Sức hút của quyền lực chưa bao giờ chỉ nằm ở một điểm duy nhất, mà nó bao hàm rất nhiều thứ. Chẳng hạn như được tận hưởng sự hư vinh khi đứng trên cao, được thi triển năng lực để thực hiện chí hướng cả đời, hay niềm vui khi tùy ý thao túng, đùa giỡn với cuộc đời kẻ khác...
Giờ phút này, Đoạn Nghị đang cảm nhận được cái khoái cảm khi đứng trên vạn người, dùng một góc nhìn cao ngạo, khác biệt để nhìn xuống chúng sinh. Đây là sự trỗi dậy của dục vọng chinh phục và thống trị cổ xưa, vốn đã thấm sâu vào huyết mạch con người.
"Bình thân. Hôm nay triệu tập các ngươi đến đây vì chuyện gì, chắc hẳn các ngươi đều đã rõ."
"Bạch Liên Giáo to gan bằng trời, dám tập kích hoàng tộc Đại Hạ ta, tội không thể tha, đáng phải tru diệt. Vì thế, hôm nay bổn công tử cùng chư vị sẽ san bằng hai cứ điểm của Bạch Liên Giáo trong huyện Hà Âm này."
"Yêu cầu của ta không nhiều, chỉ có một, đó là trừ ác phải tận gốc, tuyệt đối không được để một tên tặc tử nào thoát thân. Nếu có kẻ nào tư thông với giặc, nương tay, thậm chí là ăn cây táo rào cây sung, đừng trách ta ra tay tàn độc. Còn về chiến lợi phẩm chuyến này, Vương phủ Trấn Bắc ta không lấy một xu, tất cả tùy vào bản lĩnh của các ngươi."
Sau khi hắng giọng nói ra những lời này, dù Đoạn Nghị không dùng giọng điệu quá nặng nề, nhưng gần ba trăm người đang đứng đen đặc bên dưới vẫn cảm thấy một luồng hơi lạnh truyền đến, không kìm được mà rùng mình, khắc ghi lời cảnh báo này vào trong lòng.
Vốn dĩ đám khách khanh cao thủ trong Vương phủ không mấy coi trọng vị thế tử đột nhiên xuất hiện này, nhưng vì áp lực từ thực lực võ đạo cường đại của Đoạn Nghị, họ bị trấn áp đến mức không dám làm càn.
Đặc biệt là đám binh lính huyện Hà Âm, có vài kẻ vốn dính líu đến giáo đồ Bạch Liên Giáo, giờ phút này cũng dập tắt ý định mật báo, tránh bị điều tra ra. Bởi lẽ đó là tai họa, không những hại chính mình mà còn liên lụy đến cả gia đình.
"Chu Mãnh, Tạ Phong đâu?"
Nghe thấy tiếng gọi của thế tử, từ trong hàng ngũ khách khanh và hộ vệ của Vương phủ, mỗi bên có một người bước ra, cúi đầu đáp lời.
Trong đó, kẻ mày rậm mắt to, râu quai nón đầy mặt chính là Chu Mãnh. Hắn vóc người cao lớn vạm vỡ, dù tay không tấc sắt, chẳng mang binh khí gì, nhưng so với những cung phụng mang theo vũ khí khác thì không hề tỏ ra yếu thế, trái lại còn toát ra khí thế bá đạo như mãnh hổ tuần sơn, khiến bách thú phải phục tùng. Người này vốn là đệ tử tục gia của Nam Thiếu Lâm Phủ Điền, sau khi đánh ra khỏi Mộc Nhân Hạng, được truyền thụ tuyệt kỹ Thiếu Lâm, đã là một cao thủ nhất lưu. Sau khi lăn lộn giang hồ, hắn lại có kỳ ngộ, luyện thành một thân hoành luyện võ đạo cực mạnh, là cao thủ được Hạ Hoành hết lời khen ngợi, cũng là kẻ mạnh nhất trong số các võ nhân có mặt tại đây.
Người còn lại tên là Tạ Phong, là một trong những thống lĩnh hộ vệ của Vương phủ. Hắn mới ngoài đôi mươi, tướng mạo trung hậu thật thà, là gia nô ba đời của Vương phủ, lòng trung thành tuyệt đối. Người này từ trong ra ngoài đều đã bị đóng dấu ấn của Trấn Bắc Vương, võ công cũng đạt đến cảnh giới nhất lưu, là đối tượng mà Hạ Hoành dặn dò Đoạn Nghị phải đặc biệt chú ý.
Nói thẳng ra, dù Đoạn Nghị là thế tử, nhưng Hạ Hoành vẫn không muốn hắn nhúng tay quá sâu vào quyền lực Vương phủ. Hai người này chính là đại diện mà ông ta chọn ra để thay thế Đoạn Nghị phát hiệu lệnh và quản thúc mọi người.
"Hai người các ngươi chịu trách nhiệm về việc vây quét lần này, nếu có sai sót gì, nhất định sẽ nghiêm trị."
Chu Mãnh và Tạ Phong đồng thanh đáp: "Thuộc hạ tuân lệnh."
Chu Mãnh là kẻ tâm tư thuần khiết, vô cùng tôn sùng và kính trọng Trấn Bắc Vương Hạ Hoành, không hề mảy may suy tính gì khác, cũng chẳng có ý định dựa hơi thế tử. Hắn cảm thấy kinh ngạc và có thiện cảm với dung mạo khí độ của Đoạn Nghị. Trong lòng thầm nghĩ, thứ tử của Vương gia vốn là kẻ nghịch ngợm bạo ngược, kiêu ngạo khó thuần, hoàn toàn không thể so sánh với thế tử. Vương gia chọn thế tử mà không chọn con ruột, quả là một vị minh chủ.
Ngược lại, Tạ Phong tướng mạo chất phác, xuất thân trong sạch nhưng lại có nhiều toan tính hơn. Hắn thầm suy nghĩ: "Xem ra Vương gia không mấy yên tâm, cũng không mấy công nhận vị thế tử này. Nếu không thì đã chẳng gọi ta và Chu Mãnh cùng thống lĩnh thế lực Vương phủ để gạt bỏ quyền lực của hắn. Phụ thân thường dạy ta làm việc phải cẩn trọng, không được nóng vội. Hiện giờ chưa phải lúc để quy thuận, cứ chờ xem sao đã."
Kẻ trung thành đến mấy cũng có tư tâm. Sự thay đổi thế lực trong Vương phủ, sự kế thừa giữa người cũ và người mới, vốn là chuyện sống còn, giống như tranh giành ngôi vị hoàng quyền vậy. Dù mức độ nguy hiểm ít hơn, nhưng cũng chẳng hề suôn sẻ. Đi theo đúng chủ thì vinh hoa phú quý không phải lo, thậm chí một bước lên mây cũng không thiếu. Còn nếu theo nhầm chủ, dù là người cũ hay gia nô trong phủ, e rằng cũng khó tránh khỏi kết cục bị thanh trừng.
Đây đều là suy nghĩ của những kẻ tiểu nhân. Họ không nhìn thấy mối đe dọa tiềm tàng của Vương phủ, chỉ cho rằng quyền thế Vương phủ ngày càng lớn mạnh, giống như lửa cháy đổ thêm dầu, hoa gấm thêm rực rỡ, nên tự tính toán những mưu đồ riêng cho mình.
"Xuất phát."
Chu Mãnh quát lớn một tiếng, tựa như sấm sét giữa trời quang, âm thanh ầm ầm vang vọng vào tai đám binh lính kéo dài đến tận cuối phố. Huyết khí hừng hực bùng phát, khiến đám binh lính vốn còn chút lười biếng phải chấn chỉnh tinh thần. Dưới sự chỉ huy của hắn, tiếng bước chân đồng loạt vang lên, tất cả đều có trật tự tiến về phía cứ điểm của Bạch Liên Giáo, đội ngũ chỉnh tề, có thể thấy những việc tương tự không phải họ mới làm lần đầu.
Tạ Phong dẫn đầu đám hộ vệ Vương phủ, vây quanh Đoạn Nghị và Cầm Tâm vào giữa, tựa như chúng tinh củng nguyệt.
Khi đến góc phố rộng rãi hơn, đã có người chuẩn bị sẵn vài chục con chiến mã. Đoạn Nghị cùng mọi người nhảy lên lưng ngựa, tùy ý vung roi, tiếng móng ngựa va chạm với mặt đường lát đá vang lên "lạch cạch" gấp gáp. Gió mạnh thổi vào mặt, dù hơi làm mờ mắt nhưng lại vô cùng sảng khoái.
Đám binh lính phải chạy bộ, họ đương nhiên sẽ không ngốc nghếch chạy theo cùng.
Lúc này, mặt trời vẫn chưa ló dạng, không khí mát mẻ, do thời tiết nên sương mù vẫn chưa tan hết, vì vậy trên đường phố rất ít người qua lại. Vài tiểu thương mở quán nhìn thấy đám phủ binh trang bị tận răng với sát khí đằng đằng thì sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, chạy xa hết mức có thể vì sợ vạ lây.
Trên lưng ngựa, thân hình Đoạn Nghị nhấp nhô theo nhịp chạy, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, một tay cầm kiếm nắm cương, một tay cầm roi ngựa thỉnh thoảng vỗ vào mông ngựa, đi đầu dẫn trước, đoạn hạ giọng nói:
"Tạ Phong, lần quét sạch cứ điểm Bạch Liên Giáo này, nếu lỡ tìm thấy quý nữ của Đoan Vương bị bắt cóc, đừng tự ý hành động. Hãy giao nàng ta cho ta, sau này ta sẽ tự mình giải trình với Vương gia, rõ chưa?"
Ở phía sau bên cạnh hắn, Tạ Phong cưỡi ngựa theo sát, nghe thấy lời dặn của Đoạn Nghị, sắc mặt thay đổi, thầm nghĩ: Vương gia có lệnh, nếu tìm thấy trưởng nữ của Đoan Vương, phải lập tức siết cổ chết, tuyên bố ra bên ngoài là tự sát để giữ gìn thanh danh hoàng gia. Nay thế tử lại có lệnh, còn đứng ra chịu trách nhiệm, khiến ta thật khó xử, phải làm sao đây?
Thực ra Vương gia và thế tử vốn không thể so sánh, đương nhiên phải tuân theo lệnh của Vương gia. Tuy nhiên, Tạ Phong dù tiếp xúc với Đoạn Nghị chưa đầy một nén nhang, nhưng có thể thấy Đoạn Nghị tâm tư thâm trầm, khí tức như vực sâu khó lường, khiến hắn sinh lòng sợ hãi, không dám quá mức trái ý.
Chỉ trong chốc lát, trong đầu hắn đã thoáng qua bốn năm ý niệm, cuối cùng vẫn vì nể mặt thế tử và lời đảm bảo chịu trách nhiệm của Đoạn Nghị mà đồng ý. Tất nhiên, phần lớn là do Tạ Phong cảm thấy đã qua mấy ngày rồi, e rằng vị trưởng nữ Đoan Vương kia, từng là thiên chi kiêu nữ, giờ này chắc đã "lá rụng về cội", hương tiêu ngọc vẫn rồi. Những hiệp nữ rơi vào tay Bạch Liên Giáo trước đây, không ai là không bị ngược đãi đến chết, vị này thân phận cao quý hơn, lại là con gái kẻ thù mà Bạch Liên Giáo căm thù tận xương tủy, làm sao có ngoại lệ?