"Xem ra ngươi rất kinh ngạc, nhưng mà, tuy rằng độc là do nàng hạ, nhưng Cầm Tâm cũng chỉ là vô tâm gây ra, tất cả chẳng qua là những cái bẫy và âm mưu do bọn tặc nhân kia thiết kế mà thôi."
"Tuy nhiên những chuyện này đã thuộc về việc riêng của Cầm Tâm, ta không tiện nói nhiều với ngươi. Trên đường nếu có cơ hội, ngươi có thể tự mình hỏi nàng. Còn nữa, ta hy vọng các ngươi có thể bình an hạ sơn, cũng có thể trở về nguyên vẹn không thiếu một sợi tóc."
"Nếu ngươi có thể làm thành việc này, ta sẽ chỉ điểm cho ngươi một mối lợi, tuyệt đối sẽ không khiến ngươi thất vọng."
Tuyệt Mệnh đã nói rõ ràng thấu triệt đến mức này, thậm chí căn bản không cho phép Đoạn Nghị từ chối, hắn tất nhiên cũng sẽ không ngốc nghếch mà đối kháng, vì thế cung thân hành lễ, bảo chứng rằng:
"Trưởng lão hãy yên tâm, lần này hạ sơn ta nhất định sẽ bảo hộ Cầm Tâm thật tốt, không để nàng chịu tổn hại, càng không để trưởng lão thất vọng."
---❊ ❖ ❊---
Mạnh Châu, bên trong huyện thành An Định, tại một tửu lâu xa hoa phú lệ, khí thế bàng bạc, hôm nay có hai vị khách, một nam một nữ ghé chân.
Nam tử tuy tuổi còn trẻ, nhưng thân hình cao lớn thẳng tắp, khí vũ bất phàm, thanh trường kiếm trong tay lộ rõ hắn không phải hạng người tầm thường, trên người khoác một chiếc áo lông trắng danh quý hiếm có, trông vô cùng hào phóng.
Nữ tử tư sắc tú lệ, tuổi tác cũng không lớn, nhưng sắc mặt lãnh đạm, đôi mắt vốn dĩ nên là vẻ sở sở đáng thương, ẩn chứa phong tình vô hạn, nay lại chỉ toàn là vẻ mạc nhiên, dường như đối với mọi thứ trên đời đều đã không còn bận tâm.
Sau lưng nàng đeo một chiếc cầm hạp dài, mỗi khi cầm hạp lướt qua người khác, họ đều cảm thấy trong thâm tâm một nỗi sợ hãi phát ra từ bản năng, sau đó lại khôi phục bình thường, ngỡ rằng mình chỉ vừa nhìn nhầm.
Hai người này chính là Đoạn Nghị và Cầm Tâm vừa từ trên núi xuống. Suốt ba ngày đường, trừ những lúc nghỉ ngơi ăn uống, họ gần như không dừng bước, cuối cùng hôm nay cũng đến được huyện biên giới của Mạnh Châu. Chỉ cần ra khỏi thành An Định là có thể rời khỏi Mạnh Châu, từ đó men theo đường thủy để đến Ngụy Châu.
Ba ngày đêm không nghỉ, Đoạn Nghị nội công thâm hậu, lại là nam nhi thân nên vẫn chưa thấy gì, nhưng Cầm Tâm chỉ là phận nữ nhi, tu vi căn cơ lại nông cạn, nên trông vô cùng mệt mỏi.
Dù trong suốt quá trình này, nàng không hề than vãn nửa lời, tỏ ra vô cùng kiên cường, nhưng Đoạn Nghị vừa thương xót cho thân thế đáng thương của nàng, lại vừa có lời căn dặn của Tuyệt Mệnh, nên tự nhiên không để nàng cứ tiều tụy như vậy. Vì thế, hắn kiên quyết yêu cầu cả hai phải vào thành An Định nghỉ ngơi một ngày, đợi dưỡng tinh súc nhuệ xong xuôi mới xuất phát đi thẳng tới Ngụy Châu.
Cầm Tâm không giỏi ăn nói, cũng chẳng muốn tiếp xúc với người ngoài, nên chỉ tìm một chiếc bàn cạnh cửa sổ ngồi xuống, tay chống cằm, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ nơi dòng người qua lại, dáng vẻ như một thiếu nữ tĩnh lặng.
Khách khứa ở các bàn xung quanh nhìn thấy cảnh tượng này, bỗng cảm thấy món ăn trong miệng chẳng khác nào nhai sáp, khó mà nuốt trôi, chỉ vì một nữ tử tú lệ phi phàm, thanh tân thoát tục như vậy thật quá hiếm thấy, đủ để giải thích cho từ "tú sắc khả xan".
Đoạn Nghị không cảm thấy những người tầm thường này có thể gây ra uy hiếp gì cho Cầm Tâm, nên sau khi đặt hành lý bên bàn, liền đi đến quầy chưởng quỹ của tửu lâu đặt hai gian thượng phòng cùng một bàn trân tu giai hào, muốn chiêu đãi thật tốt ngũ tạng miếu của chính mình.
Cuộc sống trên núi thanh khổ, ẩm thực đơn điệu, Đoạn Nghị nhẫn nại được là vì hắn không phải kẻ kiều quý. Nhưng nay đã bước xuống núi, lại mang theo khoản tiền lớn cướp được từ Từ phủ, tự nhiên sẽ không bạc đãi bản thân.
Lúc này, tất nhiên là làm sao thoải mái thì làm, nhất là đối với mỹ thực, hắn có một sự chấp niệm như đối với võ học, những món ngon đặc sắc của địa phương, tất nhiên hắn không muốn bỏ qua.
Chưởng quỹ nghe Đoạn Nghị không những đặt hai gian thượng đẳng khách phòng, mà còn gọi một bàn mỹ thực quy cách cao nhất, ra tay hào phóng, trong lòng vui sướng vô cùng, thái độ cũng trở nên siểm nịnh hơn hẳn, vội vàng thúc giục hậu trù chuẩn bị món ăn cho bàn của Đoạn Nghị.
Đoạn Nghị giao tiền xong, cầm hai tấm thẻ phòng quay lại bàn cạnh cửa sổ ngồi xuống, đối diện với Cầm Tâm. Sắc mặt hắn bình thản, khóe miệng điểm xuyết một nụ cười, dù ánh mắt có giao thoa, nhưng vẫn tồn tại một sự xa cách và lạ lẫm nhàn nhạt.
Đúng vậy, dù Đoạn Nghị đã từng tiếp xúc với Cầm Tâm trên núi, dù ba ngày nay cùng nhau đi đường sớm tối có nhau, nhưng giữa hai người, số câu nói ra không quá mười câu, đối phương cũng không có ý kết giao với hắn, bảo là những người lạ quen mặt cũng chẳng sai, thậm chí Đoạn Nghị đã có thể bình tĩnh như thường mà không còn vẻ lúng túng.
Đúng lúc hai người đang chờ đợi món ngon lên bàn, bên ngoài tửu lâu bỗng truyền đến một trận ồn ào.
Đoạn Nghị và Cầm Tâm nhìn ra ngoài theo khung cửa sổ đang mở rộng, liền thấy giữa đường phố, một phụ nữ đầu bù tóc rối, mình đầy miếng vá đang ngã quỵ dưới đất, tay nắm chặt lấy vạt áo của một nam tử hung ác mặt đầy thịt béo, không cho hắn rời đi.
Tiếng khóc của người phụ nữ thê lương như chim đỗ quyên khóc ra máu, lời nàng nói là van xin chồng đừng đem tiền học phí chuẩn bị cho con đến trường tư thục đi đánh bạc, nỗi ai oán trong đó khiến bất cứ ai nghe thấy đều động lòng.
Có thể thấy, đôi tay nàng thô ráp, đầy vết chai sạn, hẳn là người quen làm việc nặng, thân hình nàng gầy gò ốm yếu, do lâu ngày không được bồi bổ, sinh lực đã cạn kiệt, khó mà sống lâu.
Dẫu vậy, nàng vẫn còn tâm niệm hy vọng, muốn con mình có thể học chữ, trở thành người có học thức, tương lai dù không thể hiển hách, nhưng cũng có thể hiểu lý lẽ, mở mang kiến thức, không đến mức luân lạc thành kẻ phàm phu tục tử.
Nhìn lại người nam tử kia, y phục sáng bóng chỉnh tề, bụng phệ, vẻ mặt não mãn tràng phì, nhìn là biết kẻ túng dục thanh sắc, phường ăn chơi trác táng.
Dù hắn và người phụ nữ đầy miếng vá kia là vợ chồng, nhưng hoàn toàn không có chút ân ái yêu thương, ngược lại còn cực kỳ hung ác, thấy vạt áo bị nắm chặt, hắn liền nhắm vào bụng dưới của người phụ nữ mà đá mạnh một cái, trực tiếp đá người phụ nữ lăn ra đường hơn ba vòng.
Từ những lời chỉ trỏ và tiếng thở dài bất lực của người qua đường, Đoạn Nghị và Cầm Tâm hiểu ra, hai vợ chồng này cũng là một cặp đôi kỳ lạ rất nổi tiếng trong thành An Định.
Người chồng là tay cờ bạc có tiếng trong thành, không làm ăn sản xuất, chuyên sống bằng nghề cờ bạc, "sáng nghèo chiều giàu" là chuyện thường tình.
Nhưng khi nghèo, hắn lại dùng tiền vợ mình giặt thuê vá mướn để ăn chơi trác táng, lúc giàu có, cũng chẳng đoái hoài đến vợ con, ngược lại còn lưu luyến chốn thanh lâu, túng tình hưởng lạc, là một kẻ cầm thú không hơn không kém.
Hắn thậm chí còn bị dân chúng trong huyện gọi mỉa mai là "Vô Tâm Nhân", ý nói kẻ không có tâm can.
Dẫu vậy, người đàn ông này vẫn sống vô cùng sung sướng, chỉ nhìn vẻ mặt bóng dầu, bụng phệ của hắn là đủ hiểu.
Ngược lại, vợ và con hắn, ngày ba bữa không đủ, gầy như que củi, ngày nào cũng bệnh tật ốm yếu, thỉnh thoảng còn phải chịu những trận đòn roi của kẻ ác đồ này, hành vi của hắn quả thực khiến người người phẫn nộ, không thể nhẫn nhịn nổi.
Trong huyện thành này không phải không có những người bất bình, muốn trừng trị hắn một phen.
Nhưng kẻ này bản tính khó dời, bất luận lúc đó có khóc lóc thề thốt thế nào, sau đó chắc chắn sẽ chứng nào tật nấy, khiến người ta không biết làm sao.
Cũng không phải không có những người hiệp nghĩa qua đường muốn giết chết bại loại này, nhưng nghĩ đến việc hắn dù sao cũng là chồng người ta, là cha của đứa trẻ, lại chưa gây ra tội ác tày trời đến mức phải tử hình, nên đành bỏ qua.
Như ngày hôm nay, người phụ nữ níu kéo chồng, đòi lại số tiền học phí vất vả kiếm được cho con, đã chẳng phải là lần đầu tiên.