Đại sảnh đón khách của trang viên được xây dựng với những hàng cột chạm trổ tinh xảo, không gian rộng rãi, bề thế. Nơi đây vốn dùng để tiếp đãi khách khứa, không cầu kỳ xa hoa mà chú trọng sự khoáng đạt, uy nghiêm.
Lúc này, Đinh Linh cùng Lục Lập Đỉnh và Đinh Nhiễm đang tiếp đón vị khách đến từ phương Nam xa xôi của nhà họ Trang.
Trang Thế Lễ ngồi ở vị trí khách quý, đối diện với Đinh Linh. Dáng ngồi của hắn thẳng tắp, ánh mắt dịu dàng, phong thái vô cùng nho nhã, lịch thiệp.
Nhìn tuổi tác, hắn chỉ độ chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu, đang độ xuân xanh, toàn thân tràn đầy nhựa sống.
Chân mày thanh tú, mắt sáng, sống mũi cao thẳng, ngũ quan trên gương mặt vô cùng tuấn tú và đoan chính.
Khóe miệng hắn lúc nào cũng phảng phất nụ cười ấm áp như ánh dương, khiến người đối diện không khỏi nảy sinh thiện cảm.
Cách ăn mặc của hắn cũng rất mực chỉn chu, không quá cầu kỳ phô trương nhưng cũng chẳng hề xuề xòa, mọi thứ đều được chăm chút sạch sẽ, gọn gàng.
Vẻ ngoài văn chất彬彬 ấy trông chẳng khác nào những tú tài, cử nhân ngày đêm dùi mài kinh sử.
Dù là Đinh Linh hay Lục Lập Đỉnh, thậm chí là người ghét cay ghét đắng Trang Thế Lễ như Đinh Nhiễm, đây đều là lần đầu họ diện kiến con người thật của hắn. Tất cả đều phải thừa nhận rằng, người này quả thực tựa như vầng trăng sáng, phong thái cử chỉ khiến người ta phải kính nể.
Tất nhiên, người đời vẫn có câu "trông mặt mà bắt hình dong", "biển sâu khó đo". Trong lòng Đinh Linh và những người khác, Trang Thế Lễ có thể được coi là nhân vật trụ cột của thế hệ trẻ Ma giáo phương Nam, chắc chắn không phải kẻ tầm thường.
Mục đích chuyến viếng thăm lần này của Trang Thế Lễ cũng đã được bày tỏ ngay từ đầu: hắn hy vọng có thể kết duyên vợ chồng cùng Đinh Linh. Hai người không chỉ trở thành mối quan hệ thân thiết nhất thế gian, mà còn là sợi dây liên kết, là trung tâm kết nối giữa Ma giáo phương Nam và phương Bắc, từ đó thu lại lợi ích to lớn.
Khi nói chuyện, Trang Thế Lễ luôn dùng đôi mắt dịu dàng, sáng ngời nhìn thẳng vào Đinh Linh, không hề xao nhãng dù chỉ một nửa phân.
Ánh mắt ấy chứa đựng tình cảm chân thành, khiến người ta cảm thấy tin tưởng, không hề cho rằng hắn đang buông lời đường mật. Nội dung hắn nói tuy thực tế, nhưng khi ngẫm kỹ lại thấy rất có triển vọng, không hề khiến người nghe cảm thấy bị uất ức hay thiệt thòi.
Ngoài những lời đó, Trang Thế Lễ còn sai tùy tùng dâng lên một danh sách lễ vật, được viết trên loại giấy Bạch Lộc quý giá nhất.
Mười rương vàng bạc châu báu, hai xe lớn gấm vóc lụa là, một pho tượng Quan Âm cao bốn thước tám tấc được tạc từ ngọc Dương Liễu Thanh, một viên Huyền Tẫn Châu được nuôi dưỡng trong thân thể con rùa khổng lồ ngàn năm dưới đáy biển sâu...
Vạn vật đủ đầy, khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Ngay cả Đinh Linh, vốn xuất thân từ Hoa Tú Thương Hội - một trong những nơi giàu có nhất thiên hạ - cũng không khỏi thầm tặc lưỡi. Quả thực là đại thủ bút, vô cùng hào sảng.
Đây không phải sính lễ cầu hôn, mà chỉ là lễ vật tặng chủ nhà theo lẽ thường khi đến thăm hỏi. Chỉ riêng sự hào phóng này đã đủ thấy khí phách của kẻ này.
Tuổi trẻ, anh dũng, gia thế hiển hách, võ công cao cường, lại còn hào sảng, không tiếc tiền bạc, nếu đặt vào xã hội hiện đại, đây chính là "thiên chi kiêu tử" đích thực, sẽ có vô số phụ nữ nguyện vì hắn mà tranh giành.
Ngay cả trong thế giới Đại Hạ nơi sức mạnh siêu phàm hiển hiện này cũng không ngoại lệ. Chỉ có điều, Đinh Linh không phải là người phụ nữ bình thường. Có lẽ nàng ngạc nhiên trước sự chịu chi của nhà họ Trang, nhưng trong lòng không hề có chút rung động.
Vì vậy, sau khi nhận lễ vật, Đinh Linh liền lái sang chuyện khác, dẫn dắt chủ đề sang hướng khác.
Khi thì là đạo kinh doanh của thương gia, khi thì là kỹ thuật khai thác đá hiếm gặp, hoặc là trận chiến vạn người chú mục sắp tới, hay là những loại phấn son trang điểm mà nữ nhi thường dùng...
Dù là kẻ không hiểu sự đời cũng có thể nhận ra, Đinh Linh căn bản không hề để tâm đến chuyện kết hôn, chứ đừng nói là đồng ý.
Thế nhưng, Trang Thế Lễ từ đầu đến cuối nụ cười vẫn không đổi. Dù Đinh Linh dẫn dắt câu chuyện đến đâu, hắn đều có thể đàm luận trôi chảy, đưa ra những ý kiến vô cùng sâu sắc, cho thấy sự hiểu biết rộng rãi và học thức uyên bác.
Đinh Nhiễm từ đầu đến cuối không thể chen vào lời nào, trong lòng vô cùng khó chịu. Nàng vài lần muốn dùng lời lẽ lạnh lùng để kích động đối phương, nhằm tìm cơ hội dạy cho hắn một bài học.
Thế nhưng, cách hành xử của Trang Thế Lễ vô cùng cẩn trọng, không hề để lộ sơ hở nào, khiến Đinh Nhiễm muốn kiếm cớ gây sự cũng không được. Nàng đành ôm cục tức trong lòng, nhìn chị gái mình và Trang Thế Lễ trò chuyện tâm đầu ý hợp như đôi bạn cũ lâu năm.
Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, cao thủ Lục Phiến Môn là Phó Phi băng qua mưa gió chạy đến, mang cho Trang Thế Lễ một tin tức khiến tâm trạng của những người trong đại sảnh thay đổi chóng mặt.
"Trang Thế Nghĩa đã bị giết, thủ hạ bảo vệ bên cạnh hắn không một ai sống sót, đều đã tử trận."
"Kẻ sát nhân là Đoạn Nghị, người gần đây rất nổi danh trong giới giang hồ Kế Huyện. Việc này đã được xác thực, hiện tại tung tích kẻ đó không rõ."
"Nguyên nhân sự việc là do Trang Thế Nghĩa nảy sinh ý đồ xấu, muốn làm hại bạn đồng hành của Đoạn Nghị..."
Cuối cùng, Phó Phi thuật lại lời của Dương Vô Hạ nói với Trang Thế Lễ, rồi chẳng thèm để ý đến phản ứng hay biểu cảm của những người trong đại sảnh, quay lưng rời đi.
Coi như đã làm rõ sự việc, những chuyện còn lại Lục Phiến Môn sẽ không can thiệp, với điều kiện Trang Thế Lễ không được liên lụy đến người khác.
Đinh Linh, Lục Lập Đỉnh và Đinh Nhiễm đều ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu sao chỉ trong chốc lát, Đoạn Nghị lại xảy ra xung đột với em trai của Trang Thế Lễ, thậm chí còn tiễn cả chủ lẫn tớ nhà người ta đi chầu trời.
Đặc biệt là Đinh Linh, với tư cách là người từng vài lần liên thủ với Đoạn Nghị, nàng hiểu rõ về tên nhóc này hơn người khác. Nàng thầm suy tính: Đoạn Nghị vốn là kẻ cẩn trọng, không phải hạng người sát phạt vô độ, vậy mà lại ra tay tuyệt tình, không để lại một kẻ sống sót, chắc hẳn là Trang Thế Nghĩa đã đắc tội hắn quá nặng.
Nàng từng nghe những tỷ muội trở về từ phương Nam nói rằng, anh em nhà họ Trang, một là rồng, một là sâu. Rồng thì có khả năng bay tận mây xanh, khuấy đảo giang hồ, còn sâu thì chỉ biết đục khoét kho lẫm, làm mục nát căn cơ, bôi tro trát trấu vào gia phong. Xem ra sự khác biệt giữa hai người quả thực như trời với đất, không hề là lời đồn thổi.
Nàng lại liếc nhìn Trang Thế Lễ, thầm quan sát.
Từ lúc Phó Phi bước vào đại sảnh, cho đến khi trình bày mục đích, đặc biệt là khi nghe tin em trai mình tử nạn, Trang Thế Lễ vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nụ cười không hề thay đổi. Tâm cơ thâm sâu của kẻ này khiến người ta phải rùng mình.
Lục Lập Đỉnh vốn luôn coi nhà họ Trang là đại địch, tất nhiên đã tìm hiểu rất kỹ về đối phương. Ông hiểu rõ Trang Thế Lễ yêu thương người em trai này đến nhường nào, tình cảm huynh đệ giữa hai người vô cùng sâu nặng.
Ông vốn tưởng Trang Thế Lễ sẽ nổi trận lôi đình, nào ngờ đối phương vẫn bình thản như không, nụ cười vẫn giữ nguyên, giọng nói không hề có lấy một tia run rẩy. Đối với vị nhân vật trụ cột của Ma giáo phương Nam này, đánh giá trong lòng ông lại tăng lên vài bậc.
Thậm chí, trong lòng ông còn nảy sinh một suy nghĩ: Đinh Linh hiện nay có tám phần nắm chắc trở thành đao chủ của Viên Nguyệt Loan Đao, được giáo chúng Ma giáo phương Bắc kính ngưỡng, chuyện kết hôn giữa hai người chắc chắn là không thành. Nhưng nếu có thể giúp Trang Thế Lễ báo thù cho em trai, liệu có thể làm dịu mối quan hệ giữa hai nhà, đồng thời tháo gỡ khó khăn cho Hoa Tú Thương Hội ở Sơn Nam Đông Đạo hay không?
Cách hành xử và suy nghĩ của Lục Lập Đỉnh đều thuần túy đặt lợi ích lên hàng đầu, đúng chất tư duy của một thương nhân. Bạn bè hay kẻ thù, chẳng qua cũng chỉ là mối quan hệ giả tạo nhất thời mà thôi. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, bạn có thể bán, thù có thể kết giao, không gì là không thể xảy ra.
Ngay lúc này, ý nghĩ đó đã nảy mầm trong tâm trí ông.