Chuyện này tuy lạ lùng, nhưng xét kỹ lại cũng hợp tình hợp lý.
Bởi lẽ Kế huyện của U Châu này chẳng phải là một huyện thành tầm thường, mà là trọng địa quân sự nơi biên thùy, liên quan mật thiết đến sự an nguy của vùng đất phương Bắc. Nơi đây tích trữ lượng lớn lương thảo, quân mã và khí giới, chính là phòng tuyến đầu tiên của Đại Hạ ở phương Bắc, nên dù có cẩn thận dè chừng đến đâu cũng không phải là thừa.
Một khi thành trì bị công phá, việc mất thành chỉ là chuyện nhỏ, còn việc để lương thảo, quân mã và binh khí rơi vào tay địch mới là đại họa.
Chính vì vậy, hầu như mỗi năm đều có hàng chục thám tử được phái đến Kế huyện để dò la cơ mật quân sự. Những công việc như kiểm tra nhân thân, lai lịch và mục đích của người vào thành tuy có vẻ rườm rà, phiền phức, nhưng nhờ đó mà khi phát hiện thám tử địch, quân ta mới có thể nhanh chóng bắt giữ, tránh việc lộ bí mật quân cơ dẫn đến những hậu quả khôn lường.
Nhiều năm qua, Kế huyện đứng vững nơi biên thùy phương Bắc, mặc cho các bộ lạc thảo nguyên có điên cuồng tấn công hay dùng đủ loại mưu mô quỷ quyệt cũng không thể bước qua nửa bước, đó chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Hơn nữa, những binh lính thủ thành này cũng chẳng phải hạng tầm thường. Tuy không trực thuộc đại doanh U Châu để có thể đối đầu trực diện với dũng sĩ thảo nguyên trên cánh đồng hoang vu, nhưng ít nhất họ đều là những tinh nhuệ đã từng đổ máu, biết giết người, có thể nghe theo mệnh lệnh của cấp trên trong trận chiến ngàn người, tiến thoái nhịp nhàng và tác chiến bài bản.
So với họ, những binh lính thủ thành mà Đoàn Nghị từng thấy ở các huyện thuộc Ngụy Châu, Hoài Châu, Mạnh Châu... hoàn toàn chỉ là một đám yếu đuối. Họ vừa lười luyện tập, võ công kém cỏi, lại không có khí thế hùng dũng, thiếu đi sát khí bách chiến bách thắng này.
Cùng một số lượng binh sĩ thủ thành như tại Kế huyện, nếu đối đầu với đám binh lính chỉ biết cậy quyền thế ở các châu nội địa, thì một chọi mười cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì. Đó chính là khoảng cách giữa tinh nhuệ và binh lính thông thường. Khoảng cách này trong các trận chiến quy mô ngàn người, vạn người, thậm chí mười vạn người sẽ càng lộ rõ hơn.
Đoàn Nghị dắt dây cương, lưng đeo Tung Dương thiết kiếm, xếp hàng trong dòng người dài dằng dặc, thấy đám quân tinh nhuệ này thì không khỏi thầm khen ngợi. Trong đầu hắn chợt nảy ra một ý tưởng, mô phỏng lại tình huống nếu mình bị đội quân hùng mạnh này vây đánh.
Những võ tốt này huấn luyện có bài bản, trang bị tinh lương, phối hợp ăn ý, lại còn không sợ chết. Không cần nhiều, chỉ cần hai trăm người, chỉ cần hạn chế được ưu thế khinh công của hắn, là đủ để tiêu hao đến chết.
Tất nhiên, võ giả giang hồ mà đối đầu với quân đội quy mô thế này thì kẻ ngốc mới đánh trực diện. Dùng khinh công du tẩu, tận dụng ưu thế linh hoạt và võ lực cao cường để thực hiện chiến thuật chém đầu, tiêu diệt kẻ chỉ huy, hoặc dùng sức mạnh phá vỡ thế trận, giết sạch những mắt xích quan trọng để làm nhụt nhuệ khí, đó mới là thượng sách.
Hai đội quân tinh nhuệ thủ thành hoàn toàn không biết trong dòng người vào thành này lại có một kẻ kỳ lạ đang ngồi mô phỏng cảnh đối đầu với họ trong đầu, nếu không, chắc chắn họ đã bắt giữ để tra khảo nghiêm ngặt.
Bước chân từng bước tiến về phía trước, cuối cùng Đoàn Nghị cũng nhìn thấy hai nhân viên đăng ký ngồi sau bàn án. Họ mặc quan phục tiêu chuẩn màu lam nhạt, tóc búi thành búi, được cố định bằng một chiếc ô sa thụ quan, trông rất gọn gàng sạch sẽ. Dù chỉ là tiểu lại văn chức nhưng vẫn toát ra vẻ nghiêm nghị.
Bên tay họ là một con dấu nhuộm mực đỏ và một xấp văn kiện dày cộp.
"Đưa văn thư ra, đến Kế huyện làm gì?"
Một tiểu lại mặt tròn tóc dài thấy Đoàn Nghị dắt theo ngựa cao lớn, lưng đeo thiết kiếm, dáng vẻ oai phong lẫm liệt, tuyệt không phải người thường nên cũng khách khí hơn vài phần, không còn vẻ mất kiên nhẫn như khi đối đãi với bách tính thông thường.
Đối với những người trong võ lâm cao siêu, họ luôn giữ thái độ kính nhi viễn chi, không muốn gây chuyện, tất nhiên cũng chẳng hề sợ hãi.
"Văn thư ở đây. Tại hạ quen biết Bạch Hy Văn của Kim Đỉnh phái, được huynh ấy ủy thác mang một phong thư tay đến Kế huyện bái phỏng Vũ Văn Mục của Vũ Văn gia."
Đoàn Nghị mở túi treo bên hông ngựa đen, lấy văn thư ra, hai tay cung kính dâng lên. Những thứ này đều là hắn nhờ mối quan hệ của Bách Hoa Cốc làm trước, sẽ không có sai sót gì. Còn về mục đích, cũng chẳng cần phải che giấu.
Ở Kế huyện, ngoài Tiết độ sứ U Châu ra, quyền quý số một chính là Vũ Văn gia, Đoàn Nghị đến đây vốn chẳng cần phải úp mở.
"Cái gì? Ngươi đến bái phỏng Vũ Văn gia?"
Tiểu lại đăng ký run tay, để văn thư của Đoàn Nghị rơi xuống bàn, kinh hô một tiếng. Sự việc này cũng thu hút sự chú ý của đám võ tốt vốn đang đứng như đinh đóng cột tay đặt lên chuôi đao.
Một vị thống lĩnh võ tốt của đội đó mang theo giáp trụ nặng nề, bước đi như rồng như hổ tiến đến trước bàn. Hắn không thèm để ý đến ánh mắt kính sợ của bách tính đang xếp hàng, chỉ đánh giá Đoàn Nghị một lượt.
Chỉ thấy Đoàn Nghị dung mạo tuấn tú, dáng người cao ráo thẳng tắp, y phục tuy không phải loại quá đắt tiền nhưng chất liệu cũng rất tinh xảo. Đặc biệt là dưới sự tôn lên của thanh thiết kiếm sau lưng, hắn tự có một khí chất anh vũ, trông không giống kẻ nói khoác.
Hắn lạnh lùng nói với tên tiểu lại:
"Đóng dấu cho hắn."
Sau đó, hắn chắp tay hành lễ với Đoàn Nghị, giọng điệu khá ôn hòa:
"Ta là Vũ Văn Khải, đệ tử bàng hệ của Vũ Văn gia. Gần đây Nhị gia vẫn luôn ở trong bãi tập ngựa ngoài thành phía Tây, rất ít khi về phủ trong thành. Nếu ngươi muốn bái kiến Nhị gia, ta có thể phái một huynh đệ dẫn ngươi đi."
Thống lĩnh võ tốt tuổi cũng không lớn, chỉ khoảng hơn hai mươi. Mặt gầy mũi cao, hai má tròn trịa, đôi mắt sáng như sao, lông mày nhướng lên, tạo cho người ta cảm giác cương nghị quyết đoán. Hơn nữa, khi đứng gần, Đoàn Nghị mới nhận ra điểm khác biệt của người này so với võ tốt thông thường. Hơi thở của hắn kéo dài, dù mang giáp nặng vẫn bước đi nhẹ nhàng, rõ ràng là có mang theo nội gia công phu thượng thừa. Nếu không quan sát kỹ, e là khó mà phát hiện ra, tất nhiên cũng chỉ đến thế, chưa thể gọi là quá lợi hại.
Đoàn Nghị thuận tay nhận lấy văn thư đã đóng dấu, chắp tay cười nói với Vũ Văn Khải:
"Vậy thì đa tạ Tướng quân."
Vũ Văn Khải xét về quân giai thì tuyệt đối chưa tới mức gọi là Tướng quân. Nhưng ai mà chẳng thích được tâng bốc, trong lòng hắn cũng không phải không có khát vọng lập công danh, phong hầu bái tướng. Vì vậy, khi nghe Đoàn Nghị gọi như thế, ngoài mặt hắn liên tục xua tay, ra hiệu mình chỉ là một tiểu tốt, nhưng nụ cười nơi khóe miệng thì không sao giấu nổi.
Cũng giống như việc gọi phó giám đốc là giám đốc vậy. Vũ Văn Khải vui mừng khôn xiết, liền gọi một chàng trai vạm vỡ từ trên tường thành xuống. Khác với Vũ Văn Khải và đám võ tốt mang giáp nặng, cậu ta mặc một loại giáp da. Chắc là thuộc hàng quân thường trực thấp hơn quân tinh nhuệ, làm việc dưới quyền Vũ Văn Khải.
Có thể nói, hai đội quân của Vũ Văn Khải chính là lực lượng chủ chốt thủ thành. Một khi có chiến sự, có người công thành, thì những võ tốt như Vũ Văn Khải sẽ đứng ở tuyến đầu, còn những người mặc giáp da thuộc hàng dự bị, khi quân tinh nhuệ tổn hao quá lớn không thể chống đỡ mới phải xông lên.
Chàng trai này khá lanh lợi, sau khi nghe lệnh của Vũ Văn Khải và biết Đoàn Nghị đến bái phỏng Nhị lão gia của Vũ Văn gia, thái độ cực kỳ cung kính, chỉ thiếu nước ôm đùi cầu che chở.
Cáo từ Vũ Văn Khải, Đoàn Nghị đi theo chàng trai đó về phía Tây thành. Trên đường đi, qua vài câu trò chuyện, hắn đã biết được không ít thông tin hữu ích, khiến trong lòng Đoàn Nghị phủ một tầng mây mù về chuyến bái phỏng Vũ Văn Mục lần này.