Bến đò Cát Tường, nước sông cuồn cuộn, dòng chảy xiết gấp, xoáy tròn tạo nên từng đợt sóng bạc. Nhìn từ xa, sóng nước tựa như những con rồng bạc đang uốn lượn, thẳm sâu không thấy đáy, lại vừa tráng lệ vừa khó lường.
Bên bờ, những chiếc thuyền mui đen ngược xuôi qua lại, các cô gái chài xinh đẹp cất tiếng hát vang, âm thanh hào sảng vang vọng giữa mênh mông sông nước và đất trời, tạo nên một cảnh tượng vô cùng phóng khoáng.
Chỉ là, lúc này bến đò đã bị một đám đại hán có lai lịch bất phàm phong tỏa, chỉ cho ra không cho vào. Đám người này mặc trang phục đen bó sát, tay cầm trường đao, đồng loạt đi ủng cao, đeo đai ngọc, khí thế hung hãn, sát khí lạnh lùng, trông vô cùng kỷ luật.
Bất cứ ai không phục việc phong tỏa bến đò, muốn cưỡng ép đột phá đều bị bọn chúng đấm đá tơi bời, hành hung một trận, đủ thấy sự ngang ngược đến nhường nào. Sự bá đạo này đã khiến đám dân chúng đang vội vã qua sông vô cùng bất mãn, trong đó không thiếu những khách lãng du hay thương nhân có thực lực.
Trên mặt nước cạnh bờ, một chiếc thuyền khách có quy mô không lớn, khác hẳn với những chiếc thuyền mui đen, đã dừng lại từ lâu. Trên ván tàu, nhiều phu thuyền đang thao tác dây thừng, ai nấy đều có làn da rám nắng, thô ráp nhưng lại vô cùng tinh anh, nhanh nhẹn.
Đoan Vương mặc gấm vóc hoa phục được hai gã đàn ông mặt mày nhẵn nhụi, vẻ mặt âm nhu dìu lên ván tàu. Một phu thuyền vạm vỡ dẫn đường cho họ, đám hộ vệ phía sau cũng lần lượt lên thuyền, tạm thời tiếp quản quyền chỉ huy chiếc thuyền khách này.
Bên ngoài bến đò bị phong tỏa, vài nhóm người đứng từ xa quan sát Đoan Vương lên thuyền, ai nấy đều cười lạnh. Họ rút từ trong ngực ra pháo tín hiệu, mạnh mẽ giật dây, một đạo lưu quang vút lên không trung, dưới bầu trời xanh thẳm hóa thành một đóa hoa sen trắng tinh khiết, vô cùng nổi bật.
Cùng lúc đó, từ trong dòng người đang bị ngăn cản, vài bóng người lao ra, lướt tới trước mặt đám đại hán áo đen. Ánh đao kiếm sáng loáng lóe lên, kèm theo những giọt máu đỏ tươi, mở màn cho một bữa tiệc sát phạt.
Thế nhưng, "Đoan Vương" cùng hai gã đàn ông âm nhu đã lên thuyền kia, khi nghe thấy tiếng chém giết mơ hồ truyền tới lại khẽ mỉm cười, dường như đã sớm dự liệu chuyến đi này sẽ không được thuận buồm xuôi gió.
Chỉ là, khi Đoan Vương này mỉm cười, ánh mắt lại âm nhu và lạnh lùng, sát khí thì thừa mà khí chất vương giả lại thiếu, dường như tính cách đã thay đổi hoàn toàn...
Gần như cùng lúc đó, trên một ngọn núi hoang vắng ngoài huyện Hà Dương, phủ Mạnh Châu, một trận quyết đấu đỉnh cao không ai hay biết cũng đang diễn ra. Hai bên như kẻ thù không đội trời chung, quyết phân định thắng bại, chiêu nào cũng hiểm độc, không chút nương tay.
Những chấn động kinh hoàng không dứt khiến thân núi rung chuyển không ngừng, cây cỏ bay tứ tung, chim muông tán loạn. Kẻ quan chiến lại chính là Đoàn Nghị cùng hai nàng Đinh Linh và Cầm Tâm, những người lẽ ra phải đi đường thủy để chặn Đoan Vương theo như tin tức đã thu thập được.
"Đoàn Nghị, sao huynh đoán được Đoan Vương sẽ không đi đường thủy như tin tức đã nghe ngóng, mà lại mạo hiểm "giấu trời qua biển", chọn đi đường bộ, thậm chí là đường núi?"
Cầm Tâm thực sự không hiểu nổi, rõ ràng Đoan Vương phải đi đường thủy, tại sao lại đưa ra quyết định như vậy.
Đoàn Nghị mặc y phục trắng như tuyết, gác chân nằm nghiêng trên một phiến đá xanh, nhìn xuống từ trên cao. Trong tay hắn cầm một chiếc ống nhòm, thu trọn hình ảnh chiến trường từ xa vào tầm mắt. Dù cách xa như vậy nhưng lại như đang diễn ra ngay trước mắt, quả thực vô cùng thần kỳ. Bên cạnh hắn, Đinh Linh và Cầm Tâm cũng mỗi người cầm một chiếc ống nhòm xem đến say sưa, thỉnh thoảng lại thốt lên kinh ngạc, đủ thấy tình hình chiến sự nơi xa ác liệt đến nhường nào.
"Cầm Tâm, đừng bao giờ coi thường bất kỳ đối thủ nào. Đoan Vương tuy có phần tự phụ, nhưng tuyệt đối không ngu ngốc."
"Hắn làm sao không biết bên cạnh mình có tai mắt của kẻ khác, lại làm sao không biết hành tung và kế hoạch của mình đã bị người ta dò xét rõ mồn một? Kế "minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương" này tuyệt đối không thể qua mắt được Bạch Liên Giáo, cũng không thể qua mắt Hạ Hoành."
"Điểm này chắc hẳn hắn cũng rõ, nên mới có con đường thứ ba này. Hơn nữa, chỉ cần dụng tâm dò xét thì con đường thứ ba này cũng không thể giấu được người khác, ít nhất là không giấu được Hạ Hoành."
"Thực ra, trong ba con đường này: một là đại lộ thênh thang có trọng binh hộ tống, một là đường thủy nhanh chóng thuận gió, một là đường núi hiểm trở bí mật không ai hay biết, thì nơi nào cũng có thể là nơi Đoan Vương ẩn náu. Đúng như người ta nói, "thực thì hư, hư thì thực", chính là đạo lý này. Ta khẳng định hắn sẽ đi con đường này chỉ vì nó hiểm trở nhất, dài nhất, và cũng dễ phục kích nhất."
Cầm Tâm càng nghe càng không hiểu, trái lại Đinh Linh mỉm cười:
"Cầm Tâm muội muội, thực ra không chỉ Bạch Liên Giáo muốn đối phó với Đoan Vương, mà Đoan Vương cũng muốn bắt gọn cao thủ Bạch Liên Giáo để báo thù rửa hận đấy thôi. Con gái hắn, con trai hắn, cả tôn nghiêm của hắn đều bị Bạch Liên Giáo chà đạp không thương tiếc. Một vị Vương gia kiêu ngạo như hắn nếu không muốn báo thù mới là chuyện lạ."
"Hơn nữa, người này tuyệt đối không phải kẻ nhát gan. Hắn nắm giữ Cẩm Y Vệ, tuyệt không chỉ vì thân phận, mà bản lĩnh và gan dạ cũng phải hơn người. Vì vậy, con đường trông có vẻ nguy hiểm nhất này, thực ra lại là con đường mà Đoan Vương sẽ chọn đến chín phần mười."
"Một phần còn lại chính là Đoan Vương chỉ đang "đả thảo kinh xà", thực tế không hề rời đi mà chỉ giở trò nghi binh. Nhưng chiêu này cũng rất cao tay, giáo chủ Bạch Liên Giáo e rằng tuy đoán ra khả năng này, nhưng vẫn sẽ phải phân tán lực lượng sang hai đội kia, đó cũng là mưu kế của Đoan Vương. Cho nên muội nhìn xem, số lượng cao thủ đỉnh cao của Bạch Liên Giáo chẳng những không nhiều, mà còn bị cường giả bên cạnh Đoan Vương áp chế, hoàn toàn là do bố cục thỏa đáng."
"Không sai, tứ đại cao thủ Cẩm Y Vệ là Thanh Long, Bạch Hổ, Huyền Vũ, Chu Tước, ngoài ra e rằng còn có cả cường giả đại nội cũng được Đoan Vương triệu tập tới trong thời gian gần đây, chính là để bắt gọn Bạch Liên Giáo."
Cầm Tâm kinh hãi, trước đây nàng chỉ nghĩ Đoan Vương chỉ có cái danh hoàng tộc mà chí lớn tài mọn. Hôm nay mới thấy rõ, những kẻ có thể hô mưa gọi gió, khuấy đảo thiên hạ này, không ai là kẻ tầm thường.
"Thực ra, Đoan Vương điều động nhiều cường giả như vậy, ngoài việc đối phó với Bạch Liên Giáo, e rằng còn có ý nhắm vào Hạ Hoành. Chỉ là Hạ Hoành này cũng xứng danh kiêu hùng, đã sớm kết giao thề ước với ta, dùng Ô Kim Huyết Tiên để đổi lấy sự ra tay của ta. Vì vậy, lát nữa khi Bạch Liên Giáo thất bại, e rằng chúng ta cũng không dễ chịu hơn là bao."
Nhắc đến chuyện này, Đoàn Nghị chỉ muốn cười. Tuy nói là Hạ Hoành tính kế, nhưng thực ra là hắn tự nguyện chui đầu vào. Vốn dĩ đã định đối phó với Đoan Vương để đoạt lấy Đông Hải Trấn Long Đồ, nay lại được thêm một món thần binh lợi khí, cớ sao không làm?
Chỉ có điều, Đoàn Nghị không ngờ cao thủ bên cạnh Đoan Vương lại lợi hại đến thế, không những đông đảo mà võ học nhìn thấy qua ống nhòm cũng phi phàm không kém. Đặc biệt là tứ đại tuyệt thế cao thủ của Cẩm Y Vệ, mỗi người võ công đều không dưới tứ đại pháp vương của Bạch Liên Giáo, quả là kỳ phùng địch thủ, tướng ngộ lương tài.
Hơn nữa, hắn còn thấy dường như có cao thủ tu luyện Quỳ Hoa Bảo Điển hoặc Tịch Tà Kiếm Pháp đang hộ vệ bên cạnh Đoan Vương. Biết đâu chính hàng loạt hoạt động của Bạch Liên Giáo đã chọc giận vị Thiên tử đang ngồi trên ngai vàng cửu ngũ chí tôn kia, nên mới đặc biệt phái những cao thủ này đến chi viện cho Đoan Vương.
Đột nhiên, Cầm Tâm lại thốt lên kinh ngạc, lòng bàn tay Đoàn Nghị cũng khẽ run lên. Qua ống nhòm có thể thấy, trong cuộc hỗn chiến, một trong những cao thủ tuyệt đỉnh đã bị hạ sát, mà kẻ đó lại là một cường giả bên phía Đoan Vương.