“Ôi, đồ ăn trong căn tin học viện đúng là khó nuốt, thế này mà cũng gọi là bít tết sao!”
Adele đang bực bội dùng nĩa bạc khuấy đảo phần sốt tiêu đen trên miếng bít tết, đôi lông mày nhíu chặt lại, đang trút giận vì sự bất mãn đối với thức ăn. Ngồi đối diện cô, Alan lại chẳng hề có nỗi phiền muộn ấy, anh dùng dao ăn cắt miếng bít tết thành từng khối nhỏ với độ chính xác cao, rồi đưa chúng vào miệng với tốc độ gần như đều đặn. Adele đặt dao nĩa xuống, đan mười ngón tay chống cằm, nhìn Alan đang ăn rất ngon lành rồi nói: “Thật không hiểu cậu làm cách nào hay vậy, rõ ràng bít tết của họ chiên dở tệ, hay là tay nghề đầu bếp ở lâu đài Uzi cũng tầm tầm như thế này, nếu vậy thì đúng là một thảm họa.”
Alan tiêu diệt xong một miếng thịt bò, lắc đầu nói: “Nếu cậu sống ở mặt đất mười năm, cậu cũng sẽ giống như mình thôi, chẳng còn tâm trí đâu mà so đo thức ăn chín tới hay là ngon dở. Ở mặt đất, có cái để ăn đã là tốt lắm rồi.”
Vừa nói, Alan vừa cầm một chiếc bánh donut dùng kèm bữa ăn, lắc lắc rồi bảo: “Giống như thứ này, các cậu chỉ xem nó là đồ trang trí hoặc món phụ. Sau bữa ăn, chúng sẽ bị vứt đi, hoặc theo đường khác tuồn xuống mặt đất. Còn mẹ mình, hàng năm đều phải tiết kiệm rất nhiều tiền mới mua được cho mình một ít thức ăn từ Ba Bỉ Luân tuồn xuống, bởi vì chúng hầu như không bị nhiễm bẩn. Đối với bản thân mình, một chiếc bánh donut chính là định nghĩa trọn vẹn của hạnh phúc!”
Cho chiếc bánh donut vào miệng, Alan ăn với tốc độ có thể gọi là chậm rãi. Khi miếng bánh được nhai nát bởi khuôn hàm, hương lúa mì tỏa ra dường như đưa thời gian quay trở về quá khứ.
Có một giọng nói vang lên như thế, ngực Alan đau nhói, sự chú ý quay về thực tại. Nhìn sang, Adele đang cắt một miếng thịt bò đưa vào miệng, Alan lắc đầu bảo: “Môi trường trưởng thành của chúng ta không giống nhau, nếu cậu thật sự ăn không nổi thì không cần miễn cưỡng.”
Adele lắc đầu: “Chẳng liên quan gì đến cậu, đến dì Lanny còn ăn được thứ này thì không có lý do gì mình không làm được. Đây là… nâng ly vì dì Lanny!”
Cô đưa một miếng thịt bò vào miệng, dùng sức nhai xuống.
Bữa tối kết thúc trong không khí vui vẻ, ngoài việc Adele thỉnh thoảng phàn nàn thịt bò quá dai khiến cô nhai mỏi cả răng ra, thì bữa ăn này cũng khá ổn. Sau bữa tối, Adele dẫn Alan đi về hướng cổng học viện.
“Chúng ta đang đi đâu vậy?” Alan hỏi.
Adele chớp chớp mắt nói: “Chị gái đưa cậu đi mở mang tầm mắt.”
“Nói thật đi.” Alan cáu kỉnh nói.
Adele lộ ra vẻ mặt đáng thương nói: “Được rồi được rồi, là thế này. Tối nay tại khách sạn Venus sẽ tổ chức một trận đấu trường, loại không hạn chế ấy. Khách mời tham gia có thể tùy ý đặt cược, không giới hạn mức tối đa. Thế nào, cậu có muốn đi xem không, mấy trận đấu trường như thế này đâu phải lúc nào cũng được xem đâu.”
Alan nhíu mày: “Mình cứ tưởng mấy trận huyết đấu như vậy chỉ diễn ra ở Hắc Nhai thôi chứ.”
“Đương nhiên không thể tuyên truyền rầm rộ rồi, dù sao cũng vi phạm hiến pháp liên bang, cho nên chỉ giới hạn trong một vòng tròn nhỏ. Số tiền đặt cược cũng không nhỏ đâu, chỉ cần thắng một trận là đủ tiền tiêu vặt cho mình một năm rồi. Thấy vận may gần đây của cậu tốt như vậy, mình mới lấy hai tấm vé vào cửa chỗ tên Leon kia đấy. Vừa rồi người ta đã đi ăn cùng cậu một bữa, cậu có phải nên làm vệ sĩ miễn phí cho mình một đêm không, chị đây mang theo cả đống tiền đấy!”
Alan buột miệng hỏi: “Mang theo bao nhiêu?”
Adele thì thầm bên tai anh: “Mười triệu, toàn bộ tài sản mình có thể huy động đều ở đây cả rồi.”
“Nhiều vậy sao!” Alan thực sự giật mình, gần đây anh kiếm được vài triệu từ chỗ Leon, đã cảm thấy như đang nằm mơ rồi. Bây giờ thấy Adele cầm cả chục triệu chạy lung tung, nhất thời có cảm giác "múa rìu qua mắt thợ".
“Cũng không nhiều lắm, chủ yếu là tiền thắng được từ khoản đầu tư với một tên nào đó thôi.” Adele cười cong cả mắt, người nào đó kia, đương nhiên chính là Alan đang đứng trước mặt.
“Đi thôi đi thôi, nghe nói tối nay Venus còn mời ca sĩ linh hồn đến biểu diễn, anh ta là thiên vương cự tinh mới nổi đấy, đến muộn là bỏ lỡ mất.” Adele vừa lôi vừa kéo đưa Alan ra khỏi học viện.
Bên ngoài cổng học viện, một chiếc phi thuyền có biểu tượng nhà Morson đã đợi sẵn từ lâu. Alan bực mình, cô nàng này rõ ràng đã lên kế hoạch từ sớm. Sau khi hai người chui lên xe, phi thuyền khởi động, chở họ hướng về phía khách sạn Venus.
Chạy trên con phố sầm uất của Ba Bỉ Luân, những tòa nhà hai bên đường đèn đuốc sáng trưng, ánh đèn neon đủ màu sắc nhấp nháy tạo nên vẻ mê ly. Những người ăn mặc sang trọng, dòng xe cộ qua lại không dứt, những tòa cao ốc sừng sững cùng ánh đèn bảy sắc, tất cả đều đang kể về sự phồn hoa của Ba Bỉ Luân. Đảo nổi và mặt đất giống như hai thế giới, một bên là thiên đường, một bên là địa ngục.
“Cậu biết không, Ba Bỉ Luân lúc ban đầu, nó có một cái tên khác.” Adele đột nhiên nói.
Alan dời tầm mắt khỏi sự phồn hoa ngoài cửa sổ, đặt lên người Adele, chờ đợi câu nói tiếp theo.
“Phương Chu…” Adele khẽ nói: “Nó gánh vác nguyện cảnh tốt đẹp thuở ban đầu, được xây dựng để đưa con người tránh xa mặt đất đầy rẫy bức xạ, là chiếc thuyền cứu sinh đưa con người rời xa tai nạn. Đáng tiếc, loại sinh vật mang tên con người này, khi có quá nhiều người tụ tập lại với nhau thì sẽ sinh ra quyền lực. Mà quyền lực thì luôn phục vụ cho một số ít người. Thế là, những kẻ cầm quyền năm đó lấy danh nghĩa quá tải dân số, đuổi rất nhiều người xuống khỏi Phương Chu. Sau khi độc chiếm đảo nổi, nó được đổi tên thành Ba Bỉ Luân… khu vườn trên không của thần linh.”
“Đây là nguồn gốc mâu thuẫn giữa đảo nổi và mặt đất?” Alan hỏi.
Adele gật đầu, nói: “Oán hận là thứ sẽ lan tràn, sự thay đổi của thời đại cũng không thể xóa nhòa mối hận ban đầu đó. Và theo thời gian trôi qua, trong mối hận này lại được thêm vào những gia vị khác, thế là nó trở nên to lớn hơn. Tổng có một ngày, nó sẽ bùng nổ toàn diện. Đến lúc đó… có lẽ sẽ xảy ra nội chiến?”
“Vậy thì đúng là tồi tệ.”
“Quả thật tồi tệ, nhưng những vấn đề này cứ để mấy nhân vật lớn đau đầu đi.” Adele giống như muốn xua đuổi cái gì đó, khẽ vung nắm đấm nói.
Nội chiến liên bang, đây là vấn đề không ai muốn nhắc tới, nhưng mầm mống của nó lại hiện hữu một cách thực tế. Suy cho cùng, chuyện đó chẳng qua liên quan đến lợi ích của chính phủ liên bang và các hào môn quý tộc. Về mặt này, họ tuyệt đối sẽ không thỏa hiệp, chỉ có thể nhượng bộ mang tính tượng trưng. Nhưng đối với những người dưới đáy, chỉ nhượng bộ thôi là không đủ, trừ khi để họ chạm được vào cốt lõi của lợi ích, nếu không mâu thuẫn sẽ không thể hóa giải, oán hận khó mà tiêu tan.
Mà đây lại chính là mấu chốt của vấn đề.
Alan đến từ mặt đất, sống trên Ba Bỉ Luân gần hai năm, anh thấu hiểu sâu sắc sự khác biệt to lớn giữa hai thế giới này hơn bất kỳ ai. Nhưng như Adele đã nói, quyền lực mãi mãi chỉ thuộc về một nhóm nhỏ, lợi ích cũng vậy. Không có hào môn nào sẵn lòng chia sẻ tài sản của mình cho những người ở mặt đất, nên mâu thuẫn sẽ chỉ ngày càng gay gắt.
Một khi nội chiến xảy ra, những tử đệ gia tộc như Alan, đương nhiên sẽ vì bảo vệ gia tộc mình mà chiến đấu. Nhưng người mà lưỡi kiếm hướng tới lại là những người đang tranh giành quyền lợi hợp lý cho chính họ. Trong cuộc chiến như thế, ai đúng, ai sai, thì có mấy ai phân định được rõ ràng.
So sánh mà nói, viễn chinh ngoại vực lại đơn giản hơn nhiều.
Xâm lược thực dân, chẳng qua cũng chỉ có hai kết cục. Một là kẻ thắng làm vua, kiểm soát toàn bộ hành tinh thực dân, biến nó thành một mắt xích trong chuỗi lợi ích, không ngừng cung cấp tài nguyên và lợi nhuận khổng lồ cho bản thân, cho gia tộc. Hai là cuộc xâm lược thất bại, bị thổ dân trên hành tinh đó giết chết, hồn đoạn nơi đất khách.
Dù là kết cục nào, cũng đều đơn giản hơn nhiều so với việc bị cuốn vào nội chiến liên bang.
Alan nhớ lại bài học đầu tiên của môn Chiến tranh học cơ bản, lời của giáo sư Randolph từng nói một câu: “Chiến tranh chưa bao giờ là chính nghĩa.”
Khách sạn Venus đã đến.
Phi thuyền đi vào bãi đỗ xe dưới lòng đất, trong khoang xe, Adele xoa xoa đôi bàn tay nhỏ bé nói: “Tối nay chị nhất định phải đại sát tứ phương, thắng cho nó một mẻ đầy túi, không thì tối nay không về!”
Alan bật cười: “Không nhìn ra được đấy, cậu còn là một con bạc nữa.”
“Cờ bạc nhỏ thì vui vẻ mà.”
“Mang theo mười triệu mà còn gọi là cờ bạc nhỏ…” Alan lắc đầu, lúc này, phi thuyền đã đỗ xong. Hai người chuẩn bị xuống xe, đột nhiên ánh sáng chói lọi bùng lên phía sau xe. Alan nheo mắt, lờ mờ nhìn thấy đường nét của một chiếc phi thuyền đang lao về phía họ dưới ánh sáng đó.
Nguy cơ đột ngột ập đến!
“Cẩn thận, mau xuống xe.” Alan hét lớn.
Hai người vội vã mở cửa xe, gần như cùng lúc lao ra ngoài. Còn chưa kịp chạm đất, đã nghe tiếng va chạm nặng nề vang lên phía sau, tiếp đó là tiếng kính cửa sổ vỡ vụn. Alan lăn một vòng trên mặt đất, rồi bật dậy, nhìn thấy một chiếc phi thuyền gần như đã cày nát đuôi xe của Adele, còn tài xế ở vị trí lái phía trước thì đã gục trên vô lăng, sống chết không rõ.
Tiếng gió nổi lên. Từ chiếc xe gây tai nạn, hai tên áo đen đột ngột lao xuống tấn công Alan, cả hai đều hiện ra Khắc Ấn, rõ ràng có trình độ cấp mười một, mười hai.
Tranh thủ lúc còn dư thời gian, Alan liếc nhìn phía Adele, thấy có bốn tên đang lao về phía cô gái. Rõ ràng, sát cuộc này là được bố trí cho Adele, nếu là nhắm vào Alan, thì bây giờ chỗ anh phải có bốn tên mới đúng. Lại là kẻ nào to gan như vậy, lại dám ra tay với tiểu thư nhà Morson. Phải biết rằng, Adele chính là huyết thân trực hệ của nhà Morson!
Thời gian không cho phép Alan suy nghĩ nhiều, do lời mời của Adele đến quá đột ngột, Alan không mang theo Tiên Nha bên người. Trên khắp cơ thể, cũng chỉ có Ác Ma Lễ Tán sau thắt lưng là dùng được. Alan không chút do dự rút dao găm ra, tâm niệm vừa động, huyết quang từ viên bảo thạch trên chuôi dao tản mát khắp nơi. Dao găm lập tức dài ra, một màu máu tanh nồng phủ kín lưỡi dao, theo đường vân đen ngòm kia được hình thành, lập tức hoàn thành biến đổi ở hình thái giai đoạn một – Ca Khúc Của Máu.
Alan cầm đoản đao màu máu, bất ngờ lao vào giữa hai tên áo đen, một luồng ánh sáng màu máu vụn vỡ bùng nổ từ trong lòng anh, hai tên áo đen đồng thanh kinh hô. Ngay cả năng lực cũng chưa kịp phát động, đã bị ánh đao tựa như pháo hoa của Alan làm bị thương, mỗi tên một bên trúng đao văng ra!
Bên kia, trận chiến giữa Adele và bốn tên áo đen cũng đã đến thời khắc sống còn. Đại tiểu thư nhà Morson tinh thông bắn tỉa tầm xa, nhưng võ công cận chiến thì thực sự tầm thường. Bốn tên áo đen kia mỗi tên cầm một đoản đao, tiến lui có quy luật, rõ ràng là những tay thiện chiến tinh thông hợp kích. Chẳng qua chỉ vài nhịp thở, trên người Adele đã trúng đao ở nhiều nơi, cũng may cô vẫn đủ bình tĩnh, trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc đã lấy thương đổi thương, mới chống đỡ được đến giờ.
Nhìn thấy cũng sắp đến giới hạn, lúc này đao khí kích động, trong mắt Adele thoáng hiện vẻ vui mừng.
Alan đã giết tới!
P/s Chương tiếp theo: “Sau đêm nay, bất kể chúng ta đang ở nơi đâu, đều là những người anh em bạn bè tốt nhất. Nếu có ai phản bội bất kỳ người nào, đều phải chịu sự trừng phạt tàn khốc của ba người còn lại!”
“Chiến đấu vì ta, làm phần thưởng, ta sẽ trả lại tự do cho ngươi.”
“Người vùng cao chưa bao giờ sợ hãi khi lên chiến trường, nhưng ngươi phải giữ đúng lời hứa của mình. Nếu không, ta sẽ đào tim ngươi ra hiến tế cho Odin!”
“Chúng ta đã bị bao vây rồi! Đây là một cái bẫy!”
“Lâu rồi không gặp, Alan. Người mà cậu nhờ ta nghe ngóng đã có manh mối, biết người biết Archimedes đó, anh ta đang ở…”
“Trấn Hắc Thiết!”
Liên minh hào môn, nữ hoàng trở lại, kỳ khảo hạch cuối cùng sắp đến. Thư từ mặt đất, bí mật thân thế, sắp hé lộ một góc của tảng băng chìm. Alan, lại sắp phải đối mặt với vận mệnh như thế nào? Ngày mai lên kệ, khẩn cầu đặt mua!