Đúng như dự đoán, Joshua quả nhiên giấu pháo hoa hoặc pháo tín hiệu gì đó. Nghe thấy tiếng động, Lyon quay người lại. Nhìn qua cửa sổ bên hông khinh khí cầu, thấy quả pháo tín hiệu mà Joshua trung niên vừa bắn lên, Lyon không khỏi khẽ thở dài.

Quả nhiên, những thứ như "mọi chuyện đều thuận lợi" hoàn toàn chỉ là ảo giác.

Với cái vận xui của mình - đi mua sắm cũng đụng độ Thánh Linh giáng lâm, xem kịch cũng gặp vật dị thường mất kiểm soát - thì khả năng mọi chuyện thuận buồm xuôi gió là không tồn tại. Bình yên chỉ là sự cố, xui xẻo mới là trạng thái bình thường.

Hơn nữa, cái kiểu xui xẻo này của mình không phải là vận đen kiểu Cục Quét Dọn "tự thân độ nhiễm càng cao, càng dễ gặp dị thường", mà là làm gì cũng không suôn sẻ, luôn xảy ra sai sót, cái loại xui xẻo thuần túy nhất...

Thở dài lắc đầu, Lyon đưa tay nắm chặt mặt dây chuyền Thánh Linh trước ngực, lần lượt nhấc từng người vẫn còn đang hôn mê lên, đưa ra ngoài khinh khí cầu, giao cho những phiến quân đang chờ sẵn bên ngoài.

Một lát sau, sau khi nhân viên vận hành hôn mê cuối cùng cũng được đưa đi, cùng với phiến quân bước vào "Cánh cửa Phương xa" đã mở, Lyon xác định Joshua không giở trò bịp bợm, liền vẫy tay từ biệt những phiến quân đang rưng rưng nước mắt, sau đó quay người bước lại vào trong khinh khí cầu, chỉ để lại cho tất cả mọi người một tấm lưng "quyết tử".

Gần đủ rồi.

Cạy mở kho dự trữ nhiên liệu của khinh khí cầu, lấy ra hơn mười thùng mỡ cá voi dùng làm nhiên liệu, đổ dọc theo thân khinh khí cầu dài hẹp, kiểm tra đi kiểm tra lại, xác nhận không bỏ sót chỗ nào, Lyon lùi về gần lối vào khoang giữa, lấy ra một hộp diêm dùng để châm thuốc cho Dê Đen.

Bên trong khí cầu đầy khí hydro dễ cháy nổ, ước chừng phải hơn ba trăm ngàn mét khối, hơn nữa trong khoang đuôi còn chứa rất nhiều quặng sét không ổn định.

Tiếp theo, chỉ cần châm lửa vào đám mỡ cá voi này, để ngọn lửa cháy dọc đường, toàn bộ khinh khí cầu sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn, thậm chí bị hồ quang điện của quặng sét làm nổ tung tức khắc, trở thành một quả cầu lửa khổng lồ lơ lửng trên độ cao bảy trăm mét...

"Anh đừng châm lửa có được không?"

Ngay khi Lyon chuẩn bị ra tay, một giọng bé gái trong trẻo đột ngột vang lên từ đường ống kim loại bên cạnh.

Trong khinh khí cầu vẫn còn người?!

Nghe thấy động tĩnh, Lyon căng thẳng, ngón út tay phải lập tức lướt qua khuy măng sét, chạm vào chiếc sừng dê lộ ra. Tuy nhiên, dù kiểm tra thế nào, khinh khí cầu trong tầm nhìn linh hồn vẫn tĩnh mịch như chết, không hề có ngọn lửa linh hồn nào xuất hiện.

Không có linh hồn? Vậy là vật dị thường? Công nghệ liên lạc từ xa? Hay là thứ gì đó tương tự máy ghi âm?

"Cô ở đâu?"

Đưa tay sờ vào mặt trong của vách ngoài được cố định, dùng để truyền âm từ phòng điều khiển sang các khoang khác, sau khi xác nhận không có nguy hiểm về mặt dị thường, Lyon thận trọng tìm đến miệng ống gần nhất, mở nắp ra và hét vào trong:

"Dù cô là cái gì, nếu cô đang ở trên con tàu này thì tốt nhất nên ra ngoài ngay, tôi chuẩn bị châm lửa rồi đấy!"

"Không ra được đâu."

Lyon vừa dứt lời, từ trong ống đồng liên lạc trước mặt lập tức truyền đến giọng nói trong trẻo của "bé gái".

"Tôi chính là bản thân con khinh khí cầu Atifie 128 này, anh đang đứng trong khoang giữa của tôi đấy."

Nghe lời của "bé gái", mắt Lyon không khỏi trợn tròn.

Hèn gì... hèn gì Joshua lại nói nhất định phải nổ tung cả con tàu này, hóa ra đây là một con tàu sống! Nếu thực sự để nó quay về Vương quốc Kelo, thì dù có xóa sạch ký ức của mọi người cũng vô ích!

Lyon kinh ngạc định thần lại, sau đó nhíu mày hỏi:

"Cô rốt cuộc là thứ gì! Vật dị thường? Hay là..."

"Tôi là phân thể thứ 128 của Atifie."

Giọng bé gái trong ống đồng liên lạc lại vang lên.

"Dùng cách dễ hiểu cho anh thì, tôi là máy sai phân cốt lõi Atifie 01 của Vương quốc Kelo, một phân thể cấp dưới có khả năng tính toán thấp được tạo ra bằng cách sao chép một phần logic tính toán của chính nó. Anh có thể gọi tôi là Atifie 128."

Vậy ra không phải người cũng không phải vật dị thường, mà là thứ tương tự siêu máy tính thông minh? Trình độ kỹ thuật của Vương quốc Kelo đã phát triển đến mức đáng sợ như vậy rồi sao?

Sau một hồi im lặng, Lyon chấn động đến tột cùng, không nhịn được mở miệng hỏi:

"Cô có trí tuệ? Có thể thực sự giao tiếp với tôi? Làm sao cô nghe được tôi nói?"

"Tôi hẳn là có trí tuệ. Còn về việc làm sao nghe được anh nói, đó là nhờ một thiết bị thu âm đặc biệt, có thể chuyển đổi âm thanh gần ống đồng liên lạc thành 'mã cơ khí' tương tự thế này, truyền tới máy sai phân cốt lõi đang xử lý thông tin cho tôi, rồi sau đó phản hồi ngược lại."

Theo lời giải thích của Atifie 128, âm sắc của cô ấy bắt đầu chậm lại và kéo dài ra. Giọng bé gái trong trẻo, chỉnh tề ban đầu dần "tan ra", biến thành vô số tiếng gõ nhỏ bé dày đặc.

Mà những tiếng gõ phức tạp không đếm xuể này, lại như các bè trong một bản giao hưởng, được hòa vào nhau một cách khéo léo và chính xác, tạo thành âm sắc giống như giọng bé gái của cô ấy, lan truyền dọc theo ống đồng liên lạc đặc chế đi khắp khinh khí cầu.

Vậy ra... cô ấy không phải đang "nói", mà là dùng một thiết bị cơ khí nào đó có vô số búa gõ nhỏ, cùng lúc "gõ" lên ống đồng liên lạc đặc chế, mô phỏng ra chất giọng giống như một bé gái?

Sau khi miễn cưỡng hiểu được con tàu tự xưng là "Atifie 128" này giao tiếp với mình như thế nào, Lyon thầm tắc lưỡi. Dù còn cả bụng câu hỏi muốn hỏi, nhưng vừa nghĩ đến quả pháo tín hiệu mà Joshua trung niên bắn lên, anh đành bất lực lắc đầu, sau đó mở hộp diêm ra.

"Xin lỗi, thời gian của tôi không còn nhiều."

"Xin hãy chờ một chút."

Giọng trẻ con máy móc không chút cảm xúc lại vang lên. Atifie 128 đối mặt với "khủng hoảng sinh tử" có vẻ hơi vội vã, tốc độ nói nhanh hơn hẳn, thậm chí lộ ra những tiếng gõ không mấy hài hòa.

"Xin đừng phá hủy tôi, tôi đã phân tích những việc các người làm rồi. Bên dưới tháp cập tàu có rất nhiều lính canh, anh sẽ bị họ tấn công, sau đó chết vì khiếm khuyết cơ thể. Nếu anh chịu từ bỏ việc châm lửa, tôi có thể dạy anh cách vận hành khinh khí cầu, chở anh rời khỏi đây an toàn."

"Ngoài ra, đối với Vương quốc Kelo, tôi là tài sản quan trọng không thể tái tạo. Nếu anh chịu từ bỏ việc phá hủy tôi và đưa tôi trở về Vương quốc Kelo, Atifie 01 chắc chắn sẽ ban thưởng cho anh vô cùng hậu hĩnh..."

"Cô đã ghi lại dữ liệu núi lửa của Quận Ryan, đúng không?"

Ngắt lời Atifie 128, Lyon hỏi ngược lại:

"Vì cô có trí tuệ, thậm chí biết cả cách 'vẽ bánh', vậy cô có thể nói cho tôi biết, nếu để cô mang những bản ghi thăm dò đó về Vương quốc Kelo, thì sau đó Vương quốc Kelo sẽ phản ứng thế nào không?"

"Một cuộc chiến tranh xâm lược không tính toán thương vong, đúng không?"

"Đúng vậy... nhưng nếu anh phá hủy tôi, cũng sẽ kéo theo sự chú ý của Atifie 01."

"Nhưng không phá hủy cô thì trăm phần trăm sẽ khai chiến, phá hủy cô thì dù có thể cũng sẽ khai chiến, nhưng cũng có thể trì hoãn thời gian nổ ra chiến tranh, đúng không?"

Lyon lấy một que diêm quẹt cháy, bình thản nói:

"Tôi đã xem những bản ghi thăm dò đó, họ đã mất tổng cộng 31 năm, khoan hơn bảy mươi lỗ sâu tại quần thể núi lửa Hespirito, mới vừa xác định được vị trí và cường độ của điểm nhiệt."

"Dù có đo lại lần nữa thì sẽ nhanh hơn nhiều, nhưng chỉ cần lấp đầy những lỗ sâu đó, rồi thay đổi địa hình một chút, cho dù có cho những nhân viên thăm dò mới vào đo bừa thì ít nhất cũng có thể kéo dài được mười tám năm. Nếu gây khó dễ một chút thì có khi còn lâu hơn."

"Mà Vương quốc Kelo của các cô dù có điên cuồng đến mấy, cũng không đến mức trong tình trạng chưa xác định rõ tình hình, và vương quốc ở đây vẫn còn khá hợp tác, mà trực tiếp bất chấp cái giá phải trả để khai chiến đâu nhỉ?"