Tiết trời gần sang tháng năm, không khí ngày càng ẩm ướt, cứ cách vài ngày lại có một trận mưa phùn kéo dài, khiến đường lớn ngõ nhỏ ở Kế Huyện đâu đâu cũng ướt sũng.
Mấy ngày nay, Đinh Linh sống vô cùng thư thái. Kẻ địch là Huyết Đồ Tăng đã bị trừ khử, nhờ việc giúp đỡ Đoạn Vũ dẹp bỏ Lưu Chí Thành, nàng đã giữ lại được phần lớn Ngọc Linh Chi. Nội thương và phản phệ của đệ đệ Đinh Nhiễm cũng nhờ linh dược do cao thủ mang tới mà hoàn toàn bình phục. Mỗi ngày nàng chỉ việc đọc sách, luyện đao, cuộc sống vô cùng nhàn nhã.
Chỉ là, cuộc sống yên bình ấy chẳng mấy chốc đã bị phá vỡ.
Làn khói hương lượn lờ bay lên từ chiếc lư xông trầm bằng men nâu, chậm rãi lan tỏa khắp gian phòng, khiến không gian chìm trong làn khói mờ ảo, hương thơm thoang thoảng làm lòng người tĩnh tại.
Lục Lập Đỉnh và Đinh Nhiễm ngồi đối diện nhau, mỗi người một bên.
Lục Lập Đỉnh vẻ mặt âm trầm, tâm sự nặng nề, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn Đinh Linh.
Đinh Nhiễm thì lạnh lùng cực độ, trong đôi mày sắc bén như ẩn chứa một lưỡi đao.
Ở vị trí chủ nhà, Đinh Linh pha một bình trà nóng, đẩy hai chén trà tới trước mặt Lục Lập Đỉnh và Đinh Nhiễm. Bản thân nàng dùng đầu ngón tay thon dài gõ nhẹ lên một chén trà không, khóe môi thỉnh thoảng lại nở nụ cười nghịch ngợm, dường như đang chơi đùa với món đồ gì đó rất thú vị.
"Linh Linh, ba năm trước Đinh gia chủ đã từ chối hôn ước của Trang gia, lần này họ quay lại, còn dùng việc làm ăn ở Sơn Nam Đông Đạo để uy hiếp chúng ta, e rằng không dễ đối phó chút nào."
"Ta nghĩ chúng ta có nên thông báo với Hội trưởng, thỉnh ngài ra mặt đàm phán với người của Trang gia hay không? Nếu không, Trang gia mà động tay động chân với người và cơ sở làm ăn của chúng ta ở đó, e là sẽ có kẻ nhân cơ hội gây sự, chèn ép Đinh gia."
Bắc Phương Ma Giáo vốn đã giải tán từ lâu, về sau một số cao tầng và hậu nhân của Ma Giáo vì muốn khôi phục lại giáo phái nên đã tự phát thành lập Hoa Tú Thương Hội, trở thành một chỉnh thể, cùng nhau hỗ trợ, lợi ích đan xen, tính gắn kết tăng mạnh.
Sau đó, những cao nhân Ma Giáo này thông qua việc buôn bán đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ, lại dùng tiền của để bồi dưỡng cao thủ Ma Giáo. Nhờ vòng lặp tích cực này, nền tảng của Ma Giáo trở nên vững chắc, thực lực hùng hậu.
Tuy không đạt tới cảnh giới ma công cái thế như Ứng Ngã Cầu ngày trước để thống nhất Ma Giáo, nhưng dù sao cũng đã khôi phục được vài phần khí thế.
Thế nhưng, người xưa có câu "Kháng long hữu hối", thịnh cực tất suy, những năm gần đây, sự phát triển của Hoa Tú Thương Hội ngày càng chậm lại, việc làm ăn ở các nơi đã gần như bão hòa, muốn tiếp tục lớn mạnh thì buộc phải mở rộng ra bên ngoài.
Cách đây không lâu, Hoa Tú Thương Hội chọn hướng tiến về Sơn Nam Đông Đạo, chỉ là ở đó họ gặp phải trùng trùng trở ngại. Sau khi điều tra mới phát hiện ra chính là do Trang gia ở phương Nam giở trò.
Đinh Nhiễm nghe Lục Lập Đỉnh nói, trong mắt ánh lên tia đỏ rực, hung hãn âm độc như muốn ăn tươi nuốt sống kẻ thù, giận dữ nói:
"Tỷ tỷ, cái gọi là Trang gia đó chẳng qua chỉ là một con rắn địa đầu xà nhỏ bé, cậy có chút vốn liếng mà dám đối đầu với Bắc Phương Ma Giáo chúng ta, thật là không biết tự lượng sức mình. Để ta tới Sơn Nam Đông Đạo, dùng Huyết Đao giết sạch bọn chúng, xem lúc đó còn kẻ nào dám ngăn cản chúng ta làm ăn ở đó nữa."
Lục Lập Đỉnh trừng mắt nhìn Đinh Nhiễm một cái đầy bực dọc, nâng chén trà nóng nhấp một ngụm, cảm thấy một luồng hương thơm từ bụng lan tỏa khắp cơ thể, tâm trí cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút, bèn giải thích:
"A Nhiễm, lúc trước chúng ta làm ăn, không ít lần dùng thủ đoạn tàn độc, 'thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết', nên mới có thể trong thời gian ngắn gây dựng được cơ nghiệp lớn như vậy, hùng cứ phương Bắc, nhìn ngó thiên hạ. Nhưng đó là khi chúng ta có thực lực áp đảo tuyệt đối."
"Hơn nữa, thời thế đã khác rồi. Chúng ta hiện nay gia đại nghiệp lớn, nếu còn dùng cách thách thức nguyên tắc và giới hạn đó, e là sẽ gây ra công phẫn. Vả lại, Trang gia nhìn bề ngoài chỉ là một gia tộc phú thương ở Sơn Nam Đông Đạo, nhưng thực chất lại là một trong bảy nhà thuộc Hội đồng Trưởng lão cao nhất của Nam Phương Ma Giáo, đại diện cho Nam Phương Ma Giáo cùng tông cùng nguồn với chúng ta, nội tình thâm sâu khó lường, tuyệt đối không được khơi mào chiến tranh."
Nói đến đây, Lục Lập Đỉnh không khỏi thở dài. Tất cả mọi chuyện suy cho cùng cũng chỉ vì lòng tham của Ngũ Phương Ma Giáo đối với nhau, và những sợi dây liên kết lợi ích mà thôi.
Ba năm trước, Trang gia từng phái người mang lễ vật hậu hĩnh lên phía Bắc tới Mạnh Châu, tìm đến Đinh gia để cầu hôn cho đại công tử của Trang gia, đối tượng chính là Đinh Linh.
Theo hiểu biết của Lục Lập Đỉnh, đại công tử Trang gia là người tuấn tú anh khí, tư chất ngộ tính cực tốt, lại tinh thông ma công gia truyền, có thể coi là nhân tài bậc nhất, đối với nữ tử bình thường mà nói thì đây không phải là một bến đỗ tồi.
Đồng thời, Đinh gia là cao tầng của Bắc Phương Ma Giáo, Trang gia cũng là cao tầng của Nam Phương Ma Giáo, hai nhà liên hôn tất sẽ trở thành chiếc cầu nối gắn kết hai phe Ma Giáo, đôi bên đều có lợi.
Thậm chí còn mở ra được cục diện bế tắc mà từ lâu Ngũ Phương Ma Giáo vốn dĩ chia rẽ, không ai liên lạc với ai.
Chỉ là bản thân Đinh Linh tính cách mạnh mẽ, có dã tâm lớn, muốn khôi phục lại uy thế ma giáo bá chủ võ lâm thời Ứng Ngã Cầu, tuyệt đối không cam lòng làm một người phụ nữ chỉ biết chăm chồng nuôi con.
Hơn nữa, Đinh Linh là chủ nhân được thánh vật Viên Nguyệt Loan Đao của Ma Giáo công nhận, dù là Hoa Tú Thương Hội hay cao tầng Bắc Phương Ma Giáo đều tuyệt đối không cho phép nàng gả ra ngoài, dẫn đến việc Thần Đao Trảm lại rơi vào cảnh suy tàn.
Vì vậy, lúc đó gia chủ Đinh gia đã từ chối lời cầu hôn của Trang gia một cách dứt khoát, không chút đường lui, khiến hai nhà từ đó kết oán.
Đinh gia ở Hà Bắc, còn Trang gia và Sơn Nam Đông Đạo cách xa vạn dặm, vốn chẳng hề sợ Trang gia trả thù.
Nhưng mấy ngày gần đây, cao tầng Thương hội liên tục truyền tin về, việc mở rộng làm ăn ở Sơn Nam Đông Đạo tiến triển rất không thuận lợi, chính là do Trang gia giở trò phá hoại. Hơn nữa, hai người con của Trang gia đã được một lượng lớn cao thủ hộ tống, đang rầm rộ tiến về Hà Bắc, không biết là có âm mưu gì.
Đã có kẻ định đổ trách nhiệm chuyện này lên đầu Đinh gia, coi như mượn cớ gây khó dễ.
Bất kỳ thế lực lớn nào cũng không bao giờ là một khối sắt thép đồng nhất, bên trong tất nhiên tồn tại sự đối lập giữa các phe phái để tranh giành nguồn lực hữu hạn, Đinh gia cũng không ngoại lệ, có bạn cũng có thù.
Rõ ràng, hiện tại chính là đối thủ của Đinh gia trong Hoa Tú Thương Hội đang làm khó, muốn dùng chuyện tiến quân thất bại ở Sơn Nam Đông Đạo để đả kích uy tín và danh tiếng của Đinh gia.
Lục Lập Đỉnh đã nhìn ra manh mối này, nên hy vọng Đinh Linh có thể sớm giải quyết ổn thỏa. Dù không giải quyết được thì cũng phải tách Đinh gia ra khỏi vụ việc này để tránh bị chèn ép.
Hội trưởng Hoa Tú Thương Hội là nhân vật đứng đầu Bắc Phương Ma Giáo, võ công siêu phàm nhập thánh, ngay cả mấy vị Phó hội trưởng cũng không thể sánh bằng. Nếu ngài ấy đứng ra, chuyện này sẽ không liên lụy tới Đinh gia, bằng không e là sẽ gặp rắc rối lớn.
Đinh Nhiễm nghe Lục Lập Đỉnh nói vậy, tuy bề ngoài vẫn tỏ vẻ không quan tâm, nhưng trong lòng cũng giật mình.
Cậu ta tuy bôn ba khắp nơi nhiều năm, nhưng phần lớn thời gian là để luyện công và trốn tránh Huyết Đồ Tăng, tin tức bế tắc nên không rõ tình hình Nam Phương Ma Giáo hiện nay ra sao.
Đinh Linh rất mực cưng chiều Đinh Nhiễm, thấy người đệ đệ duy nhất này sau chuyện lần trước cuối cùng cũng hiểu chuyện, biết nghe lời, nàng cảm thấy vô cùng an ủi.
Thấy Đinh Nhiễm thiếu sự kính sợ đối với Nam Phương Ma Giáo, Đinh Linh không khỏi dừng tay, nhắc nhở:
"A Nhiễm, không được coi thường đối phương."
"Nam Phương Ma Giáo tuy không giống Bắc Phương Ma Giáo chúng ta, là một khối thống nhất, thành lập nên Hoa Tú Thương Hội, nhưng quy mô cũng rất lớn, thực lực cực kỳ mạnh mẽ."
"Theo ta được biết, nền tảng của Nam Phương Ma Giáo chủ yếu nằm ở các vùng Lĩnh Nam Đạo, Kiếm Nam Đạo, Giang Nam Tây Đạo... do các cao thủ Ma Giáo thành lập nên chín đại tông phái, hai mươi ba bang phái, không ít trong số đó có quy mô hùng bá một châu, thậm chí vài châu."
"Chúng được Hội đồng Trưởng lão điều khiển từ xa."
"Hội đồng Trưởng lão này do bảy gia tộc còn sót lại sau cuộc nội chiến của Nam Phương Ma Giáo tạo thành: Nam Cung gia, Trang gia, Chúc gia, Thạch gia, Bao gia, Hồ gia, Đằng gia."
"Trang gia mà Lục Lập Đỉnh vừa nhắc tới chính là một trong bảy nhà đó, hơn nữa thực lực và tầm ảnh hưởng chỉ đứng sau Nam Cung gia."
"Ngay cả Hội trưởng, e rằng cũng không dễ dàng động thủ với Trang gia đâu."