"Alan chưa từng gặp cha mình bao giờ nhỉ?" Ôn Sa Bối Lạc đột ngột hỏi.

Alan hơi nghi hoặc nhìn cô. Dưới ánh trăng, Tham Lang Nguyên Soái - không biết có phải do đêm tối hay không - trông cô có vẻ hơi khác biệt so với ban ngày. Sự sắc bén đã thu liễm bớt ba phần, thêm vào đó một chút dịu dàng.

"Chưa, trước khi tôi chào đời, ông ấy đã bỏ rơi mẹ tôi rồi biệt tăm biệt tích." Alan lắc đầu nói.

Ôn Sa Bối Lạc tìm một chỗ gần hồ khá sạch sẽ ngồi xuống, tháo mũ quân đội, để mái tóc tím bay phấp phới. Những lọn tóc nhấp nhô, Alan dường như thấy một đại dương hoa oải hương. Gió đêm đưa mùi hương tóc nhàn nhạt như hoa lan của Ôn Sa Bối Lạc vào mũi Alan, nữ nguyên soái vỗ vỗ mặt đất bên cạnh nói: "Ngồi xuống đi, đừng câu nệ."

Alan cẩn thận từng li từng tí ngồi xuống bên cạnh cô, quay đầu nhìn cô, Ôn Sa Bối Lạc ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, để lại cho anh một góc nghiêng đẹp đến kinh tâm động phách.

Anh vội vàng cúi đầu xuống, hai người không ai nói gì. Qua một lát, Alan ho khan một tiếng, nói: "Cha của thầy là người thế nào?"

"Nếu là người cha hiện tại của tôi, thì mỗi lần gặp ông ta, tôi đều phải nhẫn nhịn rất vất vả mới không để bản thân giết chết ông ta."

Lời Ôn Sa Bối Lạc nói ra thật kinh người, Alan kinh ngạc nhìn cô.

"Ông ta là cha dượng của tôi, khi mẹ tôi tái giá, tôi còn nhỏ, ông ta chỉ nghĩ cách làm sao đưa tôi lên giường. Đương nhiên, sau khi tôi sáu tuổi đốt cháy Hỏa Chủng, ông ta không dám làm vậy nữa, mà chỉ nghĩ cách nhanh chóng gả tôi đi." Ôn Sa Bối Lạc khẽ cử động năm ngón tay, giữa các ngón tay ngọn lửa tím nhảy nhót, hình thành từng vòng xoáy ánh sáng, phát ra tiếng lách tách.

Alan hơi nghiêng người, cố gắng không để mình chạm vào những vòng xoáy ánh sáng đó.

Đó đều là những vòng xoáy Nguyên Lực, cái nhỏ nhất trong đó cũng đủ để nổ tung da thịt anh.

"Còn về cha ruột của tôi, ông ấy qua đời khi tôi mới năm tuổi. Tôi rất muốn cố gắng ghi nhớ ông ấy, nhưng thật đáng tiếc, về dáng vẻ của ông ấy tôi đã càng ngày càng không nhớ rõ nữa rồi." Ánh mắt Ôn Sa Bối Lạc trở nên dịu dàng, cô co đôi chân dài lại, hai tay ôm lấy đầu gối. Cằm gác lên đầu gối, mi mắt rũ xuống, khoảnh khắc này Ôn Sa Bối Lạc thu liễm toàn bộ sắc bén, giống như bất kỳ cô gái bình thường nào đang nhớ nhung người thân, nhìn về phía mặt hồ đóng băng.

"Bây giờ tôi chỉ có thể nhớ mang máng bộ râu hơi đâm người của ông ấy, tay ông ấy rất ấm, rất thô ráp. Nhưng khi nắm tay tôi, tôi sẽ rất an tâm. Vì tôi biết, ông ấy sẽ bảo vệ tôi. Cho đến khi ông ấy qua đời, thì chỉ còn mình tôi có thể bảo vệ chính mình..."

Nghe những lời này, trong lòng Alan có một cảm giác không thể nói thành lời. Ôn Sa Bối Lạc đột ngột đội mũ quân đội trở lại trên đỉnh đầu, hơn nữa kéo vành mũ xuống thấp một chút, che đi một nửa khuôn mặt. Cô đứng dậy, nói: "Tôi buồn ngủ rồi, cậu cũng ngủ sớm đi. Sáng mai tôi sẽ gọi người đưa cậu tới căn cứ quân thủ bị."

Để lại cho Alan một bóng lưng tiêu sơ, Ôn Sa Bối Lạc rời khỏi bờ hồ, chui vào chiếc lều thuộc về cô.

Alan nhìn về phía lớp băng trên mặt hồ, lớp băng phẳng lặng như gương, phản chiếu lại hình bóng của chính mình.

Ôn Sa Bối Lạc mất cha sớm, nhưng ít nhất còn có chút ký ức về cha mình, còn anh thì hoàn toàn không biết cha Archimedes là người đàn ông như thế nào? Có lẽ, đáp án này ngày mai có thể được sáng tỏ.

Đến ngày hôm sau, Ôn Sa Bối Lạc viết một lá thư tay đưa cho Alan, lại gọi người đưa anh đến căn cứ của quân thủ bị khu thứ ba. Bản thân cô thì dẫn theo những người khác trở về Ba Bỉ Luân trước, đến căn cứ quân đội, sau khi thấy thư của Ôn Sa Bối Lạc, tư lệnh quân khu chỉ định một thiếu úy lái xe đưa Alan đi đến trấn Hắc Thiết.

Chiều tối hôm đó, chiếc xe quân sự việt dã lái xuống từ một con sườn dốc, khi rẽ qua một khúc cua, trấn nhỏ Hắc Thiết nằm dưới chân núi dần dần mở ra trong mắt Alan như một bức tranh. Thiếu úy trên xe giới thiệu đơn giản: "Dân cư thường trú ở trấn Hắc Thiết này chỉ có hơn ngàn người, không thể nói là náo nhiệt. Trước đây, nơi này sản xuất một loại quặng sắt màu sắc thâm trầm, cho nên mới có cái tên Hắc Thiết. Nhưng từ hai mươi năm trước, Hắc Thiết đã bị khai thác cạn kiệt, công nhân dần dần rút đi, trấn nhỏ đã sớm không còn sự phồn hoa như năm nào."

Nhìn từ xa, tông màu kiến trúc của trấn Hắc Thiết phần lớn lấy màu tối làm chủ đạo. Mái nhà màu nâu sẫm, hành lang màu đen, từng đường ray đen sì chạy qua trấn nhỏ, khiến trấn nhỏ nằm giữa vùng tuyết dưới chân núi này có vẻ hơi áp lực. Không xa là một ngọn đồi thấp, vẫn có thể nhìn thấy những cơ sở vật chất cũ kỹ còn sót lại của mỏ quặng hồi đó. Đương nhiên, bây giờ chúng đã không còn bất kỳ tác dụng gì, cái có, cũng chỉ là khiến người ta thỉnh thoảng hoài niệm về thời gian cũ đã qua mà thôi.

Ngày đó trong trấn có hai ba công ty khai khoáng kinh doanh ở đây, kho hàng của họ đặt ngay trong trấn Hắc Thiết, cho nên từ mỏ quặng đến kho trong trấn đã trải đường ray đơn giản, thuận tiện cho xe chở quặng chạy dọc theo đường ray vào trấn để bốc dỡ hàng hóa. Bây giờ, những đường ray này đã không còn tác dụng lớn gì nữa. Rất nhiều đã bị bỏ hoang, giống như từng vết sẹo xấu xí còn sót lại trong trấn nhỏ.

Khi xe quân sự việt dã lái vào trong trấn, mấy ông lão quấn chăn, ngồi trên hành lang ngoài cửa nhà mình tò mò nhìn về phía Alan và thiếu úy. Thiếu úy tắt máy, nhảy xuống xe, gọi một ông lão trong số đó: "Ở đây có vị thần phụ nào tên là Milo không?"

"Có, thưa ngài. Thần phụ Milo ở ngay trong nhà thờ nhỏ phía sau." Ông lão râu tóc bạc phơ chỉ về phía một ngôi nhà thờ nhỏ, vẻ ngoài đen sì ở phía xa trấn nhỏ.

Alan ngẩng đầu nhìn qua, tháp chuông trên ngôi nhà thờ đó đã sớm không còn treo chuông bạc, chỉ có một cái khung trống rỗng. Nhà thờ cũng không lớn, chỉ cao hai tầng. Bên ngoài một vòng hàng rào gỗ cao thấp vây quanh một khoảng đất trống, phía bên trái khoảng đất trống, đặt một chiếc ô tô cũ nát.

Thiếu úy quay lại xe, lái xe đến ngoài nhà thờ, cùng Alan đi vào nhà thờ. Vòng qua một cái đài phun nước không biết đã khô cạn bao lâu, đã không thể phun ra một giọt nước nào nữa, hai người bước lên vài bậc đá nứt nẻ khắp nơi. Thiếu úy nhíu mày đẩy cửa nhà thờ ra, không khí mang theo mùi cồn bên trong cửa liều mạng chui vào mũi thiếu úy.

Thiếu úy hắt hơi một cái.

Alan nhìn về phía bên trong nhà thờ, trên mấy hàng ghế gỗ thưa thớt ngồi rải rác vài cư dân trong trấn. Đều là những người già đã có tuổi, khi nghe thấy tiếng hắt hơi của thiếu úy, mọi người đều quay đầu nhìn lại. Trên những khuôn mặt già nua đó, từng đôi đồng tử vẩn đục ném ánh mắt khó hiểu. Alan vượt qua những người này, nhìn thấy vị thần phụ trên bục giảng đạo.

Ông ta một tay xách chai rượu, tay kia lật cuốn Kinh Thánh trên bục.

Mọi thứ giống như những gì bức ảnh Ron gửi tới đã thể hiện, Alan có thể khẳng định, người mình cần tìm chính là vị thần phụ này.

Thần phụ Milo ngẩng đầu nhìn hai người Alan một cái, nói: "Muốn nghe giảng thì ngồi sang một bên, đừng ảnh hưởng đến giáo dân của ta. Nếu cần xưng tội, ừm, ta phải thu phí riêng đấy."

Thiếu úy không kiên nhẫn nói: "Ông là thần phụ Milo?"

"Nếu trong trấn không có người thứ hai tên Milo, thì ta nghĩ ta chính là người đó." Thần phụ giang tay nói.

"Rất tốt, vị này là thiếu gia Alan. Cậu ấy là khách quý đến từ Ba Bỉ Luân, lời khuyên của tôi là, mau kết thúc buổi giảng đạo của ông đi, vì thiếu gia Alan có vài câu hỏi muốn hỏi ông."

Thần phụ Milo nghiêm mặt nói: "Buổi giảng đạo mỗi tuần là thần thánh không thể xâm phạm, cho dù là thiếu gia quý tộc đến từ đảo nổi, cũng không thể ngắt lời. Đương nhiên, Thượng Đế luôn dẫn dắt mỗi con chiên lạc lối, để chúng đến được bờ bên kia của chân lý, cho nên với tư cách là người đại diện của Ngài ở nhân gian, ta rất vui lòng giải đáp nghi hoặc cho vị thiếu gia này. Nếu vị thiếu gia hào phóng này đưa cho ta cũng như những giáo dân này một khoản bồi thường về việc giảng đạo..."

Thiếu úy hừ lạnh một tiếng, định phát hỏa. Alan khẽ kéo anh ta, gật đầu nói: "Về điểm này, tôi sẽ đưa cho ông một con số thỏa đáng."

"Vậy thì được rồi." Thần phụ Milo lập tức bước xuống bục cao, nói với mấy ông lão đã thất tuần: "Về hết đi, ông già Henry, cả Jack nữa. Các lão già các người, mấy hôm nữa hãy lại đến."

"Milo, ông đã nói sẽ cầu nguyện cho chúng tôi mà." Một bà lão lải nhải nói.

Thần phụ đỡ bà ta dậy, và đẩy bà ta ra ngoài, vừa nói: "Thượng Đế ở trên cao, Lily thân mến. Ta đảm bảo trước khi bà lên thiên đường, ta sẽ cầu nguyện cho bà một phen, nhưng không phải bây giờ."

Cuối cùng, trong nhà thờ chỉ còn lại thần phụ, thiếu úy và Alan ba người.

"Thiếu úy, anh có thể chờ tôi ở bên ngoài không?" Alan nói.

Thiếu úy hành lễ, liếc nhìn Milo một cái rồi mới rời khỏi nhà thờ.

Thần phụ Milo đi về phía bục cao, nói: "Được rồi, bây giờ cậu có phiền não gì cứ nói với ta, vị thiếu gia tôn quý. Xem ra Ba Bỉ Luân thật không phải là một nơi tốt, đến cả một vị thần phụ vĩ đại lắng nghe phiền não của thế nhân cũng không có sao? Nhưng cậu yên tâm, Milo là người kiên nhẫn nhất, đặc biệt là..."

"Archimedes." Alan ngắt lời: "Nói cho tôi biết, về tất cả mọi thứ của Archimedes. Thần phụ!"

Thần phụ Milo khựng người lại, sau đó quay người lại mỉm cười nói: "Đương nhiên, nếu cậu muốn cùng ta thảo luận về vị cha đẻ cơ học Hy Lạp cổ đại vĩ đại này?"

"Thần phụ, ông biết không phải là Archimedes đó." Alan trầm giọng nói: "Người tôi nói đến, có lẽ trước đây ông đã từng gặp ông ấy."

"Được rồi, là Archimedes khác." Thần phụ Milo cười lên, điều này khiến bộ râu trên cằm ông ta trông như một mớ bòng bong. Ông ta dùng ngón tay quấn quanh bên đầu: "Cậu biết đấy, tuy ta chưa thể gọi là già, nhưng ở cái nơi chó ăn đá gà ăn sỏi này lâu ngày, con người cũng sẽ trở nên chậm chạp. Cho nên về vị Archimedes này, ta nghĩ ta cần thời gian hồi tưởng lại mới có thể trả lời câu hỏi của cậu."

"Một ngàn đồng, nếu điều này có thể giúp ông hồi tưởng lại." Alan lắc đầu nói.

"Cảm ơn sự hào phóng của cậu. A, ta nhớ ra rồi, đó là một người đàn ông đặc biệt. Luôn u sầu như vậy, rõ ràng tuổi không lớn, nhưng đôi mắt đó giống như trải qua tang thương, tích lũy kinh nghiệm và trí tuệ từ thời gian lâu xa mới có thể lắng đọng lại." Thần phụ Milo lập tức đổi giọng.

Lại là một kẻ hám tiền, Alan thầm nghĩ. Miệng nói: "Xin ông nói chi tiết hơn một chút."

Thần phụ Milo há miệng, như muốn nói gì đó, nửa ngày trời lại không thốt ra được một chữ nào. Ông ta nhún vai, nói: "Không biết vị thiếu gia này, cậu muốn biết về phương diện nào của ông ấy?"

Trong đầu Alan thoáng hiện lên khuôn mặt xinh đẹp thê lương của mẹ Lanny, anh siết chặt tay nói: "Archimedes đó, có từng nói mình đã yêu ai chưa?"

"Phụ nữ ư?"

"Ông nghĩ sao!"

"Được rồi được rồi, đừng trách ta nhiều lời, dù sao thời buổi này ai mà chẳng có chút sở thích kỳ quái." Thần phụ Milo dùng tay vò vò mái tóc không khác gì tổ chim của mình, nghĩ ngợi một chút, mắt sáng lên nói: "Có rồi, ông ta đúng là đã từng yêu một người phụ nữ. Để ta nghĩ xem, đó khoảng là chuyện 12 năm trước rồi. Không sai, chính là năm đó. Ta nhớ rất rõ, con heo nhà ông già Henry đã ủi nát mấy thứ rau củ đáng thương trồng trong vườn nhà Lily. Đương nhiên, cậu biết môi trường bề mặt này đấy, thứ trồng ra đều không ăn được..."

"Thần phụ, nói trọng tâm đi!" Alan đau đầu nói.

[TÊN_MỚI]

老亨利 = Ông già Henry