Huyện Hà Dương thuộc phủ Mạnh Châu, nằm cách huyện Hà Âm hai trăm bảy mươi dặm về phía Đông. Nơi đây thành trì kiên cố, dân cư đông đúc, kinh tế phồn vinh, văn hóa hưng thịnh.
Đặc biệt là dòng sông Cốc uốn lượn quanh hơn nửa huyện thành với vô số chi nhánh, khiến vị trí địa lý của huyện Hà Dương trở nên vô cùng nổi bật.
Phía trên thông với Thông Xương, phía dưới nối liền Dương Cốc, phía Tây giáp Hà Âm, phía Đông tới An Hóa. Ngồi thuyền đi lại bốn phương chỉ mất một ngày đường, điều này không chỉ thúc đẩy mạnh mẽ việc giao thương của huyện Hà Dương với các vùng lân cận, mà còn củng cố vị thế là một đầu mối giao thông trọng yếu.
Tại phường Phú An, huyện Hà Dương, dọc theo con phố có một cửa tiệm bán rau quả.
Cửa tiệm khá rộng rãi, những bức tường làm bằng đá cẩm thạch được dán giấy màu trắng nhạt, khiến toàn bộ không gian trông sạch sẽ và ngăn nắp.
Trên những chiếc tủ gỗ tinh xảo bày đầy các loại rau củ quả tươi ngon, được phun nước và lót vải sạch sẽ, không khí trong tiệm phảng phất hương thơm thanh mát.
Đoạn Nghị tay cầm Long Uyên kiếm, ăn vận bộ kình trang màu đen đầy kín đáo, bước vào cửa tiệm có tên "Tạp Quả Hiên" này.
Trong tiệm không có khách, đúng lúc đang nhàn rỗi. Một gã tiểu nhị có đôi mắt tam giác vốn đang gà gật ngủ, chốc chốc lại nhắm mắt rồi mở ra. Thấy có khách vào, gã vội vàng đứng dậy đón tiếp.
Chưa kịp mở lời, gã đã thấy Đoạn Nghị lấy từ trong ngực ra một tấm lệnh bài, đưa lên trước mặt gã.
Vẻ lười biếng ban nãy của tiểu nhị lập tức biến mất, gã cung kính cúi người hành lễ với Đoạn Nghị, không nói nửa lời, liền dẫn khách vào gian phòng kín phía sau.
Cửa tiệm này bề ngoài là cơ nghiệp của một phú thương ở huyện Hà Dương, nhưng thực chất lại là một cứ điểm bí mật do Hạ Hoành thiết lập thông qua Như Ý Lâu, chủ yếu dùng để thu thập tin tức, chiêu mộ nhân thủ, và khi cần thiết sẽ trở thành một lưỡi dao sắc bén.
Những cứ điểm tương tự như vậy rải rác khắp thiên hạ không biết bao nhiêu mà kể, nhưng nơi này đặc biệt ở chỗ còn nắm giữ một tòa võ khố, kiểm soát con đường tu luyện võ học của người thuộc Như Ý Lâu trong khu vực.
Tòa võ khố mà Hạ Hoành ban thưởng cho Đoạn Nghị, chính là nằm dưới sự quản lý của chủ tiệm này.
Người phụ trách cứ điểm Như Ý Lâu tại đây là một gã béo ngoài ba mươi tuổi, trông giống như một viên ngoại ở nông thôn. Gương mặt gã không xấu cũng chẳng đẹp, chỉ là hạng người bình thường, nhưng hơi thở lại rất dài và đều đặn, võ công xem ra không hề tầm thường.
Gã là người cũ của Như Ý Lâu, tuy không thuộc hàng Lâu chủ, nhưng rất được Hạ Hoành tín nhiệm nên mới giành được cái chức béo bở này.
Vốn dĩ gã đang trốn trong gian phòng kín lười biếng, thân hình mềm nhũn nằm trên chiếc sập trải da thú, bên cạnh có tỳ nữ xinh đẹp đấm bóp vai chân, cuộc sống vô cùng hưởng lạc.
Vừa thấy Đoạn Nghị bước vào, đồng tử gã co rút lại, tim như bị ai đó bóp nghẹt. Gã bật dậy với sự linh hoạt hoàn toàn trái ngược với thân hình mập mạp của mình, đôi tất trắng chạm đất cái "bộp".
Trông gã như một quả bóng bị vỗ xuống rồi nảy lên, khiến Đoạn Nghị cũng phải ngẩn người, cảnh tượng này quả thực hiếm thấy.
Trong cơn run rẩy, gã xua đuổi đám tỳ nữ đang ngơ ngác ra ngoài, rồi quỳ rạp xuống đất hành lễ, mồ hôi lạnh vã ra đầy mặt:
"Tiểu nhân là Bàng Tam của Như Ý Lâu, không kịp ra đón tiếp Thế tử, mong Thế tử giáng tội."
Như Ý Lâu có một trăm lẻ tám tòa, đông đảo Lâu chủ nhưng chỉ có duy nhất một chủ nhân, đó là Trấn Bắc Vương Hạ Hoành. Mà Trấn Bắc Vương Hạ Hoành đã lập Đoạn Nghị làm Thế tử, đồng nghĩa với việc cậu là thiếu chủ của Như Ý Lâu, nên việc Bàng Tam coi trọng Đoạn Nghị như vậy cũng là điều dễ hiểu.
Dung mạo giống Hạ Hoành, tuổi tác lớn hơn Nhị công tử một chút, lại mang theo khí thế của một cao thủ đỉnh cao, nếu còn không nhận ra thì gã cũng không cần lăn lộn trong giang hồ nữa.
Đoạn Nghị không để tâm đến những chuyện này, mỉm cười đỡ Bàng Tam đứng dậy, trực tiếp nói rõ mục đích:
"Trước đây ta lập chút công lao nhỏ, Vương thúc rất hài lòng, nên ban thưởng cho ta một tòa võ khố tại huyện Hà Dương, trong đó có gần tám trăm môn võ công cho ta tùy ý đọc và nghiên cứu."
"Lần này ta tới là muốn xem qua võ khố, đồng thời chọn vài môn võ học để tu luyện."
Tim Bàng Tam đập thình thịch, xem ra vị Thế tử này quả nhiên rất được sủng ái.
Như Ý Lâu có tổng cộng mười tám tòa võ khố, phân bố khắp thiên hạ. Võ khố tại huyện Hà Dương là một trong những nơi lớn nhất, tàng trữ bảy trăm tám mươi hai cuốn bí tịch. Tuy nhiều cuốn là tàn bản, nhưng hiếm có môn nào là võ học thô bỉ, thậm chí không thiếu những môn tuyệt đỉnh thần công, nội hàm còn thâm sâu hơn nhiều so với tích lũy hàng trăm năm của các danh môn chính phái.
Ngày trước, chỉ những người lập công lớn cho Như Ý Lâu mới được phép dựa vào công trạng mà chọn một hoặc vài môn võ học để tu luyện. Nhưng như Đoạn Nghị, có thể coi võ khố như vườn sau nhà mình mà đi dạo, thì đây là người đầu tiên.
Bàng Tam không dám chậm trễ, càng không dám giở trò quỷ, vội vâng dạ rồi dẫn Đoạn Nghị đi ra từ cửa sau của tiệm.
Đi qua hai con phố, họ mới đến một tòa đại trạch treo tấm biển "Bàng Phủ".
Bước vào Bàng Phủ, tỳ nữ và tôi tớ khắp nơi đều cung kính hành lễ với Bàng Tam, miệng gọi "lão gia". Rõ ràng đây là tư gia của gã, hơn nữa còn được quản lý rất tốt, ai nấy đều tràn đầy tinh thần phấn chấn.
Biết đâu chừng mười tám năm nữa, Bàng gia nhờ có Bàng Tam mà trở thành một võ lâm thế gia có tiếng tại huyện Hà Dương cũng nên.
Đi qua mấy tòa sân, hành lang và cửa ngõ, cuối cùng họ dừng lại trước một công trình đen kịt ở góc phía Đông của Bàng Phủ.
Đây là một căn nhà cấp bốn rộng khoảng năm mươi mét vuông, đứng trơ trọi ở rìa ngoài cùng của Bàng Phủ. Xung quanh ngoài mấy khóm hoa cỏ làm cảnh ra thì không còn gì khác, trông vô cùng hoang vắng và trống trải.
Căn nhà cao khoảng bốn mét, ngoại trừ cánh cửa lớn màu xám nhạt còn nhìn ra được, các phần còn lại như được đổ từ mực tàu, dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh kim loại nhàn nhạt, đầy vẻ nặng nề và kiên cố.
Bàng Tam đi bên cạnh Đoạn Nghị, giơ bàn tay mập mạp chỉ vào căn nhà đen, vẻ đắc ý nói:
"Thế tử, Như Ý một trăm lẻ tám lâu mà chỉ có mười tám tòa võ khố, võ khố chỗ ta đây xét về thứ hạng cũng là hàng đầu, vô cùng trân quý."
"Chỉ riêng vật liệu xây dựng căn nhà này đã là sự kết hợp giữa quặng Hắc Tinh và Thái Ất Kim Tinh hiếm có trên đời, đúc thành một khối thống nhất. Dù là thần binh lợi khí hay cao thủ Chân Đan dốc toàn lực tấn công, cũng đừng hòng làm nó hư hại dù chỉ một chút."
Quặng Hắc Tinh là một loại kim loại quý, thường chỉ có thể qua một lần nung chảy đúc hình, sau đó nhờ phản ứng đặc biệt mà trở nên cứng như kim cương, không gì phá nổi. Thái Ất Kim Tinh lại càng là tinh hoa của kim loại, là vật liệu chính để chế tạo nên nhiều loại thần binh lợi khí, độ bền gấp mười lần Thiết Tinh.
Dùng hai loại vật liệu này để xây dựng một căn nhà lớn như vậy, chưa nói đến công sức và tiền bạc, chỉ riêng việc kiếm được nguồn vật liệu thôi đã là chuyện kinh thiên động địa, có tiền chưa chắc đã mua được.
Nhưng nghĩ lại, bên trong đó tàng trữ gần tám trăm môn võ học. Trong thế giới võ đạo hiển thánh này, đây là một tài sản không thể đong đếm, so với nó thì mấy loại quặng kia cũng không còn quá quan trọng nữa.
"Đây là chìa khóa, ngươi mở cửa đi, ta muốn vào trong xem qua."
Đoạn Nghị dù trong lòng có chút kích động nhưng vẻ mặt vẫn bình thản. Hơn nữa, cậu không hiểu rõ về gã béo mới gặp lần đầu này, huống chi là tin tưởng, nên để gã mở cửa cũng coi như là một cách thăm dò.