Phương Bắc thời tiết vẫn còn giá rét, một trận tuyết mùa đông lất phất rơi, gió bấc gào thét. Lớp tuyết cũ chưa tan hết, nay lại bị bồi thêm một tầng dày cộm, khiến đường phố vắng lặng không một bóng người, trông chẳng khác nào một tòa thành chết.
Đoạn Nghị và Cầm Tâm chính trong hoàn cảnh ấy mà dắt ngựa, giẫm lên lớp tuyết dày tiến vào trong thành.
Sau khi vào thành, Đoạn Nghị và Cầm Tâm không vội tìm kiếm Cao Triết Võ cùng những người khác, mà chọn một nơi kín đáo để dừng chân, sau đó mới ra ngoài thăm dò tình hình của Liễu gia và Tống Liễu thị.
Đối với Đoạn Nghị vốn xuất thân từ huyện Lâm An mà nói, việc này không mấy khó khăn. Dù sao đây cũng là quê nhà, dẫu trước kia chỉ là một nông hộ nhỏ nơi sơn dã, nhưng ít nhiều cũng từng vài lần ghé qua huyện thành.
Con đường dò hỏi tin tức thực ra cũng chẳng phức tạp, tửu lâu chính là nơi tụ họp của mọi tầng lớp.
Hắn tùy ý chọn một tửu lâu trông khá khang trang trong huyện Lâm An. Tòa nhà dựng bằng gỗ đỏ, cao ba tầng, nhờ được bảo dưỡng tốt nên trông vẫn còn mới đến bảy phần, được xem là nơi khá sang trọng ở cái huyện nghèo này, tên gọi là Túy Tiên Lâu. Lấy tên Túy Tiên, tất nhiên nơi này phải có loại rượu ngon khác biệt với những nơi khác.
Tửu lâu này vẫn còn lưu lại đôi chút trong ký ức của Đoạn Nghị. Kiếp trước dù không phải kẻ ham mê chén rượu, nhưng những lần đến huyện thành, hắn đều rất ngưỡng mộ cái vẻ hào nhoáng, khách khứa ra vào tấp nập của Túy Tiên Lâu.
Từng có lúc hắn rất muốn vào tửu lâu này tiêu xài, ăn uống một bữa thỏa thích, đáng tiếc túi tiền eo hẹp, chỉ có thể trở thành giấc mộng đẹp sau khi chìm vào giấc ngủ.
Nhưng nay đã khác xưa, đừng nói là ăn uống một bữa, dù có bỏ ra số tiền lớn mua đứt cả tửu lâu này, đối với Đoạn Nghị đang nắm giữ gia tài khổng lồ mà nói, cũng chỉ là hạt cát trong sa mạc.
Hơn nữa, hơn một năm trước Đoạn Nghị mang theo mộng tưởng rời khỏi huyện Lâm An, phiêu bạt giang hồ, nếm trải không ít đắng cay. Nay du tử trở về quê cũ, những gì nhìn thấy đều là cảnh xưa từng ngưỡng mộ, những lời nghe được đều là giọng nói mang âm hưởng đặc trưng, tâm trạng cũng trở nên khác biệt, dù chỉ là một viên gạch, một mảnh ngói cũng trở nên vô cùng thân thiết trong mắt hắn.
Hắn chọn một bàn cạnh cửa sổ ở tầng hai, gọi những món rượu thịt đặc trưng của tửu lâu, bày đầy một bàn, vừa thưởng thức mỹ vị quê nhà, vừa ngắm nhìn cảnh tuyết rơi qua khung cửa.
Tất nhiên, dù hứng thú dạt dào, Đoạn Nghị cũng không quên mục đích chuyến đi này. Vừa thưởng rượu ngắm cảnh, hắn vừa vểnh tai nghe ngóng câu chuyện của những thực khách khác.
Trời đông giá rét, việc làm ăn của tửu lâu không mấy khấm khá, thực khách không nhiều. Tầng một chỉ ngồi kín bảy phần, còn tầng hai thì chỉ có ba phần, đa số là khách đi theo nhóm, không giống như Đoạn Nghị.
Vì vậy, dù tửu lâu rộng lớn khá vắng vẻ, nhưng không khí lại rất náo nhiệt, khiến cái lạnh bên ngoài dường như cũng ấm áp hơn đôi chút.
Trong đó có một bàn khách trông như những kẻ lưu manh bang phái ở huyện Lâm An. Năm gã đàn ông mặt mày hung dữ, ăn thịt uống rượu từng bát lớn, ồn ào náo nhiệt, miệng đầy những lời thô tục.
Những điều họ bàn tán đa phần chẳng liên quan đến việc đứng đắn, toàn là những tin đồn bát quái, phong lưu.
Nào là chuyện Lý viên ngoại ngủ lại ở nhà ngoài, kết quả còn chưa kịp rời giường thì vợ cả đã đến bắt gian. Người đàn bà ghê gớm đó đuổi theo Lý viên ngoại chạy suốt một con phố, còn cào nát cả mặt ông ta.
Đám người cười đùa cảm thán, đúng là "sư tử Hà Đông" chính là vị bồ tát trong nhà, chỉ có thể dỗ dành cung phụng, một khi xảy ra chuyện thì chỉ có nước chịu khổ.
Lại nói đến chuyện con dâu nhà họ Vương tư thông với bố chồng, còn gã chồng phá gia chi tử thì suốt ngày chỉ biết ra ngoài chơi chim chọi chó, làm chuyện bậy bạ, bị "cắm sừng" mà vẫn cười hớn hở, thật đúng là đồ ngốc.
Lại nói đến chuyện phú hộ họ Trương bỏ ra bảy trăm lượng bạc chuộc một mỹ nhân từ thanh lâu về, không ngờ vài ngày sau đã bị vắt kiệt sức lực mà chết, đúng là câu nói: sắc đẹp là con dao cạo xương, rượu là thuốc độc xuyên ruột.
Nói được một lúc, một gã trong đó bỗng cười đê tiện, cảm thán:
"Nói về đàn bà, cực phẩm thực sự vẫn là người phụ nữ nhà họ Liễu kia. Đúng là phong thái quý phái, đoan trang, lại còn giữ được nét xuân sắc, dáng người đẫy đà, quả là người phụ nữ đảm đang việc nhà. Nếu có thể ngủ với người đàn bà đó một đêm, dù có giảm đi một năm tuổi thọ cũng đáng."
Đám người xung quanh nghe vậy liền cười ồ lên, một gã chỉ tay vào mũi hắn trêu chọc:
"Biết ngay mày là cái loại không thích thiếu nữ, chỉ khoái phụ nữ đã có chồng, lại còn phải là loại đầy đặn mới chịu. Nhưng người phụ nữ nhà họ Liễu đó không phải thứ mày có thể mơ tưởng đâu. Tao khuyên mày sớm bỏ cái ý định đó đi. Tao nghe người ta nói từ lâu rồi, Liễu Như Mi đó sớm đã gả cho một kẻ giang hồ phương xa, sống cuộc sống nhung lụa, võ công của đối phương còn cao thâm khó lường. Cẩn thận chưa câu được người đẹp mà đã chọc phải kẻ mạnh, bị người ta 'đốt đèn trời' thì lúc đó lại làm phiền anh em thu xác cho mày."
Đám người này chỉ là lũ lưu manh trong huyện, lại ở nơi khỉ ho cò gáy, đứa nào đứa nấy chỉ có chút sức lực, đừng nói là võ công, ngay cả mấy tên lính giải ngũ về quê cũng chẳng bằng.
Gã đàn ông thèm khát sắc đẹp của Liễu Như Mi đưa tay sờ mũi, mặt đầy vẻ gian xảo:
"Hê, tao chỉ nói suông cho đỡ thèm thôi, chứ đã làm gì được người ta đâu, sao người ta phải đốt đèn trời tao? Nhưng mà tao cũng chỉ nghĩ vậy thôi, người phụ nữ thánh khiết đoan trang như thế, mình sao với tới được."
Câu chuyện vừa mở ra, lại có một gã khác không nhịn được, có vẻ bất mãn với thái độ nịnh bợ của huynh đệ mình, liền khinh bỉ nói:
"Mày đúng là đồ ngốc, thật sự coi Liễu Như Mi đó là hàng tốt chắc? Liễu gia sớm đã có tin đồn, ả ta bất hòa với chồng nên dỗi bỏ về nhà mẹ đẻ đã lâu rồi. Chưa hết, nay đã hơn một năm trôi qua, chồng ả không đến đón, ả cũng không về, bên trong chắc chắn có ẩn tình. Tao còn nghe nói, hiện giờ để tránh hiềm nghi, ả tự mua một căn nhà nhỏ bên ngoài, còn nuôi một gã đàn ông và một đứa bé trai trong đó. Một người phụ nữ trưởng thành, một gã đàn ông tráng kiện, có thể có chuyện gì tốt đẹp chứ? Theo tao thấy, là người đàn bà này ngoại tình, lén lút tư thông với kẻ khác sau lưng nhà chồng, còn có cả nghiệt chủng, nên mới bị người ta vứt bỏ. Thứ đàn bà thối nát như vậy mà mày cũng coi như bảo vật, đừng trách anh em khinh bỉ mày."
Một lúc sau, những người khác cũng thi nhau chen vào, kẻ thêm người bớt, đầy ác ý suy đoán về Liễu Như Mi cùng gã đàn ông và đứa trẻ kia.
Những lời này lọt trọn vào tai Đoạn Nghị, khiến hắn vô cùng mừng rỡ.
Liễu Như Mi này, chẳng phải chính là tên thật của Tống Liễu thị sao?
Còn nữa, gã đàn ông và đứa trẻ kia, nếu hắn đoán không lầm, không phải gian phu hay nghiệt chủng gì cả, mà chính là Cao Triết Võ và đệ đệ của Cầm Tâm.
Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, thật là dễ dàng quá mức.
Nếu như trước đó trong lòng Đoạn Nghị còn chút nghi ngờ, thì giờ đây hắn gần như có thể khẳng định, đệ đệ của Cầm Tâm đang ở trong căn nhà nhỏ mà Liễu Như Mi đã mua.