Đứng ở đầu ruộng củ cải đường hai mươi mẫu kia, Lý Long nhìn thấy lớp vỏ muối kết tinh màu trắng trên bề mặt đất vốn có giờ đã biến mất. Những cây củ cải đường mọc lên khỏe mạnh, lá xanh đen, rõ ràng là không thiếu nước và phân bón.

Những cây củ cải đường này trông chẳng giống thứ gì mọc ra từ đất nhiễm mặn kiềm chút nào, mà giống như sản phẩm từ những cánh đồng màu mỡ cao sản sau khi đã được cải tạo hơn.

"La giáo sư, các ông thật lợi hại, không ngờ chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi mà đã cải tạo mảnh đất nhiễm mặn kiềm này tốt đến thế." Lý Long tán thưởng, "Cứ theo tốc độ cải tạo này, chẳng mấy năm nữa, Tiểu đội Bốn chúng ta có thể tăng thêm mấy ngàn mẫu đất tốt."

"Làm gì có đơn giản như vậy?" La giáo sư lắc đầu nói: "Mười mấy mẫu đất này có thể cải tạo được như vậy, một phần là nhờ chúng tôi bón phân có mục tiêu, mặt khác, tưới nước cũng là yếu tố then chốt. Tức là, một phần muối kiềm trong đất đã được phân bón trung hòa, một phần khác thì đã bị nước rửa trôi."

"Thế cũng được mà," Lý Long cười nói, "Tiểu đội Bốn chúng ta làm ruộng, nước vẫn có thể cung cấp đủ. Những mảnh đất nhiễm mặn kiềm khác liệu có phải chỉ cần bón đủ phân, tưới thêm nước là vấn đề nhiễm mặn cũng có thể giải quyết như thế này không?"

"Khó nói lắm, rất khó." La giáo sư vẫn lắc đầu: "Mảnh đất này thành công là nhờ chúng tôi đã đo đạc chính xác chất đất rồi mới bón phân nhắm trúng mục tiêu. Những mảnh đất nhiễm mặn kiềm khác, thành phần muối kiềm chắc chắn không giống nhau, dùng loại phân chúng tôi bón ở đây liệu có tác dụng bao nhiêu thì khó mà nói trước được. Hơn nữa, để cải tạo mảnh đất nhiễm mặn kiềm này, lượng phân chúng tôi bón cao gấp mấy lần lượng phân bón trên những mảnh đất thông thường. Làm thí nghiệm thì không vấn đề gì, nhưng khi thực sự khai hoang cải tạo đất, nông dân bình thường sao có thể chịu nổi khoản đầu tư lớn như thế? Sẽ được không bù mất, nên chuyện này không đơn giản như vậy."

Những gì La giáo sư nói là nhắm vào tình hình hiện tại. Mặc dù phần lớn những mảnh đất ở Bắc Cương này đã bắt đầu sử dụng phân hóa học, lượng phân hóa học mà Tiểu đội Bốn sử dụng cũng khá lớn. Nhưng ngay cả khi lượng này lớn, cũng chỉ là tương đối mà thôi, so với hậu thế thì còn kém rất xa. Dù sao thì thời điểm này mọi người đều không dư dả, không có nhiều tiền nhàn rỗi để mua phân hóa học, chủ yếu vẫn dùng phân hữu cơ, các loại phân hóa học lúc này cũng chưa phong phú lắm.

Vì vậy trong mắt La giáo sư, để khai khẩn mảnh đất nhiễm mặn kiềm hoang vu, việc bón nhiều phân, tưới nhiều nước có lẽ phải mất mấy năm mới thấy hiệu quả, với chi phí cao như vậy, nông dân bình thường không thể gánh vác nổi. Nhưng dưới cái nhìn của Lý Long, chỉ cần có thể cải tạo đất nhiễm mặn kiềm thì những chi phí này vẫn có thể chấp nhận được. Dù sao thì giá đất sau này sẽ tăng dần theo từng năm, phí thầu về sau sẽ ngày càng đắt, so với khoản phí thầu này, khoản đầu tư phân hóa học ngược lại chiếm tỷ trọng ngày càng nhỏ. Đối với nông dân mà nói, đất đai là tư liệu sản xuất để tồn tại. Sở hữu càng nhiều đất, tư liệu sản xuất càng dày dạn, vốn liếng làm giàu sau này càng mạnh.

"Đề tài của tổ nghiên cứu khoa học chúng tôi tạm thời khép lại giai đoạn này, không phải là kết thúc hẳn." La giáo sư nói tiếp, "Tiếp theo chúng tôi sẽ trở về học viện, tổng hợp các dữ liệu thu thập được trong gần một tháng qua để báo cáo lên trường. Học viện của chúng tôi vẫn luôn rất quan tâm đến việc này, kế hoạch của tôi là sau một thời gian nữa sẽ đi đến một huyện khác để tiếp tục thực hiện thí nghiệm, sau đó sẽ duy trì tình trạng này trong một thời gian khá dài. Phấn đấu trong mấy năm tới sẽ lấy được dữ liệu nhắm trúng mục tiêu cho các mảnh đất nhiễm mặn kiềm ở hầu hết các khu vực chính của toàn Cương."

Nghe La giáo sư nói vậy, Lý Long, người vốn còn đang muốn giữ La giáo sư lại thêm chút nữa để xem có thể cải tạo mấy mảnh đất nhiễm mặn kiềm lớn khác của Tiểu đội Bốn hay không, cũng không tiện mở lời giữ người. Dù sao mục tiêu của La giáo sư là toàn bộ đất nhiễm mặn kiềm ở Bắc Cương, không thể chỉ ở lại Tiểu đội Bốn. Người ta không thể ích kỷ như vậy, không những không thể ích kỷ, Lý Long còn muốn ủng hộ hoạt động này của La giáo sư. Cậu suy nghĩ một chút rồi nói:

"La giáo sư, tôi gửi tổ nghiên cứu khoa học của các ông năm ngàn đồng nhé, là chi phí mua phân bón giai đoạn sau. Nói thật lòng, tôi cảm thấy dự án này của ông sau này chắc chắn sẽ thành công, đây coi như là chút tâm ý nhỏ của tôi."

"Lý Long, cậu có thể lấy ra nhiều tiền như vậy sao? Chúng tôi quả thực cần một phần kinh phí, nộp đơn lên trường thì cũng xin được một phần, nhưng trường cũng rất khó khăn." La giáo sư nói, "Tôi vốn định đổi một nơi để nghiên cứu, đến lúc đó sẽ tìm một nông trường nào đó của Binh đoàn hoặc là một số thị trấn giàu có, để địa phương xuất một ít tiền ủng hộ nghiên cứu của chúng tôi. Bây giờ cậu nếu có thể đưa năm ngàn đồng, vậy thì nghiên cứu của chúng tôi có xác suất lớn năm nay sẽ ra thành quả mới..."

"Không thành vấn đề." Lý Long cười nói, "Tôi có một trạm thu mua ở trong huyện, thu nhập năm nay khá ổn. Tuy tôi đã bắt đầu làm kinh doanh, nhưng bản chất vẫn là một người nông dân. Tôi cũng hy vọng đất nhiễm mặn kiềm ở Bắc Cương chúng ta đều có thể biến thành đất tốt, như vậy thì thu nhập của nông dân chúng ta sẽ tăng mạnh, đến lúc đó người nông thôn cũng không cần phải ngưỡng mộ cuộc sống của người thành phố như vậy nữa."

La giáo sư cười cười, cảm thấy suy nghĩ của Lý Long có chút quá lý tưởng hóa. Cuộc sống nhị nguyên thành thị - nông thôn, mức sống ở thành phố tự nhiên cao hơn nông thôn, làm sao có thể đạt được như những gì Lý Long nghĩ chứ? Nhưng ông cũng không phản bác, dù sao đây cũng là một viễn cảnh tốt đẹp. Bản thân La giáo sư cũng xuất thân từ nông thôn, lại đang làm công việc nông nghiệp, ông sao lại không muốn nông thôn trở nên tốt đẹp hơn chứ?

Hà Lệ Quyên vừa thu dọn hành lý vừa cảm thán nói: "Mấy ngày trước ngày nào cũng mong ngày rời đi mau chóng đến, tôi còn nghĩ đến việc mau mau trở về trường học. Bây giờ sắp đi rồi, lại thấy hơi không nỡ."

Chu Duyệt Thiền đã thu dọn xong hành lý. Cô ấy đi qua vừa giúp Hà Lệ Quyên thu dọn vừa nói: "Ở đây ăn ngon ngủ ngon, một tháng trời tôi đã béo lên ba ký, tuy các điều kiện sống khác có hơi kém một chút, nhưng riêng cái khoản ăn uống này, trường học có so được không? Lão La thúc và mọi người đối xử với chúng ta tốt biết bao, người trong đội sản xuất cũng đối xử tốt với chúng ta, không nỡ là phải thôi."

"Vậy sau này chúng ta rảnh thì đến thăm họ." Hà Lệ Quyên nghĩ ngợi nói, "Dù sao cũng không xa lắm, đến lúc đó chúng ta mang ít đặc sản của Ô Thành đến, coi như báo đáp họ."

"Sau này nghỉ lễ chúng ta lại về." Chu Duyệt Thiền gật đầu thật mạnh.

Nhóm Hồ Đông Phong thì thoải mái hơn, nam sinh vốn dĩ không đa sầu đa cảm nhiều như vậy, thu dọn hành lý xong xuôi mang ra đặt lên xe Jeep, còn một số đồ đạc khác thì để trên máy kéo của Hứa Thành Quân. Lần này Lý Long không gọi xe tải, đây là yêu cầu của La giáo sư, cũng là ý của Hứa Thành Quân. Trong đội có máy kéo, quãng đường mười cây số, máy kéo không kém xe tải bao nhiêu.

Ngoài việc chất một ít thiết bị thí nghiệm, trên máy kéo còn có quà mà đội gửi tặng tổ nghiên cứu khoa học. Vì việc này, đội đã đặc biệt mua một con cừu từ Lão Mã Hào của Lý Long, tốn không ít công sức làm thành thịt khô, La giáo sư và mấy thành viên trong tổ mỗi người đều có vài ký thịt. Thời buổi này thịt vẫn là thứ tốt, dù sinh viên có trợ cấp, cũng chẳng phải ai cũng nỡ ăn thịt hàng ngày. Vài ký thịt này đối với họ mà nói, sức nặng rất lớn.

La giáo sư để lại cho Lý Long một bảng biểu, bên trong là các tổ hợp về cách điều chỉnh bón phân cho đất nhiễm mặn kiềm, tuy là nhắm vào mảnh ruộng củ cải đường này của Lý Long, nhưng chắc chắn cũng có tác dụng tham khảo nhất định đối với những mảnh đất nhiễm mặn kiềm khác. Lý Long cảm thấy chỉ riêng bảng biểu này thôi ít nhất cũng đáng giá năm con cừu, không, năm mươi con cũng xứng.

Người đến tiễn La giáo sư và mọi người rất đông, nói là đứng chật kín đường đưa tiễn cũng không quá lời. Trước cảnh tượng này, dù là La giáo sư hay những sinh viên kia đều vô cùng cảm động. Lúc họ đi theo La giáo sư cải tạo đất nhiễm mặn kiềm, vốn không nghĩ nhiều như vậy, nhưng bây giờ, nhìn biểu cảm lưu luyến không rời của những dân làng đó, những sinh viên này đã thấu hiểu được tác dụng của bản thân với tư cách là sinh viên nông nghiệp. Cảnh giới tư tưởng đều nâng cao không ít.

Tiễn La giáo sư và mọi người đến trạm xe khách, Hứa Thành Quân dẫn các thanh niên xếp hành lý của họ lên giá hành lý trên xe khách, cuối cùng cùng Lý Long nhìn theo chiếc xe chở La giáo sư và mọi người rời đi.

"Tiểu Long, mảnh ruộng củ cải đường kia của cậu coi như cải tạo xong rồi, nhìn tình trạng ruộng bây giờ, sản lượng ít nhất có thể đạt được hai trăm ký." Hứa Thành Quân cảm thán, "Chuyên gia giáo sư của học viện nông nghiệp vẫn là lợi hại, tiếc là thời gian ở lại ngắn quá, nếu không thì tôi cũng thầu một mảnh đất nhờ họ giúp nghiên cứu."

"Chỗ phân họ bón cho mảnh đất kia của tôi, tôi vẫn còn nhớ kỹ đây." Lý Long cười nói, "Đội trưởng, có muốn ông khai hoang một mảnh đất làm thí nghiệm không?"

"Không làm." Hứa Thành Quân lắc đầu, "Rủi ro lớn lắm. Tôi thường xuyên chạy qua Lão Mã Hào của cậu, biết lượng phân họ bón không hề nhỏ, cậu chịu nổi chứ tôi thì không nổi đâu. Tôi cứ ngoan ngoãn trồng mấy chục mẫu đất của mình thôi."

Lý Long cũng không nói thêm gì nữa. Việc quản lý ruộng củ cải đường chủ yếu do anh cả Lý Kiến Quốc lo liệu, nên cậu lái xe Jeep quay lại đội, tìm anh cả, kể lại những điều La giáo sư đã nói cho anh nghe.

"Người ta đã nói như vậy rồi, thì tiếp theo chúng ta bón phân cứ theo đó mà làm thôi. Tuy năm nay củ cải đường có thể sẽ lỗ vốn, nhưng việc cải tạo trong một hai năm này, có thể biến mảnh đất này thành đất tốt, thu hoạch sau này chắc chắn có thể bù đắp lại tổn thất hiện tại."

Lý Kiến Quốc không phải kẻ ngốc, anh nghe một cái là hiểu ngay. Năm nay mảnh đất này cải tạo tốt, chi phí tuy rất cao nhưng ảnh hưởng là lâu dài. Đáng giá.

Lý Long liền chuẩn bị kéo một xe tải phân hóa học về. Nhạc phụ Cố Bác Viễn bên kia có quan hệ, có thể lấy được phân hóa học giá sỉ, bản thân cậu bên này cũng không thiếu tiền, vậy thì cứ theo kế hoạch mà bón phân, dù sao mảnh đất này cải tạo xong, cậu cũng định thầu lâu dài, coi như nước phù sa không chảy ruộng người ngoài.

Việc trong ruộng giao cho anh cả, Lý Long chủ yếu vẫn phụ trách trạm thu mua, vài ngày sau, cậu lái xe tải đến Đội Lâm Nghiệp, mua nốt đợt Mẫu bối cuối cùng về. Dù là Lý Long hay Ngải Lý và mọi người đều hiểu, kho hàng của trạm thu mua đội lâm nghiệp tiếp theo sẽ có một thời gian khá dài không đầy ắp được nữa. Những người ở Đội Lâm Nghiệp này vẫn có chút tâm tư, tiếp theo họ có lẽ phải trải qua một thời gian "khổ" rồi. Tất nhiên cái khổ này là tương đối, dù sao thì tiền thưởng phát ra hồi trước khá cao, rõ ràng là không thể nào có nữa.

Lý Long tạo cho họ một bất ngờ nhỏ, cậu nói với Ngải Lý rằng cứ mỗi một tháng cậu sẽ đến thu mua đồ một lần. Dù là da thú, nấm dại, hoa tuyết liên hay thứ gì khác, cậu đều thu. Cậu bảo phía Lâm Nghiệp cứ chú ý đến trong núi, những đặc sản trong núi đó bao gồm cả mật ong bên cậu đều cần. Phía Đội Lâm Nghiệp đương nhiên là cầu còn không được, tháng nào cũng đã quen với việc có thêm một khoản tiền dư dả, ai mà chê ít chứ? Sau này tuy không nhiều như hai tháng nay, nhưng muỗi tuy nhỏ cũng là thịt, những nhân viên bảo vệ rừng của Đội Lâm Nghiệp này sẽ không chê ba năm đồng là ít đâu.

Cuối tháng năm, vào lúc các trường học đều chuẩn bị đón ngày Quốc tế Thiếu nhi, trạm thu mua của Lý Long đón một vị khách không mời mà đến.

"Chào cậu, cậu là đồng chí Lý Long phải không, tôi tên là Tưởng Xuân Lâm, tôi nghĩ cậu chắc là biết tôi."

Lý Long cũng không ngờ người đến lại là Tưởng Xuân Lâm. Người này cậu chưa từng gặp, nhưng cái tên thì đã nghe qua rất nhiều lần. Dù sao từ vị trí mà cậu cần phải ngước nhìn cho đến bây giờ đã rơi xuống tận đáy, chỉ mới có hơn nửa tháng ngắn ngủi. Thế sự vô thường, ở chỗ Tưởng Xuân Lâm được thể hiện một cách triệt để.

Tưởng Xuân Lâm ngoài ba mươi tuổi, dáng vẻ cũng là người khôi ngô tuấn tú, còn đeo một cặp kính, trông rất nho nhã. Nếu không phải Lý Long biết những việc người này đã làm, có khi còn tưởng hắn là cán bộ nhà nước hoặc giáo viên trường học đấy.

Thời gian này Tưởng Xuân Lâm cũng chẳng dễ chịu gì. Việc làm ăn với bên ngoài bị cắt đứt, tuy bên này là địa bàn của hắn, nhưng người ta đã dám làm ăn với bên này, tự nhiên cũng là có bối cảnh, hắn muốn quỵt nợ là không thể nào. Hắn đền cho đối tác bên ngoài một khoản tiền lớn, chuỗi vốn của chính mình liền đứt gãy. Trước kia tiêu nhiều, kiếm được còn nhiều hơn, không nghĩ ngợi nhiều đến thế. Bây giờ con đường kiếm tiền chính bị cắt đứt, trạm thu mua bên kia cũng bị người ta chặn hàng, thu nhập giảm sút nghiêm trọng. Vốn định trả thù một chút, không ngờ tìm đến lại suýt nữa thì đóng cửa, bây giờ thủ tục trạm thu mua làm cũng chậm, ba bữa năm ngày lại bị kiểm tra, người đến đây bán đồ đều đi sạch, cái người cửa hàng trưởng Tề Thạc Huy mà hắn thuê cũng đã nghỉ việc, hai người còn lại tuy không đi nhưng lại không gánh vác nổi.

Trạm thu mua nhìn thấy là đã phế rồi, Tưởng Xuân Lâm bước đường cùng, cuối cùng nghĩ đến Lý Long. Chuyện này ngay từ đầu chính là vì Lý Long, bây giờ hắn đã biết bối cảnh của Lý Long rất mạnh, chỉ cần có thể thuyết phục Lý Long hợp tác với mình, chắc chắn có thể giúp mình giải quyết khó khăn, thoát khỏi tình cảnh hiện tại.

"Anh đến đây làm gì?" Đã là đối thủ, hơn nữa còn biết gã này thủ đoạn vô biên, Lý Long không có sắc mặt tốt gì với hắn. Tuy nhiên Lý Long vẫn không muốn làm ầm ĩ chuyện này, cậu đưa Tưởng Xuân Lâm vào văn phòng trạm thu mua, rồi vô cảm hỏi.

"Đồng chí Lý Long, chúng ta không đánh không quen nhau. Cậu có thể có hiểu lầm gì đó đối với tôi, nhưng tôi cảm thấy tôi có thể giúp được cậu, chúng ta vẫn có thể hợp tác với nhau."

"Anh? Giúp tôi?" Lý Long cười cười, "Sao anh có thể giúp được tôi chứ? Anh bây giờ chắc là tự thân khó bảo toàn rồi."

"Cậu chưa từng nghe câu Lạc đà gầy còn hơn ngựa béo sao?"

"Tôi chỉ nghe câu Phượng hoàng rụng lông không bằng gà." Lý Long thuận miệng đáp lại một câu, cũng không thấy có gì là không phù hợp.

"Lý Long, lời tôi nói với cậu là thật. Chủ nhiệm Tiền và mọi người trọng dụng cậu, chắc chắn là hy vọng cậu có thể phát huy tác dụng. Đó là bán được đặc sản ở đây ra ngoài, chuyện này bản thân cậu nên hiểu rõ, rất khó."

"Khó cũng phải làm chứ, không thể vì khó mà không quan tâm được."

"Tôi có thể giúp cậu, tôi có kênh phân phối ở nội địa, chỉ cần cậu có thể giúp tôi nói vài lời tốt đẹp với chỗ Chủ nhiệm Tiền, tôi liền có thể giới thiệu kênh phân phối đó cho cậu." Tưởng Xuân Lâm biết lời của Lý Long khó nghe, nhưng để làm lại từ đầu, nghe chút lời khó nghe cũng chẳng sao.

"Không chỉ một mình anh là có kênh phân phối." Lý Long lắc đầu, "Bán đồ ra bên ngoài không phải chuyện gì khó. Có một số thứ có thể bên ngoài không thiếu, không có thị trường, nhưng có một số thứ thì khó nói."

"Khoản này tôi có kinh nghiệm hơn cậu, cậu chỉ cần phối hợp tốt, đối tác thu mua bên tôi chắc chắn sẽ đồng ý thu mua một số thứ hàng tồn kho của Cung tiêu xã bên này, như vậy cậu cũng có thể ứng phó với yêu cầu của Chủ nhiệm Tiền rồi." Tưởng Xuân Lâm giống như tiền bối vậy, chỉ cho Lý Long một con đường, "Cậu quen hệ thống Cung tiêu, đồ họ tồn kho cậu chắc chắn có thể lấy ra được. Đến lúc đó chúng ta hợp tác, lợi nhuận chia đôi mỗi bên một nửa thế nào? Cậu yên tâm, chi phí cũng sẽ không để cậu gánh hết, tôi cũng sẽ bỏ tiền ra."

Nghĩ thì đẹp thật đấy. Lý Long cười lạnh, gã này vẫn không cam tâm, Chủ nhiệm Tiền bên kia đã ra lệnh nghiêm cấm, không cho phép bán lại vật tư nhập từ nơi khác về Cung tiêu xã, hắn còn ở đây dụ dỗ mình, chắc chắn là lòng dạ khó lường. Hoặc là muốn dẫn dụ mình phạm sai lầm, hoặc là muốn mượn bối cảnh của mình để kiếm tiền, mà lại không muốn chịu trách nhiệm. Đủ gian xảo đấy.

"Anh đi đi, coi như chưa từng đến đây." Lý Long phất tay, "Tôi với anh không phải người cùng đường, anh cũng đừng hòng dùng cái chiêu đó của anh để lừa gạt tôi. Bán đồ ra bên ngoài, tôi có cách của tôi. Lối tắt kiểu đó của anh tôi không đi được, thực sự xảy ra chuyện, tôi cũng không gánh nổi."

"Cậu cân nhắc lại đi..." Tưởng Xuân Lâm không cam tâm, "Thật sự không được thì bốn sáu cũng được, cậu sáu tôi bốn."

"Cút, đừng ép tôi động tay!" Lý Long mất kiên nhẫn, gã này sao mà giống như miếng cao dán chó vậy? Lúc trước chẳng phải cao cao tại thượng sao? Đây coi là co được duỗi được, hay là vì tiền mà không từ thủ đoạn? Dù sao thì cũng chẳng phải loại chim tốt lành gì!