Chú chó nhỏ lang thang chẳng hề mảy may để tâm đến tiếng gọi của cô bé Huệ Huệ, quả là một con chó ngốc, có hiểu tiếng người mới là lạ.
Hơn nữa, trông nó có vẻ trí tuệ không được bình thường, nếu không đã chẳng nằm ườn ra ngay dưới chân Đoạn Nghị một cách thản nhiên như vậy.
Gọi liên tục mấy tiếng mà con chó hoang vẫn không nhúc nhích, cô bé hơi buồn, hốc mắt đỏ hoe. Đôi chân nhỏ bé bọc trong chiếc quần bông dày cộm dậm dậm xuống đất đầy bất lực, cái miệng nhỏ chúm chím muốn khóc nhưng lại không dám.
Đoạn Nghị mỉm cười, thấy thật đáng yêu. Hắn vẫy vẫy tay với cô bé Huệ Huệ, hạ thấp giọng đầy vẻ hòa nhã, thân thiện:
"Tiểu muội muội, lại đây nào. Ta hỏi muội, con chó nhỏ này là muội nuôi đấy à?"
Phải nói trẻ con thật đơn thuần, vừa thấy Đoạn Nghị diện mạo khôi ngô, lại có vẻ mặt hiền lành, Huệ Huệ liền trút bỏ sự cảnh giác.
Con bé bưng cái bát nhỏ, từng bước từng bước đi về phía Đoạn Nghị, đầu cúi gằm, không dám nói lời nào, trông vô cùng e thẹn.
Hơn nữa, đôi mắt con bé cứ dán chặt vào con chó hoang bên chân Đoạn Nghị, chỉ "ừ" một tiếng rồi thôi.
Đoạn Nghị vốn định trêu chọc vài câu, nhưng thấy bà chủ hàng hoành thánh đã lo lắng nhìn sang, vẻ ưu tư hiện rõ trên mặt, hắn liền dập tắt ý định đó để tránh làm người ta hiểu lầm.
Hắn đâu phải loại chú bác kỳ quặc gì, cùng lắm chỉ là một vị đại ca tốt bụng mà thôi.
"Đã vậy thì muội đưa nó về đi. Nhớ kỹ nhé, sau này phải trông chừng nó cẩn thận, đừng để nó chạy lung tung, biết chưa?"
Đoạn Nghị xoa xoa hai bím tóc chỏm của cô bé, giọng điệu vô cùng ôn hòa. Trẻ con ngoan ngoãn đáng yêu luôn khiến người ta yêu mến, và hắn cũng không ngoại lệ.
Cô bé Huệ Huệ trông rất vui vẻ, đáp lời một cách trong trẻo: "Cảm ơn đại ca ca."
Sau đó, một tay cầm bát sứ, một tay ôm chú chó, con bé cúi đầu đi về phía mẹ mình.
Chú chó nhỏ cũng rất ngoan ngoãn, không hề giãy giụa, khiến Đoạn Nghị thở phào nhẹ nhõm.
Bà chủ hàng hoành thánh quan sát từ đầu đến cuối, thấy Đoạn Nghị không có thái độ gì ác cảm với con gái mình thì cũng yên tâm. Sau khi con gái quay lại, bà mắng yêu con bé một câu rồi tiếp tục công việc.
Còn người phụ nữ trung niên vừa trò chuyện với bà lúc nãy đã biến mất tăm, chẳng biết đi đâu.
Chẳng bao lâu sau, bát hoành thánh Đoạn Nghị gọi đã được bưng lên. Một bát đầy ắp, vỏ bánh trắng trong, thấp thoáng nhìn thấy phần nhân đầy đặn bên trong, trông rất bắt mắt. Cắn một miếng, nước dùng đậm đà tràn ra, thơm nức cả miệng.
Cô bé Huệ Huệ trốn sau lưng mẹ, một tay vuốt ve bộ lông mềm mại của chú chó hoang, một tay cẩn thận nhìn Đoạn Nghị, trong lòng đầy mong đợi:
Hy vọng đại ca ca này ăn không hết, như vậy có thể để dành cho Vượng Tài ăn thêm một chút.
"Các vị đại gia, làm phúc đi ạ, chúng con đã hai ngày chưa được ăn gì rồi, xin hãy bố thí cho chúng con chút ít..."
Ngay lúc Đoạn Nghị đang húp sạch bát hoành thánh, trên phố bỗng đâu xuất hiện một đám ăn mày.
Số lượng chừng ba mươi người, như đàn châu chấu tràn qua các sạp hàng bên đường, miệng lẩm bẩm không ngừng, nghe như tiếng vịt kêu vang trời.
Trong đó có năm tên đi thẳng đến sạp hoành thánh, bắt đầu vòi vĩnh thực khách. Từng tên một tóc tai khô cứng, bết dính thành từng lọn, da thịt lộ ra chỗ đen chỗ trắng, khắp người bốc mùi chua loét.
Quần áo trên người chúng trông lại khá ổn, chẳng biết kiếm đâu ra những chiếc áo bông dày dặn, đủ để chống chọi với cái lạnh thấu xương của vùng đất phương Bắc, không đến nỗi bị chết cóng.
Chỉ có điều, khác với những kẻ ăn mày khúm núm thường thấy, đám người này giống những kẻ lưu manh ác bá hơn là những người đi xin ăn. Bởi lẽ, việc chúng làm không phải là xin ăn, mà là tống tiền.
Chúng cứ chặn ngay lối vào cửa tiệm hoặc đứng cạnh thực khách, gào khóc xin xỏ, đuổi không đi, đánh không được, lại còn gây ảnh hưởng đến việc làm ăn, quả thực khiến người ta đau đầu.
Chẳng còn cách nào khác, mọi người đành phải bố thí chút thức ăn hoặc tiền lẻ, coi như của đi thay người.
Về việc tại sao đuổi không đi, đánh không được, Đoạn Nghị với nhãn lực tinh tường đã dần hiểu ra.
Đám ăn mày này bước đi mạnh mẽ, tay chân thô kệch, ánh mắt hung hãn có thần, không hề giống những kẻ nghèo khổ, đói khát, suy nhược thực sự. Chúng là một đám người khỏe mạnh, có võ nghệ trong tay.
Người thường làm sao đối phó nổi với đám tráng hán long tinh hổ mãnh này?
Ăn mày, người trong võ lâm, trong đầu Đoạn Nghị lập tức hiện lên một thế lực:
"Cái Bang?"
Nhắc đến Cái Bang, quả thực là cái tên vang danh thiên hạ. Trong giới võ lâm hệ Kim Dung, đây là bang phái có lịch sử lâu đời, từng được mệnh danh là bang hội lớn nhất thiên hạ, thế lực hùng hậu, bao trùm khắp nơi, số lượng đệ tử đông đảo.
Tuyệt học gia truyền của bang là "Giáng Long Thập Bát Chưởng" và "Đả Cẩu Bổng Pháp" vốn vang danh võ lâm, tạo nên những bậc đại hiệp như Kiều Phong, Hồng Thất Công, Quách Tĩnh.
Hơn nữa, phần lớn thời gian Cái Bang luôn đóng vai trò hiệp nghĩa vì nước vì dân, được người đời kính trọng.
Võ lâm Đại Hạ tất nhiên cũng có Cái Bang, xưng danh là bang hội đông người nhất, nơi nào có ăn mày, nơi đó có Cái Bang.
Nếu chỉ xét về số lượng, e rằng ngoài triều đình Đại Hạ, không một thế lực võ lâm nào có thể sánh bằng.
Tất nhiên, không phải tất cả ăn mày đều là đệ tử Cái Bang. Những người thực sự kiếm sống bằng nghề ăn xin chỉ là treo cái danh mà thôi.
Nhờ dựa vào danh tiếng của Cái Bang, cuộc sống của họ cũng dễ thở hơn chút ít. Ngược lại, Cái Bang thông qua việc tập hợp ăn mày cả nước cũng khiến thế lực ngày càng lớn mạnh, thu được nhiều lợi ích ngầm.
Ví dụ như việc mở rộng kênh tin tức, trong giới tam giáo cửu lưu, tin tức của Cái Bang là nhạy bén nhất.
Thậm chí còn có lời đồn rằng họ có sự liên kết với Lục Phiến Môn. Khi Lục Phiến Môn phá án, ngoài mạng lưới thông tin riêng, họ cũng thu thập được rất nhiều tin tức từ Cái Bang, nên đã dành cho Cái Bang không ít sự thuận tiện.
Điều khiến Đoạn Nghị ấn tượng sâu sắc nhất chính là chuyện Nguyệt Kiều Nô từng kể với hắn.
Vì tên chiêu thức "Giáng Long Thập Bát Chưởng" trùng với "Giáng Long Thần Thối", có hiềm nghi đạo nhái, Cái Bang và Vô Song Thành đã khẩu chiến một trận, kéo theo cả nhiều gia tộc như Quách gia ở Tương Dương vào cuộc, cuối cùng chẳng đi đến đâu.
Nhìn có vẻ hơi tiểu nhân, thích gây sự, dù sao thì ấn tượng của Đoạn Nghị về họ cũng chẳng tốt đẹp gì.
"Xem ra thế giới khác biệt, nhiều chuyện không thể nhìn bằng ấn tượng cố hữu. Ít nhất thì Cái Bang này e rằng chẳng phải hạng tử tế gì."
"Còn nói vì nước vì dân, cái kiểu ức hiếp bách tính này thì khác gì bọn thế lực đen tối thông thường?"
Nhìn phong cách của đám đệ tử Cái Bang này, đứa nào đứa nấy vạm vỡ, khỏe mạnh hơn người thường, lại dùng cách "ăn xin" này, đâu phải là hiệp cái, rõ ràng là lũ lưu manh ác bá.
Thực ra ngẫm lại cũng phải, những người thực sự rơi vào đường cùng mới phải đi ăn xin thì không nói làm gì.
Đám người trước mắt này đều có tay có chân, thân thể tráng kiện, hoàn toàn có thể lao động kiếm sống, nhưng lại chọn cách làm ăn mày, không làm mà hưởng, nhân phẩm có thể tốt đến đâu được?
Đoạn Nghị không để ý đến bọn chúng, chỉ lặng lẽ ngồi bên bàn, mắt nhìn bốn phía quan sát tình hình trên phố. Chẳng bao lâu sau, hắn khẽ nhíu mày, có một phát hiện bất ngờ.
Hóa ra đám ăn mày này tuy rải rác khắp nơi, nhưng vị trí dường như đã được tính toán kỹ lưỡng. Trong vô hình trung, chúng đang bao vây sạp hoành thánh của hắn, rõ ràng là có ý đồ, hơn nữa còn là ý đồ bất chính.
"Chuyện gì thế này? Chẳng lẽ là nhắm vào mình? Mình không nhớ là từng đắc tội với Cái Bang ở đâu cả?"
Đoạn Nghị thầm nghi hoặc, trong cái sạp này nếu nói đến người trong giang hồ, e rằng chỉ có mỗi mình hắn.