Thời điểm đến giờ Tỵ, đám thị vệ và hạ nhân trong vương phủ bắt đầu hành động một cách nhịp nhàng, quy củ. Họ bày biện nghi trượng, chuẩn bị xe ngựa sẵn sàng, sau đó hộ tống ba vị chủ tử của vương phủ chậm rãi tiến về phía "Nhất Phẩm Cư" tại huyện Hà Âm.
Dọc đường đi, cơn mưa phùn lất phất đã tạnh hẳn, mây đen tan dần, ánh nắng ấm áp xuyên qua tầng mây chiếu rọi xuống nhân gian.
Vì thế, trên đường xuất hiện thêm nhiều người qua lại vội vã, thậm chí có cả những vị võ lâm nhân sĩ mang theo đao kiếm, rõ ràng là người có võ nghệ trong mình.
Thế nhưng, khi đối diện với đoàn xe ngựa thanh thế lẫy lừng của vương phủ, dù là bách tính bình thường hay võ lâm nhân sĩ, ai nấy đều có chung một ý nghĩ: tất cả đều tự giác nép sang bên đường, tránh né. Ánh mắt họ nhìn theo, kẻ thì ngưỡng mộ, người thì kính sợ, cũng có kẻ đầy lòng đố kỵ.
Đoàn Nghị ngồi trong cỗ xe ngựa hoa lệ thoang thoảng mùi hương nhàn nhạt, vén một góc rèm xe, ánh mắt đảo nhìn xung quanh, lòng đầy an nhiên.
Chứng kiến cảnh tượng này, hắn cũng không khỏi cảm khái trong lòng, đây chính là uy nghiêm và sự bá đạo của vương phủ.
Qua chừng nửa canh giờ, đoàn người vương phủ đã đến Nhất Phẩm Cư.
Đây là một tửu lầu nằm ở khu phố yên tĩnh trong thành, cao năm tầng, ở cái huyện nhỏ bé này dù không dám nói là độc nhất vô nhị, nhưng cũng thuộc hàng hiếm thấy.
Nhìn từ bên ngoài, mái hiên cong vút, kiến trúc xa hoa lộng lẫy. Trên tấm biển đặt tại đỉnh cửa chính sơn son, ba chữ "Nhất Phẩm Cư" được viết bằng mực nhũ vàng, toát lên khí thế hào hùng.
"Đây chính là Nhất Phẩm Cư sao, trông cũng khá lắm, không biết hương vị cơm canh bên trong thế nào."
Chủ nhân của Nhất Phẩm Cư vốn là học trò của ngự trù, đi theo con đường cao cấp, cũng là tửu lầu có quy cách tốt nhất huyện Hà Âm này. Rượu ở đây tuy không quá nổi danh, nhưng các món ăn lại được người đời ca tụng hết lời, đặc biệt là những món cung đình.
Ví như các loại điểm tâm như Hạnh Nhân Phật Thủ, Hương Tô Táo, hay các món nóng như Phượng Vĩ Ngư Sí, Hồng Mai Châu Hương. Dân gian chỉ nghe danh chứ chưa thấy tận mắt, dù có tiền cũng chưa chắc đã được thưởng thức. Đoàn Nghị đối với điều này cũng có chút mong chờ.
Lúc này, bên ngoài Nhất Phẩm Cư đã chật kín người, con phố rộng rãi trở nên vô cùng đông đúc.
Hết cỗ xe này đến cỗ xe khác xếp hàng dài, theo thứ tự đến trước sau mà nối đuôi tới tận cuối phố. Từng con tuấn mã cao lớn đeo yên cương, phì phò thở ra hơi nóng, có tiểu đồng đứng bên cạnh vỗ về cho ăn, tạo nên một khung cảnh độc đáo.
Lại có hạ nhân của các nhà đứng chờ bên đường, thỉnh thoảng lại bàn tán cười nói, khiến nơi vốn dĩ yên tĩnh này trở thành chốn náo nhiệt nhất trong thành.
Thấy đoàn người vương phủ đến, đám đông đen nghịt như bị ai đó bóp nghẹt cổ, tiếng ồn ào lúc trước lập tức bị dập tắt.
Bất kể là hộ vệ của các hào tộc trong thành, hay đệ tử của các đại môn phái giang hồ, đều tự giác ngậm miệng, căng mình đứng thẳng, lặng lẽ cung nghênh người của vương phủ.
Hôm nay, phàm là những người được mời đến Nhất Phẩm Cư, đều đại diện cho địa vị và thực lực của bản thân, đều có vốn liếng để tự cao.
Nhưng tất cả mọi người đều hiểu rõ, họ chỉ là những kẻ làm nền, nhân vật chính của ngày hôm nay chỉ có hai người.
Một là người đứng ra tổ chức - Đoan Vương, tâm phúc ái thần của thiên tử, đang được sủng ái tột bậc; một là Trấn Bắc Vương, bậc bá chủ trấn áp phương Bắc, nắm trong tay hàng chục vạn quân, khí thế càng thêm áp đảo.
Đợi đến khi Hạ Hoành tươi cười bước xuống từ xe ngựa, đứng trước cửa Nhất Phẩm Cư dưới sự hộ tống như sao vây quanh trăng của đám thị vệ, những người biết rõ thân phận ông trên phố đều tự giác cúi đầu, lùi lại một bước, chỉnh tề đồng nhất.
Thậm chí nhiều người còn kích động đến mức khẽ run rẩy, toàn thân run lên bần bật, mặt đỏ bừng vì nín thở.
Đây chính là Trấn Bắc Vương, nhân vật đứng đầu vùng đất phương Bắc. Nếu không phải do cơ duyên xảo hợp, e rằng cả đời này họ cũng khó lòng gặp được bậc nhân vật như vậy một lần, làm sao có thể không kích động, không hưng phấn cho được?
Phản ứng của Nhất Phẩm Cư cũng rất nhanh, từ trong cửa chính chạy ra một tiểu mập mạp ăn mặc hoa lệ, tầm chừng hai mươi tuổi, toàn thân đầy mỡ, đôi mắt híp lại thành một đường, đầy vẻ sợ hãi rụt rè tiến lên bái kiến, lễ nghi vô cùng chu đáo.
Qua lời tự giới thiệu, đây là con trai của ông chủ Nhất Phẩm Cư.
Ông chủ Nhất Phẩm Cư hôm nay đích thân vào bếp, đương nhiên không thể phân thân ra bái kiến Trấn Bắc Vương, vì vậy con trai thay mặt cũng không tính là thất lễ.
Đoàn Nghị ánh mắt sáng quắc, giác quan nhạy bén, nhận ra tiểu mập mạp này tuy trông béo tốt nhưng lại mang trong mình võ công không hề tầm thường.
Thông qua cách hít thở và những cử động nhỏ, Đoàn Nghị suy đoán tu vi của hắn ít nhất cũng đã đạt Thông Mạch đại thành, thậm chí là đã ngưng nguyên thành công, không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.
Chẳng lẽ ngự trù kia còn dạy cả võ công? Hay là gia truyền của nhà ông chủ Nhất Phẩm Cư này?
Với tu vi võ học và độ tuổi như thế này, nếu đặt vào giang hồ thì cũng được coi là một thanh niên tuấn kiệt, một tiểu thiên tài rồi.
Hạ Hoành đối với điều này không có biểu cảm gì, cũng không lấy làm lạ, an ủi tiểu mập mạp vài câu rồi bước vào Nhất Phẩm Cư.
Hạ Hoành là Trấn Bắc Vương, không ai dám đi trước ông, đương nhiên ông là người dẫn đầu. Đoàn Nghị và Hạ Ninh, một người là thế tử, một người là vương tử, theo sát hai bên trái phải, dáng đi cũng long hành hổ bộ, vô cùng bá khí.
Điều này vô tình tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ: một già hai trẻ, gương mặt đều cực kỳ giống nhau, tuấn lãng bất phàm. Nhưng đồng thời, điểm giống nhau giữa Hạ Hoành và Đoàn Nghị lại còn rõ rệt hơn cả Hạ Ninh, khiến không ít người biết chuyện âm thầm thì thầm.
Đợi đến khi Hạ Hoành và người của vương phủ bước vào cửa Nhất Phẩm Cư, con phố mới ầm ĩ náo nhiệt trở lại.
Chỉ thấy một gã đàn ông miệng rộng, mặt đầy vẻ hóng hớt, vừa nhìn đã biết là kẻ thích buôn chuyện, cẩn thận rỉ tai với nhóm người của mình:
"Thấy chưa, thấy chưa, thế tử của Trấn Bắc Vương và Trấn Bắc Vương trông giống nhau như đúc, nói không phải cha con thì chẳng ai tin. Còn bày đặt nói là người cháu thất lạc bên ngoài, chẳng qua chỉ là che đậy sự xấu hổ mà thôi."
Bên cạnh gã, có một người đàn ông dường như không có chút thiện cảm nào với Trấn Bắc Vương liên tục gật đầu, nhỏ giọng phụ họa:
"Đúng vậy, đúng vậy, ta đoán chắc chắn là vị vương gia này cậy mình có chút thế lực, làm chuyện phụ bạc người ta. Đến khi có con, trong lòng cảm thấy áy náy mới để thằng nhóc kia lên ngồi vị trí thế tử. Phi, đúng là đồ không ra gì."
Những lời đồn tương tự thực ra đã lan truyền từ lâu, nếu không thì những người không tiếp xúc được với tầng lớp cao cấp này làm sao có thể tưởng tượng ra việc có người lại truyền ngôi vương của mình cho cháu trai chứ không phải con ruột, điều này rõ ràng là vô lý.
Tất nhiên, cũng có một số người lý trí và thông minh hơn dự đoán rằng bữa tiệc hôm nay e là sẽ không yên ả.
Mặc dù Trấn Bắc Vương và Đoan Vương ngoài mặt hòa khí, nhưng những lời đồn thổi về việc hai người không hòa thuận vẫn không dứt, khó tránh khỏi khiến người ta nảy sinh suy đoán.
Một thanh niên dáng người vạm vỡ, mang theo thanh trọng kiếm, mặt như nước lặng, đang trà trộn trong đám đông. Ngay khoảnh khắc Đoàn Nghị lộ diện, hắn đã cố tình cúi đầu để giảm bớt sự chú ý của mình.
Đợi đến khi Đoàn Nghị theo Hạ Hoành bước vào cửa Nhất Phẩm Cư, hắn mới lại dán mắt vào bóng lưng họ, lòng đầy tâm sự:
"Hai người này ngược lại còn biết kiềm chế hơn ta tưởng. Nhìn bề ngoài thì rất thân thiết, dường như chẳng có mâu thuẫn gì."
"Chẳng lẽ Hạ Hoành này thực sự tin tưởng Đoàn Nghị, xác định hắn không có ý định tranh giành ngôi vương?"
"Thôi bỏ đi, cứ xem tiếp đã, hôm nay biết đâu lại có thu hoạch bất ngờ."
Bên cạnh thanh niên này, Trần tiên sinh với chòm râu dê, người từng đi chiêu mộ Đoàn Nghị, cũng đang nhìn theo bóng lưng của Đoàn Nghị và Hạ Hoành với đầy vẻ nghi hoặc.
Huyết mạch, thân phận đã được Tông Nhân Phủ thừa nhận, Hạ Hoành chắc chắn không thể dung thứ, nhưng hiện tại lại chẳng nhìn ra điều gì. Chẳng lẽ kế hoạch này thực sự đã thất bại rồi sao?