Sau khi tiễn Chúc Lão Tam rời đi, Đoạn Nghị trầm tư hồi lâu, đem những cảm ngộ vừa nảy sinh trong lòng tiêu hóa triệt để. Trong lúc mơ hồ, kiếm thuật của hắn dường như lại tiến thêm một tầng cảnh giới. Lúc này, hắn mới cầm lấy xấp tư liệu Chúc Lão Tam vừa viết lên để đọc.
Người đứng ra phát tán tin tức cho Trang Thế Lễ, treo giải thưởng ba mươi vạn lượng bạc để lấy mạng hắn, tên là Từ Nhược Bá, người huyện Liễu Thành, châu Doanh. Y không có sư môn truyền thừa, nhưng từ khi xuất đạo đã sở hữu võ công vô cùng cao cường.
Trên giang hồ, y vốn nổi danh là kẻ hành hiệp trượng nghĩa, trừ gian diệt ác, gây dựng được tiếng tăm lẫy lừng.
Về sau, khi tuổi đã cao, Từ Nhược Bá định cư tại huyện Kế, châu U. Năm năm trước, y rửa tay gác kiếm, rút lui khỏi giang hồ, an hưởng tuổi già bên con cháu trong Từ phủ nằm ngay trung tâm huyện Kế.
Đọc đến đây, Đoạn Nghị không khỏi nhếch mép cười lạnh. Đã rửa tay gác kiếm, rời xa chốn giang hồ mà còn làm ra loại chuyện đắc tội người khác như thế này, không biết lão già này là bị hỏng não hay đã hồ đồ rồi.
Về thế lực trong phủ Từ Nhược Bá, những gì Chúc Lão Tam biết không nhiều. Chỉ biết rằng, Từ Nhược Bá từ thời trẻ đã kết giao với rất nhiều nhân vật và thế lực lợi hại trên giang hồ. Ví dụ như gia tộc Vũ Văn mà Đoạn Nghị từng biết, một đệ tử trong tộc đã cưới con gái của Từ Nhược Bá. Ngoài ra còn có không ít huynh đệ kết nghĩa, không phải cao nhân ẩn dật trong núi thì cũng là bậc đại hào của các môn phái.
Thân phận võ lâm danh túc của Từ Nhược Bá, một nửa là do bản thân y dùng võ công và danh tiếng đánh đổi mà có, nửa còn lại là nhờ giao du rộng rãi, được người đời nể mặt mà tôn lên.
Tuy nhiên, phải nói một câu công bằng, sau khi nhìn thấu thế lực ẩn giấu phía sau Từ Nhược Bá, Đoạn Nghị quả thực có thoáng chút do dự.
Hiện tại, lão già này chỉ đóng vai trò trung gian giúp Trang Thế Lễ truyền tin, ảnh hưởng tuy có nhưng không lớn. Nhưng nếu Đoạn Nghị ra tay kết liễu lão, thì thù oán sẽ rất sâu, kẻ tìm đến báo thù sau này sẽ không chỉ có một mình Trang Thế Lễ.
"Hà, mình đúng là lo chuyện bao đồng, chuyện tương lai cứ để tương lai tính. Lão già này đã công khai đứng về phía Trang Thế Lễ, nếu mình không làm gì cả, chẳng phải bị người ta coi là cỏ rác, muốn cắt lúc nào thì cắt hay sao?"
Không biết có phải do Đoạn Nghị đã kìm nén quá lâu, phải giả làm cháu ngoan quá nhiều hay không, mà đối với Trang Thế Lễ hay lão già Từ Nhược Bá này, hắn đều không muốn nhún nhường hay rút lui dù chỉ nửa bước.
Hắn nhẹ nhàng bóp nát tờ giấy trong tay, tờ giấy hóa thành vô số mảnh vụn li ti rơi xuống đất.
Đoạn Nghị đưa tay phải vuốt cằm, cảm nhận lớp râu lởm chởm hơi đâm vào tay, thầm nghĩ: "Nhưng liệu đây có phải là cái bẫy mà Trang Thế Lễ giăng ra cho mình không? Đoạn Tử Hưng từng nói, Trang Thế Lễ hoàn toàn khác với đệ đệ của hắn, tâm tư kín kẽ, gan dạ có mưu lược, gọi là rồng trong loài người cũng chẳng quá. Hắn mãi không có tin tức của mình, trong lúc mất kiên nhẫn, có lẽ sẽ dùng cách khác để nhử rắn ra khỏi hang, ép mình phải lộ diện. Hắn chắc cũng đã tìm người điều tra về mình, nên cố tình dùng một lão già như vậy làm bình phong, giăng sẵn thiên la địa võng ở đó cũng không phải là không thể. Xem ra phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn."
Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng, Đoạn Nghị đã bật dậy. Trong bóng tối, hắn thắp đèn dầu, ngồi trước chiếc gương đồng ở góc đông căn phòng, mở một chiếc hộp gỗ nhỏ có vân màu nâu, dùng những vật dụng đặc biệt bên trong để cải trang trên khuôn mặt mình.
Thứ trong chiếc hộp này không phải là phấn son thông thường của phụ nữ, mà là cao dịch dung đựng trong lọ sứ cao cấp. Nó có thể thay đổi màu da một cách vô cùng tự nhiên, dù dội nước hay đổ mồ hôi cũng không bị trôi, chỉ khi dùng thuốc đặc chế mới có thể tẩy sạch. Đây là công cụ không thể thiếu của thuật dịch dung.
Dịch dung, thực ra cũng có nhiều nét tương đồng với thuật trang điểm ở thế giới kiếp trước của Đoạn Nghị. Những chuyên gia trang điểm lợi hại có thể biến một cô gái có nhan sắc trung bình thành mỹ nhân rực rỡ, hiệu quả sánh ngang với phẫu thuật thẩm mỹ. Lý do lớn nhất chính là mỹ phẩm làm thay đổi màu da, "một cái trắng che đi trăm cái xấu" mà!
Chưa đầy một khắc, Đoạn Nghị trước gương đồng đã biến thành một gã xấu xí với khuôn mặt dài, gò má cao, trên mặt còn vài nốt mụn, sắc mặt vàng vọt. Hắn quấn một chiếc khăn xanh lên đầu, toát ra vẻ phong trần của kẻ nghèo khổ.
Đoạn Nghị thay một bộ y phục vải vóc trông còn sạch sẽ, không còn bộ dạng rách rưới như trước. Hắn lại lục tìm trong góc tường ra một thanh đại đao phẩm chất bình thường, cầm trong tay, trông chẳng khác nào một gã giang hồ tầng đáy đang bôn ba kiếm sống.
Thừa lúc hàng xóm láng giềng còn đang say giấc, Đoạn Nghị cầm đại đao, nhẹ nhàng nhảy vọt qua tường viện, rồi dựa theo vị trí Từ phủ trong ký ức mà sải bước đi tới.
Ước chừng qua nửa canh giờ, trời đã sáng rõ, mặt trời đỏ rực nhô lên cao, sương mù buổi sớm cũng đã tan hết. Đoạn Nghị đến một quán ăn sáng ở con phố phía sau Từ phủ, gọi một bát cháo cùng vài món ăn kèm để giải quyết bữa sáng, đồng thời chú ý đến người đi đường và động tĩnh xung quanh.
Bàn bên cạnh Đoạn Nghị có ba gã giang hồ ăn mặc giống hệt hắn lúc này, tuổi tác đều tầm trên bốn mươi, không mang theo binh khí, trông vô cùng bình thường.
Tuy nhiên, nhãn lực của Đoạn Nghị rất cao, hắn nhìn ra cả ba đều có võ công không tầm thường. Một người có đôi nắm đấm như cối xay, cánh tay thô như thân cây, trông rất cường tráng, không luyện quyền thì cũng luyện chưởng. Một người khác có ngón trỏ và ngón giữa bàn tay phải ánh lên màu xanh sắt, tạo hóa về chỉ pháp đã vượt xa người thường. Người cuối cùng ngồi tư thế thẳng tắp, dù hai chân không dùng lực nhưng vẫn như gốc thông già cắm sâu, vô cùng vững chãi, căn cơ cực sâu, công phu chân cẳng cũng đạt trình độ của nhân vật hạng hai.
Sau khi ba người kia đến, Đoạn Nghị vừa thong thả ăn sáng vừa dựng tai lên nghe ngóng cuộc trò chuyện của họ.
Gã luyện quyền kia có vẻ là kẻ cầm đầu, sau khi đồ ăn sáng được dọn lên, chỉ nói một câu: "Ăn nhanh lên, ăn xong chúng ta tiếp tục đi theo dõi gia tộc Vũ Văn, biết đâu có thể tìm được manh mối."
Gã có công phu chân cẳng giỏi kia có vẻ hơi thiếu kiên nhẫn, cầm đũa gõ gõ lên mặt bàn, bực bội nói: "Đại ca, ta thấy hướng đi của chúng ta e là sai rồi. Đoạn Nghị kia tuy từng có liên hệ với gia tộc Vũ Văn, nhưng giờ có người treo thưởng lớn như vậy để lấy mạng hắn, gia tộc Vũ Văn chưa chắc đã bảo vệ hắn đâu. Hơn nữa, tối qua, Phi Thiên Ngô Công không biết sống chết thế nào mà lẻn vào nội trạch gia tộc Vũ Văn, lúc chết đến cái xác cũng không còn nguyên vẹn. Nếu chúng ta bị gia tộc Vũ Văn phát hiện, e là cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì, rủi ro có phải là quá lớn rồi không?"
Gã trung niên có chỉ pháp lợi hại kia cũng khá đồng tình với quan điểm này, bèn lên tiếng khuyên nhủ lão đại.
Đoạn Nghị đã hiểu rõ, ba kẻ này cũng đang nhắm vào khoản tiền thưởng ba mươi vạn lượng, muốn bắt lấy hắn để nuốt trọn số tiền đó.
Tuy nhiên, cả huyện đều biết Đoạn Nghị đã sớm không biết tung tích, đào ba tấc đất cũng không tìm ra. Ba gã giang hồ không có bối cảnh, không có quan hệ, ngày đêm bôn ba như họ thì tự nhiên cũng không thể tìm ra Đoạn Nghị.
Vì thế, họ mới đổ dồn ánh mắt vào gia tộc Vũ Văn, vì Đoạn Nghị từng cứu mạng Vũ Văn Lan Quân của gia tộc Vũ Văn một lần, lại còn từng có tin đồn tình cảm với vị đại tiểu thư này, nghĩ thế nào thì Đoạn Nghị giờ này cũng nên ở trong gia tộc Vũ Văn để lánh nạn mới đúng.
Người có suy nghĩ tương tự không phải là ít. Đấy, một tên đại đạo tặc có biệt danh Phi Thiên Ngô Công vì đêm dò thám Vũ Văn phủ mà mất mạng ở trong đó, nghe nói chết thảm không nỡ nhìn.