Đình viện sâu thẳm, rất dễ khiến người ta lạc lối trong khu vườn rộng lớn này.

Viện tử nơi Thôi Tiểu Tâm ở nằm tận sâu trong khu vườn của Thôi trạch, nàng thích sự yên tĩnh. Năm đó khi cha nàng tranh đấu gay gắt với đại bá và nhị thúc, nàng được tiểu cô đón đi lánh nạn ở Giang Nam. Thoắt cái đã mấy năm, khi trở về thì tiểu viện vẫn như xưa, nhưng phong cảnh trước mắt đã trở nên xa lạ.

Hoa bìm bìm vốn còn non nớt năm nào giờ đã bò kín tường viện, còn cây Thiên Đô anh mà nàng tự tay trồng vậy mà đã lớn cao hơn một người. Những đóa hoa tím nở rộ rực rỡ, khiến kẻ yêu hoa như nàng chỉ muốn đưa tay vuốt ve từng cánh hoa một.

Lúc trồng thì tâm tư thuần khiết, nào ngờ lại thu hoạch được tâm trạng lúc này.

"Tiểu Tâm... Tiểu Tâm..." Giọng nói quen thuộc truyền tới, theo sau là tiếng bước chân dồn dập.

Thôi Tiểu Tâm xoay người nhìn biểu ca Yến Tương Mã đang chạy tới, nói: "Biểu ca vội vàng như vậy, có chuyện gì sao?"

"Không xong rồi. Lý Mục Dương thi đỗ hạng nhất." Yến Tương Mã chạy đến bên cạnh Thôi Tiểu Tâm lớn tiếng hô.

"Cái gì?" Thôi Tiểu Tâm vẻ mặt nghi hoặc, hỏi: "Hạng nhất gì cơ?"

"Lý Mục Dương, thằng nhóc đó lại thi đỗ hạng nhất văn thí, là hạng nhất toàn bộ Tây Phong đế quốc của chúng ta, chuyện này sao có thể chứ?"

Thôi Tiểu Tâm ngẩn người, rồi lại nhẹ lòng, trên mặt dần nở nụ cười, nói: "Ta lẽ ra nên đoán được."

"Đoán được cái gì?"

"Đề bài mà hắn có thể trả lời được thì chắc chắn là đúng. Đề thi đại khảo năm nay rất khó, tình cờ có nhiều câu ta từng giảng cho hắn. Hắn đều trả lời, tự nhiên đều đúng cả. Văn thí hạng nhất cũng là chuyện đương nhiên thôi."

"Thật khó mà tin nổi, chẳng lẽ lúc thi thằng nhóc đó gian lận?"

Thôi Tiểu Tâm khẽ nhíu mày, nói: "Biểu ca có tận mắt thấy người khác gian lận không?"

"Đó thì không. Ta đâu có cùng phòng thi với hắn, sao biết hắn có gian lận hay không?"

"Đã không thấy Lý Mục Dương gian lận thì đừng dễ dàng phủ nhận nỗ lực của một người... Bởi vì huynh nhìn thấy thành tích người khác đạt được, lại không biết họ đã phải trả giá bao nhiêu công sức cho thành tích đó." Vẻ mặt Thôi Tiểu Tâm nghiêm nghị, lời nói mang theo vài phần răn dạy.

"Ta chỉ nói vậy thôi. Hồi đó nghe nói ngày nào muội cũng đi dạy kèm cho một nam sinh, nên ta mới tìm người điều tra tư liệu của hắn. Kết quả nhìn qua, hế, suýt chút nữa đâm mù mắt ta. Muội quen biết hạng người gì vậy? Chỉ là một con lợn... muội đừng hiểu lầm, ta không nói Lý Mục Dương là lợn. Ta chỉ thấy lạ, làm gì có quái tài nào cứ thi là đứng bét trường, phong độ ổn định đến thế?" Yến Tương Mã cười hì hì, chớp mắt nhìn Thôi Tiểu Tâm: "Biểu muội lo lắng cho hắn như vậy, không phải là..."

"Biểu ca, chớ có nói bậy." Thôi Tiểu Tâm nghiêm giọng ngắt lời sự trêu chọc của Yến Tương Mã.

Yến Tương Mã nhìn quanh, thấy xung quanh không có người nghe lén, lúc này mới yên tâm.

Một câu lỡ lời của mình, nếu truyền tới tai kẻ có lòng, tiểu biểu muội có lẽ không sao, nhưng con cừu đen ở tận Giang Nam kia sợ là phải hứng chịu đòn giáng sấm sét.

"Biểu muội đừng trách, ta chỉ đùa chút thôi." Yến Tương Mã thu lại nụ cười trên mặt, nói: "Cha ta thưởng hắn hai nghìn kim tệ, còn khen ngợi hắn là 'Giang Nam danh câu', hiện giờ Thiên Đô đang bàn tán xôn xao, không ít người nói muốn xem thử Lý Mục Dương đó rốt cuộc có ba đầu sáu tay thế nào..."

Thôi Tiểu Tâm khóe miệng hiện lên một tia lạnh lẽo, nói: "Kẻ giết ngựa của vua chính là kẻ đứng bên đường."

"Ý gì? Cái gì mà kẻ giết ngựa của vua là kẻ đứng bên đường?"

"《Phong Tục Thông》 có chép: Trưởng sử ngựa béo, người xem khen ngợi, người cưỡi thích lời họ, dong ruổi không ngừng, đến nỗi chết." Thôi Tiểu Tâm giải thích, nhìn cây Thiên Đô anh trước mắt đầy tâm sự.

"Biểu muội có ý gì?" Yến Tương Mã vẻ mặt trở nên nghiêm túc, không thể tin nổi nói: "Chẳng lẽ muội nghi ngờ cha ta cố tình 'bổng sát' Lý Mục Dương?"

"Nếu không thì hai nghìn kim tệ kia giải thích thế nào?"

"Có lẽ chỉ là gia phụ ái mộ tài năng của hắn nên mới ban thưởng hậu hĩnh."

"Vậy còn danh hiệu 'Giang Nam danh câu' kia thì sao?"

"Dương danh cho tài tử Giang Nam, có gì không được?"

"Biểu ca, huynh thấy cô trượng cảm nhận thế nào về Lý Mục Dương?"

"------"

"Bởi vì hắn quen biết ta nên cô trượng không thể nào thích hắn được. Có đúng không?"

"Có lẽ sau lần thi này sẽ thay đổi cái nhìn..."

Thôi Tiểu Tâm mỉm cười, lắc đầu nói: "Những đại nhân vật như bọn họ, sao lại để tâm đến kết quả của một lần thi chứ? Dù là tiểu khảo hay đại khảo, cũng chỉ là một lần thi mà thôi. Cho dù Lý Mục Dương lấy được hạng nhất văn thí của đế quốc thì đã sao? Đế quốc năm nào mà chẳng có hạng nhất văn thí? Được rồi, chúng ta không cần tranh luận chuyện này nữa, Lý Mục Dương khi nào tới Thiên Đô?"

"Không biết." Yến Tương Mã lắc đầu.

"Không biết? Chẳng lẽ hắn không định tới Tây Phong sao? Ngày khai giảng đã đến, mỗi tân sinh đều phải đến trường báo danh..."

"Lý Mục Dương không đi học ở Đại học Tây Phong." Yến Tương Mã nói.

Thôi Tiểu Tâm ngẩn người, trong lòng bỗng có chút thất vọng mơ hồ.

Một hồi lâu sau, nàng mới hỏi: "Hắn đi đâu?"

"Nghe nói là đi cái học viện gì đó gọi là Tinh Không. Học viện Tinh Không ở đâu vậy? Có nằm trong phạm vi đế quốc không? Sao chưa bao giờ nghe ai nhắc tới thế nhỉ. Ngôi trường này không phải lừa đảo đấy chứ?"

"Học viện Tinh Không?" Thôi Tiểu Tâm tràn đầy kinh ngạc.

"Tiểu Tâm, học viện Tinh Không là trường gì vậy? Sao ta chưa bao giờ nghe nói tới?"

"Bởi vì huynh không vào được."

"Ta không vào được nghĩa là sao? Chẳng lẽ ta từng đăng ký thi? Nhưng ta chưa bao giờ biết chuyện này mà... Cái trường vớ vẩn gì thế? Ngay cả thiếu gia mà nó cũng không cần, xem ra trường đó cũng chẳng ra làm sao. Chờ ta tra ra địa chỉ của chúng, không phá sập cổng trường của chúng thì ta không mang họ Yến. Yến Tương Mã ta đây là công tử ăn chơi nổi tiếng nhất thành Giang Nam, chuyện gì mà ta không làm được chứ?"

"... Chuyện này, huynh thực sự không làm được đâu."

"Tại sao?"

"Vì học viện Tinh Không không có cổng."

"------"

Khi hai huynh muội đang trò chuyện, tiểu nha hoàn hồi trước từng hầu hạ Thôi Tiểu Tâm là Thúy Nhi chạy tới, giọng nói lanh lảnh reo lên: "Tiểu thư, tiểu thư, Lục tiểu thư nhà họ Lục tới, nói là muốn thăm người."

"Lục Khế Cơ?" Ánh mắt Thôi Tiểu Tâm như sương khói, suy tư về thâm ý trong chuyến thăm của người nhà họ Lục.

"Vâng. Đang ở phòng khách nói chuyện với phu nhân ạ. Nói là nghe tin tiểu thư bị tập kích ở Giang Nam nên trong lòng luôn lo lắng, còn mang theo rất nhiều quà tặng nữa... phu nhân bảo em tới báo trước một tiếng, lát nữa sẽ cùng tiểu thư qua đó."

"Lục Khế Cơ? Yêu nữ tóc tím đó?" Yến Tương Mã mặt đầy kinh hỉ, không ngừng xoa hai bàn tay: "Nghe nói nàng ta là người phụ nữ đẹp nhất Thiên Đô, ta vẫn luôn tìm cơ hội để diện kiến, không ngờ hôm nay lại đụng mặt..."

"Tiểu thư nhà chúng em mới là người phụ nữ đẹp nhất Thiên Đô." Thúy Nhi bĩu môi giận dỗi phản bác.

"Đúng đúng đúng, Thúy Nhi nói đúng." Yến Tương Mã lúc này mới phát hiện mình phạm phải một sai lầm to lớn, mặt không đỏ tim không đập, không hề xấu hổ nói: "Hồi đó nghe được tin đồn này, lòng ta vốn rất khinh bỉ và coi thường. Ta không tin trên đời này còn có người phụ nữ nào đẹp hơn biểu muội Tiểu Tâm của ta? Ta sở dĩ muốn gặp Lục Khế Cơ đó là để dùng ánh mắt phê phán mà soi xét nàng ta thật kỹ, ta muốn nàng ta biết rằng nhan sắc của nàng ta so với biểu muội Tiểu Tâm của ta ít nhất kém cả một ngọn núi Tử Kim... Muội nói có đúng không biểu muội Tiểu Tâm?"

Thôi Tiểu Tâm không chút lay động, không vì biểu ca nói Lục Khế Cơ là đệ nhất mỹ nhân Thiên Đô mà giận, cũng không vì Thúy Nhi nói nàng là đệ nhất mỹ nhân mà vui mừng.

Nỗi nghi hoặc trong mắt nàng chưa tan, nhưng nàng lại nói với Thúy Nhi: "Đi báo với mẫu thân, ta rất hoan nghênh Lục tiểu thư tới làm khách."

"Vâng, tiểu thư." Thúy Nhi đáp một tiếng, quay về phục mệnh.

Yến Tương Mã ngẩng đầu nhìn viện tử bên cạnh, vung vẩy cây quạt tán thưởng không ngớt: "Khúc kính thông u xứ, chính là nói về viện tử của biểu muội đây... Nhắc mới nhớ, ta chưa từng tham quan phong cảnh viện tử của biểu muội bao giờ, không bằng chọn ngày không bằng gặp ngày..."

"Biểu ca hãy cùng ta tiếp đón Lục tiểu thư đi." Thôi Tiểu Tâm là người biết ý, mỉm cười nói: "Mọi người đều là người trẻ tuổi, sau này biểu ca lại sẽ cư trú lâu dài ở Thiên Đô, làm quen một chút cũng tốt. Có lẽ giữa các người sẽ có không ít chủ đề chung đấy?"

Yến Tương Mã đại hỉ, chắp tay nói: "Đã là biểu muội tha thiết giữ lại, vậy ta sẽ cùng muội gặp mặt yêu nữ Thiên Đô này vậy. Để ta xem nàng ta rốt cuộc có điểm gì xuất chúng mà có thể đứng ngang hàng với biểu muội Tiểu Tâm của ta trở thành Tam Minh Nguyệt của Đế Đô..."

"Chớ nói những từ như 'yêu nữ Thiên Đô' nữa."

"Hế, ta chỉ nói trước mặt biểu muội thôi, đằng nào chúng ta cũng là người một nhà. Không sao cả."

(PS: Đêm không ngủ được, ngày ngủ không tỉnh. Cái đồng hồ sinh học này hành chết ta rồi. Thật lòng xin lỗi, lại để mọi người đợi lâu.)