Chuyện Đoạn Nghị nâng cao thực lực tạm thời không bàn tới, nhưng mấy ngày nay, huyện Hà Âm đã xảy ra những biến chuyển nghiêng trời lệch đất, tình hình vô cùng căng thẳng.
Trước hết, người của Bạch Liên Giáo ngang nhiên giữa ban ngày ban mặt, ném thủ cấp của Thế tử Đoan Vương - Hạ Thư - ngay trước cổng huyện phủ. Cái đầu đẫm máu trông chẳng khác nào khúc gỗ mục nát, ánh mắt trợn trừng không cam lòng khiến đám lính canh cũng phải kinh hồn bạt vía.
Cảnh tượng này chọc giận Đoan Vương đến mức nổi trận lôi đình, ông ta phái hơn vạn tinh binh lục soát khắp huyện Hà Âm để truy lùng yêu nhân Bạch Liên Giáo, đồng thời áp dụng chính sách áp bức hà khắc lên toàn huyện, khiến bách tính lầm than, cuộc sống bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Sự ảnh hưởng này không chỉ dừng lại ở tầng lớp bách tính thấp cổ bé họng, mà ngay cả những hào cường quyền thế trong huyện cũng bị vạ lây. Có hai gia tộc vì từng có liên hệ ngắn ngủi với Bạch Liên Giáo mà bị Đoan Vương ra lệnh chép nhà diệt tộc, khiến ai nấy đều nơm nớp lo sợ.
Tiếp đó, vì chuyện Bách Hoa Cốc chiêu thân do Yến Vân Tiêu phát động trước đó, khiến cho không ít cao thủ tuấn kiệt giang hồ lần lượt kéo đến huyện Hà Âm, gây ra không ít tranh chấp lớn nhỏ. Đã có vài cao thủ trẻ tuổi bị sát hại, và hung thủ đều bị chỉ đích danh là đám đồ tể của Bạch Liên Giáo.
Chưa hết, Trấn Bắc Vương Hạ Hoành bị ám sát bất thành, nghe đâu kẻ ra tay cũng là cao thủ của Bạch Liên Giáo. Tuy nhiên, sự việc này lại có một thuyết khác, đó là kẻ ám sát thực chất chỉ mượn danh Bạch Liên Giáo, còn kẻ đứng sau thực sự lại là người khác.
Cuối cùng, Bách Hoa Cốc trong một đêm bị diệt môn, thế lực lớn mạnh năm nào giờ chỉ còn là bãi đất cháy đen. Nơi từng bốn mùa xuân sắc, hoa nở rộ tươi thắm nay bị lửa thiêu rụi, còn đám mỹ nhân vốn là tâm điểm chú ý hơn cả hoa thơm thì không rõ tung tích.
Trong những cuộc bàn tán dưới đáy giang hồ, có kẻ cố tình đổ vạ chuyện này lên đầu Bạch Liên Giáo, lại còn ngầm thúc đẩy tuyên truyền. Chỉ trong thời gian ngắn, tin đồn đã lan khắp huyện, rồi với tốc độ chóng mặt lan tỏa ra bốn phương tám hướng. Nhiều cao thủ trẻ tuổi đến dự chiêu thân cảm thấy bất bình, nhiều thế lực giang hồ cũng căm thù Bạch Liên Giáo tận xương tủy.
Trong phút chốc, làn sóng bài trừ Bạch Liên Giáo dâng cao như lửa cháy lan đồng, từ triều đình cho đến dân gian, tất cả đều đoàn kết lại một cách chưa từng có. Ngược lại, Bạch Liên Giáo hoàn toàn bặt vô âm tín, dường như biết mình đã gây nên phẫn nộ của đám đông nên không dám ló mặt ra nữa.
Tại một góc khuất trong huyện, trong căn phòng rộng rãi ấm áp, Đinh Linh mặc y phục giản dị ngồi trên ghế thái sư, cúi đầu xem tình báo, bỗng bật cười thành tiếng, nàng thở dài nói:
"Đúng là họa vô đơn chí, giờ đây hễ huyện Hà Âm có biến động gì, tất thảy đều bị đổ lên đầu Bạch Liên Giáo, có tẩy cũng không sạch. Xem ra bọn chúng chẳng trụ lại được bao lâu nữa rồi."
Trong mắt Đinh Linh, ngoại trừ việc ném thủ cấp của Hạ Thư trước cửa huyện nha là do Bạch Liên Giáo làm, thì những chuyện còn lại cơ bản đều là do kẻ khác vu oan giá họa, dùng bọn chúng làm "kẻ chịu tội thay".
Kẻ ám sát Trấn Bắc Vương, kẻ sát hại đám tuấn kiệt giang hồ, rất có thể đều là đối thủ, là kẻ thù của chính những người đó. Chỉ là để tránh rắc rối không đáng có, chúng mới gán tội danh lên đầu Bạch Liên Giáo mà thôi. Dù sao những người bị ám sát đều là hạng có máu mặt, sau lưng có thế lực chống đỡ. Có thể dùng một thế lực đã thối nát như vậy để chuyển dời tội lỗi và phiền phức cho mình, e là chẳng ai từ chối.
Còn về chuyện Bách Hoa Cốc, sau khi định tình cùng Đoạn Nghị, mọi sự nàng đều thấu hiểu trong lòng. Đây hoàn toàn là thủ đoạn của Yến Vân Tiêu nhằm thoát khỏi sự chất vấn của các thế lực đến chiêu thân, nào có liên quan gì đến Bạch Liên Giáo?
"Nói thì nói vậy, nhưng tại Bạch Liên Giáo quá điên cuồng, hai lần tập kích Đoan Vương. Phàm là gieo nhân nào thì gặt quả nấy, nếu Bạch Liên Giáo không gây ra những chuyện tày đình này, thì cũng chẳng bị ép vào thế đối đầu với cả giang hồ, chẳng sống được bao lâu nữa. Tỷ tỷ, chúng ta vẫn còn một vài hợp tác với Bạch Liên Giáo, một số mối quan hệ rất dễ bị lật tẩy. Giờ có nên cắt đứt với bọn chúng không? Nếu không, sau này bị thanh trừng, e là sẽ liên lụy đến Thánh Giáo chúng ta."
Đinh Nhiễm ngồi ở vị trí phía dưới bên phải Đinh Linh, khoác trên mình bộ cẩm y hoa phục, tay cầm chén trà vô cùng điềm đạm. Chỉ là nụ cười trên gương mặt lại đầy vẻ hả hê, trong lòng hắn cũng khinh bỉ đám điên cuồng Bạch Liên Giáo này.
Nếu chỉ đắc tội với triều đình Đại Hạ, Bạch Liên Giáo có lẽ còn có thể lay lắt thêm vài năm. Cứ ẩn mình đi, đợi đến khi đợt đả kích giảm bớt rồi quay trở lại cũng chưa chắc là không thể. Bao nhiêu năm nay, Bạch Liên Giáo chẳng phải vẫn sống sót và phát triển dưới sự đàn áp của Đại Hạ bằng cách đó sao?
Nhưng giờ đây, thứ mà Bạch Liên Giáo đắc tội không chỉ là triều đình Đại Hạ, mà còn là giang hồ, là bách tính. Dù một số việc có phải do chúng làm hay không, một số người có phải do chúng giết hay không, thì tội danh này chúng cũng đã gánh chắc rồi. Mà một khi đã gánh tội danh này, Bạch Liên Giáo tất yếu sẽ bị cả thiên hạ, cả xã hội, cả văn minh ruồng bỏ.
Nếu nói triều đình Đại Hạ đại diện cho xu thế vĩ mô, thì giang hồ và bách tính lại đại diện cho mạng lưới vi mô, chằng chịt, liên quan đến mọi ngóc ngách. Bạch Liên Giáo trước đây có thể sống sót là nhờ cắm rễ sâu trong giang hồ và dân gian, không ngừng hút dưỡng chất để lớn mạnh. Nhưng giờ đây, gốc rễ đã bị nhổ sạch, chúng thực sự không còn đường lui. Một khi bị hốt trọn ổ, giáo phái tồn tại từ thuở khai quốc Đại Hạ này e là sẽ diệt vong hoàn toàn.
Tại sao Đinh Nhiễm muốn cắt đứt liên hệ với Bạch Liên Giáo? Chính là sợ sau này Bạch Liên Giáo bị diệt, sẽ kéo theo Bắc Phương Ma Giáo, khi đó bao nhiêu tâm huyết của họ bấy lâu nay đều đổ sông đổ biển.
Đinh Linh lắc đầu từ chối, giọng lạnh lùng, không chút nghi hoặc:
"Không, sợi dây này tạm thời chưa thể đứt. A Nhiễm, cách suy nghĩ của đệ vẫn còn quá đơn giản, chưa nhìn thấu đáo, chưa hiểu rõ toàn bộ sự việc."
Thấy đệ đệ có vẻ nghi hoặc không hiểu, Đinh Linh thở dài, thằng nhóc ngốc này vẫn kém Đoạn Nghị một bậc. "Đệ phải biết rằng, chút quan hệ giữa chúng ta và Bạch Liên Giáo chẳng tính là gì, cùng lắm chỉ là hợp tác đôi chút. Những năm qua, kẻ dính líu đến đám điên này nhiều vô kể. Đại Hạ không thể vì thế mà bất mãn, thậm chí là chèn ép chúng ta, Bắc Phương Ma Giáo ta đâu phải là hạng mèo mả gà đồng trong huyện. Ngược lại, chúng ta vừa hay có thể lợi dụng mối quan hệ này, lần theo dấu vết, xem có tìm được cứ điểm quan trọng của Bạch Liên Giáo hay không, để bắt giết những nhân vật cao tầng như Giáo chủ, Thánh tử, Thánh nữ, Pháp vương, Sứ giả. Đệ thử nghĩ xem, dù chúng ta chỉ tìm được chút manh mối để đả kích trọng thương Bạch Liên Giáo, thì công lao và danh tiếng mang lại sẽ lớn đến nhường nào?"
Đây chính là điểm khác biệt rõ rệt giữa Đinh Linh và Đinh Nhiễm. Đinh Nhiễm suy xét sự việc vẫn còn phiến diện, đơn điệu, không có nhiều mưu lược. Đinh Linh thì khác, cùng một sự việc, Đinh Nhiễm nhìn thấy nguy hiểm, còn nàng lại nhìn thấy cơ hội. Rủi ro cao, cơ hội lớn, phải nói rằng, thân là nữ nhi, xét về khí phách và tầm nhìn, quả thực không phải nam tử bình thường nào cũng sánh kịp. Chẳng trách người được Viên Nguyệt Loan Đao công nhận là nàng, chứ không phải Đinh Nhiễm.
Ngoài lý do đó, Đinh Linh thực ra còn một suy tính khác, chính là điều đã bàn bạc với Đoạn Nghị trước đó. Có lẽ thông qua sợi dây này, có thể suy đoán ra động thái của Bạch Liên Giáo. Chỉ cần Bạch Liên Giáo chưa từ bỏ ý định với Đông Hải Trấn Long Đồ, thì ngày này sớm muộn gì cũng đến. Tất nhiên, chuyện này nàng sẽ không nói với Đinh Nhiễm. Đinh Linh dù có thương đệ đệ đến đâu, cũng sẽ không nói cho hắn biết khi mọi chuyện chưa thực sự ngã ngũ. Đó không phải là giúp hắn, mà là hại hắn.