Phòng sách này không lớn, nằm đối diện với phòng ăn, diện tích chỉ hơn hai mươi mét vuông. Trong phòng chỉ bày biện một chiếc bàn cùng vài cái ghế, sách vở chẳng có bao nhiêu, nhưng trên bàn lại chất đầy những tờ giấy trắng chi chít chữ đen. Đó đều là những cảm ngộ mà Đoàn Nghị ghi chép lại trong lúc tu luyện võ học, dùng để nghiền ngẫm thêm.
Vừa bước vào phòng, Đoàn Nghị cùng Phương Cương và Hàn Nhị Nương lần lượt ngồi xuống. Phương Cương là người mở lời trước:
"A Linh đã phái người điều tra khá nhiều tình tiết cụ thể, ta nói qua cho ngươi nắm tình hình trước để chuẩn bị tâm lý. Lần liên hôn giữa trang gia và Quách gia này, người khởi xướng chính là Trang Thế Lễ. Hắn vốn muốn kết thân với A Linh, kết quả không những không thành, mà trong khoảng thời gian đó còn khiến đệ đệ cùng nhiều thủ hạ của mình mất mạng, nên đành uất ức quay về."
"Thế nhưng vào tháng Chạp năm ngoái, Trang Thế Lễ lại đến Quách gia ở Tương Dương, đề nghị muốn cầu hôn con gái nhà họ Quách. Ngươi cũng biết đấy, Quách gia ở tại Sơn Nam Đông Đạo, đó cũng là địa bàn của Trang gia, chỉ là một bên ngoài sáng, một bên trong tối, nên Quách gia và Trang gia hiếm khi qua lại. Hắn đột ngột đưa ra yêu cầu như vậy, người nhà họ Quách vốn dĩ sẽ không đồng ý và đã lập tức từ chối."
Đoàn Nghị gật đầu. Trang gia tuy là một gia tộc có thế lực hùng hậu, nhưng suy cho cùng vẫn là hạng thảo khấu giang hồ, lại có mối liên hệ dây mơ rễ má với Ma giáo vốn mang tiếng xấu, nên thuộc loại không đứng đắn trên mặt nổi. Quách gia thì hoàn toàn khác biệt, gia chủ là Tương Hầu, một trong những huân quý của Đại Hạ, luôn là đại diện cho phe bảo hoàng tại triều đình, sở hữu nguồn vốn chính trị cực kỳ vững chắc. Về địa vị trong võ lâm, Quách gia cũng thuộc hàng đỉnh cao của Đại Hạ, những thế gia như Trang gia hay Đinh gia đều không thể đem ra so sánh.
Vì thế, Quách gia căn bản không cần và cũng chẳng đời nào chịu mạo hiểm tổn hại danh tiếng để kết thân với thế lực ngầm như Trang gia.
Thấy Đoàn Nghị trầm tư, Phương Cương cảm thấy nhẹ nhõm hơn, lời lẽ cũng trở nên trôi chảy:
"Lý do từ chối chắc ngươi hiểu rõ hơn ta, sự việc vốn dĩ nên dừng lại ở đó. Nhưng có một người đã đưa ra một cách, khiến không ít trưởng bối nhà họ Quách cảm thấy phương án này khá ổn, tâm tư bắt đầu dao động và nảy sinh ý định. Đó chính là điều chúng ta biết hiện nay: Trang Thế Lễ muốn kết thân với Quách Tình ở Bách Hoa Cốc."
"Ngươi và ta đều biết, Quách Tình tuy cũng mang họ Quách nhưng không tính là người nhà họ Quách chính thống. Cha nàng không rõ danh tính, còn mẹ nàng là Cốc chủ Bách Hoa Cốc - Quách Noãn, năm xưa đã rời khỏi gia tộc, vượt vạn dặm đến định cư tại Mạnh Châu, Hà Bắc, xem như đã nửa thoát ly khỏi dòng họ. Như vậy, Trang Thế Lễ cưới Quách Tình vừa có thể kết giao với Quách gia, lại không làm ảnh hưởng đến thanh danh của họ, quả là một phương án vẹn cả đôi đường. Về phần Quách Tình và Quách Noãn có đồng ý hay không, Quách gia căn bản chẳng thèm cân nhắc. Dẫu sao cũng chỉ là hai người phụ nữ, không có nhiều tiếng nói trong gia tộc, còn cha của Quách Noãn những năm gần đây sức khỏe ngày càng sa sút, cũng chẳng còn mấy ảnh hưởng. Đối mặt với Quách gia, họ hoàn toàn không có khả năng phản kháng."
"Còn người đưa ra kế sách này tên là Quách Uy, vốn là nhân vật dẫn đầu thế hệ trẻ của Quách gia. Tuổi còn trẻ đã tạo dựng được danh tiếng lẫy lừng, ở phương Nam còn có biệt danh là "Giáng Long Thủ", công phu Giáng Long Thập Bát Chưởng của hắn chỉ kém các bậc tiền bối trong nhà một chút, vô cùng lợi hại. Hơn nữa theo suy đoán của A Linh, kẻ này chắc chắn có liên hệ riêng với Trang Thế Lễ, có liên quan đến lợi ích cụ thể, nếu không thì Quách Tình dù sao cũng là biểu muội chưa qua năm đời của hắn, huyết thống còn khá gần gũi, hắn sẽ không làm cái chuyện ăn không ngồi rồi mà còn rước họa vào thân như vậy."
"Quách Uy... nghĩa là hắn dốc sức thúc đẩy chuyện này, hơn nữa tầm ảnh hưởng trong Quách gia rất lớn, ý là vậy sao?"
Đoàn Nghị lẩm bẩm cái tên này, dù trong lòng có chút ác cảm khó tả, nhưng tâm trí lại không chút gợn sóng, ngược lại vô cùng bình thản.
"Đúng vậy, chính là hắn. Hơn nữa lần này Trang Thế Lễ dẫn người từ phương Nam đến Bách Hoa Cốc bàn chuyện hôn nhân, Quách Uy chắc chắn sẽ đi cùng, ít nhất cũng sẽ mang theo một lão già có thể trấn áp được Quách Noãn."
Người lên tiếng lần này không phải Phương Cương mà là Hàn Nhị Nương. Người đàn bà này nheo mắt lại, khuôn mặt hồ ly cười tủm tỉm, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm Đoàn Nghị. Ả rất muốn biết Đoàn Nghị sẽ đối phó với Quách Uy thế nào, là ra tay giết người gọn lẹ, hay tìm cách khác để dập tắt ý định của hắn?
Trong mắt Hàn Nhị Nương và Phương Cương, Quách Uy thực sự là nhân vật then chốt trong cuộc hôn nhân giữa hai đại gia tộc này. Chỉ cần hắn chịu buông lời, thì đừng hòng Trang Thế Lễ cưới được Quách Tình. Có Quách gia chống lưng, Trang gia muốn dùng vũ lực cũng phải tự lượng sức mình xem có đủ cứng hay không. Nhưng thực tế thì nói dễ làm khó, ít nhất Hàn Nhị Nương cảm thấy chuyện này rất gai góc. Giết Quách Uy là hạ sách nhất, dù có phá hỏng hôn sự thì cũng sẽ đắc tội với Quách gia - một thế lực còn đáng sợ hơn cả Trang gia. Hơn nữa, nếu giết Quách Uy, Đoàn Nghị còn mặt mũi nào gặp Quách Tình? Liệu hai người còn có kết quả tốt đẹp?
Thế nhưng, Hàn Nhị Nương mơ hồ có linh cảm rằng Đinh Linh dường như rất hy vọng Đoàn Nghị đưa ra quyết định như vậy. Điều đó đồng nghĩa với việc mối quan hệ giữa Đoàn Nghị và Quách Tình sẽ tan vỡ, hắn buộc phải nương tựa vào Ma giáo phương Bắc mới có thể thực sự bình an. Tiếc là dù Hàn Nhị Nương nhìn thế nào, Đoàn Nghị vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không vui không buồn, thậm chí không lộ chút sát ý hay tức giận nào, điều này khiến ả không khỏi thất vọng.
"Ngoài Trang gia, Quách gia, còn một người làm mai cũng rất khó đối phó, đó là phó bang chủ Nộ Giang Bang ở hồ Động Đình, Cừu Đông. Hắn không chỉ vai vế cao, võ công mạnh, mà hồi trẻ Quách Noãn từng được hắn chỉ điểm một phen. Lần này hắn nhận lời mời của Trang gia đến làm mai, xem như là nhân vật trung gian, nhưng cũng không thể xem thường."
Nghe đến cái tên này, tâm trạng vốn đang ổn định của Đoàn Nghị đột nhiên xấu đi, chân mày nhíu lại, ánh mắt sâu thẳm tựa như một khối băng lạnh lẽo. So với hạng hậu bối như Quách Uy, Cừu Đông mới thực sự là phiền phức lớn.
Nộ Giang Bang là bang phái có số má ở phương Nam, đã tồn tại hàng trăm năm, khởi nghiệp bằng nghề vận tải đường thủy, sau này kinh doanh khắp các ngành nghề, thậm chí còn có đội thuyền buôn riêng tung hoành khắp Đại Hạ, kiếm được khối tài sản khổng lồ. Đó là bang phái vừa có thực lực vừa có nội tình, những bang phái như Thanh Viêm Bang, Quy Nguyên Bang ở phương Bắc so với Nộ Giang Bang còn kém xa một bậc, chỉ có thể coi là đàn em.
Hơn nữa, Nộ Giang Bang cao thủ như mây, ngoài bang chủ Thượng Quan Phục, phó bang chủ Cừu Đông, Lý Chiến, còn có năm vị hộ pháp, mười vị tuấn kiệt. Ba thế hệ già - trung - trẻ đều huy hoàng rực rỡ, bang chúng trải khắp phương Nam, ít nhất còn có thể hưng thịnh thêm năm mươi năm nữa.
Cừu Đông, thân là phó bang chủ Nộ Giang Bang, địa vị không hề thấp hơn chưởng môn của một số đại môn phái. Lần này nhận lời làm mai, chắc hẳn hắn đã bỏ ra không ít tâm tư, nhất định phải thúc đẩy cuộc hôn nhân này, nếu không thì mặt mũi của Cừu Đông coi như mất sạch. Vì thế, hiện tại dù Quách Uy có đổi ý, Cừu Đông vẫn là ngọn núi lớn chắn trước mặt Đoàn Nghị mà hắn bắt buộc phải dời đi.