Ngay lúc mấy tên ăn mày đang giở trò vô lại, vừa ăn vạ vừa xin ăn trước quầy bánh hoành thánh, bỗng nhiên từ mấy cửa tiệm bên cạnh lao ra hơn mười gã đánh thuê mặt mũi hung tợn, tay lăm lăm gậy gỗ, miệng chửi bới om sòm rồi xông vào đánh túi bụi đám ăn mày kia.
Nhìn qua thì giống như đây là chiêu bài ẩn giấu của các cửa tiệm, chuyên dùng để đối phó với đám lưu manh côn đồ, người thường nhìn vào cũng chẳng thấy có gì lạ.
Thế nhưng, biểu cảm của Đoạn Nghị lại đầy vẻ thú vị, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười lạnh. Thực chất, đây chỉ là một màn kịch vụng về do người ta cố tình dàn dựng mà thôi.
Đám tráng hán xông ra từ các cửa tiệm trông thì có vẻ hung mãnh, kiểu như một người có thể chấp mười người, nhưng kỳ thực lực đạo vô cùng thô lậu, không hề thông hiểu đạo lý phát kình của quyền cước, chỉ là những người thường có thể hình cường tráng một chút.
Ngược lại, đám ăn mày bị đánh chạy tán loạn kia lại có thân thủ khá tốt. Khi gậy gỗ vung tới, chúng cố ý tránh những chỗ hiểm yếu, chỉ đưa lưng ra đỡ. Cơ bắp trên lưng chúng cuộn lại như tấm bảng, bị gậy đập vào có lẽ chỉ đau một lúc chứ tuyệt đối không để lại vết thương.
Hơn nữa, nhìn ánh mắt giao thoa giữa hai bên, e rằng những kẻ này vốn dĩ đều quen biết nhau.
Ngay khi Đoạn Nghị đang đoán xem đám người Cái Bang này đang diễn trò gì, thì những kẻ đang bị đánh kia cố tình chạy về phía quầy hoành thánh, không hề né tránh bàn ghế, va đập làm đổ vỡ tung tóe. Đám ăn mày vốn đang ăn vạ ở đó cũng giả vờ như bị kinh động, khiến cả quầy hàng trở nên hỗn loạn, nước dùng hoành thánh nóng hổi đổ tràn xuống đất, bát đĩa sứ vỡ tan tành, tiếng động vang dội.
Cảnh tượng này chẳng khác nào một trận ẩu đả đường phố phiên bản hiện đại.
Đoạn Nghị vẫn giữ phong thái cao thủ, ngồi vững như bàn thạch, tay cầm đôi đũa tre, chiêu thức kiếm pháp thi triển liên hồi, lật qua lật lại. Tiếng gió rít "vút vút" vang lên, mặc cho đồ đạc từ bốn phương tám hướng bay tới, tất cả đều bị hắn chặn đứng bên ngoài, toàn thân không vương một hạt bụi.
Trong bóng tối, hắn đã vận chuyển chân khí toàn thân, tay trái nắm chặt, ẩn hiện ánh vàng, quyền lực "Đại Kim Cang" đã sẵn sàng chờ đợi, tùy thời phản kích để phòng ngừa những kẻ sát thủ có thể bất ngờ xuất hiện. Dù sao nhìn thế nào đi nữa, đám người này cũng chỉ là lũ cá lội trong bùn, chắc chắn phía sau còn có âm mưu.
Thế nhưng, chưa đợi Đoạn Nghị chờ được đòn đánh lén, đám ăn mày đã rút lui như thủy triều, đám tráng hán đuổi theo chúng cũng biến mất không dấu vết.
Đoạn Nghị đang còn ngơ ngác thì đột nhiên nghe thấy một tiếng kêu thê lương và tuyệt vọng vang lên:
"Huệ Huệ, Huệ Huệ? Con đi đâu rồi? Huệ Huệ, đừng dọa mẹ, con mau ra đây đi, nếu không mẹ sẽ giận đấy!..."
Người lên tiếng chính là bà chủ quầy hoành thánh. Mái tóc búi ban nãy đã bị đánh tan tác trong cảnh hỗn loạn, hơi thở bà dồn dập, ánh mắt hoảng loạn, vẻ mặt vô cùng lo lắng. Bà chẳng mảy may quan tâm đến đống đổ nát trên mặt đất, chỉ gào thét gọi tên con gái, vừa chạy đôn chạy đáo tìm kiếm, túm lấy bất kỳ ai đi ngang qua để hỏi xem có thấy con gái mình không. Rõ ràng, trong lúc hỗn loạn vừa rồi, cô bé đã bị mất tích.
"Hỏng rồi, hóa ra mục tiêu của Cái Bang lại chỉ là một cô bé."
Sắc mặt Đoạn Nghị thay đổi, lập tức nhận ra trong cảnh hỗn loạn vừa rồi, chắc chắn đám ăn mày kia đã bắt cóc cô bé. Hắn không khỏi tự trách mình đã sơ suất.
Tuy nhiên, cũng không thể hoàn toàn trách hắn. Ai mà ngờ được đường đường là Cái Bang, bày ra trận thế lớn như vậy, diễn một màn kịch như thế, chỉ để bắt cóc một cô bé? Điều này hoàn toàn không hợp lẽ thường, trừ khi thân phận cô bé này có gì đặc biệt.
Thế nhưng nhìn dáng vẻ cô bé, chỉ là một đứa trẻ bình thường, cùng lắm là ngoan ngoãn đáng yêu hơn một chút. Mẹ cô bé cũng chẳng có bản lĩnh gì, chỉ dựng một quầy hoành thánh trên phố, thì có gia cảnh gì đáng để nhắm tới?
Dù vì lý do gì, Đoạn Nghị cũng không thể làm ngơ. Hắn lao tới trước mặt bà chủ quầy hoành thánh, điềm tĩnh nói:
"Đại tỷ đừng hoảng, con gái Huệ Huệ của chị e là đã bị đám ăn mày gây sự lúc nãy bắt đi rồi. Chị cứ ở đây, tôi sẽ đi mang người về cho chị."
Hắn không có thời gian an ủi người mẹ đang suy sụp này, chỉ buông một câu rồi khẽ nhún chân, thân hình vọt lên mái nhà cửa tiệm cao hơn hai trượng bên phải đường phố, phát ra tiếng bước chân nhẹ bẫng. Hắn đưa tay che trán, ánh mắt sắc bén quét nhìn. Nhờ lợi thế tầm nhìn từ trên cao, hắn nhanh chóng tìm thấy một mục tiêu, rồi hóa thành mũi tên rời cung, phóng đi vun vút, để lại một luồng gió lạnh.
Đám ăn mày kia đông người, kế hoạch chu toàn, hơn nữa khi chạy trốn lại phân tán ra mọi hướng. Dù võ công của hắn có cao đến đâu cũng không thể phân thân, không thể bắt hết tất cả bọn chúng. Tuy nhiên, Đoạn Nghị đã nhìn ra kẻ cầm đầu, chỉ cần bám chặt lấy kẻ đó, khả năng cứu được cô bé Huệ Huệ là rất lớn.
Người mẹ ở lại phía sau nghe câu nói của Đoạn Nghị thì như bừng tỉnh, cảm xúc dần bình ổn lại, nỗi tuyệt vọng và lo âu vơi bớt, trong lòng nhen nhóm một tia hy vọng. Bà biết thiếu niên vừa rồi hẳn là người tốt, trước đó bà cũng thấy ánh mắt thiếu niên nhìn con gái mình rất ôn hòa, không phải kẻ xấu. Hơn nữa, nhìn thân thủ của hắn vô cùng phi phàm, chắc hẳn là bậc giang hồ cao nhân.
Thế nhưng, ngoài việc cầu nguyện cho thiếu niên cứu được con gái, người phụ nữ này không định nghe theo lời Đoạn Nghị mà ở lại đó. Bà bỏ lại đống đổ nát, mặc kệ ánh mắt thương cảm của người đi đường, vội vã rời đi...
Huyện thành Ngư Dương diện tích rất lớn, nhưng đất rộng người thưa. Ở vùng đất hoang vu phía tây bắc thành có một ngôi miếu Thổ Địa, từng một thời hương khói thịnh vượng, cúng bái không dứt. Sau này Ngư Dương xảy ra chiến loạn, người dân địa phương ly tán hoặc tử vong, miếu Thổ Địa lâu ngày không được tu sửa, thiếu người thành tâm cúng bái nên dần dần đổ nát.
Vì có thể che mưa chắn gió, nơi này trở thành chốn dung thân, bị đám ăn mày địa phương chiếm giữ, trở thành một phân đà của Cái Bang tại địa phương.
Bên ngoài ngôi miếu hoang, đầu người nhung nhúc, khoảng trăm tên ăn mày khỏe mạnh đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ, bao vây kín mít xung quanh ngôi miếu, không để hở một kẽ hở nào. Bất kể ai muốn vào miếu đều sẽ bị phát hiện. Chúng mặc áo bông, miệng phả ra khói trắng, trong tiết trời lạnh giá vẫn cầm gậy tre gõ "cạch cạch" xuống đất, miệng lẩm bẩm thứ gì đó, dường như là một điệu hát dân gian lưu truyền trong giới ăn mày.
Nhìn thần sắc, không ít kẻ lộ vẻ sợ hãi, hoảng loạn, nhưng cũng có kẻ đầy vẻ háo hức. Chúng thỉnh thoảng lại nhìn vào trong miếu, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ và khao khát.
Còn bên trong miếu, cũng có một số tên ăn mày đang ngồi. Chỉ khác với đám ăn mày mặc áo bông bên ngoài, mười mấy kẻ này mặc y phục rách rưới, đa phần là vải thô, nhưng toàn thân sạch sẽ, chỉnh tề, được chăm chút kỹ lưỡng. Điều kỳ lạ nhất là trên bộ quần áo rách nát của chúng còn khâu những chiếc túi vải, đủ màu sắc, số lượng túi từ một đến năm chiếc, trông rất lạ mắt.
Những kẻ này cũng tỏ ra rất khác biệt, chỉ tìm một chỗ trong miếu rồi ngồi xếp bằng nhắm mắt, mỗi người cách nhau khoảng hai mét. Hơi thở của chúng lúc ẩn lúc hiện, nhịp điệu trầm nặng không đều, thấp thoáng khớp với điệu hát mà đám ăn mày bên ngoài đang lẩm bẩm. Rõ ràng, chúng đều mang nội công thâm hậu và cùng chung một nguồn gốc.
Ngay chính giữa thần đài, kẻ đang ngồi không phải là tượng Thổ Địa Công vốn có, mà là một người đàn ông trung niên với sáu chiếc túi vải khâu trên áo.