Trang Thế Lễ chậm rãi lùi lại một bước, khẽ nuốt nước bọt. Dù biến cố cận kề, hắn vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên không chút gợn sóng.
"Đây hẳn là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt nhỉ? Tiếc thay mỗi người đều cải trang, không thể nhìn thấy chân dung thật của nhau. Ngẫm lại, kẻ lợi hại như huynh, ta vốn luôn ngưỡng mộ, lại càng thích kết giao với người có bản lĩnh. Nếu không phải do âm sai dương thác, ta nghĩ chúng ta sẽ trở thành những người bạn tốt."
Đoạn Nghị vẫn mỉm cười không đáp, lặng lẽ quan sát Trang Thế Lễ đang diễn trò, trong lòng cũng dâng lên đôi chút cảm thán. Quả thật là một bước sai, từng bước đều sai. Có thể nói, Đoạn Nghị và Trang Thế Lễ vốn dĩ không nên có bất kỳ giao điểm nào, dù không phải bạn bè thì cũng chẳng đến mức trở thành kẻ thù.
Kết quả, mọi sự đều do số phận, chẳng ai có thể cưỡng cầu, mới dẫn đến cục diện sống chết hôm nay. Nguồn cơn của tất cả bắt đầu từ việc Trang Thế Lễ đưa người đệ đệ không nên thân là Trang Thế Nghĩa đến Hà Bắc, vì sắc đẹp mà đắc tội với Đoạn Nghị, lại thêm tính cách kiêu ngạo, bá đạo của Đoạn Nghị dần lộ rõ, mới dẫn đến tình cảnh không thể vãn hồi này.
Trang Thế Lễ không lùi thêm nữa, vì hắn có một dự cảm rằng nếu mình lùi thêm một bước, sẽ phải đón nhận đòn tấn công kinh thiên động địa của Đoạn Nghị, mà hắn thì không nắm chắc có thể đỡ nổi. Dự cảm này chẳng có căn cứ, bởi dù nhìn thế nào đi nữa, Đoạn Nghị cũng không có dấu hiệu hay ý định ra tay. Thế nhưng, Trang Thế Lễ vẫn nghe theo sự cảnh báo trong lòng. Với thủ đoạn của bậc cường giả thế này, vốn tĩnh như trinh nữ, động như thỏ chạy, trước khi ra tay, chẳng ai biết hắn đã tích tụ kình lực từ bao giờ.
"Huynh rất thông minh, cũng rất nhạy bén. Nếu huynh lùi thêm một bước nữa, ta sẽ không chút do dự mà ra tay ngay lập tức."
Đoạn Nghị lần đầu lên tiếng, giọng nói không hề che giấu như khi cải trang mà dùng chính âm sắc của mình. Tiếng nói trong trẻo như nước, giọng điệu bình thản nhưng lại ẩn chứa một luồng phong mang sắc bén, khiến người nghe không cảm thấy quá bức bách, cũng chẳng thấy hắn yếu đuối dễ bắt nạt.
Khi Đoạn Nghị lên tiếng, trái tim vốn đang thắt lại của Trang Thế Lễ cũng dần thả lỏng. Chỉ cần đối phương không vừa gặp đã hô đánh hô giết, không cho hắn cơ hội thi triển thủ đoạn, thì mọi chuyện vẫn còn có thể thương lượng, vẫn còn đường lui.
"Hãy nói chuyện đi, Đoạn Nghị. Huynh muốn thế nào mới chịu tha cho ta? Huynh cần bạc, ta cho huynh bạc; huynh cần mỹ nhân, ta cho huynh mỹ nhân. Huynh muốn thần binh lợi khí, võ công bí tịch, ta cũng có thể sai người đem tới các loại bảo điển bí mật của Nam Phương Ma Giáo, các loại binh khí quý hiếm, tùy huynh lựa chọn. Chúng ta đều là người trưởng thành, có nhận định và quyết đoán của riêng mình, trên đời này không có mối thù nào không thể hóa giải, huynh nói xem?"
"Tất nhiên, nếu huynh cảm thấy bất mãn với những gì ta đã làm bấy lâu nay, có oán khí, thì cứ đưa ra cách giải quyết. Chỉ cần không làm hại đến tính mạng và tổn hại đến võ đạo của ta, ta đều có thể cân nhắc đồng ý."
Trang Thế Lễ nói năng mạch lạc, chậm rãi. Dù giọng điệu nghe có vẻ nhún nhường, nhưng thực chất vẫn là thăm dò. Đối với hắn, chỉ cần còn sống, chỉ cần võ đạo còn đó, tất cả đều còn hy vọng. Dù trải qua bao nhiêu trắc trở, gian nan, hắn đều có thể vượt qua và làm lại từ đầu. Nhưng nếu tính mạng không còn, hoặc tính mạng còn mà võ đạo đã mất, thì mọi thứ đều trở thành quá khứ, hắn cũng mất đi cơ hội Đông Sơn tái khởi.
Nhìn từ góc độ này, Trang Thế Lễ quả là một tay kiêu hùng, biết co biết dãn, nhẫn nhục chịu đựng. Tâm tính kiên định ấy không phải người thường có thể hình dung, đúng là bậc tuấn tài làm nên nghiệp lớn. Chẳng trách Nam Phương Ma Giáo luôn coi kẻ này như bảo vật, không chỉ vì xuất thân và tư chất võ học, mà chỉ riêng tâm cảnh và tính cách này đã rất đáng gờm.
Đoạn Nghị không biết đang nghĩ gì, hắn bước tới hai bước về phía Trang Thế Lễ rồi đứng lại, nói:
"Được, đã nói như vậy, ta đưa ra ba điều kiện. Nếu huynh đồng ý, ta tha cho huynh thì có sao đâu? Thứ nhất, huynh truy sát ta lâu như vậy, ta muốn huynh bồi thường ba triệu lượng bạc trắng, gấp mười lần số tiền thưởng truy nã ta tại Kế Huyện trước kia. Số tiền này, thiếu một đồng cũng không được."
Trang Thế Lễ không chớp mắt, lập tức đồng ý. Ba triệu lượng đối với hắn cũng là một khoản tiền khổng lồ, Trang gia muốn gom góp ngay lập tức cũng không dễ dàng, nhưng để giữ mạng, dù gấp mười lần số đó hắn cũng cam lòng, dẫu sao cũng chỉ là vật ngoài thân.
"Thứ hai, huynh cấu kết với Quách gia bức bách Bách Hoa Cốc, chuyện này khiến ta vô cùng khó chịu. Ta muốn mười môn tuyệt kỹ võ công hàng đầu của Nam Phương Ma Giáo, huynh có đồng ý không?"
Trang Thế Lễ hơi do dự. Trang gia tổng cộng cũng chỉ sưu tầm được sáu môn ma công thượng thừa, trong đó còn bao gồm một môn võ học tàn bản, lấy ra nhiều như vậy quả là làm khó hắn. Tuy nhiên, đối với hắn đây cũng không phải chuyện lớn, cùng lắm thì bỏ ra một số lợi ích của Trang gia để trao đổi với các gia tộc khác vài môn, cũng không quá khó khăn, hắn liền gật đầu đồng ý.
Khóe miệng Đoạn Nghị lộ ra một nụ cười lạnh. Hắn tin đối phương có khả năng đáp ứng hai yêu cầu trước, còn về yêu cầu thứ ba:
"Được, vậy ta đưa ra yêu cầu thứ ba. Việc huynh sai Nam Cung Thích đến Hạ Lan gia tộc đối phó với người phụ nữ của ta là Hạ Lan Nguyệt Nhi, chuyện này thực sự đã chọc giận ta, ta từng thề nhất định phải giết huynh. Để xả mối hận này, ta muốn huynh quỳ xuống, dập đầu cho ta ba cái thật lòng. Huynh có chịu được không?"
Với điều kiện thứ hai, Trang Thế Lễ còn phải do dự một lát, nhưng vừa nghe xong yêu cầu thứ ba, hắn lập tức gật đầu đồng ý, nhanh đến mức như thể không nghe rõ ý tứ của Đoạn Nghị, cũng như không coi đây là một bài toán khó. Đối với một người bình thường, việc quỳ gối xin lỗi kẻ thù mà mình coi thường đã là nỗi nhục nhã khôn cùng, huống chi là thiên chi kiêu tử như Trang Thế Lễ? Nhưng hắn vẫn đồng ý, chẳng khác nào Việt Vương Câu Tiễn nằm gai nếm mật, thậm chí là nếm phân của Ngô Vương Phù Sai để chữa bệnh.
"Ha ha ha, tốt! Trang Thế Lễ, ta Đoạn Nghị thừa nhận, huynh quả là một nhân vật phi thường. Để đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn, tâm tính kiên nhẫn trăm lần không lùi, đối mặt với sự sỉ nhục của ta mà vẫn coi như không. Dù là kẻ thù, ta cũng phải khen huynh một câu: Lợi hại, thậm chí có vài phần ngưỡng mộ. Nhưng cũng chính vì vậy, hôm nay ta không thể tha cho huynh. Với tâm tính và tiềm năng của huynh, hôm nay không giết huynh, ngày sau chắc chắn sẽ là mối họa lớn trong lòng ta."
Ngô Vương Phù Sai cũng từng là một bậc bá chủ, coi sự nhẫn nhịn của Câu Tiễn là yếu đuối, cuối cùng phải trả giá bằng việc mất nước mất mạng. Trang Thế Lễ tuy chưa bằng bậc bá chủ hùng tài như Câu Tiễn, nhưng tâm tính tương tự thì không hề kém cạnh, sao Đoạn Nghị có thể không kiêng dè ba phần? Dù bản thân Đoạn Nghị không sợ, thậm chí có thể coi Trang Thế Lễ là hòn đá mài dao, nhưng đối với những người phụ nữ bên cạnh hắn, Trang Thế Lễ lại là một mối đe dọa thực sự. Ví như Hạ Lan Nguyệt Nhi, Trang Thế Lễ có thể sai người bắt cóc nàng một lần, thì sẽ có lần thứ hai. Đoạn Nghị tuyệt đối không thể mạo hiểm, vì vậy Trang Thế Lễ nhất định phải chết. Còn về ba triệu lượng bạc trắng hay mười môn võ học đỉnh cao kia, đối với hắn đều là thứ có cũng được không có cũng chẳng sao, chẳng hề bận tâm.