Sau khi lời mời phỏng vấn độc quyền của Lyon bị nữ phóng viên từ chối thẳng thừng, chỉ có thể đầy tiếc nuối rời đi, ngồi lên xe ngựa công cộng về Cục Thanh Trừng, Dê Đen lập tức không kiềm chế được mà chen ra từ kính cửa sổ, trước tiên líu ríu hỏi vài câu, sau đó đánh giá đầy tiếc nuối:

"Nếu cậu muốn đặt bẫy bắt cô ta, thì mời trực tiếp cô ta đến nhà cậu phỏng vấn, hoặc đến nhà Ryan cũng được mà. Đến lúc đó dù là Emma hay Cục trưởng Tóc Đỏ, có lòng tính toán vô tâm, muốn bắt cô ta chẳng phải dễ như trở bàn tay sao."

"Nhưng cậu lại chọn mời cô ta đến Cục Thanh Trừng phỏng vấn cậu. Con mụ đó vừa là đảng loạn lại vừa là thuộc hạ của Bảo Bình, trên người còn trọng thương chưa lành, trốn các cậu còn không kịp, làm sao dám đến Cục Thanh Trừng tìm cậu phỏng vấn chứ?"

"Ta nói cho cậu biết, lúc đó ta ở ngay trong kính của đèn chùm nhìn ra, vừa nghe cậu mời cô ta đến Cục Thanh Trừng, sắc mặt cô phóng viên đó thay đổi hẳn, cậu vừa rời mắt đi là cô ta đã đầy nghi ngờ liếc trộm cậu, rõ ràng là bắt đầu nghi ngờ cậu rồi!"

Luyên thuyên một hồi dài, sau khi đưa ra đánh giá tổng thể "ngu ngốc không thể tả" cho lời mời chủ động của Lyon, Dê Đen chép miệng nói đầy tiếc nuối:

"Nhóc con, giờ cậu thấy ta quan trọng đến thế nào chưa? Nếu lúc nãy ta có thể ra ngoài, lén nhắc nhở cậu một câu thì cậu đã không khiến cô ta đề phòng rồi. Giờ để xảy ra chuyện thế này, sau này muốn đặt bẫy cô ta thì khó rồi, thật đáng tiếc!"

A đúng đúng đúng, ngươi nói cái gì cũng đúng!

Liếc xéo Dê Đen một cái, Lyon vừa ghi chép thông tin vừa nhận được vào cuốn sổ nhỏ mang theo, vừa điềm tĩnh hỏi ngược lại:

"Ngươi nói xem, có khả năng nào là ta vốn dĩ không hề có ý định bắt cô ta không?"

"Một gián điệp sống đã bị lộ thân phận, hữu dụng hơn nhiều so với một gián điệp chết nằm trong tay."

Lyon vừa viết ghi chú vừa không ngẩng đầu đáp: "Nếu cô ta vẫn còn liên lạc với Đổng sự Bảo Bình, thì có thể thông qua cô ta để truyền đi vài thông tin giả, thậm chí có khả năng tìm ra tung tích của Đổng sự Bảo Bình thông qua cô ta, cách này chẳng phải hữu dụng hơn bắt giữ cô ta sao?"

Cũng đúng... Dê Đen ngẫm nghĩ một lát, không khỏi khẽ gật đầu, nhưng vẫn có chút không phục nói: "Nếu ngươi không định bắt cô ta, thì càng không cần nhắc đến Cục Thanh Trừng chứ? Vừa nãy ngươi mời cô ta đến Cục Thanh Trừng, cô ta nghi ngờ ngươi muốn đặt bẫy bắt cô ta, rõ ràng đã cảnh giác lên rồi đấy!"

"Cô ta cảnh giác mới là chuyện tốt."

Nghĩ về thông tin vừa xem được, mày Lyon hơi nhíu lại, dừng cây bút than trong tay, đầy áp lực nói: "Dù sao cô ta cũng là Nhân viên Thanh Trừng cấp một. Theo lời Cục trưởng, trong trường hợp không màng cái giá phải trả, những Nhân viên Thanh Trừng cấp một tinh anh như tiền bối Emma có khả năng phá hủy hơn nửa Vương đô trong vòng một ngày. Ước chừng chỉ cần chạm mặt là cô ta có thể giết chết ta."

"Kẻ có sức phá hoại kinh người và thủ đoạn không rõ ràng như cô ta, nguy hiểm thực sự quá cao. Bạn bè của tiền bối Jerry có thể theo dõi hành tung của cô ta, nhưng không ngăn cản được cô ta gây rối. Trong Cục e là chỉ có Cục trưởng ra tay mới có thể lập tức chế ngự cô ta. Mà tình hình của Cục trưởng ngươi cũng biết đấy, tuyệt đối không thể bỏ dở công việc khác để suốt ngày chỉ theo dõi một mình cô ta. Cho nên chỉ có cách làm cho cô ta cảnh giác, không dám hành động bừa bãi, nhưng lại vì tâm lý may rủi mà không muốn chủ động rút lui, mới là cách xử lý vẹn toàn nhất."

"Chỉ trong một lát ngắn ngủi mà nhóc con ngươi đã nghĩ được nhiều thế này?"

Nghe xong dự tính của Lyon, Dê Đen không khỏi chép miệng, đột nhiên cảm thấy thằng nhãi này có chút xa lạ. Sau khi dần nắm giữ một chút sức mạnh, và bị Emma cùng mụ đàn bà tóc đỏ "ô nhiễm" một thời gian, Lyon bây giờ đã hoàn toàn thay đổi, không còn là thằng nhóc ngốc nghếch đầy lửa giận như trước nữa.

Lòng dạ thằng chó này đen hơn trước không ít, không chỉ bắt đầu quen với việc luôn bày mưu tính kế người khác, mà làm việc cũng ngày càng giống lũ người lắm mưu nhiều kế ở Cục Thanh Trừng, trong bụng chứa đầy những ý xấu lòng vòng chín khúc, đến phân thải ra chắc cũng mang đầy ren xoắn.

"Được rồi." Mang theo ác ý tràn trề, liếc nhìn mông Lyon một cái, Dê Đen hiếu kỳ hỏi: "Vậy tiếp theo cậu định làm gì? Trực tiếp về Cục Thanh Trừng, đợi Emma và mụ đàn bà tóc đỏ kia trở về?"

"Tiếp theo à..." Lyon nghe vậy ngẫm nghĩ một chút, sau đó cầm cây bút than tự chế, khoanh một vòng trên cuốn sổ nhỏ, có chút do dự nói: "Về Cục một chuyến, báo cáo tình hình với tiền bối Jerry trước, sau đó đi tìm Vương nữ từ hôn."

Mặt trời lặn rồi.

Theo ánh mặt trời rút đi, tàn lửa và khói bụi sau khi chiến tranh càn quét giống như những vệt màu xám sẫm, bôi lên những con phố lớn nhỏ từng mảng bóng tối âm u.

Sau vài trận giằng co vô cùng thảm khốc, thành phố vốn phồn hoa đã bị oanh tạc thành đống đổ nát. Trên những con đường nứt vỡ, thỉnh thoảng lại thấy những linh kiện máy móc tàn khuyết. Trong những tòa nhà sụp đổ, vô số đường ống hơi nước đứt gãy đang phì phò nhả ra làn khói xám trắng nồng nặc đầy khó chịu.

Bụi bặm, khói đặc, tro tàn, gỉ sắt, máu tươi, tiếng khóc than!

Cơn gió hoang vu mà gay gắt gào thét thổi qua những con hẻm, mang theo hơi thở hỗn loạn đầy mùi khói lửa và đất cháy tràn ngập trong không khí, xộc thẳng vào khoang mũi một cách thô bạo, kích thích khiến nước mắt những người sống sót trào ra không ngừng, như thể thành phố bị chiến tranh phá hủy hoàn toàn này đang tự khóc thương cho cái chết của chính mình.

Đây là... Nhận ra thành phố đổ nát ngay trước mắt, dù chỉ mới đi qua một lần nhưng lại quen thuộc đến không thể quen hơn, Veronica trông trẻ hơn sáu bảy tuổi hơi sững sờ, sau đó không khỏi dùng sức cắn chặt môi.

Đây là giấc mơ của chính mình... Thành phố đổ nát trước mắt chính là thành quận của Quận Ryan, thành Cornwall đã hoàn toàn bị hủy hoại trong chiến tranh.

Trong cuộc chiến Vệ quốc sáu năm trước, bộ đội cơ giới của Vương quốc và đất nước băng giá Ashito đã tiến hành mười một vòng tranh đoạt tại thành Cornwall, oanh tạc thành Cornwall vốn phồn hoa thành bình địa. Kể cả tính cả những người bỏ trốn từ trước, cư dân thành Cornwall vẫn chết bị thương quá nửa.

Mà cảnh tượng trước mắt mình chính là ngày hôm sau khi vòng giằng co thứ sáu kết thúc, Vương quốc Ashito sắp phản công, bắt đầu thời khắc trước trận ác chiến vòng thứ bảy. Chuyện xảy ra trong hai giờ tới, sẽ là cơn ác mộng sâu thẳm nhất trong đời mình.

Dù vô cùng kháng cự muốn tiến về phía trước, nhưng Vương nữ đang trong giấc mơ hoàn toàn không thể kiểm soát hành động của mình, chỉ có thể đi theo bản thân của quá khứ, dẫn theo một lượng lớn hộ vệ và mười bác sĩ chiến trường, vội vã chạy về phía nhà máy tàn tạ ở cuối con hẻm.

Đó là một nhà máy làm đường đã qua nhiều lần oanh tạc. Kẹo cầu vồng do Cornwall sản xuất từng xuất hiện khắp vương quốc, là hình ảnh cầu vồng trong giấc mơ của vô số đứa trẻ.

Nhưng sau khi trải qua sáu vòng tranh đoạt, nhà máy từng lưu giữ vô số ký ức ngọt ngào này đã bị oanh tạc đổ sụp một nửa. Ở những chỗ gãy của bức tường đầy vết đạn, đường ống bên trong vẫn còn hơi nước xì xì, những mảnh vụn máy móc vỡ nát nằm khắp nơi.

Điều lạc quẻ với khung cảnh tiêu điều cháy sém này là trên mặt đất nhà máy chảy đầy xi-rô màu sắc rực rỡ, còn trong kho chứa những xi-rô này, đang có hàng chục người dân chưa kịp sơ tán trốn bên trong, chờ đợi sự cứu viện gần như không thể tồn tại.

Vương nữ trong mơ nghe thấy tiếng kêu cứu yếu ớt, đang sốt sắng chỉ huy đám hộ vệ ra tay cạy cửa, thậm chí tự tay tách khung cửa biến dạng, là người đầu tiên xông vào.

Ánh hoàng hôn hắt qua khung cửa sổ tàn tạ rơi vào căn phòng, đổ xuống những vệt sáng lốm đốm trong căn nhà đổ nát một nửa. Một đứa trẻ người dính đầy xi-rô bẩn thỉu đang ôm con búp bê của mình, nhìn về phía cô đầy sợ hãi. Còn bên cạnh đứa trẻ ấy là hơn ba mươi người sống sót.

Nhìn thấy mục tiêu của chuyến đi này, Vương nữ trong mơ không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười mãn nguyện. Còn Vương nữ biết mình đang nằm mơ lại nhìn chằm chằm vào con búp bê trong tay cô bé, con búp bê có khuôn mặt bị vỡ một nửa, nét mặt như đang mỉm cười đầy oán hận, mà cắn chặt môi đến bật máu.

"Ầm!"

Theo tiếng rít xé toạc không khí, hàng trăm quả bom chứa đầy dầu luyện kim mang theo cái đuôi lửa trắng bệch xé rách ráng chiều đỏ sẫm, rơi xuống những con hẻm của thành Cornwall. Nhà máy đường sụp đổ một nửa hoàn toàn hóa thành đống đổ nát, xi-rô rực rỡ đầy đất biến thành biển lửa màu cam vàng cuồn cuộn.

"Không!!!"

Ngay khoảnh khắc ngọn lửa rực rỡ đó sắp nổ tung hoàn toàn, Vương nữ trong giấc mơ bừng tỉnh, bật dậy khỏi giường.

Tuy nhiên, dù đã thoát khỏi giấc mơ thành công trước khi khoảnh khắc đau đớn nhất ập đến, thoát khỏi cơn ác mộng hành hạ mình suốt sáu năm nay, nhưng chiếc váy ngủ mỏng manh của Vương nữ vẫn bị mồ hôi lạnh làm ướt đẫm, dán chặt vào da thịt khiến cô toàn thân lạnh buốt.

"Hô..."

Tựa vào đầu giường đầy vô lực, thở dốc một hồi lâu, Vương nữ khi nhịp tim dần bình ổn lại không thử chìm vào giấc ngủ nữa, mà lật người xuống giường, uống một cốc nước lạnh đã nguội ngắt, sau đó đi đến bàn làm việc ngồi xuống, mở tài liệu chưa phê duyệt xong trên bàn, lặng lẽ cầm bút lông ngỗng lên.

Lời nguyền của Ác Mộng Chi Vương.

Mỗi người mang dòng máu trực hệ hoàng thất, sau khi trưởng thành đều sẽ bị ác mộng đeo bám cả đời, trong những cơn ác mộng vô cùng chân thực, vô số lần trải qua những tiếc nuối và đau khổ sâu sắc nhất của bản thân.

Nhưng như vậy cũng tốt.

Sau khi phê duyệt xong tờ tài liệu trên tay, Vương nữ quay đầu nhìn con búp bê bằng thiếc đang mỉm cười trên giá đỡ phía sau, im lặng một lúc lâu rồi lại cầm lấy một tờ tài liệu mới.

Lời nguyền của Ác Mộng Chi Vương tuy đau đớn, nhưng cũng không ngừng nhắc nhở chính mình, khiến bản thân không quên đi mọi chuyện đã qua, mãi mãi nhớ rõ rốt cuộc mình cần phải làm gì.

Theo nét bút viết như bay của Vương nữ, đống tài liệu chất cao như núi trên bàn bắt đầu giảm dần, nhưng dầu trong đèn cũng bắt đầu dần cạn kiệt.

Đợi đến khi một tiếng "tách" vang lên, ánh sáng trong đèn hơi lay động, cửa phòng cũng vang lên tiếng gọi khẽ của thị nữ.

"Điện hạ? Người đã ngủ chưa?"

"Chưa ngủ."

Cầm nhíp khều khều bấc đèn, vặn sáng lại ngọn đèn đang tối đi, Vương nữ vừa tiếp tục phê duyệt tài liệu vừa ôn tồn hỏi: "Chuyện gì?"

"Điện hạ Veronica... là người thân... ừm... Lyon tiên sinh đó đã đến, người muốn gặp anh ta bây giờ không?"