Chương 670: Ra khỏi thành.
Phía nam huyện Hà Âm, tường thành loang lổ những dấu vết cổ xưa. Những vết tích do mưa gió bào mòn, cùng với dấu vết đao kiếm chém giết hằn sâu, đã chứng kiến bao thăng trầm hưng thịnh của một tòa cổ thành suốt hàng trăm năm qua.
Ánh mặt trời gay gắt chói chang đổ xuống mặt đất, vặn vẹo không khí tựa như một lò luyện kim. Nhiệt lượng tỏa ra khiến người ta mồ hôi đầm đìa, toàn thân nhớp nháp.
Dòng người dài dằng dặc xếp thành hàng ngay ngắn, kéo dài đến nửa dặm cả trong lẫn ngoài thành. Người già, trẻ nhỏ, xe bò, xe ngựa, thương đội, tiêu cục, đủ mọi thành phần, trông vô cùng đông đúc và ngột ngạt.
Thế nhưng trong thời tiết và hoàn cảnh này, mọi người đều tỏ ra tĩnh lặng và kiên nhẫn. Họ phục tùng theo sự chỉ dẫn của viên sĩ quan trẻ tuổi đang cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, tay cầm roi da, từng chút một nhích về phía trước với hành lý hoặc xe cộ trên tay.
Xuất trình giấy tờ tùy thân, khai báo người bảo lãnh, nêu rõ mục đích ra vào thành, rồi giao vật dụng mang theo cho những gã hộ vệ mặc giáp sắt đứng chờ kiểm tra xem có gì mờ ám hay không... toàn bộ quy trình đều vô cùng nghiêm ngặt và rắc rối.
Huyện Hà Âm trước kia đương nhiên không như thế, nhưng giờ đây sau khi trải qua một trận đại nạn, lệnh giới nghiêm tự nhiên phải khắt khe hơn nhiều so với các thành trì thông thường.
Nếu nói tất cả mọi người đều có tính khí tốt như vậy thì tất nhiên là không thể. Đặc biệt là những kẻ có gia thế hiển hách, bối cảnh bất phàm, ngày thường vốn quen thói hống hách, đối với lính canh thành còn dám vung roi quất, chửi bới thậm tệ, càng không bao giờ coi cái gọi là quy củ ra gì.
Nhưng nay đã khác. Trong ngoài tường thành, quân đội đứng thành những phương trận đen kịt, giáp trụ đen bóng nặng nề, trường thương đại đao ẩn hiện sắc đỏ lạnh lẽo, ai nấy đều lộ vẻ mặt nghiêm nghị, khí phách của tinh binh bách chiến khiến kẻ khác không dám xem thường.
Chưa kể trên tường thành, từng mũi nỏ to như bắp đùi người lớn đã lên nòng, chĩa thẳng xuống dưới, sát khí đè nặng khiến tất cả mọi người đều phải thở nhẹ, sợ rằng sẽ chọc giận những kẻ sát phạt trong quân đội này.
Đùa sao, gia thế dù lớn đến đâu, liệu có lớn hơn hoàng tộc Đại Hạ? Gia đình dù có thế lực, liệu có sánh được với triều đình hiện nay?
Tất cả mọi người đều hiểu rõ, đây là thời điểm đặc biệt, tình huống đặc biệt, chỉ có thể phục tùng chứ không thể phản kháng. Nếu không, chính là tự rước họa vào thân, hại cả gia đình, thậm chí bị tịch biên gia sản, tru di cửu tộc cũng không chừng.
Ngoài việc trong lòng nguyền rủa Bạch Liên Giáo đáng ghét vài câu, họ cũng chỉ biết nghe theo lệnh mà làm.
Trang Thế Lễ đang ẩn mình trong dòng người dài dằng dặc ấy. Phía trước là một gia đình ba người, phía sau là một gã bán hàng rong đang gánh đôi quang gánh. Bản thân hắn hóa thân thành một gã trung niên tiều tụy, bình tĩnh theo dòng người đông đúc từ từ tiến về phía trước.
Da dẻ hắn thô ráp, quần áo đầy mảnh vá, trên lưng đeo chiếc túi hành lý cũ kỹ, trông như kẻ không thể sống nổi ở trong thành, đang định đi tìm người thân ở phương xa hoặc trở về một ngôi làng nhỏ nào đó ở quê nhà.
Sự ngụy trang của hắn thực sự rất hoàn hảo. Hắn diễn tả vẻ mặt chán chường, thất vọng vô cùng sống động. Thêm vào đó, giấy tờ và những thứ trong túi hành lý đều không một kẽ hở, có căn cứ rõ ràng, vì vậy hắn nhanh chóng rời khỏi thành.
Bên cạnh hắn không có lấy một người, đơn độc một mình.
Bất Toái Kim Cương Chung Thanh Lưu, Lục Hợp Đồng Tử cùng những cao thủ khác ẩn náu ở nơi khác đều đã có mưu tính, chia thành từng đợt rời thành. Có kẻ đi trước hắn, có kẻ đi sau hắn, và trong mỗi nhóm hoặc mỗi cá nhân, chắc chắn đều có một người nghi là hóa thân của hắn.
Trang Thế Lễ hiểu rất rõ, mục đích hiện tại của hắn là trốn thoát khỏi phương Bắc, trở về gia tộc ở phương Nam để tìm đường sống. Dựa trên cơ sở đó, việc chạy trốn không mục đích, hoảng loạn là hạ sách nhất, cơ bản không cần Đoạn Nghị phải tốn nhiều công sức cũng có thể bắt được hắn.
Điều hắn cần làm là bày trận giả, phân tán sự chú ý của Đoạn Nghị, hay nói cách khác là những kẻ đang âm thầm giám sát hắn.
Ví dụ như lúc này, hắn tách mình ra khỏi những cao thủ bảo vệ, phân tán lực lượng, và bên cạnh mỗi cao thủ đều có một người nghi là hắn, điều này sẽ gây nhiễu loạn phán đoán của kẻ địch, tạo cơ hội cho hắn.
Phải biết rằng, theo dõi một người và theo dõi mười người tiêu tốn tinh lực hoàn toàn khác nhau, hơn nữa kẻ sau cũng dễ bị sơ hở hơn.
Làm như vậy cũng không phải không có nhược điểm, đó là làm suy yếu đáng kể lực lượng bảo vệ bên cạnh mình, mang theo rủi ro cực lớn. Một khi hành tung bị bại lộ, sẽ không có cao thủ nào đỡ đòn cho hắn, cũng không có ai giúp hắn đột phá vòng vây, hắn chỉ có thể dựa vào chính mình.
Nhưng đối với Trang Thế Lễ, điều đó cũng chẳng là gì, bản thân hắn vốn là người dũng cảm mạo hiểm và thử thách.
Dẫm lên lớp bụi khô dưới chân, mỗi bước đi đều kéo theo một làn khói bụi, bám vào đôi giày và ống quần thô kệch của hắn, khiến một người vốn ưa sạch sẽ, thoải mái như Trang Thế Lễ cảm thấy rất khó chịu. Thế nhưng, vì để giữ mạng, hắn buộc phải nhẫn nhịn, bởi nơi này vẫn còn quá gần huyện thành, quân truy đuổi có thể đến bất cứ lúc nào.
Đợi đến khi hắn tách khỏi quan đạo, đi vào một con đường mòn phân nhánh, trước mắt cũng như hai bên không còn bóng người, Trang Thế Lễ mới thở phào nhẹ nhõm.
Chân đạp mạnh, chân khí bùng phát, cả người hắn lao vút lên không trung như một con chim lớn, chỉ một cái tung người nhảy vọt đã vượt qua mấy chục trượng. Chỉ trong một nén nhang ngắn ngủi, hắn đã rời xa huyện thành.
Núi non kỳ vĩ, xanh mướt chót vót, nhấp nhô liên miên, tầng tầng lớp lớp. Giữa rừng núi, một tầng sắc xanh nhàn nhạt bao phủ, tràn đầy sức sống nhưng cũng đầy vẻ bí ẩn.
Nhìn thấy ngọn núi này từ xa, Trang Thế Lễ từ trên không trung chậm rãi hạ xuống, đáp đất không một tiếng động. Đôi giày cỏ khô cứng dẫm lên thảm cỏ xanh mềm mại, trên mặt hắn nở nụ cười.
Ngọn núi này là một đỉnh núi vô danh ngoài huyện Hà Âm, địa thế vô cùng hiểm trở, bên trong hổ báo đầy rẫy, độc trùng hoành hành, xung quanh không có làng mạc hay bóng người, chính là nơi Trang Thế Lễ đã hẹn trước với Lục Hợp Đồng Tử và những người khác.
Hơn nữa, trên đường đi, hắn cũng thấy không ít ám hiệu đã định sẵn, rõ ràng là Chung Thanh Lưu và những người khác đã đến nơi an toàn, trên đường không có gì bất trắc.
Chỉ là, nụ cười của Trang Thế Lễ đến nhanh mà đi cũng nhanh. Còn chưa kịp bước thêm bước nào về phía ngọn núi xanh, thân thể hắn bỗng chấn động mạnh, chậm rãi xoay người lại, bình tĩnh mà kinh ngạc nhìn kẻ không biết đã theo sau mình từ lúc nào.
Đúng vậy, hắn dùng khinh công chạy đường, đi lâu như vậy mà lại như kẻ mù, không hề nhìn thấy, càng không cảm nhận được có người luôn theo sát phía sau mình, đây quả là một chuyện đáng sợ.
Đập vào mắt hắn là một người trung niên có vẻ ngoài rất giống hắn, cao lớn, gương mặt đầy vẻ phong sương sầu khổ, y phục trên người lại sạch sẽ gọn gàng hơn hắn một chút, lòng bàn tay đầy vết chai sạn, trông như người thường xuyên làm lụng.
Chỉ là, Trang Thế Lễ hiểu rất rõ, đây là ngụy trang, là dịch dung. Cũng như hắn giả làm một gã trung niên quét rác tiều tụy, đối phương cũng giả dạng như vậy. Không những xóa bỏ sự cảnh giác của hắn, mà thủ đoạn còn cao siêu hơn nhiều.
Trang Thế Lễ dễ dàng đoán ra thân phận của đối phương, dù là câu hỏi nhưng lại mang giọng điệu khẳng định:
"Đoạn Nghị?"
Người trung niên với hai bên tóc mai điểm bạc, vầng trán hằn sâu nếp nhăn mỉm cười không đáp, chỉ bình thản gật đầu đầy đắc ý. Tất nhiên là hắn, nếu không thì còn có thể là ai?