Đình viện u sâu, những chùm hoa phượng tím nở rộ, phủ kín cả cành cây. Từng chùm từng đóa, trông vô cùng rực rỡ, tựa như một bức tranh tuyệt mỹ do đích thân Quốc sư họa lại.

Thiếu nữ mặc váy trắng ngồi dưới gốc cây hoa lam, bên cạnh là một ấm trà thanh đạm và một cuốn cổ thư, đang tận hưởng khoảng thời gian kỳ nghỉ nhàn nhã tuyệt vời này.

"Thiên Đô Truyện" là bộ sách do đại sử học gia Tư Mã Thiển tiên sinh biên soạn, ghi lại chuỗi sự kiện đã xảy ra tại Thiên Đô - thủ phủ của Tây Phong Đế Quốc. Trong đó bao gồm biến động chính trị, sự phát triển kinh tế, những kỳ nhân dị sự, thậm chí là giới thiệu một số truyền thừa cổ xưa... Ví như chiếc kéo của Vương Nhị Ma Tử, lò rèn của Lý Tiểu Đông, rượu mạnh "Tam oản bất quá cương", cùng món thịt kho tàu ở Phẩm Hương Lâu.

Vì nội dung phong phú đa dạng, nên được truyền bá rất rộng rãi. Có người đọc vì sự mới mẻ, có người đọc vì sự kỳ lạ. Có người coi nó như bản đồ ẩm thực, cuốn nhật ký của dân sành ăn, lại có người nghiên cứu sâu về đạo quyền mưu và ẩn ý thành bại trong đó.

Thôi Tiểu Tâm ngược lại không mấy bận tâm, nàng chỉ đọc, thuần túy là đọc. Đối với người đọc sách mà nói, không cần truy cứu quá khứ, không cần suy tính tương lai, chỉ đơn thuần thưởng thức ý nghĩa ẩn chứa trong từng câu chữ hoặc câu chuyện được kể lại, đó chính là việc nhẹ nhàng, dễ chịu nhất.

"Tiểu Tâm, ăn chút trái cây đi." Cô nhỏ Thôi Tân Từ mặc chiếc sườn xám màu ngó sen, bưng một khay trái cây bước tới.

Vốn là phụ nữ đất Bắc, nhưng nàng lại yêu thích cách ăn mặc của vùng Tô Nam. Đặc biệt thích sườn xám, khoác lên người nàng lại mang một phong vận và vẻ đẹp rất riêng.

"Cảm ơn cô." Thôi Tiểu Tâm đứng dậy đón.

"Ngồi xuống, ngồi xuống." Thôi Tân Từ nũng nịu trách mắng. "Tiểu Tâm, không phải cô muốn nói cháu, hậu viện này chỉ có hai cô cháu mình, lại chẳng có người ngoài nào nhìn thấy. Hơn nữa, dù có nhìn thấy thì đã sao? Xét cho cùng, chúng ta đều là nữ tử họ Thôi, trong người đều chảy cùng dòng máu, chúng ta mới là người một nhà... Sao cháu cứ khách sáo với cô như vậy? Như thế trông xa cách quá, cô không thích đâu."

Thôi Tiểu Tâm bật cười khẽ, nói: "Được rồi, sau này cô mà mang đồ ăn thức uống cho cháu, cháu sẽ mặc kệ, cũng không đứng dậy đón tiếp nữa. Cầm lấy là ăn, bưng lên là uống. Coi cô như lão nha hoàn mà sai bảo."

"Nếu cháu làm thế, cô còn thấy vui nữa là đằng khác. Yến Tương Mã chẳng phải cũng đối với cô như vậy sao, cô có bao giờ coi nó là con nuôi đâu?" Thôi Tân Từ phong tình vạn chủng ngồi xuống đối diện Thôi Tiểu Tâm, hỏi: "Tiểu Tâm, lại đang xem sách à?"

"Thiên Đô Truyện." Thôi Tiểu Tâm đặt sách lên bàn, nói: "Tìm hiểu chút phong thổ nhân tình ở Thiên Đô. Rời đi đã vài năm, cảm giác đối với thành phố đó cũng có chút xa lạ. Nhưng nghĩ kỹ lại, ngay cả khi còn ở Thiên Đô trước kia, thì mình đã thực sự hiểu gì về thành phố đó đâu? Cứ ngỡ rằng mình đang sống trong thành phố này, cứ ngỡ rằng bất cứ lúc nào cũng có thể đi dạo một vòng, nhưng càng là những thứ dễ dàng chạm tới, ta lại càng không nghĩ đến việc thực sự làm quen và cảm nhận nó. Nghĩ kỹ lại, cháu chẳng biết gì về nó cả."

Vẻ mặt Thôi Tân Từ đầy ưu tư, nàng nói: "Tiểu Tâm, vài ngày nữa là cháu phải về Thiên Đô rồi. Trong lòng cô thật sự không nỡ. Nếu có thể, cô thật sự muốn giữ cháu lại Giang Nam, lại bên cạnh cô. Thiên Đô tuy lớn, người nhà họ Thôi tuy nhiều, nhưng rốt cuộc không thể bằng sự nhàn nhã thoải mái ở nơi này. Nơi đó giống như một vòng xoáy khổng lồ, mỗi ngày đều cuốn vào đó biết bao nhiêu người, cô chỉ sợ cháu cũng bị cuốn vào trong đó..."

"Cô à..." Thôi Tiểu Tâm nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn như ngọc của Thôi Tân Từ, nói: "Cháu cũng muốn ở lại Giang Nam, cũng muốn ở lại bên cạnh cô. Những năm tháng sống ở Giang Nam này là khoảng thời gian hạnh phúc và thảnh thơi nhất đời cháu. Thế nhưng, cô hiểu Thiên Đô hơn cháu, cũng hiểu nhà họ Thôi hơn cháu... Cháu có thể ở lại được sao?"

"Ai, sinh ra trong gia đình phú quý, luôn có đủ loại trách nhiệm phải gánh vác. Lần này cô không thể cùng cháu vào kinh, cháu nhất định phải tự chăm sóc mình cho tốt. Hôm qua dượng cháu còn nói để Tương Mã đợt này cùng vào kinh, nhờ bác cả giúp sắp xếp một công việc, bảo rằng nó cứ lêu lổng ở thành Giang Nam này cũng không phải là chính đạo... Tính tình cháu thì tốt, trầm ổn lặng lẽ, không rước thị phi. Nhưng Tương Mã thì thật đau đầu, cháu bảo xem, nó mà tới Thiên Đô, ai biết sẽ gây ra rắc rối lớn thế nào?"

Thôi Tiểu Tâm vỗ vỗ mu bàn tay cô, nói: "Cô nhỏ, nam nhi phải có chí lớn, dượng làm vậy cũng là muốn con nên người. Nếu không thả ra ngoài rèn giũa, cứ ở mãi bên cạnh được cô chú che chở chăm sóc, thì sao có thể gánh vác đại sự? Dượng năm xưa chẳng phải cũng là vị tướng lĩnh xông pha trận mạc mà nên sao? Cuối cùng mới được đế quốc trọng dụng, giao cho chức vụ thành chủ Giang Nam quan trọng này đó thôi?"

"Hơn nữa, biểu ca không phải kẻ ngu dốt. Tâm cơ và gan dạ của huynh ấy cháu cũng rất khâm phục. Thiên Đô có sự chăm lo của nhà họ Thôi và nhà họ Yến, thành Giang Nam là vùng đất trù phú, là kho tài chính của đế quốc, con trai thành chủ Giang Nam bản thân lai lịch đã không tầm thường, nghĩ cũng chẳng có ai bắt nạt được huynh ấy đâu? Cô thử nghĩ kỹ xem, chỉ có biểu ca bắt nạt người khác, chứ huynh ấy từng bị ai bắt nạt bao giờ?"

"Con đi xa ngàn dặm mẹ lo lắng. Dù sao vẫn không thể yên lòng."

"Nếu cô thực sự không yên tâm, vậy đợi đến Tết Nguyên Đán hãy về thăm xem sao. Cũng mấy năm rồi cô chưa về Thiên Đô phải không?"

"Đúng vậy. Vậy cứ quyết định như thế, Tết năm nay cô sẽ về Thiên Đô đón lễ, bất kể Yến Bá Lai có đồng ý hay không, cô cũng phải về..." Thôi Tân Từ vẻ mặt kiên định nói.

"Vậy tốt quá. Cháu đợi cô ở Thiên Đô." Thôi Tiểu Tâm cười nói.

"Phải rồi, Tương Mã lại đi đâu rồi? Sao hôm nay không thấy nó xuất hiện trong nhà?"

"Cháu cũng không thấy. Sáng sớm đã ra ngoài rồi, bảo là đi thăm bạn."

"Đừng nói lại đi tìm cái tên Lý Mục Dương đó chứ? Cô thấy lạ thật, cái tên Lý Mục Dương đó rốt cuộc có gì hay? Mấy hôm trước làm cháu mê mệt đến mức thần hồn điên đảo, ngày nào cũng chạy tới chỗ cậu ta báo danh. Giờ hay rồi, cháu bình thường trở lại, thì biểu ca cháu lại không bình thường... Thằng nhóc đó rốt cuộc trông như thế nào vậy? Chẳng phải nghe nói xấu xí không ai bằng sao?"

Khóe môi Thôi Tiểu Tâm khẽ nhếch lên, lộ ra một đường cong mê người.

"Xấu xí không ai bằng thì hơi quá lời rồi, chỉ là vì hồi nhỏ từng mắc một trận trọng bệnh, da hơi đen một chút thôi. Người trông vẫn... rất bình thường."

"Vậy sao? Thế thì không xứng với Tiểu Tâm nhà chúng ta rồi." Thôi Tân Từ cười như không cười nói: "Cô thấy vẫn là Tống Ngọc Thụ tốt hơn, hồi nó còn nhỏ đã nghe người ta ca tụng mỹ danh, sau này cô theo dượng cháu đến Giang Nam này, vẫn thường xuyên nghe tin tức về nó, quả nhiên càng lúc càng xuất chúng."

Nụ cười trên mặt Thôi Tiểu Tâm dần thu lại, nói: "Cô à, chuyện như vậy... sợ là chẳng ai quan tâm đến ý nguyện của cháu nữa nhỉ?"

"Cháu không muốn?"

"Cháu càng hy vọng có người hỏi cháu câu 'Cháu có muốn không'."

"Tiểu Tâm..." Thôi Tân Từ nắm chặt tay Thôi Tiểu Tâm, nói: "Gia đình như chúng ta, cháu thừa hiểu mà. Tuy nhiên, nếu cháu thật sự không muốn, nhất định phải nói ra. Dù thế nào đi nữa, cô cũng ủng hộ cháu."

"Sự kiên trì của cháu, sự ủng hộ của cô... liệu có thay đổi được vận mệnh không?"

"..."

Có lẽ cảm thấy chủ đề quá nặng nề, Thôi Tân Từ cười nói: "Chúng ta không nói chuyện này nữa, dù sao chuyện còn lâu mới tới. Hơn nữa cháu còn phải học đại học, mất thêm vài năm nữa cơ mà. Tiểu Tâm nhà chúng ta ưu tú như vậy, nhất định sẽ tìm được lang quân như ý."

Thôi Tiểu Tâm cười khẽ không đáp, thực ra những lời này ngay chính cô nhỏ nói ra chắc cũng thấy chột dạ nhỉ? Năm xưa nàng chẳng phải cũng rất ưu tú sao? Thiếu niên ngân thương mà nàng yêu mến chẳng phải cũng từng trao gửi chân tình cho nàng sao? Thế nhưng, cuối cùng nàng chẳng phải vẫn gả cho thành chủ Giang Nam hiện tại là Yến Bá Lai đó thôi?

Kết cục tốt nhất chính là cam chịu số phận. Giống như cô nhỏ bây giờ vậy, chẳng phải vẫn sống hạnh phúc an nhàn đó sao?

Nhìn thấy nụ cười của Thôi Tiểu Tâm, Thôi Tân Từ biết ngay nàng đã nhìn thấu tâm sự của mình, trước mặt thiếu nữ này, Thôi Tân Từ bỗng chốc có chút hoảng loạn.

"Cháu cứ xem sách đi, cô không làm phiền cháu nữa." Thôi Tân Từ nói xong, đứng dậy đi về phía tiền viện.

Thôi Tiểu Tâm ngẩng đầu nhìn biển hoa màu lam trên đỉnh đầu, vô cùng tiếc nuối nói: "Thiên Đô không có hoa phượng tím, tiếc là không thể mang các ngươi đi cùng."

"Nếu tiểu thư thích, ta sẽ sai người đào vài cây mang về." Ninh Tâm Hải từ góc tường bước tới. Giống như là vẫn luôn canh giữ ở đằng đó vậy.

"Nghe nói cam quýt phương Nam chuyển ra phương Bắc sẽ không còn ngọt nữa, hoa phượng tím này nếu di thực ra phương Bắc, e là cũng chẳng thể nở ra những bông hoa đẹp đẽ như thế này đâu nhỉ? Đã là người yêu hoa, hà tất phải làm khó chúng như vậy chứ?"

Gió thổi qua, hoa rơi rụng lả tả.

Thôi Tiểu Tâm vươn lòng bàn tay ra, một cánh hoa nhỏ xíu vừa vặn rơi vào lòng bàn tay nàng.

Trên tóc, trên áo nàng đều vương rất nhiều những tinh linh màu lam nhỏ bé này, hương thơm thanh đạm dường như càng nói lên sự không nỡ xa rời đối với thiếu nữ thuần khiết này.

"Ninh thúc giờ này mới tới, có phải bên ngoài lại xảy ra chuyện gì rồi không?"

"Tiểu thư những ngày này không ra ngoài, nhưng lại bảo ta đi âm thầm bảo vệ vị Lý đồng học kia. Mấy ngày trước vẫn bình an vô sự, kể từ sau vụ Ô Nha tập kích, Lý Mục Dương ngày nào cũng đóng cửa đọc sách, hầu như rất ít khi thấy cậu ta ra ngoài."

"Không ngờ hôm nay lại xảy ra một sự cố, tiệm bánh mì của La Kỳ, mẹ của Lý Mục Dương, bị một đám lưu manh xông vào, bảo là đòi thu phí quản lý tháng này. Những chuyện như vậy xảy ra như cơm bữa, ta cũng không quá để tâm."

"Sau đó Lý Mục Dương chạy tới, ở trong tiệm bánh mì thể hiện trạng thái bạo tẩu, đại khai sát giới. Mãi đến lúc này, ta mới nhận ra tình hình không ổn... E là có người cố ý giăng câu nhử Lý Mục Dương rồi?"

Sắc mặt Thôi Tiểu Tâm u ám, trầm ngâm một lát, nàng liền hiểu ra chân tướng sự việc, cười lạnh nói: "Vị dượng này của ta đúng là hẹp hòi hết chỗ nói."