Lại một năm xuân ấm hoa nở.
Ánh mặt trời đổ xuống, tựa như vạn nghìn thanh lợi kiếm xé toang tầng tầng mây mù, chiếu rọi xuống mặt đất, nhuộm cả nhân gian thành một màu vàng rực rỡ, chói mắt lạ thường.
Tại huyện Hà Âm, châu Mạnh, trong đình Bát Giác nằm ngoài Thiên Lưu Tuyền – một thắng cảnh du lịch nổi tiếng, một nam một nữ đang ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn nhỏ. Trên bàn bày vài đĩa thức ăn thanh đạm cùng một bầu rượu ngon, phong thái vô cùng nhàn nhã, thanh tao.
Gió xuân dịu dàng thổi qua, mang theo từng đợt hương hoa cỏ thoang thoảng, cảnh sắc vô cùng mỹ lệ.
Bên ngoài đình Bát Giác, hàng chục đại hán vóc dáng tinh tráng, khí thế bất phàm đang nghiêm mật canh giữ, khiến thắng cảnh vốn dĩ đông đúc người qua lại này nay trở nên vắng lặng như tờ, không một bóng người.
Phải, bất cứ ai chỉ cần nhìn thấy đám đại hán mặt mày hung dữ, trông là biết kẻ chẳng dễ chọc này, chắc chắn đều sẽ tránh càng xa càng tốt. Nơi đây muốn không yên tĩnh, muốn không quạnh quẽ cũng khó.
Thế nên, nhiều khi muốn một cửa tiệm đang làm ăn phát đạt trở nên vắng khách, nói khó cũng khó, mà nói dễ cũng dễ, chỉ cần dùng cách này là có thể thu được hiệu quả kỳ lạ.
Trước đây, Đoàn Nghị từng thấy vài kẻ cặn bã trong Cái Bang hoành hành trên phố, dùng thủ đoạn này để giở trò vô lại, đòi tiền bảo kê.
Trong đình, mười sáu cây cột đỏ chống đỡ mái đình, che chắn ánh mặt trời gay gắt.
Đoàn Nghị xõa tóc dài, biểu cảm điềm nhiên, mặc một bộ võ phục bó sát người gọn gàng, tay cầm chén rượu bằng đồng, lắc qua lắc lại nhưng mãi vẫn không chịu uống một giọt.
Đối diện chàng, Đinh Linh đã lâu không gặp vẫn phong thái như xưa, rạng rỡ kiều diễm. Mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười, mỗi cử chỉ đều toát ra mị lực khiến người khác mê đắm, nhưng lại thanh lãnh kiêu sa, khiến người ta không nảy sinh lấy một ý niệm mạo phạm nào.
Khí thế trên người nàng so với lúc Đoàn Nghị gặp lần trước còn thâm trầm huyền diệu hơn, hiển nhiên võ công đã có tiến bộ vượt bậc.
Đinh Linh nhìn Đoàn Nghị không chạm vào rượu, đũa cũng không nhúc nhích, trong lòng tức giận nhưng ngoài mặt vẫn bình thản hỏi:
"Sao không ăn đi? Chàng ngày đêm không nghỉ, không quản gian khổ chạy tới Mạnh Châu, chắc chắn là đã đói và mệt rồi. Chẳng lẽ rượu thịt trên bàn không hợp khẩu vị của chàng sao? Nếu vậy, ta sẽ gọi người chuẩn bị lại phần khác."
Hai người ngồi trong đình Bát Giác đã gần nửa canh giờ, cơm canh vốn nóng hổi nay đã nguội lạnh, ánh mặt trời cũng ngày càng gay gắt. Bên tai ngoài tiếng nước róc rách của Thiên Lưu Tuyền gần đó, không còn bất kỳ âm thanh giao tiếp nào khác.
Một bầu không khí vô cùng gượng gạo và chết chóc đang lan tỏa.
Tất nhiên, Đinh Linh biết Đoàn Nghị đang nghĩ gì, nhưng vì mình đuối lý nên đành phải cứng cổ phá vỡ thế bế tắc.
Đoàn Nghị thấy Đinh Linh tỏ vẻ rất quan tâm mình, dường như sắp gọi người đổ bỏ cả bàn cơm để thay mới, chàng đưa tay ngăn lại, vừa bực vừa bất lực:
"Miễn đi, ta không chịu nổi lòng tốt này của Đinh cô nương đâu. Vốn dĩ thời gian của ta còn khá dư dả, đang định tĩnh tâm tu hành một thời gian để nâng cao võ học. Nào ngờ cô gọi người mang tin tới, nói rằng Trang Thế Lễ đã dẫn người đến Bách Hoa Cốc ở Mạnh Châu. Ta mới vội vàng chạy tới đây, ba ngày ba đêm, chạy chết hai con ngựa tốt, không ngủ không nghỉ, ngay cả ngụm nước cũng chưa uống, đổi lại là người thường thì đã sớm kiệt sức rồi. Giờ cô bảo với ta đây chỉ là trò đùa, Trang Thế Lễ còn chưa tới địa phận Hà Bắc, vẫn còn khối thời gian để chuẩn bị. Cô nói xem, ta còn dám đụng vào thức ăn cô chuẩn bị không? Lỡ trong đó có bỏ độc trùng hay độc dược gì đó, chẳng phải ta bị cô đùa chết sao?"
Cũng không thể trách Đoàn Nghị không có sắc mặt tốt.
Vài ngày trước, Đoàn Nghị vẫn còn đang ẩn cư tại ngôi nhà nhỏ đổ nát ở thôn Ngọc Khê, huyện Lâm An, châu Ngụy.
Khi luyện công, mỗi ngày chàng đều thổ nạp luyện khí, rèn luyện thể phách, quyền cước khinh công, kiếm thuật chỉ pháp, chưa bao giờ bỏ bê.
Khi nhàn rỗi, chàng lên núi săn bắn, đuổi theo con mồi, hoặc đeo gùi thuốc lên núi hái thuốc, phân biệt dược tính để hiểu sâu hơn về cơ thể con người, hoặc lặng lẽ ngắm nhìn mây bay trên trời, nước chảy dưới đất.
Võ công của chàng ngày càng thâm sâu khó lường, cảnh giới cũng dần chuyển từ luyện chiêu, luyện khí sang luyện tâm.
Cuộc sống này tuy bình đạm, không gợn sóng, nhưng lại vô cùng tự tại, thậm chí từng khiến linh hồn "trạch nam" kiếp trước của Đoàn Nghị thức tỉnh, đắm chìm trong đó.
Kết quả, ngay khi Đoàn Nghị đang dần vào trạng thái tốt nhất, một trạng thái khác hẳn với quá khứ đầy rẫy tranh đấu hay bôn ba giang hồ, thì Phương Cương mang tin đến, nói rằng Trang Thế Lễ đã tới Bách Hoa Cốc ở Mạnh Châu.
Theo lời Hàn nhị nương, kẻ này quá xảo quyệt, đã dùng kế "minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương". Hắn dùng một tên thuộc hạ giả làm mình, ngày ngày nhàn nhã đi dạo để đánh lạc hướng tai mắt của thám tử do Đinh Linh phái tới, còn bản thân hắn thì vội vã tới Hà Bắc để bàn chuyện hôn sự.
Đoàn Nghị lúc đó cũng không nghĩ nhiều, hay nói đúng hơn là không ngờ Phương Cương và Hàn nhị nương lại lừa mình chuyện này. Chàng chỉ cảm thấy mình đã mất tiên cơ, nếu không sớm khởi hành để bù đắp thì e rằng sẽ hối hận cả đời, nên sau khi nhận tin đã lập tức lên đường tới Mạnh Châu.
Dọc đường là thực sự không dừng vó, gần như không nghỉ ngơi, vừa tới nơi vào hôm nay. Nào ngờ vừa vào cổng thành phía Đông huyện Hà Âm không lâu, đã bị cao thủ do Đinh Linh phái tới đón tới đây. Sau đó Đinh Linh chẳng nói một lời, chỉ đưa cho chàng xem một mảnh giấy ghi lại hành tung cụ thể của Trang Thế Lễ trong nửa tháng qua, Đoàn Nghị liền hiểu hết mọi chuyện.
Đây là Đinh Linh đã lừa Đoàn Nghị, không, có lẽ ngay cả Phương Cương và Hàn nhị nương cũng bị Đinh Linh lừa.
Thế là mới có cảnh tượng vừa rồi, hai người ngồi đối diện, bốn mắt nhìn nhau, Đoàn Nghị chỉ im lặng, không chạm vào rượu, không ăn một hạt cơm, dùng sự im lặng để bày tỏ sự bất mãn.
Tuy nhiên, Đinh Linh nghe Đoàn Nghị chê bai mình như vậy thì không chịu nổi. Sắc mặt vốn đang dịu lại lập tức thay đổi, lạnh lùng nói:
"Ta hạ độc? Nếu ta hạ độc thì chàng đã sớm chết tới mức xương cốt cũng thành tro bụi rồi, còn đợi tới hôm nay sao? Ngược lại là chàng, ở châu Ngụy mải chơi quên cả đường về, e là sớm đã quên mất mình cần phải làm chính sự gì rồi nhỉ?"
Đoàn Nghị nghe vậy cũng không vui, cơn giận bốc lên, tâm cảnh vốn tĩnh lặng như nước cũng bị xáo trộn, chàng vỗ bàn, lớn tiếng nói:
"Cô nói cái gì? Ta mải chơi quên đường về lúc nào? Ở châu Ngụy ta đã trải qua chín chết một sống, sau khi vết thương lành thì ngày nào cũng luyện công không ngừng nghỉ, cô nói cho rõ ràng xem."
Thấy Đoàn Nghị nổi nóng, sắc mặt Đinh Linh ngược lại dễ nhìn hơn, trên gương mặt trắng trẻo lộ ra một tia cười nhạt:
"Luyện công không ngừng nghỉ? Ta thấy chưa chắc đâu! Chẳng phải chàng đang bầu bạn với Thiên Ma Cầm Chủ, hết ngắm sao lại ngắm trăng đó sao? Đúng là một vị Đoàn thiếu hiệp "trọng tình trọng nghĩa" nhỉ! Người con gái đã thề non hẹn biển với mình đang gặp nguy hiểm ngay trước mắt, không lo cứu giúp mà lại đi liếc mắt đưa tình, đàn hát xướng ca với người phụ nữ khác. Nếu Quách Tình biết được, e là sẽ tức chết tại Bách Hoa Cốc, cũng chẳng cần chàng tới cứu nữa đâu."
"Chỉ là ngắm sao, ngắm trăng, cũng có gọi là 'Tiểu Điềm Điềm' đâu, quan hệ của hai ta trong sáng lắm, cô đừng có suy đoán lung tung. Nếu cô muốn, tối nay ta cũng có thể bầu bạn cùng cô ngắm trăng. Thôi bỏ đi, không nói với cô mấy chuyện này nữa, cô gấp gáp lừa ta tới đây rốt cuộc có ý đồ gì, nói thẳng đi."