ.
Đoạn Nghị mỉm cười, cầm lấy Long Uyên Kiếm từ tay Cầm Tâm, khoác thêm một chiếc áo choàng dệt bằng lụa mỏng, an ủi:
"Yên tâm, ta biết mình đang làm gì. Dù không nghĩ cho bản thân, ta cũng sẽ tính toán cho các nàng, sẽ không có vấn đề gì đâu. Nếu thực sự có ngày không thể lăn lộn được nữa, chúng ta cứ bỏ mặc tất cả, tìm một nơi sơn thủy hữu tình, ẩn cư lánh đời. Với võ học của ta và nàng, đi đâu cũng sẽ sống rất tốt, đừng lo lắng."
Cầm Tâm mím môi gật đầu, khuôn mặt xinh đẹp tràn đầy tin tưởng. Những lời Đoạn Nghị nói cũng chính là điều nàng mong đợi. Nàng đã trải qua bao sóng gió, thậm chí gia tộc tan nát, sớm đã chẳng còn luyến tiếc gì cõi trần. Nếu không phải vì Đoạn Nghị, nàng đã sớm tìm một nơi hẻo lánh mà ẩn cư, tội gì phải lăn lộn trong chốn hồng trần cuồn cuộn này?
Chỉnh đốn xong xuôi, Đoạn Nghị đi trước, Cầm Tâm theo sau, cả hai bước ra khỏi cửa phòng, sải bước tiến về phía cửa trong của viện.
Đoạn Nghị trút một hơi thở dài, lòng bình thản, thầm nghĩ:
"Bạch Liên Giáo, cũng có không ít ân oán với ta, lần này vừa hay mượn cơ hội này, giết bớt nhuệ khí của chúng."
Sau khi định thần, Đoạn Nghị tháo chốt gỗ, đẩy cửa lớn.
Ngoài cửa, bất kể là khách khanh, hộ vệ của Vương phủ hay binh lính tạm điều động, tất cả đồng loạt quỳ một gối, nắm tay chống đất, hành lễ và đồng thanh hô vang:
"Thuộc hạ (bản hạ) bái kiến Thế tử."
Tiếng hô như sấm rền, vang vọng ra xa, dường như cả màn sương sớm cũng bị chấn tan đi ít nhiều.
Đám đông cúi đầu, cam làm kẻ hầu người hạ, trong khoảnh khắc, Đoạn Nghị dường như hiểu ra suy nghĩ của những kẻ tham vọng quyền lực. Đây, chính là sức hút của quyền lực vậy.