Xưởng đao nằm giữa một vùng đồng bằng trống trải, cỏ xanh bị nhổ tận gốc, san phẳng thành một bãi đất bằng phẳng, quy củ. Nhà xưởng được xây dựng cao lớn, khung sườn làm từ những khối đá xám đen được cắt gọt vuông vức.
Toàn bộ khu xưởng chiếm diện tích cực rộng, sừng sững dựng lên như một con mãnh thú bằng sắt, vô cùng hùng vĩ.
Xung quanh xưởng còn có vài gian nhà gạch ngói xây rải rác, là nơi nghỉ ngơi của đám công nhân.
Vòng ngoài cùng, bốn phía dựng tường đất cao rộng, chỉ để lại một cánh cổng sắt duy nhất làm lối ra vào, trên cổng đầy những vết ám khói.
Cách cửa lớn chưa đầy ba mươi trượng là một nhánh của Dạ Hà - con sông lớn nổi tiếng tại Mạnh Châu. Dòng nước cuồn cuộn, sóng vỗ tung bọt trắng xóa, nước dùng cho việc đúc đao và sinh hoạt hằng ngày của xưởng đều lấy từ đây.
Dù mới chỉ là sáng sớm, nhưng đã có từng làn khói đen từ lò than bốc lên thẳng tắp lên trời cao, từ xa đã có thể nhìn thấy rõ.
Bên trong xưởng đao, tiếng bễ lò thổi phì phò, hơi nóng từ lò nung cuồn cuộn tỏa ra. Khắp nơi đều thấy những gã đàn ông cởi trần, đầu quấn khăn thấm mồ hôi.
Kẻ thì cơ bắp cuồn cuộn, mồ hôi rơi như mưa, vung búa lớn nện "đùng đùng" vào sắt thép; kẻ thì miệng ngậm bánh bao, tay cầm đao kiếm đã định hình để mài, tia lửa bắn tung tóe, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
Trong kho chứa đồ ở gian trong cùng của xưởng đao, đâu đâu cũng thấy những món binh khí tỏa ra hàn quang. Đao dài, đao ngắn, hoành đao, miêu đao chiếm quá nửa, còn có trường kiếm, rìu Tuyên Hoa, đại thương và nhiều loại sắc bén khác. Dù chưa nhuốm máu tanh, nhưng càng nhìn càng thấy sự tinh nhuệ.
Khi nhóm người Đoàn Nghị áp sát cách xưởng đao chừng một dặm, họ đã chủ động giảm tốc độ để tránh bị người trong xưởng phát hiện sớm. Đám lính huyện ai nấy đều nín thở, nắm chặt đao cung, sẵn sàng ứng phó với trận chiến có thể nổ ra bất cứ lúc nào.
Đoàn Nghị và những người khác cũng lần lượt xuống ngựa đi bộ, để lại vài người trông giữ ngựa. Vi Đường phái ba cao thủ dưới trướng đi làm trinh sát để thăm dò tình hình bên trong xưởng đao.
Người xưa có câu: "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng". Việc phủ Trấn Bắc Vương thất bại trước đó cũng không phải không có nguyên nhân từ sự nóng vội, khinh suất, không điều tra rõ nhân thủ bên trong.
Lần này, Tạ Phong, Chu Mãnh và những người khác đã rút kinh nghiệm, để trinh sát thăm dò trước xem có gì bất thường không. Nếu trong xưởng đao này cũng có một cao thủ như gã thanh niên lúc nãy, thì e rằng phải bàn bạc lại kế hoạch.
Không lâu sau, mấy cao thủ vương phủ đi thám thính đã quay về mang theo tin tức: Xưởng đao tuy không canh phòng nghiêm ngặt, nhưng vẫn có trạm gác luân phiên hằng ngày. Muốn đưa đại quân lặng lẽ áp sát là chuyện nằm mơ giữa ban ngày.
Vì vậy, sau khi Tạ Phong, Chu Mãnh và Vi Đường hội ý, họ quyết định làm theo lời Đoàn Nghị: dùng thuật công kích diện rộng "Thiên Long Bát Âm" của Cầm Tâm để đối phó với toàn bộ người trong xưởng, những kẻ lọt lưới sẽ do họ dẫn quân vây quét, như vậy sẽ không sai sót gì.
Điểm khác biệt lớn nhất giữa võ giả và đám lính huyện bình thường chính là thân thủ linh hoạt, hành động nhanh nhẹn.
Dù không giỏi khinh công, họ vẫn có thể nhảy vọt vài trượng, di chuyển ẩn nấp vô cùng dễ dàng. Vì vậy, không mất bao lâu, Cầm Tâm và những người khác đã lẻn vào gần xưởng đao, mỗi người tìm một chỗ ẩn nấp riêng.
Dù chưa nhìn thấy tình hình cụ thể bên trong, nhưng mọi người vẫn nghe rõ tiếng búa nện "đinh đinh đang đang" và tiếng hò hét.
Tạ Phong và những người khác phân tán ra, mỗi người một nơi quanh bức tường bao quanh xưởng đao để tránh đánh rắn động cỏ. Tuy nhiên, dù ở đâu, họ đều đổ dồn ánh mắt về phía Cầm Tâm.
Đây là lần đầu họ diện kiến thế tử, nên đối với Cầm Tâm đang cải nam trang bên cạnh Đoàn Nghị, họ đương nhiên càng cảm thấy xa lạ, hoàn toàn không biết nàng có gì lợi hại.
Mặc dù vậy, họ vẫn tin Đoàn Nghị không phải kẻ nói suông, chỉ vì võ công của Đoàn Nghị vượt xa họ, lẽ nào lại nhìn nhầm người?
Cầm Tâm ngồi xếp bằng dưới gốc liễu xanh, bên tai văng vẳng tiếng nước chảy róc rách. Nàng xoay tay lấy chiếc hộp đàn Thiên Ma Cầm trên lưng xuống. Trên hộp vẽ họa tiết tiên nữ, hoa sen vàng, lại còn được phủ bột vàng, chạm khắc vô cùng tinh xảo.
Nàng mở nắp hộp, lấy Thiên Ma Cầm ra đặt ngang trên hai đầu gối.
Thân đàn đen nhánh tỏa ra hơi thở tà ác, bất tường nồng đậm. Đàn vốn là vật cao nhã, nhưng Thiên Ma Cầm lại là thứ hội tụ toàn bộ những gì âm tà, ma quái nhất thế gian. Tạ Phong và những người khác chỉ liếc nhìn từ xa đã cảm thấy tức ngực, buồn nôn, ai nấy đều kinh hãi, không dám nhìn thêm.
Họ ở trong vương phủ cũng đã thấy qua không ít bảo vật, nhưng chưa từng thấy món binh khí nào linh tính và đáng sợ đến thế. Dù Thất Tinh Long Uyên có thể sánh với Thiên Ma Cầm, nhưng kiếm linh của nó ẩn giấu, sức mạnh không lộ ra ngoài, người ngoài chỉ tưởng đó là vật bình thường, mang ý nghĩa tượng trưng nhiều hơn.
Mười ngón tay Cầm Tâm thon dài trắng nõn như ngó sen, khẽ lướt trên dây đàn. Đầu ngón tay vừa gảy, một tiếng đàn mê hoặc liền vang lên. Âm thanh không lớn nhưng lại có sức lan tỏa kinh người, như những gợn sóng rung động trong không trung, nhanh chóng truyền khắp bốn phía.
Tạ Phong, Chu Mãnh và những người đang mai phục bên ngoài xưởng đao vốn đang nín thở chờ đợi, bỗng nhiên nghe thấy tiếng đàn. Không, chính xác mà nói, tiếng đàn này vang lên từ trong tâm trí, chứ không phải nghe bằng tai.
Ma cầm nhập tâm, mọi người chỉ thấy trước mắt tối sầm, tứ chi bủn rủn, đầu óc choáng váng.
May mà Cầm Tâm cố ý thu liễm, mục tiêu chính không phải là họ, nên Chu Mãnh và những người khác nhanh chóng tỉnh lại. Họ nhìn Cầm Tâm với vẻ mặt kinh hoàng, ánh mắt đầy sự sợ hãi, nghi hoặc và dò xét.
"Đây là võ công gì? Sao lại đáng sợ đến thế?"
Đây là suy nghĩ chung của tất cả mọi người. Không phải ai cũng biết sự lợi hại của Thiên Ma Cầm. So với thủ đoạn của Đoàn Nghị, Cầm Tâm khiến họ cảm thấy bất an hơn nhiều. Đây là phản ứng bản năng của con người khi đối mặt với sức mạnh huyền bí khó lường.
Kiếm khí của Đoàn Nghị dù lợi hại đến đâu vẫn có dấu vết để lần theo, nhưng Thiên Long Bát Âm kết hợp với Thiên Ma Cầm lại không chút dấu vết, khiến người ta trúng chiêu mà không hề hay biết, quả thực quá đỗi đáng sợ.
Cầm Tâm đôi môi hồng khẽ mỉm cười, tay gảy ma cầm. Các ngón kỹ thuật như câu, thác, mạt, đả, nhu huyền... vốn bình thường nhưng qua tay nàng lại biến hóa khôn lường, như cánh bướm vờn hoa. Không thấy sát khí, cũng chẳng có chút bá đạo nào, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh không thể cản phá.
Chỉ gảy đàn trong chốc lát, cảnh tượng náo nhiệt ồn ào trong xưởng đao phút chốc trở nên trống rỗng, tĩnh mịch như tờ, dường như không còn một sinh vật nào cử động.
Cầm Tâm thở phào một hơi dài, trong lòng bình lặng. Nàng biết công lực của mình đã tăng tiến, kéo theo đó là Thiên Long Bát Âm cũng có sự đột phá.
Nàng làm thủ hiệu từ xa cho Tạ Phong, Chu Mãnh và những người khác, ra hiệu có thể hành động.
Chỉ thấy mười mấy gã đàn ông từ các vị trí khác nhau xung quanh xưởng đao lao ra, khí thế hừng hực xông thẳng vào trong. Gặp bức tường đất cao rộng, họ chỉ cần nhảy nhẹ là đã vượt qua, vô cùng dễ dàng.
Đoàn Nghị đứng từ xa chứng kiến cảnh này, vừa cảm thấy an lòng, lại vừa có chút tiếc nuối:
"Thiên Ma Cầm của Cầm Tâm phối hợp với Thiên Long Bát Âm quả nhiên lợi hại, nhất là gần đây công lực nàng tăng tiến, đã có thể điều khiển uy lực tiếng đàn một cách tinh tế, muốn phóng thì phóng, muốn thu thì thu, như vậy mới có thể làm bị thương mà không cần sát sinh."
"Chỉ tiếc rằng, Thiên Long Bát Âm tuy là cặp bài trùng với Thiên Ma Cầm, nhưng nếu không có ngón tay thứ sáu thì khó lòng phát huy đến mức hoàn mỹ, e rằng cả đời này cũng khó mà viên mãn."
Ngón kỹ của Thiên Long Bát Âm huyền ảo, không phải người thường có thể đạt được, cũng giống như "Bạch Phát Tam Thiên Trượng", phải là người có thiên phú dị bẩm và tương hợp với võ công như Tuyết Dương mới có thể phát huy hết uy lực. Điểm mấu chốt nằm ở ngón tay thứ sáu đó.
Tuy nhiên, Đoàn Nghị cũng không bận tâm lắm. Chỉ riêng những gì hiện có, Cầm Tâm trong tương lai đã đủ khả năng bảo vệ mình, hà cớ gì phải cưỡng cầu sự hoàn mỹ?