Phải đợi đến khi cơn mưa dầm dai dẳng tại Kế Huyện tạnh hẳn, cũng đã là chuyện của ba ngày sau. Ngày đại chiến đã cận kề, không khí trong toàn thành trở nên nóng hầm hập, trên đường phố ngõ nhỏ, đâu đâu cũng bàn tán về trận quyết đấu đỉnh cao của thế hệ trẻ sắp tới.
Các sòng bạc lớn cũng đồng loạt mở kèo, nhắm vào trận quyết đấu này để thu lợi nhuận khổng lồ.
Mà ẩn sâu dưới tầng lớp giang hồ tại Kế Huyện, sóng ngầm cũng đang cuồn cuộn không kém. Hàng loạt nhân sĩ giang hồ tỏa đi khắp nơi tìm kiếm tung tích Đoàn Nghị, chỉ vì có kẻ thông qua một vị tiền bối đức cao vọng trọng tại địa phương, treo thưởng ba mươi vạn lượng bạc trắng để truy sát hắn.
Ba mươi vạn lượng bạc trắng, đặt vào đại cục Đại Hạ, ngay cả gia sản của một số danh môn đại phái cũng chưa chắc đạt được một nửa con số này. Nếu có được số tiền đó, từ nay về sau có thể ăn chơi hưởng lạc, tiêu xài tám kiếp cũng không hết, tự nhiên khiến người ta thèm khát.
Tuy nhiên, danh tiếng của Đoàn Nghị cũng đã lọt vào tai giới thượng tầng giang hồ. Họ biết hắn võ công cao cường, tâm ngoan thủ lạt, không phải kẻ dễ đối phó. Không ít thế lực lớn đã đưa ra lựa chọn giống như Lục Phiến Môn và Đinh Linh, đó là ngồi xem sự tình phát triển chứ không tham gia vào.
Vì vậy, phần lớn những kẻ động tâm với món tiền thưởng này đều là những kẻ giang hồ tầng lớp dưới, bị lòng tham làm mờ mắt và chuyên sống trên lưỡi dao. Hàng năm, số người chết nhiều nhất trên giang hồ chính là hạng người này.
Thế nhưng, điều khiến người ta kinh ngạc và nghi hoặc là, Đoàn Nghị dường như bốc hơi khỏi nhân gian, sống không thấy người, chết không thấy xác.
Hơn một ngàn nhân sĩ giang hồ suýt chút nữa đã đào đất ba thước, lật tung cả Kế Huyện lên mà vẫn không thu hoạch được gì.
Có người đoán rằng Đoàn Nghị đã rời khỏi Kế Huyện, cũng có người nói Đoàn Nghị đã bị kẻ khác sát hại, ba mươi vạn lượng bạc trắng cũng đã bị người ta lĩnh mất. Lại có người nói Đoàn Nghị vẫn đang ẩn nấp trong Kế Huyện, chờ thời cơ hành động...
Phía Bắc thành, hàng trăm ngàn dân nghèo sinh sống tại nơi đây. Nghèo đói, đói khát, bệnh tật và cái chết là chủ đề chính của khu ổ chuột phía Bắc thành này.
Đi trên đường phố ngõ nhỏ, mùi hôi thối nồng nặc cùng những dòng nước bẩn chảy tràn khiến người ta không dám bước tới.
Tại ngõ Tiểu Liễu, trong một ngôi nhà, Đoàn Nghị – kẻ đang bị hơn nửa giới giang hồ tầng lớp dưới tại Kế Huyện truy lùng – đang ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế đan bằng tre.
Hắn cầm một quả dưa chuột xanh mướt, nhai rôm rốp trong miệng, lông mày giãn ra, trông vô cùng thoải mái, tự tại. Tất nhiên, nếu cái mùi hôi thối thoảng qua trong không khí biến mất thì sẽ càng tuyệt vời hơn.
Lúc này, diện mạo của Đoàn Nghị vô cùng thảm hại. Tóc tai rũ rượi, chất tóc khô cứng, thậm chí còn bết lại như bùn, trông chẳng khác nào một gã nông phu quanh năm làm lụng trên đồng ruộng và lăn lộn trong bùn đất.
Y phục trên người hắn cũng biến thành vải thô áo vải, chỗ này một miếng vá, chỗ kia một vết rách, chỉ đủ để che thân.
Điều thay đổi lớn hơn cả chính là tướng mạo và vóc dáng của Đoàn Nghị.
Vốn dĩ Đoàn Nghị có làn da trắng như ngọc, cơ bắp săn chắc, ngũ quan thanh tú gần như hoàn hảo, cộng thêm thân hình cao ráo thẳng tắp, hoàn toàn có thể coi là mỹ nam hiếm có trên đời.
Nhưng lúc này, sau khi cải trang, toàn thân hắn đen nhẻm, da dẻ thô ráp, trên mặt lồi lõm đầy vết sẹo. Dù khuôn mặt không thay đổi, nhưng sự kết hợp của ngũ quan đã khác biệt hoàn toàn, đúng là từ "bình bình vô kỳ" trở nên bình bình vô kỳ, cho dù là người quen thuộc nhất với hắn e rằng cũng không thể nhận ra.
Hơn nữa, thể hình của hắn cũng có sự thay đổi lớn, cao cao gầy gầy, dưới lớp da chỉ còn là xương, trông vô cùng tinh hãn.
Điều này vừa nhờ vào thuật dịch dung mà Đoàn Nghị học được từ Dương Vô Hạ, vừa liên quan đến việc hắn nghiên cứu Long Tượng Bát Nhã Công và Bách Phật Đồ. Việc kéo giãn hay co rút gân cốt đối với hắn chỉ là chuyện nhỏ.
Cũng chính vì vậy, dù Đoàn Nghị có nghênh ngang đi trên phố, cũng chẳng có ai tìm ra hắn.
Thủ đoạn từng được xưng tụng là một trong bốn tà thuật châu Á, so với Đoàn Nghị cũng còn kém hơn một bậc.
Ở phía bên kia của sân viện đổ nát, cách Đoàn Nghị ba mét, có một người đàn ông trung niên vẻ mặt sầu khổ, khoảng bốn mươi tuổi, đang cởi trần và hút tẩu thuốc.
Ông ta tên là Chúc Lão Tam, người giang hồ gọi là Chúc Tam ca, là một tay giang hồ chuyên đi lẻ tại Kế Huyện.
Chúc Lão Tam luyện võ công gia truyền, tu vi không cao, tầm tuổi này cũng chỉ mới đạt đến Thông Mạch đại thành, e rằng đến chết cũng không thể phá vỡ cửa ải Ngưng Nguyên, không đáng kể gì.
Nhưng ông ta là người rất giữ nguyên tắc, có tình có nghĩa, bạn bè cũng nhiều, lăn lộn khá ổn trong giới giang hồ nhỏ bé này, coi như là hơn không bằng kém.
Ông ta quen biết Đoàn Nghị cũng là tình cờ, sau đó vì ngưỡng mộ tư chất võ công của Đoàn Nghị mà được hắn chỉ điểm. Tuy tu vi không tăng lên bao nhiêu, nhưng chiến lực lại tăng mạnh, vì vậy ông ta vô cùng cảm kích Đoàn Nghị.
Chỉ là lúc này, Chúc Lão Tam thở dài ba tiếng liên tiếp, lại rít một hơi thuốc, nhả ra vòng khói, vẻ mặt bồn chồn lo lắng, nói:
"Ta nói này Đoàn hiền đệ, rốt cuộc đệ muốn thế nào đây? Với thủ đoạn của đệ, đám người ngoại lai kia dù thế nào cũng không làm gì được đệ, chi bằng sớm rút lui thì hơn. Cần gì phải liều mạng sống chết với bọn chúng làm gì? Lần này đệ tìm ta nhờ tìm chỗ ẩn thân, ta cũng đã tìm cho đệ rồi. Chỉ cần đệ không lộ ra điểm gì bất thường, ẩn náu ba năm tháng cũng không sao, ta cũng có thể yên tâm. Nhưng đệ lại còn nhất quyết đòi tư liệu về Từ lão, đệ muốn làm gì? Chẳng lẽ còn muốn trả thù sao?"
Căn nhà nằm trong khu ổ chuột phía Bắc thành này chính là nơi ẩn náu mà Chúc Lão Tam tìm cho Đoàn Nghị, vô cùng kín đáo. Ngoài ra, thân phận và công việc hiện tại của Đoàn Nghị cũng được ông ta sắp xếp ổn thỏa, không chút sơ hở.
Theo suy nghĩ của Chúc Lão Tam, Đoàn Nghị có việc tìm đến mình, ông ta đã hết lòng hết sức lo liệu, coi như cũng đã nhân nghĩa tận tình. Dẫu sao không phải ai cũng có thể cưỡng lại sự cám dỗ của ba mươi vạn lượng bạc trắng.
Ông ta có nguyên tắc là một, có tình nghĩa với Đoàn Nghị là hai, còn điều thứ ba chính là biết Đoàn Nghị không phải người thường, thấu hiểu võ công của hắn cao cường, nếu mình nảy sinh ý đồ xấu, chắc chắn sẽ gặp tai ương.
Thế nhưng, Đoàn Nghị lại chẳng phải kẻ an phận, vậy mà lại muốn lấy các loại tư liệu thông tin về nhà Từ lão từ chỗ ông ta.
Liên tưởng đến tin tức về món tiền thưởng ba mươi vạn lượng bạc truyền ra từ phủ Từ lão, cùng với phong cách làm việc tâm ngoan thủ lạt, giết người không chớp mắt của Đoàn Nghị, Chúc Lão Tam đã đoán ra được điều gì đó.
Trong lòng không khỏi rùng mình, một luồng hơi lạnh thấu xương trào ra, lan tỏa khắp toàn thân, khiến ông ta dù đang đứng dưới cái nắng gay gắt cũng không thấy nóng.
Đoàn Nghị tươi cười rạng rỡ, đối với sự chất vấn của Chúc Lão Tam thì không tỏ thái độ gì, hay nói đúng hơn là chẳng hề để tâm vào lòng.
Hắn giết Trang Thế Nghĩa, Trang Thế Lễ muốn báo thù, treo thưởng mua mạng hắn, đó là chuyện hợp tình hợp lý.
Nhưng lão già không biết từ đâu chui ra đó lại dám dùng tầm ảnh hưởng của mình để lan truyền tin tức này, thì lại khiến hắn cảm thấy khó hiểu, hơn nữa còn cực kỳ khó chịu.
Ngoài một số kẻ không có não không biết sống chết ra, hầu hết mọi người đều đang ở trạng thái quan sát, không tham gia vào mâu thuẫn giữa hai bên. Vậy mà chỉ có lão già không biết từ đâu nhảy ra này lại công khai bày tỏ thái độ, giúp người khác đối phó với Đoàn Nghị, bảo sao Đoàn Nghị không nổi giận cho được?
Tuy nhiên, hắn không phải là kẻ mãng phu thuần túy. Dù có tâm muốn động đến Từ lão này, nhưng hắn vẫn muốn làm rõ thực lực và con bài tẩy của đối phương trước rồi mới ra tay.
Thứ nhất, là để đám ngu xuẩn đang phát điên vì ba mươi vạn lượng bạc kia bình tĩnh lại, cho chúng biết rằng không phải bạc nào cũng có thể cầm.
Thứ hai, là dùng việc này để thăm dò Trang Thế Lễ, xem kẻ này rốt cuộc có bản lĩnh gì.