Lạ thật, sao vẫn chưa bắt đầu?
Mọi người trong phòng đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc họp, nhưng chờ một lúc lâu vẫn không thấy thủ lĩnh đáng lẽ phải chủ trì cuộc họp lên tiếng, liền đồng loạt đổ dồn ánh mắt kỳ quặc về phía ông ta.
Sau đó mọi người phát hiện, vị thủ lĩnh vừa rồi còn khí thế bức người, liên tục chất vấn "Tiểu Bagins", nay không biết vì sao lại đang ngẩn người nhìn chằm chằm vào Tiểu Bagins.
Trong đôi mắt vẩn đục đầy tơ máu vì thức đêm của ông ta, sự kiêng dè, nghi hoặc, hoảng sợ, mờ mịt... đủ loại cảm xúc yếu đuối và hỗn loạn hiện lên, kết hợp với mái tóc mai hơi điểm bạc, khiến ông ta trông vô cùng...
Già nua.
Phải! Chính là già nua!
Sau khi ý nghĩ kỳ lạ này nảy ra trong lòng, nhóm nổi loạn trong phòng bất giác giật mình.
Thủ lĩnh của họ thực tế chắc còn chưa đến năm mươi tuổi, dù khuôn mặt có chút già dặn, ánh mắt thường mang vẻ mệt mỏi khó hiểu, nhưng vẫn đang trong giai đoạn sung sức.
Vì vậy trong số các thành viên nổi loạn này, dù có người bất mãn với sự độc đoán của ông ta, có người nghi ngờ quyết sách của ông ta, có người muốn lật đổ ông ta để lên thay, nhưng thực sự chưa có ai nghĩ rằng ông ta đã già.
Thế nhưng hiện tại...
"Thủ lĩnh?"
Theo một tiếng hỏi khẽ với đuôi âm hơi vểnh lên, ánh mắt của đám người nổi loạn bị kéo khỏi vị trí chủ tọa nơi bàn dài, đổ dồn lên người "Tiểu Bagins" đang ngồi ở vị trí thấp nhất.
Chàng thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi này, dáng người tuy hơi gầy gò nhưng trông lại vô cùng thẳng thắn, ngay cả khi ngồi trên chiếc ghế thấp không có tựa lưng, sống lưng vẫn giữ thẳng tắp, không hề có vẻ khòm lưng.
Có lẽ đêm qua cậu ta cũng không ngủ ngon, mái tóc đen hơi rối, nơi cổ áo thậm chí còn đọng một chút sương giá, trong mắt cũng chứa không ít tơ máu, nhưng đôi mắt đen láy ấy vẫn linh hoạt sắc bén, như thể đang tỏa ra năng lượng vô tận của chủ nhân.
Đặc biệt là khi nhìn về phía thủ lĩnh trên ghế chủ tọa, ánh nhìn tập trung phóng ra từ đôi mắt ấy, ẩn hiện một luồng nhiệt lượng thiêu đốt tâm hồn, giống như một con dã thú trẻ tuổi vừa phát hiện ra con linh dương già yếu, đang nhe ra móng vuốt sắc nhọn hướng về phía con mồi không còn đường chạy trốn...
Đây chính là "con hổ" trong miệng Tiger sao? Đúng là giống thật...
Sau khi tận mắt chứng kiến màn đối lập vô cùng gay gắt này, ngoại trừ bé Phoebe đang ngậm kẹo sữa ngồi trên ghế, trong đầu tất cả mọi người trong phòng gần như đều nảy ra cùng một ý nghĩ.
Thủ lĩnh... dường như thực sự đã già rồi.
Không hề biết rằng "ham muốn bắt giữ" Joshua trung niên của mình đã bị nhóm nổi loạn hiểu lầm thành dã tâm bừng bừng, đợi nửa ngày không thấy cuộc họp bắt đầu, Lyon đang sốt ruột thu thập thông tin không khỏi hơi nhíu mày, không nhịn được lên tiếng thúc giục lần nữa:
"Ngài Nathan!"
"Vừa rồi ngài trước là nghi ngờ thân phận thật của tôi, sau đó lại chất vấn năng lực thực sự của tôi, đã lãng phí rất nhiều thời gian không cần thiết, bây giờ là lúc tiếp tục cuộc họp rồi!"
Nghe lời nhắc nhở lớn tiếng từ "Tiểu Bagins", người đàn ông trung niên khẽ run lên, cuối cùng thoát khỏi cảm giác mất mát kỳ lạ đó, nhưng khi đón nhận ánh mắt của mọi người, chủ đề đã chuẩn bị suốt cả đêm qua lại trở nên vô cùng gượng gạo, dù thế nào cũng không thốt ra được.
Hình như tôi biết, thứ vừa "chảy đi" khỏi người tôi là gì rồi...
Cảm nhận loại "cảm giác bị chi phối" khó hiểu này, nhìn ánh mắt dần trở nên kỳ quặc của nhóm nổi loạn, người đàn ông trung niên cuối cùng cũng hiểu, sau hai vòng đấu trí vừa rồi, rốt cuộc mình đã mất đi thứ gì.
Đó là "quyền phát ngôn" chủ động kiểm soát cục diện, là "sự tin tưởng" có được với tư cách thủ lĩnh, thậm chí là sự "mù quáng" mà người khác dành cho mình được nuôi dưỡng dần dần nhờ những phán đoán đúng đắn trong quá khứ!
Mà những thứ này, chính là quyền lực cơ bản nhất!
'Dù tôi đọc sách không nhiều, nhưng chính trị, thực ra chính là khiến càng nhiều người tin tưởng bạn, tán đồng phán đoán của bạn, sẵn sàng nghe lời bạn, từ đó ngưng tụ thành sức mạnh đủ để thay đổi hiện trạng.'
Nhớ lại những lời nghe được từ miệng "Tiểu Bagins" tối qua, rồi đối chiếu với cảnh tượng trước mắt, người đàn ông trung niên không khỏi cảm thấy toàn thân vô lực.
Vậy nên... Tiểu Bagins vừa rồi lộ ra hai sơ hở đó cho tôi, chính là để khiến tôi trước mặt mọi người, liên tiếp đưa ra hai phán đoán sai lầm, từ đó làm lung lay uy tín lời nói của tôi, rồi nhân cơ hội cướp đi một phần quyền phát ngôn?
Chẳng lẽ trước khi bước vào phòng họp này, cậu ta đã bắt đầu mưu tính, cố gắng cướp lấy vị trí thủ lĩnh từ tay tôi? Hay là... thậm chí cả những câu hỏi tối qua, cũng đều là một cách thăm dò tôi?
Mang theo đầy bụng nghi vấn, và cảm giác khủng hoảng to lớn như kim châm trên lưng, người đàn ông trung niên không còn lựa chọn nào khác đành hít sâu một hơi, tuân theo "chỉ thị" của Lyon mà lên tiếng chủ trì cuộc họp:
"Hôm nay... chúng ta cần xác định hành động trong khoảng thời gian tới, đầu tiên là Tiger."
Từ tài liệu chuẩn bị sẵn tối qua, lấy ra vài tấm bản đồ đã đánh dấu, đẩy qua bàn dài, người đàn ông trung niên nhìn chằm chằm "Tiểu Bagins", mặt không cảm xúc nói:
"Nhiệm vụ của cậu vẫn như trước, vẫn là dẫn người phóng hỏa ở hành lang Lowther và khu nhà giàu xung quanh, nhưng cường độ và phạm vi phải không ngừng mở rộng!"
Phóng hỏa ở hành lang Lowther?
Nghe lời Joshua trung niên, Lyon khẽ nhướng mày, nhớ lại nhiệm vụ cục trưởng tóc đỏ từng giao cho mình, điều tra kẻ phóng hỏa xuất hiện ở hành lang Lowther. (Chương 116)
Vậy cục trưởng thực sự đã tìm đúng mục tiêu rồi, nếu lúc trước mình không đến Rose Manor cứu người, có lẽ đã sớm gặp người sở hữu vật phẩm dị thường trong nhóm nổi loạn hơn bây giờ... Nói đi cũng phải nói lại, nhóm nổi loạn liên tục phóng hỏa lâu như vậy, nhưng lại không thực sự gây ra một trận hỏa hoạn lớn, mục đích e là không phải để tấn công khu nhà giàu nhỉ?
"Được! Việc này không tệ!"
Ngay khi Lyon đang nhíu mày suy nghĩ, gã đàn ông bị bỏng cầm bản đồ lên xem, sau đó nở nụ cười lộ răng đầy vẻ lạnh lẽo.
"Ông đây hồi làm ở nhà máy luyện kim, suýt nữa bị nước liệu đổ xuống làm bỏng chết tươi, đám chủ nhà máy khốn kiếp đó cứ khăng khăng nói không có tiền đền bù, nhưng sau lưng lại có tiền ở nhà tốt như thế, tao sớm đã muốn phóng một mồi lửa lớn rồi!"
"Chú ý chừng mực."
Liếc nhìn Lyon không có ý kiến phản đối, người đàn ông trung niên quay đầu nhìn gã đàn ông bị bỏng, nhíu mày nhắc nhở:
"Mục đích của cậu không phải là gây thương tích cho nhiều người, mà là phóng hỏa trên diện rộng để tạo ra sự hoảng loạn, ép đám nhà giàu gây áp lực lên Sở Cảnh sát, cố gắng điều toàn bộ lực lượng tuần tra của Vương đô đến đó, tạo thuận lợi cho những người khác hành động!"
"Biết rồi biết rồi, chẳng phải là làm bia đỡ đạn sao?"
Gã bị bỏng xua tay vẻ mất kiên nhẫn nói:
"Việc này tao thạo lắm, chắc chắn không sai sót được, mày nói người tiếp theo đi!"
Không làm gì được gã lưu manh này, người đàn ông trung niên lại hít sâu một hơi, lần lượt phân phái nhiệm vụ cho đám người nổi loạn.
"Oliver tiếp tục phụ trách giao dịch, nhưng lần này ngoài việc tìm công ty quân hỏa nhà Ryan mua vũ khí, còn phải tận dụng giao dịch quân hỏa, chú trọng thăm dò vị trí vài kho vũ khí.
Tranh thủ giai đoạn hỗn loạn khi quyền lực quân bộ thay đổi, chúng ta cần nắm bắt cơ hội tập kích kho vũ khí, cố gắng lấy được một ít vũ khí và bom có uy lực lớn..."
"Tiếp theo là Lucy và Luke, nhiệm vụ của hai người thay đổi, Lucy ưu tiên xâm nhập công ty vận tải 'Bánh Răng', điều tra tình hình những con tàu tư nhân không tiếp đón khách thường.
Còn Luke thì phải trà trộn vào tháp bay, tra cứu các chuyến phi thuyền đến Vương quốc Crooke, và dẫn theo những thành viên trong tổ chức đã giải ngũ từ quân đội, đặt bom tại những cột trụ quan trọng của tháp bay!"
"Cái gì?!!!"
Nghe xong nhiệm vụ người đàn ông trung niên đưa ra, không chỉ Lyon ngồi ở cuối hàng co rút đồng tử, đám người nổi loạn trong phòng càng là xôn xao.
Oliver bụng phệ đứng dậy đầu tiên, vẻ mặt kinh ngạc hỏi:
"Ngài Nathan! Ngài muốn chúng ta tập kích tháp bay?"
"Chính xác mà nói, là tập kích một chuyến phi thuyền đến Vương quốc Crooke."
Sau khi đính chính cách nói của Oliver, người đàn ông trung niên ánh mắt bình tĩnh nói:
"Nổ tung tháp bay chỉ là hạ sách cuối cùng, điều tôi thực sự hy vọng, là có thể giết chết nhân viên dò xét của Vương quốc Crooke, lấy lại những tài liệu trong tay họ liên quan đến khoáng sản các quận của Vương quốc."
Nhân viên dò xét của Vương quốc Crooke? Tài liệu khoáng sản các quận của Vương quốc?
"Lấy lại những thứ này có ý nghĩa gì sao?"
Luke nhỏ thó không nhịn được cũng đứng dậy, lên tiếng chất vấn:
"Những tài liệu đó chúng ta căn bản không dùng được, hơn nữa đó là Vương quốc Crooke, Thủ đô Cơ giới! Quốc gia mạnh nhất toàn bộ thế giới phương Tây, số tiền Vương quốc nợ chúng sáu năm trước đến giờ vẫn chưa trả hết!
Chưa nói lần tập kích này có thành công hay không, nếu cuối cùng chúng ta thực sự nổ tung tháp bay, giết chết những nhân viên dò xét đó, vì áp lực của Vương quốc Crooke, cả Vương quốc sẽ liều mạng truy nã chúng ta! Dù ám sát Quốc vương thành công, chưa chắc hậu quả đã nghiêm trọng đến mức này!"
"Tôi biết, nhưng việc này vẫn phải làm."
Đối mặt với sự chất vấn của đám người nổi loạn, người đàn ông trung niên lên tiếng:
"Lý do tôi vẫn chưa thể giải thích cho các người, nhưng giống như vô số phán đoán đúng đắn tôi từng đưa ra trong những thời khắc then chốt đó, nếu không làm việc này, thứ đón chờ chúng ta và quốc gia này, chỉ sẽ là kết cục tồi tệ hơn!"
"Nhưng..."
"Không nhưng nhị gì cả."
Người đàn ông trung niên gõ gõ mặt bàn, ánh mắt tĩnh lặng tuyên bố:
"Về năng lực thực sự của tôi, các người hẳn đều đã có chút suy đoán, bây giờ tôi có thể nói thẳng cho các người biết, việc có thể xuyên qua lại giữa tất cả các cánh cửa trong Vương đô, quả thực chỉ là một phần năng lực của tôi, năng lực thực sự của tôi là... Tiểu Bagins? Cậu muốn làm gì?"
"Không có gì."
Đứng dậy rời khỏi chiếc ghế ở cuối bàn dài, đi đến bên cửa phòng họp, Lyon đưa tay dò xét tấm biển tên trên khung cửa, không quay đầu lại đáp:
"Ông cứ nói đi, tôi sờ chút thôi."